“ C'est pour elle que la liberté la plus illimitée de la presse est véritablement un besoin : elle ne peut consentir à aucune transaction sur un point aussi nécessaire à son existence ; la moindre gêne lui feroit trop perdre de ses avantages , et les lois répressives, quelques mitigées qu'elles pussent être, lui seront toujours insupportables, parce qu'elles ne peuvent atteindre qu'elle.
Loin de moi donc l'idée, que la constitution ait entendu favoriser une aussi dangereuse ennemie de l'ordre social :
elle a voulu que l'usage de la presse, ne pût en générali être interdite à aucun citoyen ”

“ Comment entendez - vous qu'un homme dont la conduite ne peut être connue que dans le cercle étroit qui l'environne, puisse parvenir à confondre, par sa conduite seule, la calomnie qui, en un instant, a parcourue la France, l'Europe entière. ”

“ Si l'on veut n'entendre par la liberté illimitée de la presse, que la faculté assurée à tous les citoyens de faire imprimer généralement tout ce qu'ils jugent à propos de rendre public, sans qu'aucune autorité puisse, sauf les cas extraordinaires prévus par la constitution , arrêter l'effet de leur volonté à cet égard ”

“ Mais, dit-on encore, le résultat naturel de la liberté de la presse devant être et étant effectivement, que les uns écrivent dans un sens, les autres dans un sens contraire, on ne doit pas redourer les effets d'opinions qui se détruisent les .unes par les autres. ”

“ Je sais bien que si la calomnie se dirige contre les premiers fonctionnaires, leur conduite ayant des effets très - publics, le
système que j'examine leur seroit moins désavantageux qu'au fonctionnaire placé dans un rang moins élevé; mais qui ne conviendra que, dans un gouvernement nouvellement établi surtout, à la suite d'une révolution qui a contrarié tant d'opinions et blessé tant d'intérêts, le décri journalier de toutes les opérations de ce même gouvernement ne contribue puissamment à entretenir cet esprit d'inquiétude et de défiance si propre à favoriser les factions ”

“ J'ai rempli celle que je m'étois imposée, en ne dissimulant aucune des vérités que j'ai cru utiles ; si je me suis trompé, ma conscience me dit qu'aucuns vue personnelles n'a causé mon erreur, l'amour de mon pays m'a seul animé : c'est aux hommes qui partagent ces sentimens à décider si ses inspirations m'ont égaré. ”

“ On la rencontre sous toutes les formes : tantôt sous celle de l'avarice, elle essaye de L'approprier la fortune d'autrui : tantôt sous celle de la haine, elle poursuit l'honnête homme qui l'a démasquée: vous la trouverez à tel instant du jour, sous les traits de renvie déchirant celui dont elle convoite la place : le moment d'après, c'est la perfidie semant le soupçon pour amener le trouble et servant les factions aux dépens de la tranquillité et du bonheur public. ”

“ Si l'affirmative est démontrée par l'expérience de tous les siècles, faut-il chercher une autre cause de la naissance et des progrès rapides de la tyrannie sous laquelle nous gémissions il n'y a encore qu'un moment? ”

“ Il m'auroit prouvé sans doute qu'il étoit sans le moindre inconvénient que le peuple fût sans cesse inquiété, quoique sans motif, sur la probité des hommes auxquels il avait donné sa confiance; que les hommes en général n'étant nullement sensibles à tout ce qui pourroic - blesser l'amour - propre, même la mieux entendue, il n'y avoit que lieu de craindre que la liberté laissée à U calomnie de distiler ses poisons , pût détourner un citoyen qui sentiroit ses forces, de se consacrer à des fonctions publiques ”

“ Vous vous plaignez de la surveillance du gouvernement sur la ctasse particulière d'écrivains qui tourmentent journellement et tiraillent dans tous les sens l'opinion publique : la liberté est anéantie dites-vous , si l'on peut empêcher un journaliste de blâmer, de calomnier niême la conduite et les intentions des membres du corps législatif, de ceux du directoire exécutif, de tous les fonctionnaires publics en général. C'est par leur conduite, ajourez vous fièremenr, que des fonctionnaires doivent repousser la calomnie. ”

“ La loi a donc pourvu avec la plus grande sollicitude à la conservation des intérêts particuliers, et je ne vois pas quel secours la liberté illimitée -de la presse pourroit leur offrir qu'ils ne trouvent pas avec plus d'avantage dans les formes protectrices des personnes et des propriétés : elles suffisent à la probité qui ïî^ttaque jamais et qui, pour se défendre , n'a besoin que d'exposer la vérité. ”

“ La société n'étoit-elle pas alors inondée chaque jour de mille feuilles pestilentielles, renversant toutes les idées d'ordre public; corrompant la morale du peuple ; conseillant, commandant même , au nom de la liberté qu'elle profanoit, le pillage et l'assassinat? Dans le même temps, des hommes courageux ne luttoient - ils pas péniblement contre le torrent dévastateur qui mcnaçoit de tout renverser et de tout engloutir? ”

“ Quoi de plus propre en effet à conduire aux derniers excès du désespoir, un créancier que les promesses du gouvernement venoient de rappeler à la vie après d'aussi longues souffrances, que l'idée qu'un intervalle immense le sépare encore du terme de ses maux ? Je trouve ce même journaliste punissable encore , lorsqu'il rapporte, comme une nouvelle indifférente , que telle de nos escadres manque de tout ”

“ Que ces hommes, avec lesquels je n'ai pas l'injustice de confondre les écrivains estimables et courageux dont la plume , étrangère à tous les partis, ne sacrifia jamais ni au désir, de la faveur, ni à celui de la popularité ; que ces hommes , dis - je , écrivent, j'y consens ■ puisque c'est leur métier ; mais qu'ils soient assujétis à une Responsabilité effective lorsque l'intention de nuire est démontrée , jusqu'à l'évidence , dans leurs perfides écrits. ”

“ Certes, au moment où l'on négocie une paix devenue si nécessaire à tous les partis, il doit paroître bien étrange qu'un Français publie ainsi un fait qu'il importeroit autant, s'il étoit exact, de laisser ignorer aux puissances qui traitent avec notre gouvernement. Je demande si un tel homme n4 peut pas -être
à bon drMt, soupçonné d'être dans le cœur , plus étranger que Français , et comment il peut être utile à la liberté qu'il trouve dans son impunité un nouvel encouragement à trahir son pays et les droits sacrés de l'humanité. ”

“ C'est trop souvent avec ces déclamations insignifiantes et vagues, que l'on en impose au plus grand nombre, et que les assertions les plus hasardées deviennent, à fore* d'être répétées, la base d'une sorte de religion qui, comme toutes les religions du monde, fait tourner à son profit l'irréflexion et la crédulité. ”

“ Ne seroit-ce pas parce que le langage austère de la vertu , qui commande tant de sacrifices , effraye et repousse le commun des hommes , tandis que la morale accommodante du vice, en flattant les passions de la multitude , est presque toujours sûre d'en être favorablement écoutée ? ”

“ Ainsi la constitution a sagement réservé au Corps LégisIatif-la faculté de remédier, d'obvier même à l'abus de la liberté de la presse , en l'autorisant à déterminer les cas dans lesquels un citoyen seroit responsable de ce qu'il auroit écrit ou publié. La déclaration des droits et des devoirs en impose de plus aux Législateurs l'obligation formelle. ”

“ Il suit évidemment delà que toutes les fois que l'exercice d'une faculté quelconque, non limitée par une loi antérieure , est démontrée nuisible aux droits d'autrui, il e>t du devoir le plus étroit des Législateurs de restreindre cette faculté autant qu'il peut être nécessaire pour qu'il n'en résulte plus de préjudice pour personne. ”