“ M. Delor, pâle comme un mort, était tout tremblant: il se figurait avoir toujours sa femme en culottes derrière lui ; il craignait toujours de se compromettre et d'oublier de tendre tous ses pièges. Par trois fois, M. Hillairet fut obligé de faire le chemin de la Tourlandrie à Lhorté pour modifier et ajouter. ”

“ La part de M. Delor valait beaucoup mieux que la mienne, lui-même en convenait; la preuve n'est pas difficile à faire : rien que pour les maisons de Poitiers, l'écart pour le revenu à son profit était de plus du quart, et près du tiers pour le reste (voir aux pièces justificatives le revenu détaillé de chacun et l'aveu de M. Delor écrit par lui-même) . ”

“ Ce que femme veut, mari doit le vouloir. M. Delor dresse toujours ses batteries et sonne toujours la charge contre moi. Jusqu'à présent, ses exploits se bornent à hurler après moi, à fourrager sur mes terres, à me prendre paille et avoine, meubles, volailles et laine : tout ceci c'est misère, peccadille, ce n'est rien ”

“ Jeudi 14 mars, la nourrice d'Émile, profitant de
l'absence de mon père, nous l'a amené. Pauvre enfant! il semble déjà avoir l'intelligence des jeux de l'enfance. C'est ainsi que, présentant une baguette de coudrier à trois enfants un peu plus âgés que lui, il prenait plaisir à se laisser conduire par eux, tantôt dans une direction, tantôt dans une autre qu'ils semblaient commander. Ressemblant de figure à sa mère, puisse-t-il aussi lui ressembler par le cœur et par le caractère ! Ah ! ”

“ Cette attitude suppliante me désarma ; je me fis illusion. Croyant à un retour sincère, je fis retenir une lettre à mon avoué qui prescrivait la marche en avant, et je répondis que mes conditions seraient toujours les mêmes, que ce seraient toujours celles que nous avions arrêtées ensemble le ler décembre 1873, que M. Delor avait voulues et qu'il n'avait plus voulues ; que, pour ne pas le relever de son aplatissement, je ne lui retirerais rien de tout ce que je lui avais concédé, qu'il aurait toujours ses 1,500 fr. pour retour des
dons faits à ma fille par sa bonne maman ”

“ Quand il sera las de paresse, il se décidera peut-être à travailler: il faut bien qu'il se décide à apprendre à gagner sa vie. Savez-vous qu'il est paresseux outré, qu'il ne veut absolument que lire des romans ! Il a abusé de ma confiance, etc. Et c'est à cause de l'infériorité de ton instruction comparée à la mienne que tu as eu l'absurdité de me demander comme compensation un retour en argent ! Pauvre idiot, être ignorant et sot, te voilà à l'âge de puberté : vive l'amour, vive le plaisir. ”

“ Quelques jours avant de mourir, il m'avait remis mes billets pour argent prêté , qui se montaient à 7,300 fr. et dont j'ai fait le rapport, tout son argent, ses autres valeurs, également rapportés par moi, et une indication par écrit pour trouver d'autres sommes à Poitiers. En me remettant le tout, il me faisait pro- mettre et jurer, par trois fois, de n'en jamais faire profiter d'autres que moi et mes enfants, ajoutant que s'il croyait que MM. Delor qui lui avaient fait tant de mal en eussent la moindre partie, qu'il donnerait le tout à des étrangers ”

“ Le 27, MM. Delor père et fils arrivent à Lhorté ; le premier fut inconvenant et odieux, puisqu'il faut bien le dire ; son fils se tint mieux : à part une douleur feinte et un semblant de tremblement nerveux qui ne nous donnèrent pas le change, il fut convenable. Dans la nuit, M. Delor père fut malade : il n'avait pas été assez sobre à table. ”

“ Pour le faire taire, je n'avais qu'une seule chose à faire, et c'est ce que j'ai fait: lui proposer d'échanger nos lots, de prendre sa portion et de lui donner la mienne. Sa réponse a été qu'il n'était pas assez bête (voir, au surplus, aux pièces ma proposition et
son refus par M. Hillairet, notaire) . Après nos partages, et surtout après son mariage, M. Delor se refroidit singulièrement ”

“ Le 5 décembre, M. Delor voulait encore ; il avait même chargé ce jour-là le sieur Gatefait y charpentier entrepreneur, de faire l'estimation des bâtiments échangés. Le 6, il voulait, mais moins fortement; le 7, il n'y était plus. Mme Delor l'emportait. C'était un dimanche ; il y avait revirement complet. Ce jour-là on ne fut pas à la messe. Sur le midi, il y eut grand conseil à Pleincourault ; on y avait fait venir en toute hâte Jean Testé , le métayer de la Tourlandrie, le favori par excellence. ”

“ Le testament de ma mère était, à proprement parler, un véritable acte de partage, qui avait égalisé autant que possible les lots, mais qui laissait cependant encore à M. Delor un revenu cadastral supérieur au mien (voir aux pièces justificatives les anciens partages de la propriété de Lhorté, les
estimations ré rmges des deux lots et 'e "'I,- , 0
le revenu cadastral de chacun) . Tout l'immobilier se trouvant réglé, il n'y avait plus à partager que quelques meubles meublants et les créances ”

“ Parole d'honneur, je crus qu'il était devenu fou, et c'est alors que j'écrivis à un médecin aliéniste, qui me donna l'explication et la consultation ci-jointes. L'aliéniste se trompait. Non, mon cher neveu n'était pas fou, il n'était qu'avide , et voulait avoir ce qui n'était pas à lui : voilà tout.
Les actes devaient suivre de près les paroles, et dès le lendemain il voulait faire enlever, malgré moi, ma moitié de laine et de grains. Je me regembai cette fois et je repris par force mon bien. ”

“ Tout marcha d'abord passablement : M. Delor chiffrait bien d'une manière extraordinaire, mais, tout en le remarquant, je ne m'en inquiétais point. Tout étant convenu et réglé comme il devait l'être, et comme il le sera toujours, il se leva brusquement, se rassit subitement, se releva précipitamment, ety m'apostrophant sans oser me regarder : cc Que sont donc devenues, dit-il en tremblant, les sommes que devait avoir ma bonne maman; nous avons eu chacun 10,000 fr., elle doit en avoir eu le double, c'est-à-dire 20,000; que sont-elles devenues? qu'en a-t-elle fait? qu'en as-tu fait? dis-le-moi. ”

“ Au dernier moment, M. Delor voulait encore faire insérer des mensonges, des monstruosités : le notaire s'y refusa; enfin je crus pouvoir signer, mais on m'arrêta, une dernière exigence se produisait : on voulait me faire protester contre les dispositions de mon père et contre moimême. J'envoyai promener de nouveau mon cosignataire. Forcé de protester tout seul, il le fit, mais son impie protestation lui coûtera bon, il la paiera 26,000 fr. Ce sera le dénouement de la pièce, le
commencement de la réparation, et c'est ce que nous demandons. ”