J.-B. Frédéric Ortoli

“ Baudet, Baudet, Baudel, Baudet, mon bel ami, Souris, souris, souris, Souris de barbari !
Tartari !
et aussitôt Barbari s'ouvrira, laissant tomber de tous côtés de l'or et de l'argent, des pierres précieuses, des perles du plus grand prix. Tu seras ainsi le plus riche du monde, et jamais roi ni empereur n'aura eu un trésor aussi merveilleux que le tien. Mais, prends bien garde cette fois de te laisser voler cet âne comme on a fait de ta serviette. ”

“ Aussi en fit-il une provision considérable, sans oublier pourtant de couper une petite racine de l'arbre enchanté, racine qui devait donner de l'eau aux malheureux habitants de la ville d'Offembourg.
Après ces préparatifs le jeune homme partit. Il traversa toute la France, franchit les Vosges et passa le Rhin. Il est au but de son voyage. Mais Lovallec est toujours resté pauvre et ses habits sont en lambeaux. Il n'a point d'argent; sa richesse est toute en son cœur. ”

“ Comment, c'est encore toi ! lui dit saint Pierre en le voyant, ne finiras-tu donc jamais de m'importuner ?
Non, et j'ajouterai, de plus, qu'il est indigne d'un saint de jouer ainsi des tours à un malheureux comme moi.
Je vois ce dont il s'agit, mon pauvre ami, tu t'es encore laissé voler l'âne aux écus. Tant pis pour toi; lorsqu'on est aussi simple, on devrait rester sur la terre et ne pas venir chercher querelle à des gens de ma condition. ”

“ Et la branche de houx obéit, se démenant de telle façon, accomplissant si bonne besogne que l'hôtelier poussait d'épouvantables gémissements.
Enfin Servantard eut pitié et commanda : Charmant bâton, cours vite dans ma main !
Et le bâton s'arrêta.
Plus mort que vif, l'infortuné voleur s'empressa de rendre la serviette magique et le baudet enchanté qu'il avait volés. On dit même, toutefois la chose n'est point
certaine, que désormais il jura de vivre en honnête homme. ”

“ Ah! grand saint, je voudrais entrer dans le paradis pour parler à sainte Fortune, - Elle n'est point ici ; la perfide fait tant de folies sur la terre, que Notre-Seigneur n'a pas voulu la recevoir dans le ciel. ”

“ Les flèches volèrent de tous côtés, sillonnant les airs et portant la mort où elles frappaient; de nouveaux engins de guerre furent construits, des jours et des nuits on resta à l'affût, guettant les infortunées qui passaient.
- Seigneur, Seigneur ! gémissaient les pauvres oiseaux, Seigneur, ayez pitié de nous ; aveuglez ces hommes cruels qui nous tuent à plaisir !
Mais la couronne des Huppes était si brillante, si resplendissante, elle ressemblait tellement aux rayons du soleil que même pendant les ténèbres elle jetait l'éclat des étoiles.
Nul repos pour ces malheureux ”

“ Seigneur, dit le roi des Huppes, attendez encore un instant avant de parler ; la soif vous dévore toujours, mais espérez : voyez à l'horizon mes fidèles sujets qui accourent, chacun a dans son bec l'obole du pauvre et au bout de son aile cette fraîcheur délicieuse qu'en vain, tant de fois, vous avez demandée. ”

“ Ah mon frère ! mon frère ! que tu as été Cruel de m'abandonner ainsi! Me faudra-t-il donc mourir de faim auprès de cet arbre ou servir de pâture aux animaux de ces bois? Non, mieux vaut cent fois périr tout d'un coup !
Et le malheureux avait déjà grimpé sur le chêne au pied duquel il se trouvait et se préparait à se précipiter dans l'espace, quand il entendit un lion formidable qui poussait au-dessous de lui de terribles rugissements. ”

“ Quand il eut appris les mésaventures de ce pauvre Servantard, il se mit à rire de bon cœur et gronda doucement saint Pierre.
Se mettre en colère contre un garçon si simple d'esprit, lui dit-il, fi! cela n'est pas digne de toi. ”

“ Plus vite que le vent, aussi rapide que l'éclair, il atteignit le pauvre mourant.
Ah! malheureux ami, murmura l'oiseau. bienfaisant, il était temps que j'arrive!
Et, du bout de son aile, aussi légèrement que le ferait une mère, il se mit à laver le visage de l'infortuné et à déposer entre ses lèvres la perle qu'il tenait dans son bec.
Salomon revint à la vie, doucement il ouvrit ses grands yeux.
0 toi! qui en ce désert as eu pitié du voyageur, merci, sois mille fois béni, ange qui me rends à la vie; le roi de Jérusalem est désormais ton obligé. ”

“ Le lendemain Lovallec lui présenta le cœur du crapaud préparé comme il devait l'être.
- Mangez ce morceau de viande et tout sera fini, charmante princesse.
La malade ne se fit point prier et mangea bravement ; à la dernière bouchée elle jeta un grand cri d'allégresse : elle était complètement remise. ”

“ Satisfaites de leur nouvelle parure, les Huppes s'envolèrent aussitôt de tous les côtés ; les hommes ne firent plus attention à elles, et, dès cette heure, ces bons petits oiseaux au cœur si tendre vécurent toujours heureux et tranquilles. ”

“ Pour réussir dans l'art des médecins il faut prendre la seconde écorce de ce même arbre et l'appliquer sur la plaie ou le membre malade. Ainsi, pour un aveugle, on n'aurait qu'à lui toucher les yeux et pour un bancal à lui en frotter la jambe. ”

“ Un diadème d'or, dites-vous? Hélas! il vous porterait malheur : l'ambition sans bornes est périlleuse, elle est mauvaise; amis, demandez autre chose!
Non, non, s'écrièrent de tous côtés jeunes et vieilles, grandes et petites Huppes, le seul don qui nous convienne est celui-là. Une couronne sur notre tête, ah! quel bonheur ! Pareilles à des fleurs inconnues, nous volerions, sillonnant les airs, et chaque oiseau^nous porterait envie.
Le roi Salomon vit bien alors que ses plus beaux dis- ”

“ Au milieu de ces cris, une voix s'éleva tout à coup, grave et forte, dominant le tumulte.
- Amis, disait-elle, ne soyons pas ingrats; à qui devons-nous cette source abondante qui nous rend la vie ?
A ces mots, Lovallec voulut s'enfuir; mais la jeune ouVrière qui l'avait accompagné ne put résister au plaisir de le désigner à la foule.
- Voilà, dit-elle, le sauveur d'Offembourg !
Le cùré, le maire, le châtelain l'entourèrent aussitôt; on voulut Temmener en triomphe. On alla même jusqu'à lui offrir des millions en récompense du signalé service qu'il venait de rendre. ”

“ Non, répondit-il, je ne puis; j'ai encore beaucoup de bien à faire sur ma route et ceux qui souffrent ne peuvent attendre.
On le força pourtant d'accepter un magnifique carrosse traîné par des chevaux superbes ”