Jean-Baptiste Denis

“ Pour ce qui regarde le lieu ou paroissent les Cometes, ils ne mettent pas seu lement en question s'il est au dessus de la Sphere élémentaire. Car il feroit contre la raison de vouloir qu'une matiere terrestre, comme est l'exhalaison, pût pe- netrer la substance des Cieux, & se faire un chemin tres libre au travers des corps qu'ils disent estre plus solides & plus durs que ne font le cuivre & le diamant. Ils examinent feulement en quelle partie de l'air la Comete peut se rencontrer, & divisant l'air en trois regions, dont l'vne s'appelle la baffe que nous habitons ”

“ Enfin s'éloignant de
nous , elle nous doit paroistre aller toûjours plus lentement, parce qu'elle se retire de nostre tourbillon, ou de nostre cercle par le costé op posé à celuy, par où elle estoit entrée : ce qui ne peut ne nous sembler que fort peu sensible ; comme nous l'avons prouvé, en expliquant cy dessus comment les taches du Soleil semblent se mouvoir autour de luy, tantost viste , & tantost lentement ; quoy qu'en effet il n'y ait pas grande iné- galité dans leur mouvement. ”

“ Car si l'on met vn miroir sur vne place fort vnie, & que le Soleil foit à l'Orient; les rayons qui s'iront réflechir sur le miroir , se jetteront dans la partie opposée, c'est à dire vers l'Occident. Si le Soleil est à l'Occident, les mesmes rayons se réflechiront vers l'Orient. Et si ce miroir estoit justement au dessous du So- seil 3 les rayons y tombants dans vne ligne perpendiculaire s'écarteroient tout à l'entour, n'y ayant pas de raison pourquoy ils pûssent
réjaillir plus d'vn costé que de l'autre. ”

“ Cette opinion formant la teste des Cometes par la reflexion de la lumiere du Soleil dit quelque chose de vray, mais quant au reste elle fait naistre quantité de difficultez, & ne satisfait pas entièrement. Car de dire qu'vne matiere celeste, rare, & transparente devienne tout à coup opaque & condensée par l'action de quelques Astres, sans en apporter aucune preuve; c'est produire vn ouvrage de l'imagination plustot que de la nature. D'avancer que cette matiere ainsi condensée se dissipe, ou par la cessation de l'action des Astres qui l'ont ”

“ Car plus vne chose est distante de nostre veüe, plus on la void fous vn petit angle : or il est certain que lors que cette Estoile est avancée dans nô.
tre tourbillon, elle est dans son Perigée , c'est à dire dans l'endroit de son chemin le
plus proche de nous : comme au contraire elle est dans ses A pogées,où dans les endroits les plus eloignez , lors qu'elle est aux extremitez de no-* stre tourbillon ; c'est pour.
quoy elle nous doit paroistre changer de grandeur , quoy qu'en effet elle foit toûjours la mesme. Et c'est encore vne chose verifiée dans nostre der niere Comete. ”

“ Car si l'on fait réfle- xion sur le mouvement infiniment plus grand , qui peut estre causé sur la Terre par la lumiere du Soleil , par celle des Estoiles fixes, & de toutes les Planetes ensemble ; on ne trouvera pas que la lumiere de la Comete doive avoir vn effet fort considerable.De mesme que si va Pigeon vollant dans l'air, venoit à passer devant vn Espallier chargé de tres beaux fruicts , & qu'il luy dérobait pour vn instant la lumiere du Soleil : ou bien, si vous voulez, que quelqu'vn vint à passer avec vne chandelle allumée dans l'allée,qui est devant cét Espallier ”

“ Supposant cette remarque, il n'est pas difficile d'entendre ce que veulent dire Ariflote & ses Sectateurs , lors qu'ils soustiennent que la Comete est formée de plusieurs exhalaisons de la terre , lesquelles font enlevées par la chaleur du Soleil dans la region superieure de l'air , & qui estât une fois enflammées par un bout , paroissent à no- stre aspect comme une nou-
velle estoille qui doit avoir un mouvement tout particulier & différent des véritables estoilles. ”

“ C'est pourquoy pour expliquer cette nouvelle opinion, il faudroit necessairement retom ber dans l'opinion d'Aristote , qui veut que la matiere des Cometes ne provienne que des exhalaisons terrestres 3 & leur donner seu- lement une force & une vigueur plus grande que ne leur a donné Aristote , afin de les faire monter plus haut que luy , c'est à dire jusques dans les Cieux. Mais il y a danger d'un autre costé qu'en les faisant monter si haut , la terre ne soit pas capable d'en fournir la quantité qu'il en faudroit pour occuper quelques-
fois la moitié du Ciel. ”

“ De cette secheresse & intemperie de l'air, ils veulent aussi que s'ensuivent des révolutions dans les humeurs du corps humain & des émotions de bile qui portent les esprits aux changemens , aux querelles , & à la guerre. ”

“ Mais si nous r'appellons en memoire cette Loy de la nature ; que les corps pesants, qui font agités circulairemét, tendent toujours à s'éloigner du centre , & s'en éloignent véritablement, s'ils ne font arrestés par quelques autres corps : nous conclurons que notre Estoile ne pouvant estre retenue par la matiere de ce,
nouveau tourbillon , qui est plus rare & plus subtile ; elle entrera par vn de ses costés ira paffer vis à vis du centre, & puis s'échappera par le costé opposé dans vn autre tourbillon. ”

“ Ce qui ne' peut pas mieux s'expliquer que par ces tâches ou corps nebuleux , qui cachant quelquesfois vne partie d'vne Estoile, nous la font paroistre fort petite, & se dissipant par après
noirs la font voir plus grande.: De plus il se peut faire l qu'vne Estoile fixe qui a efiéj long-temps couverte de cet-*d te espece d'escorce , vienne enfin à en estre delivrée £ & commence de répandre sur la Terre vne nouvelle lumiere. Ce que personne ne niera estre déja arrivé, que nous decouvrons tous les jours de nouvelles Estoiles que nos anciens n'a. ”

“ Si donc quelquesfois des Cometes ont esté suivies de plusieurs malheurs, il ne faut point leur en attribuer la cause ; il n'y a qu'à considerer sur la terre l'esprit de l'homme en luy-mesme , & l'on reconnoistra qu'il est tou- jours porté au mal plustot qu'au bien ; que l'Envie , la Haine , l'Ambition,le Desir de regner,l' A varice,la Cupidité, & les autres passions font autant de tyrans qui exercent sur luy vne domination horrible, & qui font autant de sources secodes, d'où proviennent les massacres , les tumultes, les guerres, & generalement ”

“ Ce qui arrive au Soleil peut bien arriver aux Estoiles fixes. Et en effet nous remarquons bien du changement dans leur grandeur ; puisque quelques - vnes se trouvent presentement plus grandes que les Mathematiciens ne les avoient autrefois trouvées , & d'autres se trouvent aussî beaucoup plus petites. ”

“ Pour expliquer la teste & la queiie des Cometes, il con- jeétllre que de tous les rayons du Soleil qui parviennent à cette matiere condensée, les vns sont refléchis & les autres font rom pus. Ceux qui par reflexion retombent sur la terre, sont la teste de la Come- te ; & ceux qui par refraction se iettent à costé, forment sa barbe ou sa queue. ”

“ Car que trouvera - t'on de vray dans tout ce qu'ils nous ont rapporté cy-dessus 1. Est-il vray semblable que la Terre qui n'est qu'vn poinct en comparaison du Ciel, puisse fournir des exhalaisons en assez grande quantité pour occuper plus de la moitié du Ciel ( comme a fait la derniere Comete ) & pour entretenir une flamme pendant l'es-
pace de six mois 5 comme les Historiens nous assurent d'une Comete qui parut du temps de l'Empereur Neron? ”

“ Les Ephemerides que trois celebres Mathematiciens ont mis au iour dés le mois de Décembre, renversent tout a fait cette opinion; car elles font voir que le chemin que doivent tenir les Cometes, est aussi regulier que leur mou- vement, & que si l'on peut traçer ce chemin sur le globe dés les premiers iours de leur apparition, on peut aussi à mesme temps supputer les
degrez de leur mouvement. ”

“ Enfin ils trouveront encore bien d'autres rencontres , qui leur donneront occasson de debiter leurs fables, & leurs contes ordinaires ; comme on la pu dé-ja recon- noiftre dans vn traité des Cometes , qui paroist depuis quelques jours. Mais nous devons examiner la chose plus serieusement, & considerer en bons Philosophes , quelles effets on pourroit raifon- nablement attribuer à la Comete 3 comme à leur propre cause.
La Comete est vne Estoile obscurcie par des taches qui la couvrent, & qui par con-
sequens réfléchit quelque lu- miere du Soleil sur la Terre. ”

“ Si nous nous considerons donc comme Philosophes , nous ne devons apprehender aucun effet funeste de la Comete, n'y ayant aucune connexion naturelle entre l'apparition d'vn Astre li foible, & tous les grands mal-heurs que l'on s'imagine sans raison qu'il présage. ”

“ Neantmoins iusques à present on n'a remarqué dans les Cieux que des Estoiles , des Planetes , & ds taches où corps nebuleux qui nous dérobent souvent leur aspect, comme on s'en est affuré par le moyen des nouvelles Lunetes. C'est pourquoy si l'on ne veut rien supposer de nouveau, il faut
trouver dans ces - trois fortes de corps la matiere des Cometes.
1 On ne conte que sept Planetes, entre lesquelles le So- leil luit de sa propre lumie- re, & les six autres d'vne lu- miere qu'elles empruntent de luy, en reflechissant ses rayons sur la Terre. ”

“ Premierement, vne Estoile environnée de cette escorce ne peut plus luire par elIe';l mesme. Car sa lumiere estant interrompuë par cette ma- tiere opaque , elle ne peut venir iusques à la Terre.
Mais il se peut bien faire que le Soleil luy envoyant ses rayons , elle les réflechisse, & ainsi paroisse avoir tJ
vne lumiere non étincelante comme les Estoiles fixes, mais plus trouble & moins vive comme la Lune & les autres Planetes. ”

“ Car pôle leur principe, ils conclüent fort bien que l'air fera tout cor- rompu, que l'année fera seche, & par consequent que la terre fera fort sterile, puis qu'ayant fourny une si grande quantité d'exhalaisons qu'il en faut pour une Comete , elle doit demeurer destituée de cette humeur visqueuse 5 qui la rend grasse & féconde. ”

“ Car, comme dit Gallien, les mouvements de l'esprit suivent souvent le temperament du corps : or
le tempcrament du corps est si fort eschauffé par la respiration continuelle d'vn air remply d'cxhalaifons enflam- mées,que la bile dominât parmy les humeurs, elle agite les esprits animaux dans le Cerveau , elle fait bouillir le sang dans les Veines, & n'inspire dans les Cœurs que des mou- vements violents pour de nouvelles entreprises , pour des seditions, pour des massacres , & pour d'autres tumultes, qui sont: capables de renverser les throfnes les mieux affermis. ”

“ Ce qui ne fera pas difficile à croire , si l'on confidere qu'vne Estoile fixe est bien aussi grande que le Soleil , & qu'elle paroi- stroit telle , si nous la regardions d'aussi - prés, comme nous regardons le Soleil. ”

“ De forte que (co- me il se void dans la figure suivante ) cette Estoile d'é- crira par ce mouvement pref ques vne ligne droite , qui passant à travers d'vn cercle, s'approchera du centre ca passant par devant , & s'en esloignera à force qu'elle fera, preste d'en sortir; & assisi elle continuera son chemin de tourbillon en tourbillon , ayant toûjours ses Apogées aux extremitez du cercle, ou du tourbillon où elle se ren-
contrera , & son Perigée vis à vis du centre. ”

“ Ainsi supposant le Soleil dans la partie Orientale , si vous demandez pourquoy vne partie de la matiere , qui environne l'escorce de notre Estoile obscurcie, paroist plus claire & plus éclatante du costé de l'Occident, & fait ce qu'on appelle la queuë de la Comete ”

“ C'est une erreur fort grossiere de déterminer la fupe- rieure region de l'air pour le lieu des Cometes , car si elles se rencontroient au deA fous de la Lune 5 sans doute qu'en les regardant avec de bonnes lunetes d'approche,el- les nous paroistroient beaucoup plus grandes qu'elles ne nous paroissent sans ces lu- Hetes. ”

“ Quoy qu'il foit pourtant impossible qu'il ne s'en glille toi; jours quelquesvns dans vne matiere semblable à celle que j'entreprends de traiter.
Pour cc qui est des derniers qui font les dem y sçavas, ils pourront trouver icy plus de satisfaction que les autres,
Car ils y verront comme je crois, vu abregé de tout ce qui se peut dire sur la matiere des Cometes:ils apprendront les principales opinions des Auteurs tant anciens que modernes ”

“ Sans neantmoins nous remplir l'esprit, comme faisoient les Payens 3 de ces craintes frivoles, qui ne partẽt que d'vne superstition tout à fait criminelle, & laquelle Dieu improuve fort au Chapitre dixiéme du Prophete Ieremie, lors qu'il nous dit. ”

“ Ainsï l'on ne voit point que peifbnnc s'esfraye, lors que le Soleil fc couchant tous les jours, lairse nostre Hemisphere couvert d'épaisses tenebres : & neant- moins s'il arrive quelquefois que la Lune se trouvant audeubus de luy 5 l'éclipse pour vn moment, & nous em- pesche de recevoir sa lumiè- re ; le peuple est dans l'admiration & dans l'épouvante: on dit que le Soleil fonfFre 9 qu'il se bat avec la Lune ; ât qu'enfin apres tant de com- ”

“ Dont la raison ne semblera pas beaucoup difficile à ceux, qui considereront que le corps du Soleil estant rond, ces taches s'approchent de nous par vn de ses costez, & ainsi parce que nous les voyons long-temps en. ”

“ Enfin en 1556. en 1 y 5-8.
& en plusieurs autres temps, les Historiens nous assurent des bon-heurs extraordinaires , & de l'abondance de toute forte de biens, que ressentirent quelques Estats , où l'on avoit veu paroistre des Cometes.
Tous, ces traits de l'Histoire nous doivent assurément convaincre, qu'il ne faut avoir aucun égard aux Cometes , pour prévoir ce qui doit arriver ; puis que si d'vne par on en remarque qui font quelques-fois suivies de fascheux événements , on en remarque aussi de l'autre qui font
assez souvent accompagnée de tres-heureuses rencontres. ”

“ Enfin ces trois Mathematiciens 3 qui ont mis leurs Ephemerides au iour , ont terny tout l'éclat que cette
opinion pouvoit recevoir d'vne si grande multitude d'Estoiles ; car si la Comete en estoit composée, la vitesse ou la lenteur de son mouve- ment ne pourroit estre attribuée qu'au pur hazard ; le chemin qu'elle tiendroit feroit fort incertain ”