Armand Gustave Houbigant

“ Cet ouvrage est si mal-écrit, il est rempli de faits si singuliers, pour ne pas dire plus, que la lecture m'en a toujours paru insoutenable. J'ai pensé que la publication d'une nouvelle Histoire des Vierges sainte Maure et sainte Brigide pourrait être une chose agréable aux habitans de Nogent, dont le pays est sous la protection de ces saintes Princesses, et aussi aux nombreux fidèles que la dévotion à leurs reliques amène tous les ans, le jour de
l'Ascension, au pied de leurs châsses. ”

“ Ces pays deviendraient indubitablement la Capoue des Russes ; ils détrempent bien plus les courages qu'ils ne les augmentent. Je doute que les populations qui s'y seraient fixées, en sortissent jamais pour tenter la conquête du restant de l'Europe ; mais si enfin elles étaient assez imprudentes pour l'essayer, la France libre n'aurait rien à redouter de leurs hordes nombreuses. Qu'on donne à la France les institutions qui rendent chère cette communauté d'intérêts qu'on appelle patrie, et malheur alors à l'étranger qui pourrait rêver sa conquête ! ”

“ Les habitans de Balagny et des environs se rendirent en foule sur la terre qui recelait leurs corps, pour y prier et obtenir leur intercession auprès de Dieu dans leurs afflictions. Maints malades et affligés furent guéris. Cependant Ursinius s'était rendu auprès de l'Evêque de Beauvais, lui avait fait un récit naïf de la vie et de la mort des Saintes. ”

“ Le remède à une si juste défiance est dans la réalisation si long-temps retardée des institutions qui seules peuvent ôter à la jouissance de nos libertés légales, ce qu'elle a de précaire.
Ce n'est que par ces garanties que l'on diminuera les effets toujours funestes de ces oscillations brusques qui, en un seul jour, remettent en question tout ce qui avait été décidé pendant plusieurs années ; qui anéantissent tout d'un coup les résultats de longs travaux et ébranlent la sécurité des peuples jusques dans leurs possessions physiques et intellectuelles. ”

“ Dieu ne permit pas que le feu atteignît les Princesses, quoique la maison en fût tellement embrasée qu'elle s'écroula tout aussitôt qu'elles en furent sorties saines et sauves, aussi bien que leur frère Hyspadius. ”

“ UN changement de ministère, aussi inattendu qu'il est opposé aux intérêts véritables de la nation, vient d'avoir lieu ; et c'est au moment où la la France heureuse jouissait avec modération des libertés que la Charte lui reconnaît ; c'est au moment où elle attendait respectueusement de la bonté de son Prince le complément de ses institutions , qu'elle aurait pu demander plus rigoureusement à sa justice; c'est alors que rien n'avait pu servir de prétexte à ce qu'on pourrait regarder comme une punition sévère ”

“ Royaucomme les écrivains qui se sont occupés de l'histoire des Vierges sainte Maure et sainte Brigide, a puisé dans un vieux légendaire latin, qui avant la révolution était conservé dans les archives de Saint-Évremont de Creil; ce légendaire était, à ce qu'il paraît, en fort mauvais état, ce qui lui a mal fait lire le passage. Les compositeurs de la peinture de Nogent avaient probablement puisé à la même source , mais dans un temps bien antérieur. ”

“ Que la France se rassure; si la Charte cessait d'exister pour elle, elle cesserait d'exister aussi pour ses ennemis ; mais il n'arrivera rien de tel, les efforts du nouveau ministère vont tendre, non à la supprimer , mais à en neutraliser les effets ; il en conservera avec soin l'apparence qui peut lui être utile, pour la dépouiller autant qu'il sera en lui de sa force réelle. ”

“ Jamais voyage semblable ne s'était fait aussi vitement ni aussi heureusement ; il semblait, à vrai dire, que Dieu soufflât lui-même dans les voiles : aussi le maître
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du navire ne voulut rien prendre pour leur passage, voyant bien que c'était à la sainteté de ces passagers qu'il devait une aussi extraordinaire traversée. Quand elles furent débarquées, elles se rendirent droit à la ville de Rome, où elles logèrent dans le palais d'un nommé Ursinius, lors possédé du démon 5 mais bientôt, parles prières de nos Vierges, il en fut délivré. ”

“ Marcher avec l'Angleterre : On sait trop que dans sa politique égoïste, l'Angleterre ne se sert de ses alliés que comme moyen ; qu'elle les appelle au partage des dangers , mais non à celui des bénéfices ; nos intérêts d'ailleurs ne sont pas les mêmes, s'il est vrai que les troubles actuels de l'Orient nuisent à nos relations commerciales avec cette partie du monde, il l'est aussi que, quelle que soit l'issue de la lutte, rien de notre puissance positive ne se trouve compromis. ”

“ Les babitans d'Angers, réjouis, de ce miracle, voulaient à toute force que les Vierges demeurassent en leur ville, mais sainte Maure s'en
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excusa; de manière que, parlant de cette cité en la compagnie d'Hyspadius, d'Ursinius, d'Aldegonde et de Jehan, elles arrivèrent en un endroit où sainte Maure renouvela, par l'ardeur de ses prières, le miracle quenaguères elle avait, opéré à Angers. Elle rappela à la vie un jeune homme qui avait été tué d'un coup de flèche ”

“ Tirons
5 du malheur actuel une leçon utile, apprenons à être plus constitutionnels que jamais ; loin d'accuser le contrat qui unit le peuple au Prince , cherchons en lui les moyens de repousser nos ennemis ; que le coup dirigé contre nos libertés retourne droit à ceux qui nous l'ont lancé ; que par la difficulté de vaincre la France attache plus de prix à ce qu'elle aura conquis, qu'elle apprenne la constitution au milieu des luttes , elle en sera plus profondément constitutionnelle. La Charte a déclaré la personne du Roi sacrée et inviolable ”

“ Un caveau existe encore sous la sacristie ; la tradition veut que ce soit le même où les Vierges reposèrent plus de cinq cents ans. A l'époque de la révolution, en 1792 , il servit à dérober aux fureurs de ces temps malheureux les reliques de nos Saintes, qui, déposées en cet endroit par des mains pieuses, en furent retirées en 1803. ”

“ Que l'Angleterre redoute l'apparition dans la Méditerrannée d'une marine qui pourrait un jour se coaliser avec celle de la France , coalition solide parce quelle, serait fondée sur des intérêts vrais; qu'elle redoute que ces puissances unies, qui lui feraient enfin trouver une rivale sur l'onde , ne lui ferment un jour le détroit de Gibraltar, et lui interdisent ainsi le commerce de l'Italie , du Levant et de l'Egypte , et ne fasse par ce moyen un partage équitable de l'empire des mers ”

“ Ursinius a dit avoir vu en cet instant un linceul lumineux envelopper le corps des Vierges, et leurs belles âmes monter de la terre au ciel sous la forme de deux colombes plus blanches que neige (i) . Il vit aussi que dans le même moment un nommé Ricoart pourfendit de son épée la tête à Hyspadius. Ces
(i) Une chapelle fut construite sur le lieu même où elles reçurent le martyre ; elle existe encore. Des reliques lui furent données par Nogent, en 1700. Les gens du pays assurent que la place où les Princesses expirèrent est frappée de stérilité depuis le jour du forfait. ”

“ La Turquie au contraire succombe-t-elle ? de nouvelles relations s'ouvrent avec de nouveaux peuples , et ce que l'Angleterre redoute sur-tout dans ce triomphe des russes , devrait être pour nous un motif pour ne pas l'aider à atteindre le but qu'elle se propose. Dans l'appui que l'Angleterre va prêter au Grand Seigneur, il ne s'agit ni d'affection pour le chef des Othmans , ni même d'un besoin pressant de sauver les comptoirs que ses sujets peuvent posséder à Constantinople : il s'agit pour elle d'une condition d'existence ”

“ Or, dans cette peinture, dont j'ai dessiné les parties qui avaient le moins souffert, le bourreau de sainte Maure était représenté armé d'une masse d'armes à pointes ; c'est ce dont peuvent se souvenir encore tous les ha-r bitans de Nogent qui ont vu cette peinture. J'ai donc substitué une masse d'armes à une lance, parce que cela m'a paru plus raisonnable ; on n'écrase pas des cerveaux avec une lance. ”

“ C'est ce que nous apprend un récit authentique renfermé dans les châsses. La possession de reliques aussi précieuses devint bientôt un objet d'envie pour les églises qui en étaient privées. C'est ce qui incita deux religieux du monastère de sainte Maure en Anjou, lequel avait été fondé par le chevalier Gérontius , en reconnaissance de la résurrection de son fils, de venir à Nogent pour y dérober ces reliques. Arrivés qu'ils sont, ils simulent de faire leur neuvaine, en attendant l'oc-
47 casion d'enlever le trésor qu'ils convoitent. ”

“ L'équilibre le mieux établi, fut celui fondé par le traité de Westphalie ; il n'a pas sauvé l'Europe d'agitations continuelles. D'ailleurs les peuples ont aujourd'hui des forces morales trop inégales pour que ce mécanisme de puissance soit bon à quelque chose ”

“ Les habitans de Nogent construisirent, alors un caveau où furent respectueusement déposées les saintes re (1)
re (1) Reine avait du malheur daiis ses enlèvemens de corps saints : elle voulut quelque temps après enlever le corps de saint Éloy, de Noyon où il était ; on le chargea sur un chariot ; mais il devint alors si pesant , que force fut de le laisser; aucun effort humain ne put le faire bouger. ”

“ Il se mit ensuite en oraisons sur le tombeau des saintes princesses,
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et y resta l'espace de dix jours, et jusqu'à la quatrième heure de la dixième nuit, en laquelle il ouït une voix lui disant : « Tres-fi« dele ami, retire -toi, celui « pour l' amour duquel nous « avons souffert la mort veut que « nos corps demeurent ici jus« qu'à un autre temps y ils ne res« feront pas en oubli auprès de « celui qui a souvenance de « tout. » Ce qu'ayant entendu Ursinius, il s'éloigna.
La nouvelle de l'exécrable forfait commis sur les Vierges fut bientôt espandue dans le pays ”

“ Ils font réponse qu'ils étaient marchands forains de lointain pays , désirant gagner le chemin de la ville de Chartres, d'où ils estimaient être fort proche. Les laboureurs leur font entendre qu'ils en sont bien éloignés, les assurant qu'ils sont à Nogent-sur-Brêche ; iceux opiniâtrement maintiennent le contraire , disant qu'ils en étaient sortis depuis nombre d'heures , et avaient cheminé fortement et sans relâche. Devenant par ce fait suspects aux laboureurs, on jette les mains sur
49 eux, et on les trouve nantis des saintes reliques. ”

“ C'est pourquoi Maure, Brigide et Hyspadius, accompagnés d'Ursinius, d'Aldegonde, de Jehan, de Gérontius et de Johel, partirent de ce lieu, et se dirigèrent vers le Beauvoisis. Après quelques journées de marche, cette sainte association arriva au bourg de Balagny-sur-Therrain. Fatiguée du long chemin qu' elle vient dé faire, elle s'arrête au bord d'une fon-
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taine pour y prendre quelque repos ; mais presque aussitôt quatre voleurs sortent d'un bois, se jettent sur les Saintes et leurs compagnons, leur ravissent tout ce qu'ils trouvent à leur convenance ”

“ Les russes succombent-ils ? nos relations avec la Turquie reprennent leurs cours accoutumé, parce que nous portons dans ce pays ce que les Anglais, ne pourraient y porter; l'existence de la Grèce étant d'ailleurs aujourd'hui à l'abri des événemens, et même des politiques opposées à sa régénération, nous irons toujours recueillir auprès des Grecs, en leur vendant nos produits, l'intérêt des sa- ”

“ Suaire, de telle sorte que chacun depuis ce moment put la voir. Leurs dévotions accomplies en ce lieu, elles s'embarquent pour la Terre-Sainte ; elles se rendent de primé abord en la ville de Jérusalem , où elles visitent tous les lieux de notre rédemption ”

“ L'ayant trouvé comme il leur semblait, ils s'emparent du contenu des châsses , et partent à la nuit tombante, espérant par ce moyen que la connaissance de leur vol ne viendrait à la connaissance d'aucun : mais Dieu en disposa tout autrement ; car, bien qu'ils eussent cheminé toute la nuit, ils se trouvèrent le lendemain être encore sur le territoire de Nogent. Là, rencontrés par les laboureurs qui allaient à leur labeur , ils sont interrogés qui ils étaient, où ils allaient ”