C.-H.-Charlotte Hecquet

“ Notre Seigneur veut vous rendre de plus en plus semblable à lui, continua-t-il, afin de proportionner la récompense qu'il vous destine aux mérites que vous gagnez depuis le commencement de cette longue épreuve, qu'on peut appeler une maladie de privilège et de prédestination. Bientôt vous trouverez, dans le ciel, la suprême félicité qui vous fera sentir tout le prix des souffrances que vous aurez endurées pour l'amour de Dieu sur la terre. ”

“ Les bains rafraîchissaient un peu le malade et atténuaient les sensations de brûlure intérieure dont il se plaignait ; mais il finit par se trouver trop faible pour les supporter et les abandonna surtout à cause de la fraîcheur de l'automne qui se faisait déjà sentir. Du reste, il flous répétait souvent : « Cela n'avance pas ; pourtant je ne vais pas plus « mal. Il me semble même que l'estomac tend à se dégager. » En effet, le 18 septembre, comme on l'a vu plus haut, la nature semblait faire un suprême effort en stimulant l'action d'un organe toujours si lent à fonctionner. ”

“ Une horrible angoisse me déchira le coeur, je sortis vivement et je fus bientôt en proie à une de ces crises nerveuses qui sont, chez certaines natures, un signe précurseur de calme et de résignation chrétienne. Il semble que la Providence exige d'elles ce tribut aux faiblesses humaines afin qu'elles ne songent pas à se prévaloir des forces, qui leur viendront ensuite. Dieu seul est le dispensateur des grâces surnaturelles qu'il nous faut dans le cours de notre douloureux pèlerinage ”

“ Je pourrais compléter cette vérité en ajoutant qu'il n'est pas de plus douce consolation pour les enfants que de se rappeler les traits chéris, le placide visage d'un tel père. Oh! Comme il inspirait à tous le respect et l'admiration celui que je pleure ! ..... Quelles que fussent ses souffrances, jamais un nuage d'irritation ou de découragement ne vint assombrir sa physionomie bienveillante. C'était merveille pour ceux qui ne le voyaient qu'en passant ; combien plus pour nous, pour son confesseur et son médecin, qui suivions les moindres phases de soncruel martyre ! ”

“ Tous les dévouemens ont entouré le lit de mort do mon excellent père, et c'était à qui m'épargnerait une fatigue, essuyerait une de mes larmes ou mettrait un peu de baume sur mes plaies douloureuses. Ces coeurs dévoués ont reçu leur meilleure récompense par le témoignage si touchant que rendit à leur zèle celui que nous pleurons. Qu'il me soit permis, à mon tour, de leur redire que ma vie ne sera pas assez longue pour reconnaître ce que je dois à leurs bons soins, à leur tendre affection. ”

“ Mais ce nouveau supplice n'ébranla ni son courage, ni sa patience. Il ne s'en plaignit même point.
Dans l'après-midi, une sorte de prostration l'absorba pendant plusieurs heures. Tout-à-coup ouvrant les yeux, il m'adressa cette étrange question : « Ton père est-il encore ici ? ».... Et sur ma réponse affirmative, « Il est parmi vous ? » continuaa-t-il. — Certainement, repris-je. — « Ah !.. c'est bien. »
Je supposai que souvent depuis qu'il avançait vers la tombe, mon cher patient s'était dit : bientôt ma pauvre enfant n'aura plus de père ! » ”

“ Malgré une nuit fort calme, son visage a pris une teinte plus cadavéreuse que la veille. Pourtant, son docteur lui ayant demandé comment il allait, il répond lui-même « pas... trop ... mal... » Mais, c'est avec effort et indistinctement qu'il prononce les syllabes. Son extrême faiblesse lui fait redouter de changer de place, et c'est quand il n'y peut plus tenir qu'il nous fait signe de le remuer.
Vers 2 heures, une grande agitation se manifeste et semble présager un commencement d'agonie. ”

“ Ainsi s'éteignait graduellement la vie si puissante , si tenace dans ce corps athlétique ! Au bord de la tombe tout s'égalise : les jeunes et les vieux, les forts et les faibles descendent du même pas dais la maison de leur éternité. .....
De onze heures à midi, la respiration continua d'être accélérée , mais le pauvre martyr ne remuait plus. Bientôt le tour des lèvres se décolora, le souffle se ralentit jusqu'à n'être plus qu'un long soupir entrecoupé, et le dernier ressembla à un baillement... que la mort vint interrompre ! ”

“ Dieu ne veut pas d'idoles, mais il veut de fortes affections. Il a fait notre coeur pour elles, il les a faites pour notre coeur. Dieu veut que nous l'aimions de toute notre énergie, et lorsque nous nous ralentissons dans l'accomplissement de ce devoir, il nous le rappelle en nous châtiant. ”

“ En présence du calme inaltérable de mon malade bien-aimé, j'obéissais à l'influence sympathique qui agit sur les êtres unis par une sainte et légitimé affection.
Une crise d'étouffemens et de nausées survint au moment où la cérémonie allait commencer. M. le Curé eut la bonté d'attendre que le pauvre patient fût remis. Et alors, avec quelle pieuse sérénité. il reçut le sacrement qui purifie l'âme de ses moindres souillures, en lui rappelant le néant des plaisirs; sensuels et l'adorable attrait dès célestes voluptés ! ”

“ Un pauvre corps torturé, une âme absorbée par les souffrances matérielles et désormais incapable de suivre l'idée la plus simple. Et pourtant l'enveloppe inerte, qui a renfermé une intelligence d'élite, conserve un tel prestige pour ceux qui l'ont aimée, que cet amour ne s'éteint pas avec la vie ”

“ Lorsque mon coeur faillit, fais qu'un ange me vienne, Et je pourrai porter ma croix !
Au pied de tes autels j'irai verser mes larmes. Là, je déposerai mes désirs, mes alarmes Et ce trouble muet où le coeur se confond. Au pied de tes autels j'irai chercher la joie : Dans le calice amer que ta main nous envoie, On la trouve en puisant au fond.
Qui de nous n'a senti, dans ces jours de malaise, Où la tête s'égare, où le coeur brûle et pèse. Le besoin d'échapper à tout regard mortel ? ”

“ A certaines heures, je ne pouvais détacher mes yeux de cette physionomie noblement accentuée où l'amour du bien et de la vertu était imprimé en caractères indélébiles.
Notre excellente amie, Madame Devarennes, vint dans un de ces moments. Elle le vit assoupi, il n'ouvrit point les yeux ; mais que de choses pourtant on lisait dans ses traits ! Le même jour M. de Pierres monta sans s'être fait annoncer et il fut bien surpris du calme parfait avec lequel notre cher malade le reconnut , lui fit un signe de tête et lui dit : « Merci... mes forces » m'abandonnent. » ”

“ Bien que la nuit eut été exempte d'agitation, nous trouvâmes, le matin, que son visage était moins calme dans les intervalles où il ouvrait les yeux, intervalles plus longs que la veille. Une cuillerée de lait, prise à 9 heures 1/2 fut d'une digestion pénible. Dans l'après-midi, nous trouvâmes ses traits altérés et quelque chose de sombre dans sa physionomie. Cependant il éxprima encore à M. le Curé le regret de lui tourner le dos, parce qu'il ne se couchait plus guère que sur le côté droit. ”

“ Il paraissait inouï qu'avec un estomac privé de nourriture depuis plus de deux mois, un cerveau tout-à-fait vide, un affaissement complet et soixante-treize
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ans d'âge, il fût possible de maîtriser l'humaine faiblesse jusqu'à ce point et de conserver un sang-froid, une présence d'esprit inébranlables.
Cette journée du 5 fut si cruelle qu'on eut pu la croire précurseur de l'agonie ; mais la nuit fut relativement bonne, et quand on lui demanda, le matin, comment il se trouvait : « je suis toujours assoupi » , répondit-il. ”

“ Son vocabulaire était réduit au seul verbe enlevez ! enlevez ! qui exprimait le désir commun à tous les moribonds de sortir du lieu où ils se trouvent. Une fois entr'autres, il répéta longtemps ces trois syllabes avant de nous faire comprendre ce qu'il voulait, et je me rappelle tout ce que je ressentis alors de douleur. Combien je plaignis les malheureux qui soignent des êtres privés de connaissance et de parole, remerciant la Providence d'avoir prolongé jusque là, en ma faveur, une consolation refusée à tant d'autres.... ”

“ En effet, je ne crains pas de le dire puisque ce n'était qu'une exagération de vertu, mon père s'était rendu maître de lui, dans sa jeunesse, au point de ne pas comprendre qu'un honnête homme pût être moins vertueux que lui. ”

“ Au bout de 3 ou 4 jours on essaya du bouillon de poulet, puis du bouillon de boeuf, et il fallut de nouveau s'arrêter. Les vomissements se reproduisirent une fois ou deux jusqu'au 5 septembre, quarantième jour de cette cruelle maladie.
Du 8 au 11, le malade se trouve mieux ; après quoi une mauvaise nuit influe sur son état jusqu'au 14. Le 14 et le 15, il essaie avec succès (du moins il le croit) de s'alimenter d'un
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peu de viande dont il avale seulement le jus. Mais le 17, les eaux et la bile lui reviennent en abondance sur l'estomac : un vomissement s'en suit. ”

“ « je vous remercie tous de vos bons soins. Il est impossible d'être plus attentifs que vous n'êtes pour moi. » Cette pauvre tante fut tellement émue qu'elle ne put retenir ses sanglots. Pour moi, qui n'avais déjà presque plus de larmes, je lui répondis que c'était une preuve de l'attachement que tout le monde lui portait, et je lui parlai des nombreuses lettres que je recevais chaque jour, toutes pleines de voeux ardents pour sa guérison. ”

“ La première tentative qu'on en fit lui arracha un cri plaintif que je n'oublierai jamais , — le seul qui lui échappa pendant le cours de ses longues souffrances. Ce cri me déchira le coeur et, pour la première fois, je quittai un instant la chambre par la crainte d'en entendre encore un semblable. Mais hélas ! quand le pauvre moribond fut relevé à demi, on tenta vainement de lui faire avaler quelques gouttes de bouillon. Le gosier avait cessé de fonctionner , la mort était là.. toute prête à faire son oeuvre. ”

“ Le docteur Verrier s'en préoccupait vivement, et lorsque je trouvais mon cher malade un peu mieux, il me disait: " Ne nous réjouissons pas avant que l'estomac ait fonctionné « pendant huit jours sans interruption : alors on pourra conce« voir des espérances sérieuses, mais non encore une certitude « de guérison. La constitution de M. Robin est extraordinaire, « il est vrai, sa force morale dépasse encore sa force physique ; « mais le mal est bien profond, bien obstiné. Le temps et la « patience, voilà notre devise. » ”

“ Un instant après ,il dit avec son calme habituel : « Priez Dieu que je m'en aille, car je souffre trop. » Et nous, en le voyant si tranquille, nous pensions que ses douleurs avaient diminué ; mais il ajouta : « j'étouffe toujours, toujours j'ai des aigreurs, des amertumes... « puis l'estomac me brûle. » Son confesseur étant venu une heure après, il lui dit : " je souffre beaucoup, mais soyez tranquille, le courage ne me manquera pas. »
Vers quatre heures., notre cher cousin de Monthières étant. ”

“ Vers onze heures et demie du matin, le pauvre malade eut une secousse violente. Il retrouva ensuite du calme et on en profita pour lui donner un peu de phospholeïne, espèce de poudre nutritive d'une digestion facile. Il ne s'en plaignit point, mais le lendemain, quand on lui en proposa de nouveau, il nous dit que cela avait eu grande peine à passer et lui avait beaucoup fatigué l'estomac.
MERCREDI 28 SEPTEMBRE. La nuit fut excellente, et pourtant la soeur lui avait entendu
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dire : « Mon Dieu ! ayez pitié, de moi. » — Prenez courage, Monsieur, reprit-elle, Dieu ne vous abandonnera pas. ”

“ Quoique sa cuillerée de lait lui ait paru mauvaise le matin, il prend volontiers, à onze heures, un peu d'eau rougie avec quelques miettes de biscuit. A 2 heures, il essaie deux gorgées de bouillon et il dit lui-même à sa nièce Fanny qu'il n'est pas trop mal pour son état, qu'il y a amélioration du côté de l'estomac. Du reste, il est presque toujours assoupi. Dans l'aprèsdîner, il lui vient une quinte de toux plus longue que les autres, et comme nous lui offrons de prendre quelque chose pour la calmer : « Tout-à-l'heure, dit-il, vous voyez bien que j'ai failli étouffer. » ”

“ La nuit, il
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fait de vains efforts pour vomir: il semble que l'estomac no puisse plus se contracter pour rejeter la bile qui le gêne. Vers cinq heures du matin il répète encore : « Que le bon Dieu me prenne donc ! » . . . .
MARDI 27 SEPTEMBRE.
Ce jour là, il y avait une noce dans la famille, et il s'en préparait une autre pour la mi-octobre. Ainsi vont les choses de ce monde !— Dieu fait passer, sous nos yeux pleins de larmes, des images d'amour, de bonheur, d'espérance, pour nous rappeler que nous aussi, nous avons eu nos heures de fête, nos promesses d'avenir ”

“ « J'en doute fort. Le mal ne cède pas, il s'aggrave plutôt : enfin, nous verrons. »
Je devinai, au ton dont il prononça ces paroles, qu'il était plus inquiet qu'il ne voulait le paraître. Un instinct filial m'avertissait déjà du danger imminent qui planait sur cette tête si chère : ma première impression du 13 août ne m'avait point trompée. ...
Le 21 septembre, l'estomac paraissait un peu moins irrité; là langue l'annonçait, mais les préoccupations de notre cher patient n'avaient point diminué. On lui posa un vésicatoire volant. ”

“ Son confesseur qui vint le soir, le trouva beaucoup moins bien.— Offrez à Dieu vos longues souffrances, lui dit-il, et ne perdez pas patience, surtout. — « Je ne perds pas patience, lui répondit-il distinctement. »
La nuit fut bonne. Plus de nausées ni de contractions d'estomac Il se plaignait seulement d'aigreurs qui s'annonçaient par une toux sèche, comme s'il avalait de travers. Les gaz ne sortent plus par la bouche et il semble que l'estomac fasse une suprême tentative pour se rasséréner. ”

“ Pendant onze heures d'horloge, il resta ainsi sans ouvrir les yeux ou les lèvres, sans faire le plus petit mouvement. Celte espèce de léthargie eut pu
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se prolonger encore ; mais le lendemain matin, vers dix heures, quand son médecin arriva, il nous dit : « Vous voyez que la tête « de M. Robin touche la barre de son lit par le milieu , tandis « que les pieds sortent à l'autre extrémité : le peu de sang qu'il lui « reste reflue nécessairement au cerveau, il y a danger sérieux «à le laisser dans cette position, il faut absolument lui relever « la tête ». ”