Jules Janin

“ Les Dacotas paieraient volontiers pour voir une martre un jour de foire, comme nous payons pour voir un mouton à six pattes; c'est à peine si dans les plus sombres forêts*, le plus habile chasseur, après toute une saison de fatigues, rapporte un paquet de peaux de rats musqués excellent préservatif contre les rhumatismes de la marine marchande. Mais' c'est déjà trop parler négoce d'autant plus qu'Antoine Pinchon, quand il dit adieu à son joli hameau canadien n'avait pas d'autre ambition que l'ambition du chercheur de mondes. ”

“ Pinchon le surprit aux bras d'une squaw qu'il aimait. Je ne vous dépeindrai pas sa fureur il fut si furieux, qu'il appela Michel en duel, un duel à mort. Michel Le Duc accepta le duel en homme civilisé, sauf à se battre en sauvage après. La ville et la forêt avaient leur part égale dans le cœur de Michel comme dans celui de Pinchon.
Cela fit un beau spectacle aux Indiens. Les deux champions se rendirent sur le terrain chacun armé de deux fusils du nord. Ils prirent vingt yards de terrain, et chacun mit son ennemi -en joue. ”

“ Le chef du navire, voyant cette belle conduite de Pinchon, augmenta ses gages de cinquante écus par an et le déclara ancien sur l'entre-pont. Ainsi il était l'âge où les hommes sont à peine des hommes, et à plus forte raison des marins.
Cependant ils marchaient toujours tant bien que mal, mangeant le suif qui avait bouché le trou du navire, et se le disputant comme de beaux chieps. Parvenu à la partie Est du lac Winebago, le navire fut arrêté par un mauvais vent en poupe, et ils eurent tout le temps d'admirer la basse -cour du rivage, basse-cour de forêts toute pleine d'oies et de canards ”

“ ANTOINE Pinchon fut de son temps un hardi voyageur. Il fut un des premiers aventuriers qui poussèrent jusqu'aux Dacotas. Dans ce temps-là, il faisait bon trafiquer avec les Indiens. L'Indien était encore loin de cette astuce plus qu'européenne qui le distingue de nos jours; l'Indien avait la bonhomie d'un homme primitif peu versé dans la connaissance des échanges et s'accommodant aussi bien d'un bouton d'uniforme qu'il 6'accommode aujourd'hui d'une pièce d'or. ”

“ Ces bonnes gens étaient chargées de pelleteries en si grand nombre, et si belles, et si tachetées, que le maître de la barque fit jeter l'ancre, et vint à terre portant des paroles de commerce et d'échange. Il avait en effet de très-beaux grains de verres de couleuis, de très-superbes boutons de cuivre, de très-précieuses bagues de laiton, de très-soyeux mouchoirs de coton, de la très-rouge indienne et de la très-brûlante eaude-vie à l'usage de ces messieurs; le tout à don-.nerpour quelques fourrures. Il venait tout exprès pour se faire tromper par les sauvages, à l'en croire. ”

“ Chacun s'empressa de lui faire ses offrandes comme à un Dieu les plus endurcis lui payèrent ce qu'ils lui devaient, avances et intérêts il n'y eut pas jusqu'au sauvage sans oreilles qui ne vînt baiser Pin-- chon à l'orteil. Pinchon, en se débattant, lui cassa une dent d'un coup de pied, ce qui fil beaucoup rire les sauvages, ses amis. Ainsi, grace à sa prétendue folie, il sauva tout ce qu'il avait pérdu sa peau par-dessus le marché de fourrures. Il quitta ces rivages chargé de pelleteries et de bénédictions. ”

“ C'est là une graine qui pousse vite jetée au hasard et féconde comme l'ivraie; mais semblable au bon vin qui tourne à l'aigre, ces petits civilisés sont devenus sauvages à s'y méprendre. L'Europe a cédé dans leur ame la place à l'Amérique; le Dacotas a étouffé le Normand. Toutefois le bon sang ne peut tout fait mentir. On a retrouvé à plu-
sieurs reprises la race Pinchon à la tête des affaires Dacotas. ”

“ Ils glissèrent bientôt sur les bord unis de l'Utawa; à leur aspect, les bourgeois et les bourgeoises de l'endroit sortirent de leurs maisons blanchies et allant au devant d'eux, leur offrirent l'hospitalité du rivage du porc bôuilli et des pois rôtis cela dura tant que la civilisation put les suivre leur tendant les maints d'un rivage à l'autre avec le sourire de la bienvenue mais peu à peu le rivage se dégarnit; la civilisation qui avait fait si bonne conduite à nos aventuriers n'osa pas aller plus loin ”

“ Des oreilles anssi intelligentes que leurs estomacs si bien que nos deux professeurs émérites, Antoine et Michel, donnèrent des leçons de corruption à qui en voulait dans, la forêt. Ils se mirent en chaire, mangeant, buvant el;tse mariant, à l'admiration de tous. Les Indiens accouraient et regardaient bouche béante,, l'esprit aussi béant et les sens aussi béansaue la bouche! ”

“ On fit donc un pari considérable- Les sauvages .entassèrent fourrures sur fourrures pour leur coureur; Nicolas et Michel tinrentles enjeux. On donna le signal les lutteurs prirent leur essor; au bout du bois, Je sauvage qui avait cinquante pas d'avance tomba la face contre terre,'comme tiré par un fil invisible. Antoine Pinchon toucha le but en allant au pas. L'équipage s'emparait des enjeux pendant que le pauvre coureur indien regardait à ses pieds l'obstacle inattendu qui l'avait fait si brusquement tomber. ”

“ Aujourd'hui toutest bien changé.Aujourd'hui un Indien vous vendrait plus difficilement une peau de martre qu'il n'aurait vendu, au temps d'Antoine Pinchon, sa femme, ses petits et lui-même. Le siècle de fer a paru en -Amérique que voulezvous ? ”

“ Il était devenu si délié, si souple, si expert, si fertile en eapédiens, qu'il eût défié à lui seul tout lé nouveau monde, Il était bien mieux qu'un sauvage civilisé; il était un civilisé devenu sauvage. ”

“ Son ami son domestique, son associé, son esclave Michel n'ayant pas pu le suivre dans ses exploits de commerce et de guerre, n'avait pas renoncé à le suivre dans ses exploits d'amour. S'il s'était avoué son inférieur vis-à-vis les tigres et les serpens à sonnettes, il était toujours resté son égal pour ce qui est des femmes à subjuguer. Cette égalité-là déplaisait à Pin- chon dans ses momens d'oisiveté et de repos. Il voulait que son domestique fût tout à fait son domestique en amour comme en guerre*, sauf à ne pas lui payer ses gages pour ne pas l'humi-
lier ”

“ Si bien qu'il n'y eut jamais d'aventurier plus accompli; se déguiser, changer de parti, se vendre deux fois, acheter les autres, ne payer personne; et cela à toute heure, la nuitet le jour, l'été et l'hiver., en mer, en rivière, dans laforêt, surla montagne,-il était sublime son ancien, Le Duc, ne pouvant plus le suivre d'un pas égal, renonça à être son ami et se fit son laquais, voulant au moins le suivre de loin. ”

“ Il était donc dans son bateau, remontant le fleuve; ce bateau était chargé de pelleteries jusqu'aux bords. Vint l'orage, puis la tempête, la barque fut remplie d'eau, il fallut prendre terre et faire sécher les précieuses fourrures au soleil, On, prit terre, on étala les fourrures au soleil et l'on attendit. Le soleil survint beau et radieux. ”

“ Com me il pénétrai t les pelleteries
de son feu bienfaisant, un énorme serpent à sonnettes s'en vint mollement s'étendre sur les molles fourrures.Chacun sait que le serpent à sonnettes est dans le fond un bon et pacifique animal quand il-est repu, et tant que durent ses longues et faciles digestions, pas traître surtout et fort estimé dans son pays parce qu'il avertit toujours son ennemi avant de l'attaquer. L'animal était donc étendu au soleil sur les marchandises de Pinchon la familiarité déplut àPinchon, et il paria vingt écus qu'il irait seul dire à l'animal ”