Stendhal

“ C'est le sort de tous ceux qui parlent raison. Je vous laisse un moment seule : dans les grandes afflictions de l'âme on a besoin d'être avec soi. Je vous reverrai dans peu.
Scène IV MRS. BIRON, seule.
Cruelle vertu, les devoirs que tu nous imposes sont bien durs. Je connais Selmours, il m'aime. Qu'il doit être affligé, lui qui ne chérit rien tant que l'estime du public, lui qui n'a voulu me déclarer sa passion qu'après que j'ai eu perdu un procès qui a entraîné la plus grande partie de ma fortune. O mon ami, ô Selmours, je serai aussi malheureuse que toi. Je t'adore. ”

“ Scène I
SELMOURS, LAFLEUR.
SELMOURS.
Je ne conçois pas l'opiniâtreté de cette femme. Quoi ! refuser une fortune immense par opiniâtreté. C'est unique. Il n'y a que moi à qui cela arrive. Et puis le public ne manquera pas de gloser là-dessus : Mr. Selmours hérite d'une fortune immense et il n'exécute pas les dernières volontés de son bienfaiteur. Il lui a donné son bien de préférence à sa fille et il ne veut pas l'épouser. ”

“ D'ailleurs je n'ai pas besoin de vous donner des raisons : une fille sage et bien née doit suivre en tout les volontés de sa mère. Je vous défends absolument de revoir Robert ni de penser à lui. Si je peux forcer Mr Selmours à vous épouser vous serez sa femme.
MISS CHARLOTTE.
Ma mère, voulez-vous faire le malheur de votre enfant et la condamner à un supplice perpétuel !
MRS. FORWARD
J'entends qu'on m'obéisse. Ce n'est pas à votre âge qu'on a assez d'expérience pour se conduire. Je sors un instant. Je vais consulter sur les droits que vous avez à la succession de Mr. Mekelfort. ”

“ Robert Pikle, fils de Mr. Pikle, est un jeune homme ardent et emporté, ivre d'amour pour Miss Charlotte. Lafleur, valet de Selmours, est un Français qu'il a ramené de France. Il a toute la gaieté de sa nation, il est vif et pétulant ; il ne s'accommode pas du flegme des Anglais et surtout des Anglaises. C'est il gracioso de la pièce. Il doit former par sa reconnaissance avec James une scène très comique qui ne doit pas ralentir l'action et qui doit être pour cela placée dans un moment favorable pour qu'on puisse la goûter. James doit aussi être comique, mais non de la même manière que Lafleur. ”

“ Mrs. Biron est une jeune veuve qui a une passion tendre et profonde pour Selmours. Elle l'aime et l'estime. Elle doit développer ces sentiments dans ses scènes avec sa suivante qui doivent être courtes pour ne pas faire longueurs. Mr. Pikle est un homme qui ne manque pas d'esprit, mais qui a l'esprit du XVIe siècle, il veut tout prouver, il est opiniâtre au suprême degré. Il ne parle jamais sans citer Sénèque et Cicéron, il est long dans ses raisonnements. Ce qui ne l'empêche pas de montrer tous les sentiments d'un père dans la scène où il conjure Selmours de ne pas se battre avec son fils. ”

“ SELMOURS.
Ce n'est pas tout. Cet oncle par son testament m'institue son légataire universel, mais par une lettre qui y était jointe et qu'il a chargé de me remettre en main propre, il demande à mon amitié d'épouser une fille qu'il a à Londres. Il me dit qu'il me l'a toujours destinée, que si cependant nous ne pouvons pas nous convenir, je ne me croie obligé à rien, qu'il entend me donner sa fortune sans m'imposer aucune obligation. Jugez de mon embarras à la veille d'unir mon sort au vôtre. Il est bien cruel d'être si cruellement traversé.
MRS. BIRON.
Vous n'avez pas à hésiter, monsieur. ”

“ L'homme qui pour sauver sa vie, sa maîtresse, son honneur, ne voudra jamais consentir à s'emparer du bien d'un autre homme, à lui faire le plus léger tort, à le priver du moindre avantage, cet homme pour un faux honneur, pour un préjugé misérable, atroce, insensé et que lui-même abhorre, ne se fait aucun scrupule de priver un ami, un vieillard, un père de son fils, de son fils unique, de son bien le plus précieux, du seul qu'on ne puisse lui rendre, du seul qui ne lui venant que de Dieu doit être sacré aux yeux des humains ! ”

“ Selmours. Pourrais-je jamais être heureuse avec un homme qui ne sent aucune inclination pour moi et qui deviendrait mon époux comme par force ? Au lieu qu'avec les richesses qu'il nous offre nous pourrions vivre heureux et contents et je pourrais peut-être un jour faire le bonheur d'un honnête homme.
MRS. FORWARD.
Je vois qui vous inspire ces raisonnements d'enfants ; c'est votre passion insensée pour le jeune fou de Robert. J'ai déjà tâché plusieurs fois de la déraciner de votre cœur. Vous ne vous convenez en aucune manière. ”

“ Vous aurez beau mourir, cela ne prouvera rien. Il est souvent plus aisé de mourir que de faire son devoir, et, comme je l'ai prouvé cent fois... (Selmours sort) II est désespéré. C'est malheureux. Mais les règles de la probité et de l'honneur sont irrévocables.
MRS. BIRON.
Ah ! mon cher monsieur Pikle, que son état est à plaindre et que je suis malheureuse !
MR. PIKLE
II est beau, madame, de sacrifier ses inclinations à son devoir. Cela était très fréquent chez les Romains. Mais nous avons dégénéré de la vertu de nos ancêtres. Le monde se perd, se corrompt et tout tend à sa fin. ”

“ Il est bien étrange que n'ayant rien fait que la morale la plus austère, l'amour le plus délicat puisse me reprocher, je me voie sur le point de perdre et ma maîtresse et ma vie et l'estime du monde entier ! ”

“ MRS BIRON.
Je suis trop intéressée dans cette cause pour pouvoir donner mon avis.
SELMOURS.
Si je ne craignais qu'on ne m'accusât d'ôter à la fille de mon oncle l'appui que son père a voulu lui donner, je lui laisserais volontiers ses richesses^2479!. Je ne sais à qui m'adresser dans cette aventure. Jeune et sans expérience, débutant dans la carrière, je crains tout. Je vois tout, je ne sais quel parti prendre. Il ne faut qu'une fausse démarche pour vous faire passer auprès du public pour un homme sans honneur. ”

“ De quelque façon que je me conduise. Mrs. Biron me croira infidèle. Pensée accablante. Il faut lui écrire. On lui remettra ma lettre après notre combat. Si j'y péris elle lira dans mon cœur, elle verra mon innocence et mon amour. Si je survis cette lettre l'engagera à me pardonner, Ecrivons... O fortune ! Que tes faveurs sont trompeuses, tu me combles de biens et tu me mets à la veille de perdre ma maîtresse, ma vie, et peut-être ma réputation. Je vivais dans une heureuse médiocrité, j'allais être uni à celle qui peut seule faire le bonheur de ma vie. Mon oncle meurt, me laisse tous ses biens ”

“ Chacun tâche de faire vite fortune, n'importe par quel moyen, et, pourvu qu'il n'y en eut pas tout à fait assez pour le faire pendre, il se croit l'homme le plus heureux de la terre, dissipe et mange tant qu'il peut, persuadé que ses enfants, dont d'ailleurs il ne se soucie guère, trouveront la même occasion que lui. ”

“ Cherchez un jeune homme qui ait à peu près toutes les qualités que M. Mekelfort chérissait en vous. Je dois croire plus que personne que vous le trouverez difficilement. Donnez-le pour époux à Charlotte avec la moitié du bien de votre oncle.
SELMOURS.
O ma chère Mrs. Biron, je vous rends grâce, vous avez enfin fixé mon incertitude. Votre avis concilie tous ceux qu'on m'a donnés. Je vais à l'instant chez Mrs. Forward : la mère et la fille vont se trouver au comble du bonheur. Elles ne s'attendent guère à l'immense présent que je vais leur porter. Nous assurerons à Mrs. ”

“ Sir Edouard Selmours est un homme de trente-deux à trente-trois ans: brave, sensé et qui veut absolument que sa conduite soit approuvée de tout le monde: c'est là le caractère qui lie l'intrigue, il doit être fortement prononcé. Mrs. Hartlay. jeune veuve de vingt-quatre à vingt-cinq ans, femme à caractère, aimant Selmours de tout son cœur. Miss Forward, vieille femme galante, sèche, dure et acariâtre, dure avec sa fille, voulant lui faire tout sacrifier à l'intérêt. ”

“ Je crains qu'elle ne tombe dans le mauvais goût en se rapprochant plus du drame, genre moins national à mon avis que notre belle comédie en cinq actes et en vers, telle que Tartufe, le Misanthrope, la Métromanie. ”

“ Vif en tout, il l'aime, il l'admire, il en est enchanté. Ils se rendent chez Mrs. Biron.
Acte V
Robert, Selmours et Howai arrivent chez Mrs. Biron ou se trouve Mr. Pikle. Son fils lui raconte le trait de Selmours qui, après avoir tiré en l'air, propose au jeune homme qui l'admire la moitié de la fortune de Mekelfort et la main de Charlotte. Mrs. Biron est enchanté de son Selmours. On envoie chercher Mrs. Forward et Charlotte. On fait l'offre à Mrs. Forward ; pressée par Robert, Charlotte et Pikle, elle accepte. Mrs. Biron donne sa main à Selmours. Ils sortent. ”

“ Mary parle de sa manie de vouloir contenter tout le monde. Elle parle du procès. Mrs. Hartlay le justifie : elle découvre son caractère en exposant les raisons qui justifient à ses yeux la conduite de Selmours.
SCÈNE II
MR. PICKLE: MRS. HARTLAY, MARY.
Mr. Pickle s'entretient un instant avec Mrs. Hartlay, de son amour pour Selmours et de ses projets de mariage. Il lui donne des conseils avec l'autorité d'un homme très considéré et son allié.
SCÈNE III SELMOURS: PICKLE: MRS HARTLAY: MARY.
Selmours tout échauffé raconte la mort de son oncle, rapporte son testament, sa singulière lettre. ”

“ Biron et vous serez instruit de tout ce que j'aurai fait. Ne m'en demandez pas davantage. Adieu, Mr. Pikle, j'ose vous promettre que vous serez content de moi.
Scène VII
SELMOURS, seul.
Comme le projet d'une bonne action ramène le calme dans une âme troublée ! Mon parti est pris. (Il finit la lettre, la cacheté.) Oui, Mrs. Biron, j'espère que vous serez contente de moi. (Il sort) .
Selmours ou l'homme qui les veut tous contenter
Comédie en 5 actes et en prose
Caractères
Je veux faire une comédie dans le genre mixte en cinq actes et en prose. ”

“ Mekelfort. Ce qui donne occasion à Selmours de développer son caractère qui est de vouloir se concilier le suffrage du publie. On annonce Robert qui vient défier Selmours. Il arrive avec James et pendant la scène courte et vive des deux maîtres les valets la parodient. Selmours accepté le défi pour y répondre dans deux heures. Il fait sortir Lafleur. Monologue superbe. Il est combattu par l'amour et par l'honneur. S'il tue Robert, il est obligé de prendre la fuite. S'il est tué, Mrs. Biron croit qu'il aime Charlotte et qu'il s'est battu pour elle. Il se résout à écrire une lettre à Mrs. ”

“ Elle veut aller au lieu du combat se jeter entre eux.
SCÈNE III
Mrs. HARTLAY, PICKLE, LAFLEUR.
Lafleur remet à Mrs. Hartiay la lettre de Selmours par laquelle il lui dit que quand elle recevra cette lettre il ne sera plus. Désespoir de Mrs. Hartiay.
SCÈNE IV
Mrs. HARTLAY, PICKLE, SELMOURS, ROBERT, LAFLEUR.
Selmours et Robert arrivent en se tenant par la main. Robert raconte la manière généreuse dont Selmours s'est conduit. Il court chercher Mrs. Forward il espère la fléchir.
SCÈNE V
Mrs. HARTLAY. PICKLE, SELMOURS, LAFLEUR.
Selmours est enfin déterminé à épouser Mrs. ”