Édouard Mounier

“ Il répétait que l'homme sensé devait redouter, avant tout, de conserver un fardeau que la vieillesse rendrait trop pesant ; et, satisfait de le voir confier à des mains fermes et habiles, il déposa des fonctions qui lui étaient bien chères, puisqu'elles resserraient les liens qui l'unissaient à ses collègues.
Rendu à la liberté, M. de Sémonville passait la plus grande partie de ses loisirs dans la retraite qu'il s'était préparée au milieu des jardins de ce palais, monument de la magnificence et de la gloire de Louis XIV, aujourd'hui si noblement consacré à toutes les gloires de la France. ”

“ L'Empire s'éloignait, de plus en plus, de cette Monarchie conservatrice d'une heureuse liberté que la France avait désirée; et les institutions constitutionnelles cédaient rapidement à l'autocratie que rien n'arrêté et rien n'avertit. M. de Sémonville avait trop de sagacité et trop d'expérience, pour ne pas apercevoir, à travers le voile des prospérités présentes, les vicissitudes que recelait l'avenir ; et il se disait que l'épée qui frappe sans relâche, finissant par se briser, le bras le plus vigoureux se trouverait un jour désarmé. ”

“ La loi fondamentale, sur laquelle reposait la Monarchie , fut atteinte avec une folle imprudence. Les esprits s'émurent, les passions s'enflammèrent, et de déplorables combats ensanglantèrent la Capitale. On eût dit que l'autorité protectrice avait cessé d'exister. Les hommes que l'éminence de leurs fonctions appelaient à défendre la société, semblaient désespérer, et l'abandonner aux hasards des destinées. Ce découragement n'atteignit pas M. de Sémonville. ”

“ Il s'agissait de préserver la France de nouvelles révolutions où la liberté pouvait périr, l'Europe des chances d'une nouvelle conflagration où disparaîtrait cette prospérité, fruit de la paix, dont l'humanité avait si longtemps déploré l'absence. Il s'agissait d'appeler à la loyauté d'un Roi des funestes conseils qui l'égaraient ; il s'agissait de sauver sa vieillesse des malheurs qui avaient accablé ses jeunes années; mais le Roi veut terminer ce pénible entretien : il indique d'un geste qu'il est temps de le rompre. M. de Sémonville, déjà sur le seuil, s'abandonne à sa douleur. ”

“ Bien différent de ces hommes chagrins qui, sous l'empire des souvenirs de leur jeunesse, blâment tout ce qui apparaît, et regardent en haine ou en mépris tout perfectionnement, toute découverte nouvelle, il jouissait des progrès de la civilisation et des bienfaits qu'elle répand sur l'humanité. ”

“ Dans les temps de révolutions, il est un reproche qui s'adresse à la plupart des hommes publics, dès qu'on envisage leur conduite, indépendamment des circonstances et des motifs qui les ont dirigés : on les accuse de passer trop facilement d'un gouvernement à un autre. Quelqu'un, en présence d'une femme illustre, faisait ce reproche à M. de Sémonville : « Du moins, répondit-elle,
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lorsqu'il passe dans le camp du vainqueur, c'est pour relever les blessés du parti vaincu ! »
Sa générosité était aussi prompte que franche et pure ”

“ Si les opinions qui ont déterminé la conduite des hommes publics peuvent toujours devenir un sujet de dissentiment et de débat, du moins on ne saurait se diviser lorsqu'il s'agit d'apprécier des scrupules dictés par une pareille délicatesse. ”

“ Cependant le Directoire luttait péniblement contre les ambitions qui trouvent, dans les institutions républicaines, une arène si favorable. De toutes parts on sentait que la nation appelait, un bras assez vigoureux pour relever le pouvoir, sans lequel les forces d'un grand peuple s'épuisent dans l'anarchie. ”

“ M. de Sémonville a voulu être inhumé à Frémigny ; c'est là que reposaient deux filles (1) dont la perte prématurée avait été pour lui la source d'intarissables regrets. Tous les ans il allait visiter la place qu'il s'était marquée entre leurs tombes. Nous lisons dans un écrit où sont tracées ses dernières pensées : u A l'heure suprême qui nous révèle l'immensité de la création, ce sera vers la France, vers la Chambre des Pairs, vers les objets de ma tendresse que se tourneront mes voeux. ”

“ Mais je ne crains pas d'abuser de votre attention , en vous présentant deux autres faits, où vous reconnaîtrez ce besoin de soulager qui s'appliquait avec la même chaleur aux simples individus, qu'à l'humanité entière. ”

“ Ce qu'il donna était immense pour sa fortune. Il n'en est resté de traces que dans la mémoire de ceux qui ont reçu; on pourrait ajouter dans celle de Napoléon. Des lettres de change arrivaient d'Amsterdam à l'adresse de M. de Sémonville; on dit à l'Empereur qu'il transportait des fonds de Hollande en France, il montra les mandats dénoncés : c'était lui qui devait les acquitter. ”

“ Là, comme Atticus, auquel on l'a souvent et justement comparé, entouré d'une famille dont il était l'âme, et de nombreux amis dont il était le lien, l'aimable vieillard ne sentait point le poids des heures ”

“ Bientôt se présenta à notre collègue une occasion éclatante de donner de nouvel les preuves de ce cou-
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rage civil qui semble, parfois, presque aussi rare en France que la bravoure militaire y est commune. Les Ministres, dont la main funeste avait déchaîné les tempêtes, étaient traduits devant la Chambre des Pairs. L'irritation publique était au comble. Un peuple égaré se pressait autour de cette salle, et ses menaces croyaient commander l'arrêt de la justice. La sécurité des juges, ainsi que la sûreté des accusés, exigeaient les soins les plus vigilants. ”

“ Après avoir rempli, avec succès, une mission à Gênes, où la cour pontificale recourut à lui dans le dessein d'ouvrir des négociations qui avaient pour objet de prévenir les déchirements de l'Église de France, il fut nommé ambassadeur près du Sultan ; mais au moment qu'il allait s'embarquer, retentit le coup de
(i) A Châteauneuf-en-Thimerais.
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foudre qui brisa le trône, ou plutôt en dispersa les débris; et la fortune disposa autrement de lui. C'est en Corse qu'elle le poussa. ”