Jean-Marie de Vernon

“ Demandez à Dieu l'union durable et permanente des Princes chrétiens, l'extirpation des hérésies, la conservation de la personne Royale de Louis le Grand, et de toute sa famille, à longues années. Que l' Eglise, par vos intercessions, reprenne son ancien lustre; qu'elle porte la lumière de l'Évangile par tout le monde ; bref, que les prospérités de la France croissent de jour en jour. Ainsi les souhaits de l'Amazone et les nôtres auront leur accomplissement. ”

“ Diverses rencontres où elle a signalé sa prudence, son zèle et sa piété.
Quoique la vertu ait de puissants charmes, qui attirent les plus vicieux à la désirer et à l'aimer, elle est néanmoins environnée d'épines et de difficultés, qui en découragent plusieurs, quand ils trouvent les occasions de la pratiquer. Mais ces peines, qui semblent rendre la vertu odieuse aux faibles et aux lâches, animent les hommes courageux à ne pas se désister de sa poursuite, jusqu'à ce qu'ils la possèdent en perfection. Notre Barbe d'Ernecourt a fait voir des effets de ce courage dans sa conduite. ”

“ Personne ne se plaignait d'y avoir rien perdu, parce que les contrevenants étaient punis par de bonnes amendes, dont ils n'étaient jamais dispensés.
Quelle merveille de voir une Cavalière joindre l'exercice des armes avec les règles de la plus haute vertu! Quel sujet d'étonnement de la considérer toujours en attente des occasions de combat, en Capitaine ou en Soldat; et cependant mener la vie d'une parfaite Religieuse ! Ce n'est point user de répétition, de dire qu'Alberte d'Ernecourt n'a pas discontinué, mais augmenté les actes de sa dévotion dans la plus grande chaleur de la guerre. ”

“ L'AMAZONE CHRÉTIENNE 247
Comme il s'est acquis dans nos jours tant de gloire, aussi est-ce un singulier honneur de recevoir des éloges de sa bouche. Les louanges données par des personnes louables ont un double éclat, et une splendeur extraordinaire.
Le Duc d'Angoulême, Prince sorti du sang de France par la branche de Valois, étant fils naturel du Roi Charles IX, a fait grand cas de Madame de Saint-Balmon, dans plusieurs rencontres. Jamais homme de sa condition n'eut plus d'esprit, ni de jugement. ”

“ Les trois années de la course de JésusChrist dans les Bourgs et les Villes, où il désirait d'annoncer le Royaume de son Père ; ces trois années d'une course si laborieuse, représentaient à notre Alberte les peines et les soins du bon Pasteur à chercher la brebis égarée.
La ferveur que Jésus-Christ montre, lorsqu'il va, cinq jours devant sa Passion, en la Ville de Jérusalem avec ses disciples ; cette ferveur embrasait le coeur de notre Amazone, qui avait honte de se voir si lâche à suivre l'exemple du Fils de Dieu. ”

“ La victoire est d'autant plus grande que les ennemis vaincus sont plus puissants. On ne doit honorer du triomphe que ceux qui le méritent par la déroute d'une grande armée, ou par la prise d'une forteresse de conséquence. Or nous n'avons point d'ennemis plus fâcheux ni plus rebelles que nous-mêmes. Madame de Saint Balmon a triomphé de cette manière, lorsqu'elle embrassait avec charité les personnes qui l'avaient plus désobligée. ”

“ La victorieuse Saint-Balmon conduisit gaiement le bétail dans sa basse-cour. Sa joie, dans ces occasions, n'était ni vaine ni puérile. C'est peu de vaincre, si on ne profite de la victoire ; et le profit qu'en tirait la vaillante d'Ernecourt, ne consistait pas à faire la fanfaronne, ni à se repaître de vaines louanges : elle jouissait du fruit de ses victoires sans en discourir, sinon pour remercier Dieu, et pour instruire ceux qui la servaient, afin de les disposer de plus en plus à repousser les attaques injustes et violentes. ”

“ Les beaux et rares exploits n'arrivent pas d'ordinaire par la multitude, mais par la bonne conduite, qui dépend de la prudence des commandants et de l'obéissance des Soldats. Comme l'Amazone avait l'air noble, et quelque chose de majestueux en toute sa personne, on pouvait aisément la distinguer de tout le reste. Sa présence, étant reconnue, effraya les voleurs, qui, étant déjà intimidés de la réputation du bonheur de ses armes, s'enfuirent honteusement, et abandonnèrent leur proie. ”

“ Ce sont ces braves Chrétiens qui entourent le Trône du mystique Salomon, et qui ont une force et une vaillance dont les plus forts et les plus vaillants Israélites n'approchent pas. Ils sont merveilleusement aguerris, ayant toujours l'épée, non pas au côté, ni dans le fourreau, mais nue et luisante, entre les mains, et dans la disposition de combattre.
Notre Amazone étant de cet illustre nombre, il ne faut pas s'étonner des conquêtes si heureuses qu'elle a faites, pour étendre les limites de l'empire de Jésus-Christ. ”

“ Le dégoût qu'elle eut des créatures par un événement si funeste, servit à l'attacher davantage à Dieu, et à régler sa conscience. Son plus grand regret, en cette occasion, était que, se mettant à la tête des troupes qu'il commandait pour le Duc de Lorraine, il mourut sans confession. Les Suédois, qui tenaient le parti de la France, l'attaquèrent dans un village du Luxembourg, où il s'était retiré : pour animer les soldats à la défense, il s'opposa le premier aux assaillants, et reçut un coup de mousquet, qui lui ôta la vie au même instant. ”

“ Il faut avouer que la résolution d'une femme qui paraît à la tête de ses troupes, sans aucune crainte, même plutôt dans une vigueur et une fermeté martiale au-dessus de l'ordinaire, surprend les plus hardis guerriers, quand ils se voient obligés de soutenir des attaques de cette nature. L'incertitude de la victoire faisait fuir les ennemis de Madame de Saint-Balmon, qui aimaient mieux être fuyards que battus d'une femme : la honte de la fuite ne leur était pas si sensible que celle d'être bafoués et raillés. ”

“ L'un est écrit de son propre sang, par une cérémonie digne de louange, puisque c'est une preuve de sa ferveur, qui, ne se contentant pas de l'encre ordinaire pour s'exprimer en dehors, puise dans ses veines la matière, qu'on peut nommer la parole, la langue et la bouche du coeur. Notre Amazone a toujours témoigné, dans sa conduite spirituelle et temporelle, un courage de feu, un ardent zèle, tempéré par la prudence. ”

“ On ne pouvait pas s'imaginer des voleurs plus malins, ni plus habitués dans leur malignité que ceux dont il est ici question : cependant l'Amazone, bien intentionnée, et qui réduisait en pratique ses intentions si justes avec adresse et fermeté, renverse les desseins de ses ennemis d'une manière qui, leur semblant d'abord favorable à leurs fins, les met en déroute, et rend l'Amazone entièrement victorieuse. Voilà les heureux succès de la charité, quand elle s'arme pour la défense des peuples injustement opprimés, et pour la conservation de la gloire des Autels. ”

“ Comme les Cravates étaient continuellement en haleine, et battaient le pays sans cesse, pour voler les passants, et piller les habitants de la contrée, au contraire l'Amazone Chrétienne employait ses veilles et ses forces pour la défense du bien public, et pour l'extirpation de ces coureurs, ne regardant, en tous ses travaux, que la gloire de Dieu et le soulagement des misérables. ”

“ Le véritable amour de Dieu n'a point de réserve ni de bornes : il préfère cet objet divin à tous les autres sans exception ; même il les oublie entièrement, pour ne penser qu'à Dieu; et, s'il a quelque égard aux créatures, c'est dans la vue du Créateur, et rapportant tout à sa gloire. Toutes les actions de l'Amazone chrétienne roulaient sur cette belle maxime. Sa dévotion, par conséquent, était fervente et bien réglée.
Son zèle pour l'honneur de la Mère de Dieu était incomparable ; mais il n'approchait aucunement de celui qu'elle rendait à JésusChrist son divin Fils. ”

“ Nous avons considéré notre Amazone depuis plusieurs années dans les exploits guerriers, jusqu'à en faire comparaison avec les plus braves ; et nous tombons tout d'un coup sur le discours de son détachement du monde, et de son passage au cloître. Or, il n'y a point tant de différence que l'on s'imagine : car, si toute la vie humaine est une milice sur la terre, au dire de Job, cela est vrai particulièrement de la condition des Soldats et des Religieux. ”

“ Tant plus la guerre dure, tant plus les Sacrements sont négligés, les Eglises profanées, et les règles de la piété abolies.
Notre Amazone chrétienne est au-dessus de toutes les tempêtes, et les agitations continuelles et violentes de la Province ne changent rien dans sa conduite ordinaire. Elle est toujours égale dans sa dévotion. Si son économie extérieure ou temporelle va bien au milieu des armées, l'intérieure ou spirituelle est encore dans une meilleure disposition. ”

“ Quand on se déguise pour pervertir ou corrompre les autres, il y a du désordre, parce qu'alors on se cache, et on veut être pris pour un autre, afin de tromper plus pernicieusement. Alberto d'Ernecourt ne s'habillait point en Cavalier pour perdre, mais pour sauver ; non pour nuire à quelqu'un, mais pour être utile à tout le monde ; elle voulait être connue dans son déguisement, afin que sa présence donnât du coeur à ses gens, et de l'effroi aux ennemis de l'État et de l'Église, qui la redoutaient. ”

“ Ayant
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le coeur martial et la naissance noble, qui l'empêcherait de vivre noblement, et en Amazone?
La répugnance de ses emplois guerriers ne vient point donc d'eux-mêmes, ni de son sexe. En quelque condition que nous soyons, pourvu que notre génie soit élevé, nous montrons de l'élévation en toute rencontre. Si notre esprit est bas et lâche, nous faisons paraître partout de la bassesse. Il est bien plus louable, et plus agréable aussi, qu'une femme monte à cheval, et tire le coup de fusil, que de voir un homme filer la quenouille. ”

“ Les Cravates, honteux de se voir bannis d'un lieu qui leur servait de retraite ordinaire, par la vaillance et la sage conduite de Madame de Saint-Balmon, n'eurent plus la hardiesse d'entreprendre rien sur ce qui lui appartenait, puisqu'elle leur donnait la chasse si loin, à leur confusion. Le malheur qui leur était inévitable quand ils en venaient aux mains avec, elles, les tenait toujours dans la crainte, parce qu'il est naturel de craindre tout, quand on est malheureux. ”

“ L'AMAZONE CHRÉTIENNE 19
remplissait aussi son esprit d'une infinité de belles idées, pour le règlement de sa vie. Comme elle se plaisait à la chasse et aux emplois qui demandent beaucoup d'action, les chiens et les chevaux lui étaient agréables. Son mari, adroit et intelligent en tout ce qui peut rendre un gentilhomme accompli, prenait plaisir à l'instruire de cette manière, d'autant plus volontiers qu'il la voyait encline et propre à ces exercices. ”

“ Mme de Saint-Balmon, trouvant sans doute quelque analogie entre cette histoire et le sujet de Polyeucle, s'inspira de l'un et de l'autre, et se délassa des travaux guerriers par l'exercice des vers, dans un moment de répit que lui laissaient les coureurs des bois.
C'est un fait inouï que celui d'un auteur tragique mettant lui-même, et chaque jour, en oeuvre la plus rare et la plus sublime résolution exprimée par les discours de ses personnages, qui est de braver la mort. ”

“ Notre Amazone Chrétienne n'a pas trouvé le tombeau dans ses combats, par l'admirable disposition de la Providence de Dieu, qui la voulait tirer de ce monde et l'introduire dans le ciel d'une autre manière ; mais elle l'a cherchée dans le cloître, où elle prétendait s'ensevelir et s'anéantir, par la pratique des plus excellentes règles de la mortification. Dieu, néanmoins, qui désirait de sa ferveur qu'elle fit cette belle tentative, a bien témoigné, par le succès (1) , qu'il ne l'appelait point à la profession religieuse. ”

“ Madame de Saint-Balmon soit dans des agitations et des révolutions continuelles, elle n'a pourtant rien de précipité : tout y est réglé et dans l'ordre, puisque Dieu en est le Directeur, et que l'intention d'agréer à ses yeux divins en est le premier mobile.
En effet, la vie que je décris est une tissure de variétés qui, étant justes néanmoins et dignes de louanges, ne doivent pas être désagréables au Lecteur, à l'esprit duquel la diversité des matières sert de divertissement, comme la longue continuation d'un même sujet est souvent ennuyeuse. ”

“ L'AMAZONE CHRÉTIENNE
L'histoire, parlant d'un fameux prince de l'antiquité, veut persuader que si on en juge sainement, on trouvera que ses vertus lui venaient de la nature ; et ses vices, ou de la fortune ou de l'âge. Mais je soutiens que la nature corrompue n'est pas assez heureuse pour nous donner des vertus parfaites. ”

“ Les linges, les habits, les écrits, bref, tout ce qui est à l'usage des gens de bien, sont dignes de vénération et opèrent des merveilles. La Reine des anges possède ce privilège avec beaucoup plus d'avantage. Le seul souvenir de ses grandeurs, la seule prononciation de son nom de Marie, l'honneur rendu à ses images, les pélérinages aux églises qui lui sont dédiées, obtiennent des grâces et des faveurs particulières. ”

“ L'AMAZONE CHRETIENNE
OU LES
AVENTURES DE MADAME DE SAINT-BALMON.
CHAPITRE PREMIER.
Sa naissance et ses parents.
Salomon, demandant, en ses Proverbes : Qui pourra, trouver une femme forte? a raison de parler de cette manière, pour montrer que cette rencontre est difficile, parce qu'on ne trouve pas aisément ce qui est rare. Si la véritable force n'est pas commune parmi les hommes, on ne la doit point croire plus ordinaire entre les femmes, qui leur cèdent volontiers la gloire de cette qualité. ”