Cavaliers

“ Et ces trois cavaliers à mon être incarnés,
Se disputent mon être, et sous leurs coups de hache
Ma nature gémit ; mais sur ces acharnés
Mes plaintes ont l’effet des trompes, des timbales,
Qui soûlent de leurs sons le plus morne soldat,
Et le jettent joyeux sous la grêle des balles,
Lui versant dans le cœur la rage des combats.
Le premier cavalier est jeune, frais, alerte ;
Il porte élégamment un corselet d’acier,
Scintillant à travers une résille verte
Comme à travers des pins les crystaux d’un glacier.
. . . . . . . . . . . . . . . ”

“ Les cavaliers la nuit couchent à quelques pas de leur monture. De cette façon, nulle surprise n'est à craindre; au premier coup de feu, à la première alerte, les cavaliers sont à cheval, en ligne et armés. La confusion est impossible. ”

“ La cavalerie, elle, a toute l'ardeur, tout le courage justifiant la renommée des anciens Numides. Admirablement montés, conduisant avec aisance et dextérité des chevaux petits de taille mais infatigables, solides sur leurs selles hautes et leurs larges étriers triangulaires, dont le tranchant sert d'éperons redoutables, ces cavaliers intrépides manient merveilleusement le sabre, la lance, le fusil, même le lacet. ”

“ Bientôt les cavaliers excités, penchés sur leurs bêtes affolées, se mêlent, se heurtent, cherchent à s'atteindre au moyen de lourds javelots de bois qui se croisent dans l'air, vont frapper dans le dos les fuyards, ou sont saisis au vol par les adroits combattants, aux applaudissements bruyants de la galerie. ”

“ Tandis qu'au centre on se presse, on se rue, Aux flancs de la mêlée, on se cherche, on se tue; Des soldats égarés, croyant voir des amis, Se heurtent face à face avec des ennemis.
A travers les champs, la verdure, Cavaliers, fantassins errent à l'aventure, L'œil menaçant, la rage au cœur! ”

“ Tout à coup, nous voyons venir à notre rencontre, suivant le fond de la vallée, un petit groupe de cavaliers. Celui qui paraît être le chef se détache, du plus loin qu’il nous aperçoit, et s’avance vers nous avec force démonstrations de joie. ”

“ Nos cavaliers, dirigés par des chefs éminents, ont droit à nos louanges, à notre admiration, notre artillerie se meut avec aisance et rapidité, à cela s'ajoutent l'amour et le dévouement au pays. Ce sont là des qualités bien faites pour nous présager, à la suite d'un heureux passé, un bel avenir. ”

“ Cavaliers brillants et infatigables, tireurs habiles, fiers de leur indépendance reconquise et de leur force nouvelle, ils brûlaient de nous chasser de la ville ou d’acquérir en mourant sous les coups des infidèles les splendeurs du paradis promises par le Prophète. ”

“ Avertis ou soupçonnant que les Français faisaient camper de la cavalerie derrière cet ouvrage et sous le canon de la place, on voulut prendre aussi des cavaliers pour cette sortie et cette surprise. Quelle grave entreprise c’était de lancer de la cavalerie hors de la tranchée, de la déployer devant le canon de la redoute et de la place, et de la faire caracoler dans la nuit sombre sur le glacis occupé par les ennemis, chacun pourra le comprendre. ”

“ Quant à la composition de la cavalerie, il faudrait n'avoir pour soldats que de gros et vigoureux paysans ; pour sous-officiers, que d'anciens cavaliers bien éprouvés; pour officiers, que des jeunes gens de bonne famille, et, pour chefs, que des hommes aussi distingués par leur savoir et leur valeur que par leur enthousiasme pour leur arme. ”

“ Je vis des cavaliers de bonne mine et richement habillés, et des figures aussi plates que mal vêtues. J’aperçus des dames titrées, qui descendaient de leurs carrosses pour aller occuper des loges qu’elles avaient fait retenir, et des aventurières qui allaient amorcer des dupes. ”

“ Oui, un cavalier des cavaliers, un chevalier parfait devait être guerrier, amoureux et poète; charmante trinité, la seule qu'adoraient les filles du désert, toutes les filles de l'Arabie. Les rusées ! ”

“ La haute stature des cavaliers se profile sur le vert pâle des oliviers, ils ont cette attitude tranquille et cette assurance qui font reconnaître les corps d'élite. C'est la discipline et le devoir qui passent. ”

“ Des cavaliers, des cavaliers comme je n’en ai jamais vu, passent devant moi au grand galop. C’est terrible ! Ils me font l’effet de géants et leurs chevaux, dont les fers luisants frappent la pierre en faisant jaillir des étincelles, me semblent énormes, eux aussi. ”

“ La longue série des cavaliers célèbres qui, depuis de La Broue jusqu'à nos jours, ont illustré la cavalerie française, les succès éclatants que ne cessent de remporter chaque année nos cavaliers dans toutes leurs entreprises, sont la preuve de la haute valeur d'un enseignement séculaire devant lequel s'inclinent toutes les cavaleries étrangères. ”

“ Sa mission accomplie, le vieillard à la robe blanche salua le roi et sortit, sans répondre aux questions que plusieurs lui adressaient. Une quinzaine de cavaliers l’attendaient dans la cour ; dès qu’il les eut rejoints il monta à cheval et la petite troupe partit à vive allure. ”

“ Les deux seigneurs du premier rang qui avaient marché en avant, firent place au jeune roi, et les chevaliers firent des arrangements qui prouvaient qu’il n’était plus question de déguisement, et que chacun devait maintenant se montrer ce qu’il était véritablement. Un observateur philosophe et attentif se serait amusé en voyant les jeunes cavaliers surtout se redresser sur leur selle comme s’ils eussent voulu se défaire de l’air timide d’humbles marchands, et se faire reconnaître pour ce qu’ils étaient, des hommes habitués aux tournois et à la guerre. ”

“ Il arrive presque toujours que les cavaliers les plus déterminés poussent ce cri avant les autres, et cela trouble les rangs, car les chevaux de ces têtes brûlées s’excitent à la voix de leurs maîtres. ”

“ L’on pouvait lire sur le sol chaque phase du combat de la veille : les fantassins morts, formant encore des carrés, la ligne confuse de cavaliers qui les avaient chargés, et en haut, sur la pente, les artilleurs gisant autour de leur pièce brisée. ”

“ Les cavaliers sont d'une faroucherie et d'une férocité d'exécution extraordinaires : ils se tiennent debout sur leurs larges étriers, brûlent leur poudre, jettent en l'air leurs longs mousquets, se courbent sur le col de leurs sauvages montures avec une fougue et une li- berté de mouvement incroyables. ”

“ Il peut paraitre dur à bien des cavaliers, qui ont été habitués dans leur jeunesse à voir ces tours de force en honneur et considérés comme le couronnement de l'instruction, d'avoir à avouer qu'ils ont dissipé en pure perte tant d'instants et tant d'efforts. ”

“ Au premier plan, vers la droite, sur un monticule d'où l'œil embrasse une vaste étendue de terrain, est un groupe de cavaliers qu'à leurs riches ajustements on reconnaît pour des chefs des armées alliées de l'empereur et de la ligue catholique. ”

“ « N’aperçus-je pas les cavaliers se rassembler autour de ta chaise ? » ajoute aussitôt en note : « Cavaliers, vieux mot qui ne se dit plus ; on dit hommes. J’ai cru devoir aux provinciaux cette importante remarque, afin d’être au moins une fois utile au public. » On ne le rencontre plus aujourd’hui que sur les affiches et les billets de bal.
Non seulement les jeunes cavaliers du xviie siècle employaient les termes militaires à chaque instant, mais ils s’appliquaient surtout à s’en faire honneur auprès des dames :
On s’introduit bien mieux à titre de vaillant ”

“ Cavaliers, Bourgeois, Laquais, Pages, Tire-laine, Le Portier, etc., puis les Marquis, CUIGY, BRISSAILLE, La Distributrice, les Violons, etc.
(On entend derrière la porte un tumulte de voix, puis un cavalier entre brusquement.)
Le portier, le poursuivant.
Holà ! vos quinze sols !
Le cavalier.
Holà ! vos quinze sols ! J’entre gratis !
Le portier.
Holà ! vos quinze sols ! J’entre gratis ! Pourquoi ? ”

“ Mais une grande partie de la cavalerie est restée dans l'ordre, a conservé sa discipline ainsi que son attachement et sa fidélité au Roi, soit que, composée d'une meilleure espèce d'hommes, de paysans et de gens de campagne, les cavaliers soient moins portés au libertinage, soit que, répandue et divisée dans les petites villes, dans les bourgs et dans les villages, cette partie de l'armée soit moins exposée à la séduction 2. ”

“ Curion, étonné, envoie sa cavalerie en avant pour soutenir leur premier choc et arrêter leur marche ; tandis qu’il se hâte lui-même de rappeler ses légions occupées aux travaux du camp et les range en bataille. (4) Les cavaliers engagent le combat ; et avant que les légions eussent pu se déployer et se mettre leur poste, toutes ces troupes du roi, embarrassées et en désordre parce qu’elles marchaient sans défiance, prennent la fuite. La cavalerie échappa presque tout entière, parce qu’elle gagna promptement la ville en suivant le rivage ; mais on tua un grand nombre de fantassins. ”

“ Comme c'était bien naturel, cavaliers, nou,-c, cherchions surtout, dans les récits venus des plaines lombardes, les actions de cavalerie, et l'homme est ainsi fait que nous nous consolions de notre inaction en voyant que les camarades n'avaient pas été employés là-bas au gré de leurs désirs, et que la guerre avait mis surtout en relief l'infanterie et l'artillerie. ”

“ Est-ce ainsi que les généraux en chef en ont agi avec nous, les cavaliers, en 1870? Est-ce qu'ils savaient nous lancer en avant? Quand ils nous maintenaient en arrière de leur infanterie, nous étions bien forcés d'y rester; car ce n'est pas nous qui choisissions nos places de bataille. Il ne suffit pas d'avoir une cavalerie aventureuse et instruite, il faut encore savoir s'en servir, savoir la répandre là où elle doit être répandue. C'est ce qu'on n'a pas fait. On a coupé bras et jambes aux gens, et ensuite on leur a reproché de ne pas pouvoir marcher. ”

“ Lorsque j'ai vu moi-même partir pour l'armée des troupes composées d'hommes, qu'on appelait cavaliers , et qui savaient à peine diriger leurs chevaux, puis- je croire que ce sont ces mêmes hommes qui ont contribué aux victoires dont nous sommes si fiers ? ”

“ Les voilà de leurs pieds impatients heurtant de nouveau le sol qui étincelle, lançant la flamme par leur naseau, blanchissant le mors d'une ardente écume ; leurs cavaliers n'ont plus qu'à maîtriser leurs impétueux élans : Marchez, marchez, coursiers sublimes, portez vos maîtres au combat et à la victoire, et vous, petits brins d'herbe sans nom, volez avec eux au champ de l'honneur et de l'immortalité I Les clairons vous saluent de leurs fanfares ”

“ Les cavaliers sont commandés à tour de rôle pour les corvées. Ils doivent apporter à leur exécution de la bonne volonté, de l'initiative, de la rapidité et de l'intelligence pratique, puis agir comme ils agiraient chez eux pour leurs affaires personnelles. ”

“ Ses cavaliers, par exemple ceux qui se trouvent dans ses chasses, sont remarquables, parce qu'en même temps qu'ils sont traités comme hommes et comme écuyers ils sont envisagés au point de vue de la race et du temps auxquels ils appartiennent. ”

“ Les hommes, les chevaux, les bestiaux sont pêle-mêle partout où il y a de la place. La cavalerie fait la principale force de l'armée ; le gouvernement passe un marché avec un propriétaire de chevaux qu'on nomme silledar, et qui amène un certain nombre de cavaliers tout montés. ”

“ Nous avions en outre une escorte spéciale de quatre cavaliers armés d'espingoles, de pistolets et de grands sabres. C'étaient des hommes de haute taille, à figures caractéristiques, encadrées d'énormes favoris noirs, avec des chapeaux pointus, de larges ceintures rouges, des culottes de velours et des guêtres de cuir, ayant bien plus l'air de voleurs que de gendarmes, et qu'il était fort ingénieux d'emmener avec soi, de peur de les rencontrer. ”

“ Je vis cinq ou six cavaliers qui se dirigeaient vers moi, mais qui, évidemment, jusque là, ne m'avaient pas encore aperçu.
Leur tenue demi militaire me fut un devoir de m'assurer à qui j'avais affaire, avant de les laisser s'avancer plus près, et je les interpellai de la phrase habituelle:
--Quien vive? ”

“ Sans doute, l'Empereur maintient tout entière sa théorie sur le feu de la cavalerie; il y tient, peut-on dire, plus
encore, puisqu'il va décider que cavaliers lourds comme cavaliers de ligne et cavaliers légers, tous seront armés désormais du mousqueton, mais ce qu'il semble abandonner, non parce que le principe lui en semble faux, mais parce que les hommes ne sont ni suffisamment instruits, ni suffisamment aguerris, c'est le système du combat à pied. ”

“ Et, en effet, quand nous nous sommes trouvés en présence, ils avaient leurs six cents cavaliers, et nous n'en avions qu'une quarantaine à leur opposer; ils ont commencé à fuir, ainsi qu'ils l'avaient fait dire, et leurs goums se sont retirés en débandade. Comment expliquer que six cents cavaliers lâchent pied devant quarante? ”

“ Que si on dit que ces Cavaliers pouvoient estre l’Image & l’espece de quelques uns de l’armee, je responds que les circonstances monstrent que cela ne pouvoit estre, celle-ci estant hors de responce, que ces Cavaliers ne sembloient pas seulement combattre, mais ils combattoient veritablement contre les ennemis ”

“ Et les cavaliers, stimulant des éperons leurs chevaux qui pouvaient à peine avancer, armés de sabres, au petit trot s’approchaient de la colonne qu’on leur avait donnée, c’est-à-dire d’une foule de Français gelés et affamés, et la colonne donnée en cadeau jetait les armes et se rendait, ce qu’elle désirait depuis déjà longtemps. ”

“ Les votes se comptaient individuelle ment dans l'intérieur des centuries, et par centuries dans la délibération générale.
étaient, dans l'armée, le corps permanent de la cavalerie, les cavaliers enrôlés, jouissant du cheval donné par l'État', et que les douze autres centuries équestres, ayant le cens et l'aptitude pour le même service, faisaient en quelque sorte une cavalerie en disponibilité, prête à suppléer ou à compléter les premières, et les suppléant au besoin. ”

“ Il en est de même pour la cavalerie : on conçoit que des hommes déjà habitués à élever des chevaux et à les monter, comme les jeunes gens des départements du Nord, de la Lorraine et de l'Alsace, peuvent devenir rapi- dement d'excellents cavaliers. ”