A. Poncet

“ Celui qui brûle d'amour pour le salut de ses frères jusqu'au delà des mers et jusqu'au delà des montagnes les plus inaccessibles, n'est pas, en effet, un chrétien ordinaire.
Or, maintenant que l'abbé de Margon a obtenu le consentement du père de famille, je vous le dis : il n'a pas d'autres soins que
de se préparer à son départ pour atteindre le but qu'il se propose.
Il va partir pour Paris, une fois encore, non plus pour étudier en philosophie et en théologie, mais pour apprendre la langue des peuples qu'il serait appelé à évangéliser. ”

“ Du reste, l'abbé de Margon avait tant de vive et pure sympathie pour l'enfance, que lorsqu'il visitait l'école du village, il fallait que l'instituteur lui permît de faire la pénitence des jeunes élèves qui avaient manqué à leurs devoirs. Quelque étrange que puisse paraître cette charité de sa part, elle ne manqua jamais de produire le meilleur effet sur l'esprit des jeunes élèves qui en étaient l'objet, non moins que sur l'esprit des autres.
Le maître lui-même ne vit jamais sans
une vive et salutaire émotion le saint Abbé se mettre à genoux, à la place de ceux qu'il avait dû punir. ”

“ Ses voies étaient tracées, en effet, depuis longtemps loin des hommes et des dignités de ce monde. C'est pourquoi, Sa Grandeur, comprenant bien ce qu'il fallait au saint prêtre que Dieu appelait à lui par des voies extraordinaires, lui laissa son ministère libre dans tout le diocèse.
Et c'est depuis ce temps que le saint Abbé se mit à donner ses soins, aussi dévoués que
désintéressés, aux paroisses dépourvues de pasteur, afin que les fidèles ne fussent pas privés du service religieux. ”

“ Son âme est, en effet, sur les hautes cimes dont il a gravi de bonne heure les sentiers, et il n'est pas près d'en descendre, pour choisir des voies qui ne mènent pas au ciel, mais à la ruine de toutes les vertus et à la tombe.
Il en est ainsi ; et c'est pourquoi, poursuivant ses voies saintes et sacrées, avec un zèle toujours nouveau, pendant les deux années qu'il dut passer dans la capitale, il rentrait au château de Margon plus docte et plus saint qu'il n'en était sorti ”

“ Qu'est-ce d'abord que ces missions étrangères dont le saint Abbé voulait entreprendre les voies ?
Combien qui, ignorant ou faisant semblant d'ignorer les services que le monde entier doit déjà à l'évangile du salut et de la paix, se permettent de critiquer l'œuvre qui a civilisé l'Europe et qui achève de civiliser l'humanité, bientôt, jusqu'aux bornes les plus reculées ! ”

“ Le Saint Abbé est mort !
Le plus petit, le plus humble, celui qui même avait été méprisé pendant sa vie, venait à peine de mourir, qu'il était le plus honoré et le plus exalté, selon ces paroles : Celui qui s'abaisse sera élevé.
On accourait de toutes parts ; les cours du château, tous les appartements du vieux manoir seigneurial, surtout la chambre du défunt, tout était inondé de peuple.
Chacun voulait voir le saint abbé de Margon, le toucher et emporter quelque souvenir, quelque relique. ”

“ Quelle en est la cause, sinon que les enfants n'ont ni de bons exemples, ni de bons enseignements, ni de bons livres au foyer domestique, et que la maison paternelle, tout providentiellement destinée à la direction de
l'enfance dans les voies droites, à lui faire aimer et pratiquer de bonne heure la vertu, n'est déjà plus aujourd'hui qu'une pierre de scandale, qu'une pierre d'achoppement pour les âmes pures et naïves qu'elle aurait mission d'initier à l'amour et à la pratique de tout bien ? ”

“ Ne savons-nous pas, au surplus, qu'il avait déjà dit adieu à son pays et à la maison de son père, pour se vouer sans retour au salut des âmes, et qu'il n'a pas dépendu de lui de ne pas aller mourir à l'œuvre des missions étrangères 1 C'est ainsi que nous croyons sa place bien marquée parmi les saints pasteurs des âmes, si la voie humble et crucifiée qu'il a si parfaitement, si généreusement suivie pendant sa vie entière, ne lui assurent pas une place parmi tous ceux qui ont le mieux sacrifié leur âme pour la sauver. ”

“ Disons qu'il ne surprit nullement le noble comte, en lui annonçant ses goûts pour le sacerdoce, car celui-ci avait déjà soupçonné ses inclinations ; mais il est constant que, tout pénétré de la haute responsabilité du prêtre, le Seigneur de Margon s'opposa d'abord aux vœux de son fils.
Le ministère du prêtre est redoutable, en vérité : ce n'est pas, en effet, une tâche
ordinaire, que celle de monter à l'autel chaque jour, pour y consommer le plus grand, le plus auguste de tous les sacrifices, tout en ayant à édifier et à sauver les âmes. ”

“ Mais disons que si l'enfance était ainsi l'objet de ses soins naïfs et pieux, nous savons qu'il réduisait à ce chef unique toutes ses distractions, aimant peu la société des hommes, et n'ayant jamais de conversation avec les femmes.
Les pauvres seuls occupaient une place dans son âme, à côté des petits enfants. C'est entre les uns et les autres, amis de Dieu, qu'il partageait la pension que lui faisait sa famille.
Combien de fois même ne se déshabilla-til pas, à l'exemple de saint Martin, pour revêtir ceux qui étaient nus et réchauffer leur membres refroidis ? ”

“ Et comme il put faire ensuite quelques pas dans sa chambre, il ne douta pas de pouvoir remonter à l'autel, avant de quitter ce monde.
C'est ainsi qu'il pria le vénérable curé de Margon, auquel il avait si souvent servi la messe lui-même, de vouloir bien assister à la sienne le lendemain. C'est ce qui eut lieu.
Mais, chose admirable, sinon miraculeuse !
il est constant, en effet, qu'à peine arrivé à l'autel, non sans difficulté, il put se mouvoir et se servir de ses mains perdues, avec autant d'aisance qu'avant sa maladie. ”

“ C'est la Congrégation de Saint-Sulpice que l'abbé de Margon choisit, d'accord avec son père, pour se préparer au sacerdoce.
La noble et sainte famille, qui n'avait pas cessé d'être soucieuse pour le salut de son âme pure et naïve, tandis qu'il était loin d'elle, au milieu des dangers dont les établissements d'enseignement public abondent trop souvent, si ce n'est pas toujours; la noble et sainte famille, disons-nous, n'avait déjà plus de crainte à ce sujet. ”

“ Voilà comment il reparut, quelque temps encore, dans la paroisse de Fozières, privée de presbytère et de pasteur en titre, ce qui la lui rendait d'autant plus chère qu'elle était plus pauvre et plus délaissée.
Il était néanmoins si perclus et si souffrant dès lors, que ses bons paroissiens ne comprenaient pas comment il pouvait monter à l'autel, à moins d'un miracle, et comment surtout un homme qu'on eût pu appeler déjà l'homme des douleurs, semblait ne plus souffrir du tout, pendant le saint sacrifice de la messe. ”

“ Ses derniers jours de souffrance et d'agonie ne furent que des jours les plus dignes de couronner une vie entière de pénitence et d'abnégation. Pouvait-il ne pas mourir comme il avait vécu ?
La fin couronne l'œuvre; et voici la fin du saint abbé de Margon ; voici sa dernière heure. ”

“ Quelle que fût la force morale bien connue du saint Abbé, personne ne mettait en doute l'œuvre toute particulière de Dieu dans tout ceci, et chacun croyait bien pouvoir estimer comme un prodige de la grâce divine l'acte dont il avait été témoin. ”

“ C'est pourquoi, bien rassuré sur la destinée de l'Église de Dieu et de son Christ, nous croyons avec fermeté que la guerre impie et sacrilége dont elle est aujourd'hui l'objet ne saurait être plus heureuse que toutes ses devancières, les unes et les autres, assez semblables à la vieille guerre des insensés qui tentèrent d'escalader l'Olympe et d'en chasser les Dieux immortels. ”

“ Il avait en vue les missions étrangères, et d'aller, s'il le fallait, jusqu'aux rives les plus lointaines, pour y sauver des âmes, sans craindre d'attirer l'attention des mortels sur ses démarches.
Il avait assez du regard de Dieu ; le regard des hommes lui était à charge. ”

“ N'ayons crainte toutefois, car d'abord, si sa mère est absente de corps, elle est présente d'esprit et de cœur, et elle prie, et la Providence veille.
Et puis, je vous le dis : le jeune collégien a la mémoire assez fidèle pour ne rien oublier des enseignements et des exemples qui l'ont initié déjà à l'amour et à la pratique de tout bien.
Disons, d'ailleurs, qu'il est plus fortement trempé qu'on ne l'est d'ordinaire à son àge dans les sentiments de piété chrétienne, qui nous soutiennent dans les voies périlleuses de la vie. ”

“ Soyez attentifs, vous surtout qui, nouveaux venus à l'œuvre, bâtissez avec tant de confiance en vous-mêmes, disant : Qu'avons-nous besoin de Dieu? C'est nous qui sommes au sommet de l'édifice, et c'est nous qui sommes à la base de toutes choses, hier, aujourd'hui et demain. ”

“ Monseigneur de Montpellier s'empressa de le réclamer en effet, et c'est ainsi qu'il devint professeur de philosophie au grand séminaire de son diocèse natal.
Tant d'attentions de la part des hommes, et de ses supérieurs surtout, étaient bien loin de faire les affaires de celui qui n'aimait rien tant que l'oubli des hommes, que le mépris même des créatures. ”

“ Avec les idées du monde, c'est justement cela ; mais avec les idées de la foi, nous savons le contraire. Que savons-nous? sinon que le monde entier n'est rien et que, seules, les espérances chrétiennes méritent toutes nos sollicitudes, parce que leurs fins sont éternelles ? ”

“ C'est en vain, sans doute, que l'ennemi de tout bien se promet la chute d'un édifice dont la main du Seigneur a établi les assises, jusqu'à la fin des temps.
Si les hommes bâtissent sur la poudre, ce n'est pas ainsi que le Seigneur édifie, en effet. ”

“ Il est toutefois constant que nous traversons des jours mauvais pour l'Eglise catholique, apostolique et romaine, et que les fidèles ont plus que jamais besoin d'exemples qui les affermissent dans les sentiers de la victoire sur le monde, dans les sentiers de la foi. ”

“ Des circonstances, que nous estimons trèsheureuses pour notre édification, nous ayant mis à même de connaître la vie et la mort - du saint abbé de Margon, ancien prêtre du diocèse de Montpellier, nous avons cru cette vie et cette mort bien dignes d'être offertes aux regards et à la méditation des fidèles, en général, et tout particulièrement des fidèles du diocèse que ses vertus ont édifiés, pendant plus de la moitié de notre siècle. ”

“ Vous avez beau faire et beau dire, les faits vous donneront toujours un démenti à cet endroit, l'esprit de vérité nous enseignant d'ailleurs lui-même que la pureté de l'âme est une source de lumière, et non pas une cause d'obscurcissement, pour l'intelligence humaine. ”

“ Il semble, du reste, qu'il se dédommageait ainsi de n'avoir pas été jugé capable des missions étrangères; ce qui nous porte à croire que si le Supérieur de ces missions ne s'était pas laissé tromper par les frêles apparences du saint Abbé, il aurait trouvé en lui un des plus dignes prêtres de l'apostolat d'outre-mer.
La chronique rapporte, qu'en dépit de ses fatigues, il ne continuait pas moins ses habitudes pénitentes de coucher sur la dure ou sur un pauvre grabat, et de se nourrir le plus maigrement possible. ”

“ Les pauvres pleuraient; les enfants, dont tant de fois il avait partagé les naïfs et joyeux ébats, suivaient le deuil avec l'expression de la plus vive douleur, et tous ceux qui s'empressaient autour du cercueil funèbre invoquaient déjà celui dont ils connaissaient les démarches si pures, si humbles, si pénitentes, et toutes si bien faites pour le rendre puissant au ciel. ”

“ Nous voyons bien les enfants croître et grandir, aujourd'hui comme hier, mais les voyons-nous croître en sagesse et en vertu, à mesure qu'ils croissent en âge ?
Qui ne sait, hélas ! qu'en avançant d'un pas dans les voies de la vie, ils avançent plus encore dans les sentiers opposés à toutes les vertus chrétiennes? ”

“ Il était bien loin d'être ignorant, comme chacun le savait bien. Mais ce qu'il voulait, en vérité, c'est qu'on le prît pour un enfant, c'est-à-dire pour un homme sans importance aucune.
Ne savons-nous pas, du reste, qu'il se plaisait, tout particulièrement, avec ceux que Jésus aimait, et qu'il partageait, en toute occasion, leurs naïfs amusements, comme s'il avait été l'un d'entr'eux ?
AUSSI pouvcut-ii dire, avec raison, QU'il n'était qu'un enfant , ce qu'il était, en effet,, par une grâce toute particulière du Seigneur, en récompense de la pureté et de l'humilité parfaites de son âme. ”

“ Sans doute, il va rentrer dans le monde, mais ne craignons pas ; nul ne sera plus étranger que lui à ce monde dans lequel il va rentrer, car il a fait ses réserves déjà ; c'est-à-dire qu'en se rendant aux désirs de son père, il s'est réservé un droit, le droit de vivre à sa guise, et qu'il n'a quitté son asile de Lyon, qu'après avoir reçu l'assurance qu'il serait le maître de ses agisses ments, c'est-à-dire d'être tout à Dieu. ”

“ Ceux qui devaient nous aimer nous haïssent, ceux qui devaient nous appuyer nous -poussent vers la chute, ceux qui devaient nous être un sujet de gloire et de félicité nous couvrent de confusion et déchirent les entrailles qui les ont portés, le sein qui les a nourris ; nous nous sommes trompés ! au lieu d'élever des enfants, nous avons élevé des êtres contre nature. ”

“ Et ce ne sont pas seulement les parents aujourd'hui qui se moquent à l'aise des desseins de la Providence sur chacun des enfants des hommes; il est certain, en effet, que nul n'a de sollicitude que pour suivre sa propre voie et non point celle d'en haut. ”

“ Disons aussi qu'à leur tour, le noble père et la noble mère n'étaient pas sans avoir une vive sollicitude pour l'avenir du tendre et naïf enfant dont ils allaient confier les destinées à des mains étrangères, d'autant que l'Université s'était déjà rendue fort suspecte d'an ti - catholicis me.
Qui ne sait, en effet, que l'enseignement public n'a cessé de manifester des tendances rationalistes, depuis le commencement de notre siècle, bien qu'en principe il eût pour
base les préceptes de la religion chrétienne ? ”

“ Il fallut réduire tout son appartement à la plus simple expression ; son lit principalement ne fut bientôt plus qu'une planche sur laquelle il se trouvait encore trop bien sans doute, puisqu'il l'abandonnait trèssouvent pour prendre son repos soit aux combles, soit dans la grange du château, et jusque sur les pierres du sentier, au dire de plusieurs témoins oculaires ; car encore que le saint Abbé prît grand soin de cacher ses
démarches, Dieu ne permit pas qu'elles restassent toujours dans l'ombre. ”