Tatiane

“ Si au lieu de produire un témoignage éclatant de l'innocence de Tatiane, cette épreuve allait tourner contre elle et aboutir à un résultat absolument contraire !
— Je ne puis le croire.
— Je vais trembler jusque-là.
— Et moi j'espère.
— Au moins ne négligeons rien pour réussir.
— Sur ce point je puis vous rassurer complètement, les précautions les plus minutieuses ont été prises, rien n'a été abandonné au hasard.
- - Allons, dit M. Mauvillars avec émotion, le sort en est jeté, dans une heure ma pauvre Tatiane sera sauvée ou perdue à jamais. ”

“ Jacques n'était pas moins ému que le vieillard.
Il eût voulu aller se jeter aux pieds de Tatiane et lui demander pardon de la douleur qu'il venait de lui causer en déclarant qu'il l'avait vue avec sir Ralph, mais, obligé de se contenir, il se contentait de la regarder de loin, et la contraction de ses traits trahissait seule l'émotion à laquelle il était en proie.
— Hélas! dit enfin M. Mauvillars au milieu du silence qui s'était fait, moi aussi je connais l'innocence de Tatiane, moi aussi je la sais incapable de mentir ”

“ Une ombre enveloppait encore cette affaire ; chacun se demandait avec une certaine angoisse sous l'empire de quel sentiment ou de quelle mystérieuse pression un homme comme sir Ralph avait pu se résoudre à faire des aveux aussi terribles, aussi compromettants pour lui, et l'assemblée entière appelait de tous ses vœux la lumière sur ce point resté obscur, comprenant qu'alors seulement la réhabilitation de Tatiane serait complète et irrévocablement établie aux yeux du monde. ”

“ Jacques fixa sur elle un regard bouleversé, et d'une voix troublée : — Mais, balbutia-t-il, ce n'est pas mademoiselle Tatiane au moins, puisque vous venez de m'affirmer.
Il n'eut pas la force d'achever.
— Mais, reprit la baronne, il n'y a pas que mademoiselle Tatiane au monde, comme vous paraissez le croire, monsieur Turgis ; il y a d'autres personnes sur le globe et particulièrement dans la famille Mauvillars. ”

“ Il paraissait extrêmement ému; mais, à l'aspect de Tatiane, assise en face de cinq personnes à l'air sombre et désolé, comme un criminel devant ses juges, il s'arrêta interdit et en proie à une profonde angoisse.
— Mes amis, dit alors la baronne en s'adressant à
toute la famille, je vous présente M. Jacques Turgis, artiste peintre, homme de cœur et de talent, et dont le témoignage a une grande importance dans l'affaire qui nous occupe, car il aime Tatiane.
— Ah ! fit M. Mauvillars en observant l'artiste. ”

“ Sir Ralph suivait les progrès de cette émotion avec tous le signes d'une violente angoisse.
— Tatiane ! Tatiane ! s'écria de nouveau le malheureux artiste au paroxysme du désespoir, oh 1 parlez, regardez-moi, je suis Jacques, dites-moi tout; mais, d'abord, repoussez cet homme avec horreur, c'est un misérable. Tatiane, oh ! ne me reconnaissezvous pas ; je suis Jacques, Jacques qui vous aime ; oh ! ayez pitié de moi, Tatiane ! ”

“ Pauvre Tatiane ! ah I c'est trop la faire souffrir, je vous en supplie, monsieur Portai, laissez-moi lui parler, je ne me sens pas le courage de la laisser en proie à cette mortelle tristesse, quand d'un mot je puis la dissiper. -
- Impossible, cher monsieur Jacques, répondit Rocambole, sir Ralph a peut-être ici des espions, car il est toujours sur ses gardes, ils observent la physionomie de mademoiselle Tatiane ; s'ils la voyaient se rasséréner quelque peu, il en serait prévenu, il redouterait un piège et ne viendrait peut-être pas, et il faut qu'il vienne. ”

“ Mademoiselle Tatiane est trop candide pour pouvoir dissimuler, sa joie percerait malgré tous ses efforts, en dépit de toutes les recommandations, et il faut, pour ne pas compromettre le succès, que sir Ralph ne soupçonne rien jusqu'à la dernière minute. ”

“ Madame, dit-il d'une voix grave et émue, il est peut-être un moyen, sinon de porter la lumière dans les ténèbres qui entourent cette affaire, du moins d'attester aux yeux du monde l'innocence de mademoiselle Tatiane et de témoigner hautement qu'en dépit de toutes les apparences qui s'élèvent contre elle sa considération n'a rien souffert dans l'opinion de ceux qui la connaissent et sont à même de l'apprécier. ”

“ Un regret le déchira.
—«Tatiane?...» demanda-t-il, «Tatiane et Pierre, où sont-ils?...
353 —En sûreté.
—Où irez-vous, Katerine?
—Les rejoindre?...
—Mais que puis-je? que puis-je pour vous?... Que pouvons-nous, Flaviana et moi?
—Vous souvenir.»
Raymond vit encore l'éclair des yeux noirs. Puis, ce fut comme une ombre qui fondait dans de l'ombre. Katerine se détournait. Il eut un geste pour la retenir, tâtonna, ne saisit que le pli d'une tenture...
—Dieu!... Où êtes-vous?... Un mot!...» gémit-il, comme un enfant qui s'effare dans les ténèbres. ”

“ Oui, elle sauvait Tatiane. Et elle la vengeait. Elle vengeait la fiancée de Pierre Marowski, séparée pour cinq ans,—peut-être pour toujours: leur vie était si hasardeuse!—de celui qu'elle aimait. Quelle tentation!... Mais elle avait aperçu l'enfant dans la voiture. Elle n'avait pas voulu lancer l'horrible engin. Et alors une autre idée lui était venue. Elle ne se souciait guère de la cause, ni du martyr déchiqueté à la Petite-Barrerie, ni de l'exemple, terrifiant pour les traîtres, que devrait être le châtiment du faux Toulénine. Tatiane... Il n'y avait que Tatiane. ”

“ Il ajouta aussitôt : — Monsieur Portai, connaissez-vous notre petitefille Tatiane?
— Oui, monsieur, dit Rocambole ; j'ai eu l'honneur de la voir au bal de M. Mauvillars, et, comme tous ceux qui l'ont approchée une fois seulement.
— Vous l'aimez, n'est-ce pas? dit vivement le vieillard.
Et, se tournant vers sa femme, il lui dit avec une émotion qui faisait trembler sa voix : — Entends-tu, Félicie? M. Portal aime notre petite Tatiane, c'est déjà d'un bon augure. ”

“ Elle n'en est pas moins perdue aux yeux du monde, s'écria M. Mauvillars avec un accent désespéré, et d'ailleurs, quelque douleur que nous en ressentions tous, quelle que soit notre confiance dans l'innocence et dans les principes de Tatiane, nous ne saurions pourtant admettre qu'elle ait consenti à se rendre à une fête, seule avec un inconnu, sans comprendre la gravité d'un pareil acte. ”

“ Ecoutez, monsieur, je vais vous dire ce qui nous amène près de vous. Nous connaissons M. Jacques
Turgis, un brave et excellent jeune homme qui aime Tatiane autant que nous, et il nous a dit ce matin : « Il n'y a qu'un homme qui puisse la sauver, si la chose est possible, c'est M. Portai. » Alors j'ai dit à Félicie : Écoute, ma femme, habille-toi, habillonsnous tous deux et nous allons nous rendre chez M. Portai. Nous nous mettrons à genoux devant lui pour le supplier de sauver notre chère Tatiane ; nous sommes vieux, il aura pitio de nos larmes. ”

“ Allons donc ! s'écria Paul de Tréviannes, comment pouvez-vous douter? Comment pouvez-vous croire que Dieu favorise un pareil misérable et plonge dans un désespoir sans fin deux êtres tels que vous et Tatiane ? ”

“ Et il y en avait pour des heures entières, et ses yeux devenaient tout huileux, ses joues devenaient glabres comme la peau du tambour. Le pis, c'est quand il entonnait d'un coup de foudre : Laissez-moi, passions dévorantes, fureurs d'amour. Tatiane Borissovna courbait le dos, la pauvre dame, et tremblait de tous ses membres. ”

“ La première chose que nous voyons à notre réveil, c'est elle, c'est son charmant visage, tout rose et tout souriant, elle vient nous embrasser et nous conter tous ses rêves, toutes ses pensées et
toutes ses impressions de jeune fille ; tout cela s'exhale naturellement de son cœur innocent et candide comme le parfum de la fleur, car elle n'a rien à cacher, la chère enfant, puis elle nous embrasse et s'en va, nous laissant heureux, mais si heureux, que chaque fois nous nous regardons et nous pleurons sans pouvoir dire autre chose que ces mots : Pauvre cher ange ! chère petite Tatiane ! ”

“ C'est que, si l'un s'en souvient, M. Mauvillars avait décidé avec la baronne de Villarsay d'inviter à cette fête tous ceux qui assistaient à la sienne et y avaient été témoins de l'entiée de Tatiane au bras de sir Ralph.
Comme tout le monde, mais avec une anxiété que tout le monde ne partageait pas, Jacques Turgis cherchait du regard Tatiane dans la foule, et Paul de Tréviannes l'aidait de tout son pouvoir dans cette tâche difficile, lorsqu'ils furent abordés par Rocamhole, qui. passant son bras sous celui de l'artiste, lui dit :
- Tout le monde est à son poste? ”

“ Les trois quarts des invités qui remplissaient les salons de la baronne de Villarsay connaissaient Tatiane et la famille Mauvillars ; aussi, à l'étonnement de voir la jeune fille entrer au bras d'un inconnu, succéda celui de n'apercevoir derrière elle aucun des membres de sa famille. ”

“ Je pars plus riche de trois renseignements qui vont m'être d'un grand secours : 1° la résolution désir Ralph d'épouser mademoiselle Tatiane, même contre son gré ; 2° l'association de sir Ralph et de lord Mac-Field avec M. Badoir; 3° enfin, l'adresse de ce dernier. Allons, à bientôt, monsieur Turgis, rappelez-vous ma recommandation ; soyez constamment sur vos gardes, rapportez-vousen entièrement à moi du soin de surveiller les agissements de sir Ralph et absorbez-vous dans votre Ruysdaël, c'est ce que vous avez de mieux à faire dans votre propre intérêt et dans celui de mademoiselle Tatiane. ”

“ Sir Ralph comprit que cette femme était la femme de chambre de Tatiane ; mais alors qu'était donc devenue Malvina, qu'il croyait toujours près de la jeune fille ?
Voilà ce qu'il se demandait avec une vive anxiété.
Mais il n'eut pas le temps de réfléchir longuement.
— Vous avez entendu, monsieur, elle pleure, elle pleure toujours, et ce qui la plonge jour et nuit dans le désespoir et dans les larmes, vous le savez bien, , c'est la pensée de devenir la femme d'un homme tel que vous. ”

“ Rocambole lui-même était en proie à une émotion qu'il n'essayait pas de dissimuler.
— Je vous le répète, dit-il aux deux vieillards, mademoiselle Tatiane m'inspire le plus vif intérêt, je m'occupe ardemment de cette affaire et je vais mettre tout en œuvre pour sauver votre chère petitefille de l'affreux malheur dont elle est menacée ; mais, je vous en supplie, relevez-vous d'abord, et ensuite ne me faites pas l'affront de m'offrir votre fortune pour me décider à faire ce que je considère comme un devoir.
Et en même temps il aidait la grand'mère à se relever.
Le vieillard était déjà debout. ”

“ Et on se meurt d’envie de courir à elle, de la prendre par sa bonne main potelée et de lui dire : « Écoutez, Tatiane Borissovna, vous ne vous doutez pas de ce que vous valez ; eh bien ! sachez qu’avec toute votre simplicité et votre patriarcale ignorance vous êtes une créature admirable ! » Le nom de cette femme a quelque chose de douillet, d’aimable, de sympathique ; il y a plaisir à le prononcer, il ne se rencontre pas sur les lèvres d’un honnête homme, qu’il n’y brille en même temps un sourire affectueux. ”

“ Tatiane Borissovna est une femme admirable que personne ne songe à admirer ; on l’aime tout bonnement. Son exquis bon sens, sa fermeté, son indépendance d’allures, sa chaude sympathie pour les misères et les joies d’autrui, et en général toutes les qualités qui la font ce qu’elle est, sont nées avec elle et ne lui ont réellement coûté, à ce qu’il semble, ni soins ni culture ; vous ne pouvez pas vous représenter cette femme autrement que vous ne la voyez, et il n’y a pas à la féliciter d’exercer un pouvoir quelconque sur elle-même. ”

“ Alexandre.
- La mère Alexandre! s'écria sir Ralph, frappé
de stupeur à l'aspect de la magnétiseuse.
— Mais oui, répondit celle-ci avec un sourire de triomphe, la mère Alexandre, que vous avez trompée en lui affirmant que vous étiez aimé de mademoiselle Tatiane ; la mère Alexandre, à laquelle vous aviez fait commettre une mauvaise action et qui, je vous le jure, est bien heureuse aujourd'hui de vous saisir dans les mêmes filets où vous aviez pris cette pauvre enfant.
Sir Ralph roulait autour de lui des regards où se lisaient à la fois la rage et l'épouvante. ”

“ Tatiane se retourna en jetant un cri et elle aperçut M. et madame Mauvillars, ainsi que ses deux grands-parents, qui la regardaient en riant de sa confusion.
— Allons, s'écria alors M. Mauvillars en se frottant les mains, vous vous aimez tous deux, voilà qui est clair, et, quand on est atteint de cette maladielà, il n'y a qu'un moyen de n'en pas mourir, c'est de se marier, ce qui ne traînera pas en longueur, je vous en réponds. ”

“ Puis le père Mauvillars s'écria tout à coup d'une voix pleine de sanglots :
— Ah 1 monsieur Jacques ! monsieur Jacques !
laissez-moi vous embrasser.
Et il se jeta dans ses bras en pleurant.
— Notre chère petite Tatiane ! murmurait pendant ce temps la grand'maman Mauvillars en s'essuyant les yeux, elle ne nous quittera plus, nous l'aurons toujours là, devant nous. Mais vois donc, mon ami, vois comme elle est ressemblante, c'est son charmant sourire, si naïf et si bon ; c'est son beau regard, si loyal et si pur, c'est elle enfin, c'est elle toute vivante. ”

“ Tout le monde s'est trompé, s'écria Tatiane, car il m'est bien plus difficile d'admettre, moi, que je n'ai pas passé la nuit dans mon lit et surtout que j'aie pu me rendre à votre fête en compagnie de sir Halph. La folie seule pourrait expliquer un pareil oubli de toute pudeur et de tous les sentiments dont je suis animée, je le répète; puisque je ne suis pas folle, cela n'est pas.
La baronne de Villarsay garda u n instant le silence. ”