Louis Bonzom

“ Nicole magnifiée par l'amoureux talent de l'artiste !... Chez ce vaniteux stérile et creux, cette double vision d'art et d'amour provoquait un gonflement de fiel.
Il sortit, contourna le petit jardin et, n'y pouvant tenir, frappa à la porte voisine.
A ce heurt, Nicole et Roland tournèrent la tête. Etait-ce Jacques ? ou un importun ?
— Entrez ! grogna le sculpteur.
C'était plutôt un importun, et de calibre ! Les deux jeunes gens virent avec surprise la porte s'ouvrir
devant le visage un peu pâle et le sourire plus pâle encore du poète phénomène, visite plutôt inattendue ! ”

“ Nicole, délivrée de l'importun personnage, haussa les épaules. Cette déclaration, depuis quelque temps déjà elle la voyait venir. La question était à présent réglée. Elle en eut un soupir d'aise, et prit sur un guéridon un magazine qu'elle se prit à feuilleter.
La baronne des Marcottes entra en ce moment,
l'air discret, les lèvres fleuries d'un sourire qui se figea soudain en trouvant sa filleule seule. ”

“ Imaginez votre petite danseuse corinthienne dans toute sa grâce, et bien, c'est Nicole, la filleule et la pupille d'Ida... Le terrible est, qu'en son for intérieur, la baronne bas-bleu destine cet incomparable joyau à cet attristant Harold des Ifs, qui lui a littéralement tourné la cervelle. ”

“ Je veux vous présenter à Ida.
— Ida ?...
— La baronne de Marcottes, qui tient un sa lon littéraire étonnant et qui a de prodigieuses influences dans la super-élite de la société !... Non... Ne prenez pas tous deux ces airs rébarbatifs de gens qui veulent qu'on leur fiche la paix. Vous auriez tort. Il y a des petits fours remarquables et on s'y fera, je vous le promets, une pinte de bon sang.
— Ah ?...
— Vous y verrez le phénomène du jour, le jeune romancier poète Harold des Ifs. Il vaut son poids de pain d'épice à l'angélique. ”

“ Mademoiselle, entama de la voix la plus précieuse Harold des Ifs, seul avec Nicole dans un boudoir où les avait momentanément laissés la baronne de Marcottes, le céruléen avenir d'un poète est dans sa lyre et dans son propre cœur... ”

“ Eh bien, réfléchis. Tu l'épouseras, ou tu ne compteras plus sur moi ! Et tu sais que je ne démords jamais de ce que j'ai dit ! Si tu renonces à cette brillante union, renonce aussi à moi !... Tu vivras comme tu pourras... Quant à moi, j'ai dit ! Réfléchis bien.
Et la baronne de Marcottes ne se contint pas, elle, pour faire claquer la porte en sortant, laissant la pauvre enfant effondrée dans un fauteuil.
Harold des Ifs, le cœur outré, ne parvenait à digérer qu'avec peine l'insuccès de sa déclaration. Elle en aimait un autre ! ”

“ Il pensait à cet Harold des Ifs et regardait Nicole. Il l'écoutait parler, rire, fine, gaie, délicieuse.
— Au fait ! se rappela soudain Lodoïska, j'ai oublié de faire les présentations d'usage !
— Inutile, se recria gaiement Nicole. Voici Nicole Gérard, vous le savez. Bien. Voici, je le sais, M. Javan, compositeur de talent, et, ajouterai-je, futur collaborateur du poète Harold des Ifs.
— Hé ! là !... protesta le musicien.
— Ah ! bah ? fit rieusement Nicole. Vous abandonnez ? Je m'en doutais un peu... Bien... Et voici donc M. Roland Mario, sculpteur de talent... ”

“ Il entendait une voix féminine qu'il lui semblait reconnaître. Il tendit l'oreille... Mais, oui, c'était la voix de Nicole... ou l'illusion était vraiment surprenante !
Boursouflé d'émotion, il alla à pas de loup à l'angle de la lucarne et jeta un coup d'oeil dans l'atelier voisin. Il eut un soubresaut. C'était elle !... Elle, et ce sculpteur qu'il avait vu chez Mme de Marcottes, ce Roland Mario !
Il suffoqua.
Nicole était assise sur un divan et le sculpteur, devant sa sellette, travaillait. Les yeux d'Harold montant vers l'œuvre de l'artiste, sa suffocation s'accrut. ”

“ Ne m'obligez pas à vous prendre au collet... Au revoir, j'espère, monsieur Harold des Ifs... Prenez garde aux fleurs ! Marchez sur les lumineuses cimes, mais pas sur mes bégonias. Il ne faut pas écraser une fleur, même avec un poète...
— Je vois en effet, siffla entre ses dents le frémissant Harold des Ifs, en lançant un regard acéré à Nicole, que mademoiselle vous a longuement détaillé ses confidences intimes ! Mais le ridicule dont elle peut essayer de m'habiller ne sera pas à
ma taille !... ”

“ L'inspiration qui a illuminé si subitement M. Roland, ajouta-t-elle avec un malicieux sourire, eh bien... voilà qu'elle se révèle à moi... fort indiscrètement... Et je la vois, la petite danseuse corinthienne... la vraie... l'idéale... qui aura une vie, une âme, comme disait hier avec un bel enthousiasme M Roland à l'exposition de fleurs...
— Sacrebleu ! s'extasia Jacques Javan, qui était près de la table. La voilà, la médaille d'or du Salon !
— Mais... qu'est-ce donc ?... fit Nicole.
— Ma foi, monsieur Mario, dit gaiement Lodoïska, tant pis si, cette fois, je piétine vos bégonias ! ”

“ Ce sont, vous vous y attendez, des vers libres... les seuls possibles à l'oreille délicate de notre élite évoluée, aspirant vers des sommets d'art nouveaux.
— Cela va de soi... cela va de soi... gloussa l'élite évoluée.
Les deux coudes cette fois à la cheminée, semblant, de son regard aux lueurs inspirées, fixer un lointain inaccessible aux regards des autres humains, le fascinant Harold répéta d'une voix grave et pathétique :
— Sanglots de harpes... ”

“ Eh ! eh ! Je ne vois qu'une réparation possible... C'est de céder aux sollicitations de notre petite danseuse corinthienne... Elle ne peut plus être, en somme, que Madame Roland Mario... N'est-ce pas ton avis aussi, Nicole ?
— Tout à fait !... Que dirait-on sans cela ?
— Mauvais sujets !... mauvais sujets !... gloussa la bonne dame attendrie.
— Ah ! Nicole !... balbutia Roland éperdu.
— Embrassez-vous donc, dit la baronne. Quand on félicite un homme célèbre, on peut l'embrasser en public !
Roland crut que son âme lui échappait dans le chaste baiser que lui donnait Nicole. ”

“ Je déplore, dit la jeune Russe avec une moue de regret, que votre conception nouvelle de votre œuvre soit la condamnation de l'ancienne qui avait cependant bien du charme... Je voudrais que tu la voies, ma chère Nicole... Demandons à son exécuteur un sursis pour la jolie statue, et nous irons la voir, veux-tu ? Peut-être obtiendrons-nous sa grâce. Notre visite sera œuvre pie.
Décidément, elle était bien jolie, cette petite danseuse de glaise, qui était devant lui sur la sellette, et Roland Mario ne se sentait pas le cœur de replonger cela dans le néant. ”

“ Hou ! là !... Tu entends ?... se consterna tout bas Jacques Javan à l'oreille de Mario... Tu entends ?... Oh ! ma mère !... Est-ce qu'on ne nous a pas fait la blague de nous conduire sans nous le dire dans une clinique de tapés ?...
Mais Roland Mario ne semblait pas entendre les élucubrations du phénomène. Il regardait Nicole.
Un diamant pur, lui avait dit Lodoïska. Et c'était exact. Très exact. Plus limpidement belle qu'un diamant ! pensait-il. ”

“ Par cette lucarne ?
— Non... par le jardin... la seconde porte... en contournant la plate-bande.
— Tu prendras garde aux bégonias, Nicole ! recommanda rieusement Lodoïska. M. Mario en appelle à toute l'amabilité des visiteurs pour ne pas les piétiner !
L'instant d'après, les deux visiteuses entraient dans l'atelier du sculpteur, suivies du musicien qui portait, tout servi, le plateau à thé.
Ayant serré la main du sculpteur, Nicole jeta aussitôt les yeux sur la sellette où s'érigeait la gracieuse statue dont on avait parlé, et qu'elle considéra avec saisissement. ”

“ Il marche en effet vers la postérité, ce garçon d'élite, par le lumineux chemin des cimes... Et que lui as-tu répondu ?
— Que son chemin des cimes me donnait le vertige.
— Oh !
— Il est parti, les narines pincées.
— Tu... as refusé ?... Un pareil parti ?... Un homme... un homme dont le nom sera demain sur toutes les bouches !
— Ça fera un vacarme assourdissant.
— Et tu oses encore railler ?... Petite sotte !... Une
union qui faisait pour toi mon orgueil !... ”

“ Conçois-tu cela, Lodoïska ?
— Mais.. certes !... s'écria la jeune Russe penchée au-dessus de la table où elle servait le thé... Je le conçois, et plus que tu ne saurais le croire !... Et
en fait de merveilleux !... En fait de merveilleux, il faut croire, comme aux coups de foudre, tu sais, aux inspirations spontanées !... Et l'inspiration de M. Roland... ”

“ La déclaration d'un poète ne peut être qu'un sonnet d'amour.. un chant de viole... un...
— Disséquons un peu. Je veux bien entendre, si vous le voulez, le poème, mais quant à la déclaration...
Harold des Ifs eut le pâle sourire pathétique qu'il arborait dans ses paradis de salons. ”

“ Ayant l'adresse de Jacques Javan par Mme Lodoïska Vrzémia, il prit le parti d'aller aimablement se rappeler à lui, et se rendit sur le coup de quatre heures à son domicile.
La concierge de l'immeuble, qui s'occupait du ménage des deux artistes, l'informa que M. Javan avait été faire une course dans le quartier et n'allait
pas tarder à rentrer. ”

“ Cette voix rieuse ?... Il lui semblait reconnaî- tre le son harmonieusement chantant de la voix slave de Mme Lodoïska Vrzémia ?...
Il ne se trompait pas. Le joli visage de la jeune Russe apparut, souriant, dans le cadre de la lucarne.
— Bonjour, Monsieur Mario. C'est ainsi donc que vous êtes chez vous quand nous venons vous voir ?
Ce « nous » donna un petit frisson au cœur de Roland. Il se précisa d'ailleurs presque aussitôt. Un second joli visage apparut dans le cadre de la lucarne.
— Excusez mon indiscrétion de me présenter ainsi par la fenêtre, exprima la voix rieuse de Nicole. ”

“ Eh bien ?... murmura celle-ci à son oreille. Gloire !.. Amour !... Génie !... Ne tient-elle pas tout
cela dans ses mains, la petite danseuse corinthienne ?
Pour paraître vendredi prochain :
Allo ! Ici l'amour... ”