Jean-Arthur Chollet

“ « Saint Père, dit Benedetto, l'Eglise est malade. Quatre esprits malins sont entrés en elle pour y faire la guerre au Saint Esprit. L'un d'eux est l'esprit de mensonge. L'esprit de mensonge se transforme aussi en ange de lumière ; et nombreux sont les pasteurs, nombreux sont les docteurs de l'Eglise, nombreux sont les fidèles bons et pieux qui écoutent dévotement cet esprit de mensonge, croyant écouter un ange ». Adorateurs de la lettre, ils prétendent contraindre les adultes à une nourriture d'enfants, que les adultes repoussent. ”

“ Certes, il faut un grand respect pour la raison, mais encore ne faut il rien exagérer et on sent que,dans l'œuvre de A. Fogazzaro, c'est surtout par la raison que la réforme religieuse devra s'opérer. Nous avons vu que Selva prépare un livre sur la « raison de la
morale chrétienne » ; qu'il a fait passer sa femme du protestantisme à un catholicisme « assoiffé de raison. » La raison dirigeant la marche des formules de la foi, la conscience personnelle soustraite à l'autorité des supérieurs, n'y a-t-il pas là une excessive indépendance de l'individu humain et un rationalisme outré ? ”

“ Les actes du culte extérieur provoquent et soutiennent la ferveur de l'esprit et inversement l'esprit a une tendance naturelle et spontanée à se traduire, à rayonner dans les manifestations corporelles. Le culte extérieur est lié à la prière mentale comme son excitant et comme son rayon. Sans doute Benedetto dit à ses amis : « Que chacun de vous accomplisse les devoirs du culte, ainsi que
l'Eglise l'ordonne, selon une stricte justice et avec une parfaite obéissance » (p. 369) ; mais il adjure le Pape de limiter ce culte. ”

“ Benedetto mourant insiste sur la nécessité de purifier la foi : « Purifiez la foi, dit-il aux disciples, pour les adultes auxquels ne saurait convenir la nourriture des petits enfants» (p. 370) : et à un prêtre qui lui demande aussi pour lui et ses confrères une parole suprême,il dit entre autres choses: « Ne vous imaginez pas que beaucoup de science humaine vous soit nécessaire ; la seule chose qui vous soit nécessaire, c'est un grand respect pour la raison et une grande foi en la vérité universelle et indivisible. » ”

“ Il est dans la logique du christianisme intérieur de tendre à diminuer les pratiques extérieures du culte et de la prière, pour concentrer le plus possible la vie de piété dans l'oraison mentale, dans l'union mystique avec la Divinité. Il y faut bien prendre garde, car l'homme est corps et âme, corps animé et âme incarnée ; il doit à Dieu un culte de toute sa vie corporelle, et son âme étant,dans son action terrestre, nécessairement dépendante des sens, il lui faut pour sa vie intérieure le secours du monde matériel, des sensations corporelles. ”

“ Il y a peu de danger à l'heure actuelle que nous perdions de vue l'autorité et l'action divines dans le gouvernement de l'Eglise et dans les secours religieux qui nous arrivent par le canal des sacrements, mais ce n'est qu'en appréciant pleinement la vie de Dieu au dedans de nous que nous pouvons comprendre l'action que Dieu exerce par sa Providence extérieure. ”

“ Tout l'entretien de Benedetto avec le Pape est émaillé de traits inspirés par cette doctrine de la communication immédiate avec l'Esprit-Saint. Quand le Pape dit à Benedetto les accusations dont il est l'objet, celui-ci reprend : « Saint Père, l'Esprit répond pour moi dans votre coeur ». (p. 267) . Et plus loin le Pape lui demandant: « Crois-tu que tu as vraiment » une mission ? » Benedetto répond avec un air d'humble ferveur : « Oui, » je le crois». Et pourquoi le crois-tu? «Je le crois,Saint-Père,parce que » chacun vient au monde avec une mission écrite dans sa nature. ”

“ L'erreur, quand elle se fait jour, naît d'ordinaire dans des livres techniques ou spéciaux. Lorsqu'elle pénètre dans le roman et prend la forme littéraire ou populaire, on peut dire qu'elle est déjà profondément installée dans les esprits et que son danger est devenu plus général et plus pressant. Or les idées fausses sur une nouvelle orientation chrétienne, sur les nouvelles aspirations de l'âme moderne, les nouvelles directions, de l'Eglise sont sorties du domaine de la théorie pure : elles ont pénétré dans le roman. ”

“ Si cette jeune fille est guérie, ce n'est pas moi qui l'ai guérie, c'est sa foi. Cette force de la foi qui l'a fait se lever et marcher, elle existe, dans le monde de Dieu partout et toujours, comme la force de l'épouvante qui fait trembler et choir. ”

“ « On rejette toute direction extérieure comme superflue et même comme moins utile pour ceux qui s'appliquent à tendre à la perfection chrétienne ; l'Esprit-Saint, dit-on, répand aujourd'hui dans les âmes fidèles des dons plus étendus et plus abondants que dans les temps passés, et il les meut et les éclaire sans intermédiaire, par une sorte de secret instinct.» ”

“ Avec l'évolutionnisme et le rationalisme, ce qui caractérise surtout la religion nouvelle et le terme vers lequel on veut la faire marcher c'est une sorte de mysticisme intérieur, fait de panthéisme et de perception immédiate de la vérité éternelle, le sens du divin, de contact avec l'Esprit-Saint, qui renouvelle de vieux errements du protestantisme, et entraîne une foule de conséquences graves. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que par une suite logique — que le saint n'a peut-être pas conclue — se principes mènent à une espèce d indifférence religieuse qui fait qu'on s'occupe plus des formules de la foi que de l'Eglise où elles sont conservées. ”

“ Il y a sûrement dans l'Eglise des formes de vie, des vitalités disciplinaires qui changent et qui doivent changer avec les milieux et les âges. La réforme du droit canon préparée par le Souverain Pontife est un de ces exemples d'adaptation que l'Eglise sait prendre avec les sociétés humaines au milieu desquelles elle vit. Il est cependant essentiel de ne pas pousser trop loin le domaine du corps et de ne pas restreindre outre mesure le ressort de l'âme. ”

“ La direction de Dieu se produit de deux façons : au dedans, par l'action directe de l'Esprit-Saint sur l'âme humaine ; au dehors par l'action de sa Providence dans les circonstances de la vie. Il est fort dangereux de séparer ces deux influences... Dieu se sert de l'extérieur pour le bien de l'intérieur. ”

“ Ecoutez encore Benedetto dire « qu'un homme peut nier Dieu sans être véritablement athée et sans mériter la mort éternelle, lorsque le Dieu qu'il nie lui est proposé sous une forme qui répugne à sa raison, mais que d'ailleurs cet homme aime la Vérité, aime le Bien et met en pratique les amours. » ”

“ C'est menacer bien fort la spiritualité et l'immortalité de l'âme ; c'est enlever toute autorité à la loi morale; c'est supprimer la responsabilité, car le déterminisme étant la loi des instincts, il sera bien difficile de ne pas en faire la condition de la conscience humaine. ”

“ Elle est une force dans l'âme, semblable aux forces qui sont dans l'eau, dans le feu. Donc, si cette jeune fille est guérie, c'est parce que Dieu a disposé cette grande force dans son univers. » (p. 175) Rappellerons nous le propos intérieur de Giuseppe Flores, l'ami de Benedetto qui « lui disait, au fond de son cœur, qu'il serait délicieux de mourir avec le jour, en soupirant une prière qui s'associerait à celle des choses innocentes ? » ”

“ Les pè lerins altérés, c'est vous ; l'obscur carrier, c'est moi ; et ce courant caché dans le sous-sol, c'est la vérité catholique. Quant au bassin, il n'est pas l'Eglise ; l'Eglise, c'est tout le champ que parcourent les eaux vives. ”

“ C'est un christianisme de neutralité religieuse : lorsqu'on se réfugie au fond de son âme pour y converser avec l'Esprit, entendre son Verbe et s'unir aux autres, d'âme à âme, dans la communion du Père, les forces extérieures sociales, les cérémonies du culte ou les formules vocales de la prière perdent beaucoup de leur importance. Lisons ces lignes d'une lettre de Noémi à Jeanne au sujet de Benedetto. ”

“ Il faut réformer l'Eglise, nous dit-on sur tous les modes et dans tous les tons. Cette réforme est possible, car l'Eglise tout entière n'est pas atteinte : ce qui est atteint en elle, c'est surtout la hiérarchie, mais la hiérarchie n'est pas l'Eglise ou plutôt l'Eglise n'est pas la hiérarchie seule. ”

“ C'est encore cet esprit d'immobilité qui veut faire condamner par l'Index les livres où Giovanni Selva met la doctrine religieuse en marche ; qui enfin retient prisonnier au Vatican le Pape lequel dit oui à l'appel de la douleur humaine et n'y va pas, tandis qu'en face le Quirinal répond non au même appel, mais s'y rend cependant.
Tel est le procès de l'Eglise : il est sévère. ”

“ Une autre conséquence du christianisme intérieur, c'est le laïcisme. Si l'Esprit est la grande inspiration qui doit nous conduire et donner toute autorité, s il souffle dans toutes les âmes d'une façon indistincte, si tous sont conduits par lui etreçoi vent d'une manière plus ou moins consciente, mais réelle et certaine, sa révélation, cette présence et cette action mystique de l'Esprit ne confèrent-t elles pas une espècé de sacerdoce à tous ceux qu'elles pénètrent : d'où, la mission surnaturelle des laïques apparait comme un rouage important du christianisme nouveau. ”

“ Tout ce monde de sa pensée ne laisse pas d'avoir une certaine importance, parce qu'il est en rapport direct et incessant avec la Vérité par l'expérience du réel dans le monde extérieur, par l'expérience du Divin dans le monde intérieur... ”

“ Après la mort de son épouse légitime, Piero avait donc fui le monde. Il s'était réfugié dans un monastère bénédictin à Subiaco. Là, en qualité d'aide jardinier et sous le nom de Benedetto, il expia ses fautes passées et sous la direction d'un moine, dom Clément, devint un des plus solides adeptes du catholicisme moderne. Dom Clément était lui-même sous l'inspiration de Giovanni Selva, un écrivain laïque dont les ouvrages de philosophie religieuse étaient fort discutés : lus et admirés par les catholiques avancés ”

“ Mais quand on songe que l'Eglise est une société d'hommes, que, si surnaturelle qu'on la suppose, toujours il entrera de l'humain dans ses organes et sa vie, on doit conclure que l'époque où des excès de la liberté ne seront plus légitimes est encore fort éloignée ”

“ « Dieu lui même semblait, comme au temps du Christ, enseigner directement son peuple par un souffle ardent et soudain de l'Esprit. » (Dans le Dictionnaire de théologie catholique, art. anabaptiste) . Thomas Münzer et Storch prêchaient la même doctrine, qui amena bien vite aux conclusions les plus désastreuses et fut condamnée par l'Eglise.
L'américanisme avait repris en partie du moins et pour le travail de la perfection chrétienne ces théories dangereuses. ”

“ C'est le prétexte qui fournit à ses ennemis une arme décisive. Les villageois sont soulevés contre cet imposteur. Rome est prémunie contre cet hérétique, à l'Abbé est dénoncé le faux frère. Dom Clément est de nouveau chargé de la mission de l'avertir. Il doit lui faire déposer l'habit bénédictin. Le mouvement clérical et populaire suscité contre Benedetto l'oblige à quitter Yenne.
Le voilà loin de la vision qu'il avait eue jadis,qui lui montrait l'Eglise réformée par lui et lui prédisait la mort « dans une robe de bénédictin, sur la terre nue, à l'ombre d'un arbre. » ”

“ Je m'imagine que pour lui le christianisme est surtout action et vie selon l'esprit du Christ, du Christ ressuscité qui innocente, il faut bien nous persuader que Dieu habite en elle, et ne pas nous considérer comme les remplaçants de Dieu. Dans la direction d'un pécheur repentant. il faut comprendre que notre mission est de rendre cette âme à la direction de Dieu. Le meilleur service que nous puissions rendre à n'importe quel chrétien, c'est d'exciter en lui le sentiment de la fidélité au langage lumi- neux que Dieu lui tient au fond de sa conscience. ”

“ Le Pape l'écoute dans un silence ému, se déclare déjà instruit par le Seigneur de quelques-unes des choses qu'il vient d'entendre. Mais il est vieux, malade et découragé, n'étant qu' « un pauvre maître l'école qui, sur soi- xante dix écoliers, en a vingt moins que médiocres, quarante médiocres et seulement dix bons. Il ne peut gouverner son école pour les dix qui seuls sont bons. » Et comme Benedetto lui avait demandé d'élever au cardinalat quelques-uns des hommes qui appartiennent à l'Esprit-Saint et qui sont combattus par l'esprit de mensonge dominant dans l'Eglise ”

“ Toutes les théories développées dans un roman ne représentent pas la thèse de l'auteur : les personnages sont divers, appartiennent à des écoles très variées, chacun parle suivant son tempérament et tous n'engagent pas à un même degré la responsabilité intellectuelle de l'écrivain. Il faut donc chercher les personnages représentatifs de la pensée de celui ci et les interroger à peu près exclusivement. Dans « le Saint » ce sont Giovanni Selva, Dom Clément et Piero Maironi : le premier, chef de l'école nouvelle dont l'auteur prône et veut faire régner les principes ”

“ « Un flot de peuple l'entraînait, acclamait le réformateur de l'Eglise, le vrai vicaire du Christ et venait le déposer sur le seuil du temple. Et lui il se retournait, comme pour affirmer une autorité sur l'univers. » C'est le saint laïque devenant de par la volonté du peuple, et malgré la hiérarchie, le vrai chef d'Eglise, le vrai vicaire du Christ. Cette vision ne peut être de Dieu, elle est naturelle ou diabolique. Natu-
relle, elle ne peut-être, comme tous les rêves, qu'une mosaïque formée des pensées habituelles de Piero. ”