Thomas Frognall Dibdin

“ Des rayons ont été disposés dans la salle de lecture. J'y ai rangé, non pas les manuscrits , qui auraient tapissé l'appartement d'une manière peu agréable , mais quatre mille volumes environ, qui m'ont laissé de la place dans l'intérieur de la Bibliothèque. Les manuscrits eux-mêmes ont été ouverts un à un ; ils ont reçu un titre et un numéro ; il en a été dressé, par ordre de matières, un catalogue que l'on peut déjà
glané quelque autre chose dans les manuscrits à vignettes, et je vous en ferai part. ”

“ Toutes ces vignettes sont enfermées dans une espèce de bordure ou de cadre offrant des ornemens d'architecture. Parmi celles que je vais indiquer, la Trahison de Judas n'est point du tout mal traitée.
l'exactitude est nécessaire dans la description d'un livre, soit manuscrit, soit imprimé. Une négligence est quelquefois une faute grave, et peut dans la suite faire élever des doutes sur l'identité des livres décrits. Je crois donc qu'il était essentiel de ne point parler ici d'à peu près, et qu'il fallait compter les feuillets. ”

“ C'est un jeune homme agréable et plein de zèle ; il a facilité mes recherches avec une constance non interrompue. Dans les intervalles de notre bavardage bibliographique, il ne tarissait pas, extasié qu'il était, sur les beaux yeux bleus d'une jolie Anglaise qu'il avait remarquée un jour dans l'intérieur de la Bibliothéque, au moment où elle regardait l'énorme missel in-folio 1 dont on a parlé dans un certain ouvrage intitulé le Décalnéron bbliographique s. Je reviendrai sur ce superbe manuscrit. ”

“ La bibliographie, l'archéologie, le dessin, lui prodiguaient à l'envi les plus riches matériaux pour la construction de l'édifice qu'il méditait à son retour ; les ornemens n'eussent pas été déplacés sans doute ; mais l'architecte s'est trompé au choix qu'il a fait, et loin d'avoir ménagé tou, jours d'agréables oppositions, il n'a fait qu'établir souvent de malheureuses disparates.
J'adresserai un autre reproche à l'ouvrage de M. Dibdin ; je veux parler du peu d'exactitude des gravures, sous le rapport du point de vue. ”

“ Les croisées sont larges, la galerie fort éclairée, et l'on découvre d'un coup d'oeil tous les trésors qu'elle renferme. Parmi ces trésors, tout au fond de la Bibliothèque, sur une petite table repose Yénorme Missel dont j'ai parlé plus haut. Le çicerone qui le fait voir 1 est un vieux portier d'environ soixante-dix ans. Il s'avance vers vous avec gravité , vous place au bas du livre, pendant qu'il se tient à la tête, et après quelques lieux communs de sa rhétorique, l'impitoyable créature mouille son large pouce, et tourne les feuillets, en le fixant pré. ”

“ Il en a vu un fragment dans une notice particulière, et il a copié le fragment de la notice, sans plus d'examen, persuadé que c'était là tout; mais c'était le manuscrit qu'il fallait lire; tout le monde y aurait gagne, M. Dibdin, ses lecteurs et son ouvrage.
caractères sont généralement d'une plus haute dimension. Les vignettes décrites par M. Gourdin*, plus grandes que celles du Missel, sont moins délicates et en plus petit nombre. Le premier modèle d'encadrement est d'un dessin large et hardi. ”

“ Les étrangers peuvent voir les tableaux tous les jours, sans rétribution 1. Je me bornerai à dire qu'au milieu de tout le fatrasa qui offusque la vue, et qu'on envoie ici de Paris, pour être exposé à l'admiration
1 n n'y a de rétribution pour personne, ni dans le Muséum, ni dans la Bibliothèque.
A Au milieu de tout le fatras. Le conservateur du Muséum, à qui j'ai communiqué ce passage, est loin de partager l'opinion de M. Dibdin. Il prétend (le conservateur) que le Muséum de Rouen possède d'excellens tableaux, et des productions très estimables des maîtres de toutes les écoles ”

“ L'aspect des monumens qu'il retrace laisse toujours quelque chose à désirer. Les scènes, à peu près d'invention, dont on a voulu animer ces gravures, sont mal entendues, et peu propres à donner une idée de ce qui est. Le dessi nateur paraît s'être imposé l'obligation de ne pas sortir du grotesque. Les marchands de coco, surtout, avaient pour lui un attrait tout particulier. Ainsi, page 5o, vous voyez un petit marchand de coco qui vous tourne le
dos, et donnant à boire à une demi-douzaine d'enfans qui l'entourent ”

“ Le mot intelligent, préféré par M. Dibdin, me paraît trop peu en rapport avec les connaissances profondes et très variées de mon respectable prédécesseur.
bibliothécaire est M. Fossard ; et M. Fossard aura toujours droit à mes sincères remercîmens, et à mon plus amical souvenir, pour la manière également obligeante et active avec laquelle il a bien voulu vérifier quelques passages, et transcrire une partie d'un manuscrit de Robert du Mont, pour répondre au désir de notre ami ***1. Il reste à M. Fossard quelques petites choses à apprendre dans sa vocation bibliographique2 ”

“ Il est vrai de dire que la botanique est l'objet favori de l'attention de presque tous les membres de la Sociétéa ; mais j'espère que le bon M. Le Prévost ne voudra pas perdre de vue les antiquités locales, sujet qu'il est en état sous tous les rapports de traiter avec autant de charme que d'érudition. Quel volume on pourrait écrire sur la seule ville de Rouen ! L'Académie fait imprimer, mais non pour le public, un Précis analytique de ses
1 Cet phrase offre, je crois, un double sens; aurai-je saisi le véritable? ”

“ L'HORLOGE de la cathédrale a sonné onze heures, et il est grand temps de visiter la Bibliothéque publique. Cet établissement est ouvert tous les jours, le jeudi excepté, depuis dix heures jusqu'à deux.
M. Gourdin, conservateur, est un bibliographe savant et expérimenté. Nous lui devons deux bonnes notices sur les fameux Missel et Bén édictiona ire les plus anciens et les plus curieux des manuscrits ornés de vignettes qui se trouvent dans la collection. ”

“ Il y a plus de hardiesse dans la Descente du SaintEsprit représentée par des jets de flammes sortant du bec ouvert de la colombe. Le manuscrit ne contient en tout que huit vignettes, dont trois avec figures. Le sujet de la troisièfhe est la Mort de la Pierge. Le vélin est épais, mais doux; et quoique ce volume, sous le rapport de la beauté graphique, soit inférieur au précédent, c'est néanmoins une
notices de M. Gourdin sont beaucoup plus satisfaisantes sous tous les rapports. ”

“ La vue du côté opposé, et que l'on découvre également des fenêtres de la Bihliothéque, est véritablement fort gaie. De cet endroit , l'œil commande quelques unes des riantes collines qui entourent la ville ; et M. Gourdin, qui demeure derrière l'une de ces éminences, m'a dit qu'il y retournait tous les soirs, et qu'il en venait chaque matin pour l'accomplissement de ses devoirs dans la Bibliothéque publique. 3 Après la salle de l' Académie, vous en traversez
1 On ne traverse point la salle des séances de l'Académie, mais un passage d'où l'on voit l'intérieur de cette salle. ”

“ Le fond de ces vignettes est diamanté ; les figures sont de la même hauteur, mais il n'y a pas ici de drôleries, et en général on y voit peu d'ornemens. Une vignette entre autres est digne de remarque. Elle représente la Fortune, les yeux bandés, au milieu de sa roue-; autour d'elle sont quatre personnages, parmi lesquels un roi tout au haut de la roue, et un corps absolument nu tout au bas. Après treize feuillets de table, au bas du folio 5g 1 recto, dont le texte commence ainsi : Se lescripture ne nous ment
consulter. ”

“ Cette remarque s'applique à plus d'un passage où M. Dibdin assure que le texte est d'or.
J'ajoute aussi que des feuillets où le texte est entièrement d'or ne sont pas mentionnés par M. Dibdin. Aucune de ces remarques n'est indifférente; en bibliographie, tout est important.
3 C'est encore une erreur. La vignette, en laissant de côté les feuillets du préliminaire, se trouve au verso du 108e et non du 106e feuillet. De sorte que la vignette est réellement au verso du 132e feuillet du manuscrit. ”

“ Il a fait hommage de son travail à l'établissement que je dirige, et son livre sera placé honorablement
monumens, les cérémonies religieuses, l'abbaye de SaintOuen, les églises de Saint-Maclou, Saint-Vincent, SaintVivien, Saint-Gervais et Saint-Paul. La troisième, les halles, la place de la Pucelle, le bas-relief du champ du Drap d'or, le palais et les cours de justice. ”

“ C'est leur plus ancienne Bible. Ils devraient en avoir une plus vieille de dix-huit ans. Retirez 18 de 1480, reste 1462. Vous m'entendez. 1 LA VIE DES PÈRES, 1486, in-jalio exemplaire insignifiant. M. Gourdin pense que c'est la première et la seule édition de cet ouvrage dans le xve siècle ; mais il se trompe. a
1 On croit qu'il s'agit ici de l'erreur d'un libraire de Rouen, commise au profil de M. Dibdin. ”