Jean-Louis Brachet

“ Tel fut Montain. Comme un météore il brilla un instant sur la scène du monde scientifique. Comme homme de coeur et de bonté, il rend sa perte tous les jours plus sensible aux malheureux qu'il chérissait et à ses amis qui lui conserveront un souvenir ineffaçable. ”

“ Après ce triomphe, beaucoup d'élèves croient avoir atteint l'apogée de la science ; ils se reposent, et ils restent dans une médiocrité désespérante. Cependant une palme plus glorieuse se montre de loin à la jeunesse studieuse. La place de chirurgien en chef des hôpitaux leur apparaît, comme la fortune, rayonnante de gloire et d'honneur.
La réputation de Petit était dans toute sa splendeur. Le lustre de Cartier qui finissait et celui de Viricel qui commençait étaient un stimulant qui enflammait cette bouillante jeunesse. Montain se mit sur les rangs. ”

“ Montain était doué d'un esprit trop perspicace, trop ami de la vérité, pour rester attaché à une erreur aussitôt qu'elle lui était démontrée.
Comme chirurgien en chef de la Charité , il était le conservateur du vaccin. Il voyait dans cette précieuse découverte un bienfait signalé pour l'humanité. Aussi il redoubla de zèle pour en étendre la pratique : il essaya même de la rendre plus utile. ”

“ Je n'ai jamais vu personne saisir avec autant de facilité l'objet de ses études. Un ouvrage signalait une découverte : à peine avait-il jeté les yeux dessus qu'il avait tout compris. Cependant Montain se prépara sérieusement à la lutte. Ses amis pourraient dire combien de nuits il passa; combien, pour dompter le sommeil, il prodigua les stimulants, comptant pour rien la santé, pourvu qu'il réussît. ”

“ De bonne heure Montain se livra au service des pauvres. Chaque jour il trouvait à exercer sa philanthropie ; chaque jour il répandait de nouveaux bienfaits. Deux fois par semaine il consacra deux heures de son cabinet aux consultations des malheureux. La douceur, l'attention qu'il y
18 apportait, les espérances qu'il y faisait naître, les consolations qu'il savait si bien épancher lui attiraient une foule immense, et bien souvent trois et quatre heures suffisaient à peine pour satisfaire à ce qu'il appelait un devoir. ”

“ Aussi il regardait comme un devoir impérieux d'apporter au moins des consolations à celui que l'art ne pouvait pas guérir.
En voyant une vie aussi occupée, on s'étonnerait que Montain ait pu trouver assez de temps pour suffire à tout, si l'on ne savait que le temps ne fait jamais défaut à qui sait en régler l'emploi. Toutefois il lui fut impossible de trouver assez de temps pour méditer ses matériaux et les coordonner, bien que son activité semblât se multiplier avec ses occupations. ”

“ Tout devait faire espérer qu'une intelligence aussi active mettrait à profit ce qu'elle avait vu, et qu'avec un service de moins, elle pourrait utiliser les faits nombreux qu'il avait recueillis, et en faire jouir la science. Mais la réputation justement acquise de Montain l'avait élevé au premier rang des praticiens. Jamais homme ne fut plus occupé. ”

“ Ce triomphe fit comprendre à Montain qu'il avait contracté de grandes obligations. Car il ne faut point s'abuser, les succès ne demandent pas seulement un travail opiniâtre pour les obtenir, ils demandent d'autres succès. ”

“ Pendant les quatre ans d'aide-majorat qu'il eût encore à parcourir, Montain sentit le besoin de se perfectionner dans les études qu'il avait faites. Il savait que rien n'apprend plus vite et mieux que l'enseignement. ”

“ Comment, se demandait-on, Montain, dans une position qui aurait dû le conduire à la fortune, a-t-il pu rester dans un état de pénurie inconcevable? Vous le comprenez, Messieurs, lorsqu'un seul travaille pour tous , lorsque, plein de confiance ou d'insouciance dans son avenir , il se dépouille sans cesse, il ne lui est guère possible de réaliser. ”

“ Le zèle dont ils étaient animés se transmettait aux élèves, et une noble émulation faisait présager l'aurore d'une ère nouvelle. C'est dans ce moment que Bichat apparut dans les amphithéâtres de Lyon, pour y recevoir l'impulsion qui le conduisit à Paris, où son génie se révéla et prit son essor.
Confondu dans la foule des élèves, comme eux Montain suivit les cours. Mais une conception prompte, une grande rectitude de jugement et une facilité peu commune lui préparèrent ses triomphes. On le vit préluder aux combats par le concours pour l'internat. ”

“ Tout fut si bien préparé, que l'innocent remplaça le coupable sans compromettre personne. Pendant que Montain. aine se dirige vers la terre étrangère, son libérateur gémit inconnu dans les fers, jusqu'au moment où il apprend que le vrai prisonnier a mis le pied sur le sol hospitalier et qu'il est en sûreté. Alors ses fers, sa prison sont doux à son coeur. Il se livre à toute sa joie. Il écrit à ses amis de venir le voir dans sa retraite. Tous, effrayés de cet asile s'y rendent en tremblant, et tous prennent successivement part à son bonheur. ”

“ Déjà, Messieurs, ce naturel doux, vif et jovial, presque léger, ou du moins imprévoyant et peu soucieux de l'avenir, et cette vie pleine de candeur, de dévoûment et d'abnégation, vous expliquent en partie une énigme qui a toujours paru incompréhensible. ”

“ Personne ne la justifia mieux. Car, sans parler de son mérite, une contenance noble et aisée, un langage doux, affable et persuasif rendaient le courage dans les moments terribles où la vie lutte avec les horreurs de la mort. ”

“ Si le zèle suffisait pour cela, si l'amitié pouvait tenir lieu de talent, si les regrets amers pouvaient inspirer, oui sans doute , personne ne pourrait mieux vous rappeler l'homme que nous pleurons tous encore. ”

“ Agité par des émotions généreuses, ardent, plein de force, d'énergie, d'espérance et surtout d'enthousiasme, il comprit que ce n'était point là le but qu'il devait se proposer. Son frère aîné avait embrassé la médecine, et déjà il s'avançait dans cette carrière. Montain jeune voulut marcher sur ses traces, et il le prit pour son premier maître. MarcAntoine Petit, digne successeur des Pouteau, des Couchet, des Carret, des Dussaussoy, soutenait avec éclat la gloire de la chirurgie lyonnaise. Il était chargé de l'enseignement
6 conjointement avec le chirurgien en chef de la Charité. ”

“ De cette manière il évitait le délabrement toujours si fâcheux du corps vitré. Il avait en outre observé que, dans cette chambre, l'absorption du cristallin était plus facile et plus prompte. En même temps que Montain pratiquait cette méthode ingénieuse à Lyon, deux chirurgiens célèbres, Sport et Langenbeck, la pratiquaient aussi à Berlin sous le nom de kératonixis. Auxquels appartient la priorité ? Je dirai : à tous également, parce que ni les uns, ni les autres n'ont ”