Édouard Courteville

“ Maudit sois-tu, Crésus, qui, de ton opulence Peux faire de la joie et fais de la souffrance ; Qui ne vois dans ton or qu'un moyen triomphant De corrompre sans peine une candeur d'enfant, Quand ta munificence eût pu, manne bénie, Relever l'indigent ou sauver le génie !
V
Oui ! sois maudit ! Peut-être est-il proche le jour Où, mûri, ruiné, misérable à ton tour, Le destin t'apprendra que rien ne vaut quittance Des trésors de beauté, de grâce et d'innocence Dérobés par ton vice au calme du foyer ! C'est un compte terrible et qu'il faudra payer. ”

“ J'ai mes jours de bonheur. Ainsi, quand on me donne Quelque belle action, quelque oeuvre grande ou bonne, Je sens frémir en moi mon orgueil caressé :
C'est que je suis la source où vient puiser l'Histoire, Que toutes les splendeurs sont ma force ou ma gloire. Et qu'il est beau de faire envier le Passé !
II
Que ma naissance est prompte et courte ma durée ! Quand ma course commence, elle est près de finir; Ma vie au temps qu'il faut pour être est mesurée : Pour moi le fait de vivre équivaut à mourir. ”

“ L'amour qui compensait, en un sublime échange, L'éternité perdue et le coeur au réveil ; L'amour, levier puissant qui soulève le monde,
Qui relève le faible et fait plier le fort
L'amour qui met partout son empreinte profonde, L'amour vers qui tout va, l'amour de qui tout sort !
Savoir aimer, c'est savoir vivre ! La mort vient vite — auparavant, Hâtez-vous donc d'ouvrir le livre : Pour être heureux, soyez savant ! ”

“ Quand il voulut peupler l'Olympe, Jupiter Songeant que la Beauté n'avait pas de déesse Fit un signe et l'on vit émerger de la mer Vénus, chef-d'oeuvre pur de grâce et de noblesse.
Le flot qui l'apporta, fidèle et diligent, La posa sur un lit d'algue et, sans plus attendre, Repliant son tapis d'émeraude et d'argent, S'enfuit pour n'être pas tenté de la reprendre.
RÊVERIES. 27
Les étoiles rouvrant en hâte leurs yeux d'or Contemplaient doucement cette fleur de la grève La nature, au réveil, croyait dormir encor Tant la réalité semblait n'être qu'un rêve ! ”

“ J'existe ! et cela seul suffit pour que je crée ; Mais je n'ai même pas le droit de m'enquérir Si mon oeuvre sera maudite ou révérée ; Elle est — je ne suis plus déjà qu'un souvenir !
RÊVERIES. 13
Je sais combien la vie est avare de joie
Et prodigue d'écueils où le bonheur se broie !
Or, moi qui, nouveau-né, suis un agonisant,
J'aurai du moins laissé, comme un phare sur l'onde, L'Espérance aux feux verts resplendir sur le monde ! C'est, pour les éprouvés, l'excuse du Présent !
III
Je suis un horizon immense et solitaire Qu'ont tenté les efforts de maint explorateur. ”

“ C'est lui qui, souriant, te montre, pauvre fille, Ton avenir lustré de tout l'or qu'il gaspille : Mirage éblouissant qui, cinglant le désir, Masque le désespoir des couleurs du plaisir. C'est lui, l'être, sans coeur, qui, fort de ta faiblesse, Par l'amorce du luxe appâte ta détresse ; Lui qui, son but atteint, sans pitié, sans remords, Te rejette, souillée, au grabat d'où tu sors ”

“ Il savait, celui-là, qu'il n'est rien d'éternel ; Que le serment d'amour est menteur et fragile ; Que les nectars du coeur sont mélangés de fiel; Que le bonheur enfin est bâti sur l'argile...
Qu'importe ! Ton exemple a raffermi son coeur. N'es-tu pas aussi, toi, battu par la Tempête ? Ta résistance brave et lasse sa fureur, Puis, l'orage apaisé, tu redresses la tête. ”

“ « Intercède pour moi qui t'implore à genoux,
« Vierge sainte... — Serrez la voile de misaine!.. —
« Et de ton divin fils apaise le courroux...
« — Rattachez les haubans ! Ecopez la carène !...—
« Pitié, Dieu de justice ! et j'en fais voeu, j'irai...
« — La mer embarque, enfants, veillez à l'écoutille ! ! —
« ... Faire un pèlerinage à Sainte-Anne-d'Auray,
« Pieds nus, s'il m'est donné de revoir ma famille ! »
Il dit et l'ouragan tombe presque aussitôt; L'éclair ne brille plus qu'à de longs intervalles ; Le soleil se hasarde à redorer le flot; Le vent exténué renonce à ses rafales... ”

“ « Pourquoi donc pleures-tu ? J'ai pourtant été sage ! »
LA PRIÈRE DE DU GUESCLIN
Seigneur, prends en pitié notre désespérance : Protège tes enfants du haut de ton grand ciel ! Donne-nous la valeur avec la confiance, Et d'un calice amer épargne-nous le fiel !
Réchauffe clans nos coeurs l'indomptable courage Qu'inspire la Patrie et qui fait le bras fort ; Dieu, ne nous frappe pas avant que notre ouvrage N'ait été terminé dans un suprême effort !
Ce qu'il nous faut à nous, ce n'est point de la gloire, Mais notre sol natal que souille l'ennemi ! ”

“ Je l'ai perdu, mon vieil ami ! Il est mort de la mort du sage, Sans se connaître un ennemi... Calme de coeur et de visage.
Il est mort — tout seul, sans docteur, Sans potions et sans souffrance, Sans reproche comme sans peur, Sans souci ni désespérance.
VARIÉTÉS. 171
Le souvenir, encor tout frais, De son visage débonnaire Se classe dans ma tète auprès De ceux que rien jamais n'altère.
L'esprit simplet et le coeur chaud , Gai de cette gaîté profonde Sur laquelle rien ne prévaut, Il passa sans bruit dans ce monde.
Il n'inventa jamais d'engins Pour détruire l'espèce humaine... ”

“ Dire que, deux belles années, J'ai prospéré dans ces débris, Comme les vertes graminées Qui surgissent des bois pourris !
C'est que j'avais l'amour en tête Qui, dans ma chambre de garçon, A mes vingt ans toujours en fête Fredonnait sa douce chanson !
L'amour sous forme de cornette , De blanc bonnet ou de fanchon, L'amour qui s'adresse à Perrette, L'amour qui courtise Marton !
D'ailleurs... j'avais une voisine : Le diable en découvre toujours ! ”

“ C'était un brave, un digne, un loyal serviteur, Antoine; — on racontait qu'à la dernière guerre, Au péril de ses jours, il ravit au vainqueur La fortune du maître, — et, ce que l'on révère : Travail et probité, dévouement absolu, Etaient son apanage. — Or, il faut bien le dire, Pour servir un banquier, ce n'est pas superflu. Antoine était de ceux qu'on ne saurait proscrire. ”

“ Au demeurant, ce n'est pas sans un certain sentiment de fierté que je me souviendrai d'avoir eu à présenter au public un homme dont la vie, trop courte, fut exclusivement faite de labeur et d'abnégation.
Nous vivons une fin de siècle où la « lutte pour la vie » prend un caractère de férocité d'heure en heure plus intense. Il semble qu'aux suggestions d'un égoïsme exaspéré, s'émoussent ou s'obscurcissent, à tous les degrés de l'échelle sociale, nos antiques notions de droiture et de loyauté. L'hypocrisie menace de se faire vertu. Ce que la surface gagne, le fond le perd. ”

“ Mon Dieu, vous qui voyez, des voûtes éternelles, Mon enfant endormi dans mes bras enlacé, A mes soins attentifs daignez donner des ailes Pour que ce front si pur ne soit jamais plissé ! Que ma part de bonheur vienne accroître la sienne, Que ce soit moi qui souffre et lui qui soit heureux : Qu'importent mes douleurs, si sa tète sereine Peut sourire à la vie en contemplant les cieux ! ”

“ Moi, c'est toujours d'une souffrance De l'âme ou du corps que je nais : Marque parfois de déférence, Acte de sarcasme, jamais !
A la longue ta gaîté lasse Car tu n'es au fond qu'un sans-coeur ! — De mes tristesses, quoi qu'il fasse, Le temps n'est pas toujours vainqueur ! ”

“ Est-ce que cette façon de comprendre la vie n'indique pas, chez celui qui la pratique, un désintéressement de soi-même, un holocauste perpétuel du moi au profit des autres, qui sont autant d'affirmations d'une indiscutable noblesse de coeur ?
La bonté est une vertu essentiellement féminine. L'homme qui est bon a donc quelque chose du tempérament de la femme : des nerfs plus impressionnables, des sentiments , par suite, plus affinés. Il sent plus vivement que d'autres ; il a l'enthousiasme plus facile, la désespérance moins lente. ”

“ Et que son horizon est loin d'être vermeil, Il va chasser bientôt le démon qui le pique. Homme discret et sûr, confident obligé, La perle des caissiers, son commis Belavoine, Sans esclandre, à tout prix, au logis est chargé De ramener la paix, sous la forme d'Antoine.
L'INONDATION DE SAINT-CHINIAN
Tout n'est donc pas fini ! — Déchirant la nuit sombre L'éclair au reflet fauve a crépité dans l'ombre. L'orage est déchaîné soudain. Et, rugissant, Sur la terre, où frémit l'épouvante, il descend. ”

“ Arrachée à ses flancs, j'ai poussé dans ces lieux, Et c'est avec mes pleurs... les larmes d'une rose, Que j'ai su féconder ce jardin spacieux.
La vie est faite ainsi de joie et de souffrance ; La route est difficile et l'homme impatient. Pense à moi quelquefois aux jours de défaillance, Le soleil et l'espoir viennent de l'Orient. ”

“ Le feu n'est pas éteint. Sous la cendre est la flamme. Le Passé garde en nous ses plus joyeux échos.
Elle a du coeur pour deux et de l'esprit pour quatre; Moi, j'apporte ma verve à la communauté. Les souvenirs aidant, rien ne peut nous abattre : Béats, nous vieillissons avec sérénité. ”

“ « Vont nous accompagner; moi je tiendrai la barre, « Et toi tu rameras aidé par le jusant. « Le vent nous favorise, un beau temps se prépare. »
J'appareille au plus vite ; aussitôt nous partons. Tout nous semble au début favoriser la route ; L'enfant en fredonnant jouait des avirons ; La mère tricotait. Mais tandis que j'écoute Madeleine qui chante un vieux refrain normand, Je sens fraîchir la brise et je vois un point sombre, Qui paraît au lointain clans le même moment, S'élever, s'élargir, projetant sa grande ombre. ”

“ Ah ! c'est un brave et noble coeur Elle eût mérité ce bonheur, Cette auréole de la vie Que la femme ici-bas envie, D'avoir des descendants nombreux, Des fils aimants et vigoureux : Mais, pauvre, elle dut rester fille, Ma vieille tante Camomille. ”