Camille Anbert

“ Trouver des donateurs n'est d'ailleurs pas le plus ardu (ce qui ne signifie pas que ce soit aisé) , et pendant des années, le binôme Honnorat-Branet sera aux prises avec des cascades de difficultés. Entre les donations à orchestrer, les desiderata des donateurs, les précautions de l'Université, les exigences des techniciens, et les lenteurs des administrations, il navigue à pleines voiles sur les problèmes. ”

“ C'est alors qu'une fois de plus, Emile Deutsch de la Meurthe fait
progresser l'histoire, en introduisant dans le jeu Jean Branet, administrateur-délégué de son affaire, les Pétroles Jupiter (dont ledit Branet sera nommé président le 6 juin 1924, en remplacement du gendre d'Emile Deutsch, Henri Goldet) .
C'est un homme de belle figure, belle carrure et belle allure, qui a l'esprit vif, le jugement sûr, et l'autorité amène. Sa perspicacité fortement teintée d'humour radiographie les gens et les choses à fond. Physiquement, moralement, intellectuellement, il personnifie l'équilibre. ”

“ André Honnorat et Jean Branet y donnèrent le meilleur d'eux-mêmes, Honnorat, avec une ferveur inlassablement minutieuse, Branet, avec un entrain passionné. Pendant des années, faire la Cité fut le sel de leur vie. ”

“ Honnorat, dont la ténacité en tout est proprement inégalable.
Au sein du Comité d'action ainsi constitué, lequel se réunit à la Sorbonne, les trois hommes sont évidemment d'accord sur ce point que faire la Cité exigera beaucoup d'argent ; que l'Université est trop grande dame pour tendre la main en personne ; que de toute façon, les problèmes à régler seraient trop lourds pour elle, qu'entravent les contraintes légales et les règles comptables administratives ; et qu'en conséquence, il lui faut confier le soin de développer et régir la Cité à une structure indépendante agissant en son nom. ”

“ Du coup, le recteur alerte le ministère de l'Instruction publique, qui demande un terrain au ministère de la Guerre. Par lettre du 23 juin, Emile Deutsch rappelle le programme sur lequel le recteur et lui sont d'accord ; il ne s'agit pas de grands immeubles, il s'agit de créer, pour cent ou deux cents étudiants et étudiantes, "deux groupes de villas ou de cottages, deux hameaux-jardins", au milieu d'un grand parc. C'est exactement le rêve d'Appell. ”

“ Le 29 juillet, Emile Deutsch de la Meurthe lui écrit que puisqu'il est bien entendu que, dans la future cité, aucun bâtiment n'aura
plus de deux étages, et que tous y seront séparés par de grands espaces verts, il va consacrer dix millions (dix millions de francs-or, en 1920...) à construire des logis "salubres et aérés" pour trois cent cinquante étudiants et étudiantes "peu fortunés". ”

“ Reste qu'à force de voir chacun dire qu'il a tout fait tout seul, il finira par le laisser croire - et peut-être même par le croire aussi... Ce qui ne conviendra pas à tout le monde. Le député Pierre Appell proteste contre un article du Temps sur la Cité universitaire, où son père le recteur paraît n'avoir fait que transmettre une lettre. Le préfet de la Seine Autrand se choque d'un autre grand article qui ne souffle mot des charges pourtant considérables que la Ville assume gratuitement pour l'aménagement de la Cité (il ne parle pas non plus d'Appell, ni de la Fondation nationale...) ”

“ Reflétant visiblement les préoccupations du Rectorat, l'auteur anonyme attire l'attention sur le problème du logement des étudiants, tant étrangers que français à Paris, auxquels il souhaite que l'on procure "le vivre et le couvert dans des conditions décentes à des prix abordables, et un centre de vie commune où, dans le rapprochement de la vie quotidienne, des études et des jeux, se noueraient les amitiés les plus utiles au rayonnement de notre pays". ”

“ Et les discours exaltaient toujours la paix internationale, à garantir par le rapprochement des jeunes élites de tous pays, qui venues s'imprégner de culture française, apprendraient à s'apprécier les unes les autres, en vivant ensemble à la Cité universitaire de Paris. ”

“ Pour cette idée qui jaillit ainsi entre les trois hommes, André Honnorat s'emballe, maintenant. Sans doute parce que les 10 millions que Deutsch de la Meurthe prévoit de consacrer à sa fondation permettent d'envisager un début de réalisation immédiat autant que spectaculaire. Le 16 juillet, il va visiter le terrain choisi sur la fortification, avec le recteur, le préfet, plusieurs fonctionnaires de la préfecture, Henri Goldet (1871-1925) , l'aîné des gendres de Deutsch, représentant son beau-père empêché, et brosse le tableau de ce qui pourrait être une véritable cité universitaire. ”

“ Mais l'exacte conception de la future Cité universitaire n'apparaît pas encore....Sauf dans un document manuscrit, anonyme, et sans date, conservé dans les papiers personnels d'André Honnorat. Ce document suggère la création d'une "cité universitaire" résidentielle, dont l'idée maîtresse - l'Université mettant gratuitement le terrain à la disposition des fondateurs étrangers voulant construire -, les structures, la vocation culturelle et nationale, et même la localisation sont exactement celles de la réalisation future. ”

“ Un donateur anonyme (en fait, Robert Lebaudy) avait annoncé une donation de 55.000 livres sterling pour contribuer au financement du Collège franco-britannique. Après quoi, il est mort, et ses héritiers ont remis les fonds à l'Institut britannique de Paris, qui les a envoyés au British Institute à Londres. Depuis, la Fondation nationale les demande en vain : le British Institute répond qu'il ne voit pas pourquoi... La contestation s'éternisant, il
faudra qu'escorté d'André Goldet, Jean Branet aille à Londres négocier avec les Anglais qui lui cèderont finalement 28.500 livres. ”

“ Cette bonne entente entre les nations devient même si vite pour la Fondation nationale un objectif essentiel, que dès les premiers temps, tout étudiant postulant une chambre à la Cité devra joindre à son dossier de candidature une lettre manuscrite exposant les moyens par lesquels il compte, quant à lui, contribuer à ladite bonne entente. ”

“ La Fondation comporte un comité de direction et un grand conseil. Le comité de direction se compose de six membres au moins et neuf au plus, à savoir : le recteur ou son délégué, membre de droit, un délégué désigné par le Conseil de l'Université, un délégué désigné par les différents organismes autonomes français et étrangers de la Cité pourvus d'un conseil spécial, trois délégués désignés par le grand conseil. Les trois fondateurs font partie de droit du comité ; ils ne seront pas remplacés à leur décès. ”

“ Le plan d'aménagement général de la Cité a été établi par Lucien Bechmann, nommé architecte-conseil de l'Université par arrêté rectoral du 25 juin 1923. Il comporte une vaste construction baptisée "cercle", destinée à recevoir deux restaurants, une bibliothèque, des installations sportives, une piscine, une salle de spectacle et une salle de bal. Dès 1926, M. John D. Rockefeller Jr a fait savoir, spontanément, qu'il serait prêt à financer l'édification d'une maison internationale abritant les services généraux, jusqu'à concurrence de deux millions de dollars. ”

“ De son côté, ravi d'avoir découvert un parlementaire
s'intéressant à l'Université, Paul Appell entend bien exploiter leurs relations au mieux des intérêts d'icelle, et ne manque pas de détailler audit parlementaire les problèmes que pose aux facultés l'insuffisance de leurs locaux. En ce qui concerne la sienne, il a surtout besoin de nouveaux laboratoires de physique. ”

“ Son secrétaire, Henri Becker, étant allé interroger là-dessus l'Association générale des étudiants, l'un des responsables de celle-ci, E. Anteby, lui conseille aussitôt d'en parler au recteur Appell, qu'ils savent très sensible aux difficultés de leur vie.
Depuis la fin de la guerre, la crise du logement sévit durement à Paris, et l'un des gros soucis d'Appell est qu'au quartier latin surpeuplé, les étudiants doivent payer des prix fous pour des taudis sans air et sans lumière, avec les pires conséquences pour leur santé. ”

“ Mais, in extremis, l'architecte Pontremoli, mobilisé par Bosworth pour l'apprécier, ne l'apprécie pas et suggère un parti plus moderne. Bechmann usine donc un cinquième projet, qui est accepté par tout un chacun, et dont diverses personnalités sont même conviées à venir admirer la maquette.
Parmi les entrepreneurs ayant soumissionné pour l'exécution, il y a un Américain, dont le devis n'est pas le meilleur marché. Avisé, Rockefeller prie alors la Fondation nationale de surseoir à toute décision, ce qui plonge tout le monde dans l'inquiétude ”

“ Pour construire ce restaurant, Emile Deutsch demande un terrain de mille mètres carrés, que l'Université lui accorde à l'unanimité - mais le projet n'ira pas à terme.
Et peu à peu, Appell et le Conseil de l'Université commencent à se poser des questions. L'Aima mater n'a pas pour vocation d'œuvrer dans l'immobilier, non plus que dans la restauration et l'hôtellerie, même non-lucratives. ”

“ Il est d'ailleurs lui-même une personnification de la gravité, il paraît l'homme le plus sérieux du monde, ce qui donne du prix à l'inaltérable et courtoise bienveillance qu'il montre à quiconque s'adresse à lui. ”

“ La Cité devra beaucoup à la Ville.
Quand, le 28 juin 1921, le Parlement votera la loi autorisant le ministère de l'Instruction publique à accorder une subvention de 13.500.000 francs à l'Université de Paris, pour lui permettre d'acheter les 9 hectares à la Ville, ce sera vraiment in extremis : l'ultimatum Deutsch de la Meurthe expirait deux jours plus tard. ”

“ M. Poincaré n'a rien contre M. Delanney, mais il se demande pourquoi MM. les fondateurs donnent des conseils à l'Université ? Cela le confirme dans les craintes qu'il a exprimées le premier jour. Le Conseil prendra son deuxième délégué dans son propre sein ; ce sera M.Roger, doyen de la faculté de médecine.
L'Aima mater restera d'ailleurs vigilante quant au souci de sa souveraineté. Au début, le papier à lettres de la Fondation nationale portait
son nom en grosses lettres, avec, à gauche, tout le générique du comité de direction. ”

“ Voilà une phrase qui ressemble un peu au constat d'échec d'un homme dépassé par son problème. Car c'est précisément pour recueillir des souscriptions qu'Appell a créé cette petite commission de propagande dont il a nommé Honnorat président...Quant au petit "comité d'action", la formule et l'idée en sont évidemment d'Appell lui-même, qui en a créé un au sein de l'Association française pour la SDN, afin d'accroître l'action de celle-ci en diffusant sa doctrine dans le grand public. ”

“ Cette innovation ayant séduit les deux autres, les trois hommes sont vite d'accord pour décider de fonder eux-mêmes l'organisme en question. Ce sera la Fondation nationale.
Jean Branet en rédige de sa main les statuts, ainsi que le projet de convention qui la liera à l'Université. Ces statuts portent d'ailleurs bien sa marque, en ce sens qu'ils comportent une structure baptisée "grand conseil", dont la dénomination originale ne se retrouve dans aucune autre œuvre reconnue d'utilité publique,... sauf l' institut Lannelongue. ”

“ Il veut maintenant consacrer sa fortune à quelque grande réalisation utile, à laquelle il attachera son nom et celui de sa femme, Louise Halphen. Il hésite entre plusieurs idées, dont celle d'oeuvrer pour les jeunes, mais il ne sait comment. ”

“ Il fait travailler des peintres, des sculpteurs, des graveurs, subventionne des savants, des historiens, des archéologues. Il soutient plusieurs œuvres de son épouse, une colonie de vacances pour enfants déficients des écoles maternelles, un dispensaire à Ménilmontant, plus le premier atelier de rééducation pour mutilés de guerre, qu'il a créé. ”

“ Sa dotation, la Fondation nationale la tient de D. David-Weill. D'entrée de jeu, il lui a déjà remis 500.000 francs, pour fonds de démarrage, puis il lui fait don de 251.875 francs de titres. Ce n'est là qu'un début. Le 11 juin 1927, pour agrandir le domaine de la Cité, il lui achètera de la Ville un terrain de 13.000 mètres carrés, qu'il paiera 1.950.000 francs. Le 20 février 1929, il donnera à la Fondation 5 millions de francs, dont partie pour les services généraux, et partie pour
le fonds de réserve. ”

“ Pour attirer des souscripteurs en faisant la publicité de la Cité, on organisera une soirée de gala à l'Opéra, sous le haut patronage du président de la République, et plus tard, on offrira au Prince de Galles une fête de nuit dans le parc de Versailles, avec grandes eaux lumineuses, spectacle de la célèbre danseuse Isadora Duncan, et billets d'entrée payants (1) au profit de la Fondation nationale. On joue aussi des cartes moins voyantes : A. Honnorat rédige des lettres d'appel aux ”

“ La Cité commençant ainsi à entrer dans le réel, il en faut prévoir les services communs - secrétariat, restaurant, infirmerie, bibliothèque, installations de sport- dont la création exigera d'énormes ressources. Le 18 décembre 1922, "d'accord avec M. Honnorat", le recteur fait donc approuver par le Conseil de l'Université la désignation d'une petite commission de propagande chargée de recueillir des fonds. En sont nommés membres : MM. Honnorat, sénateur, ancien ministre, Broca, Brunot, Perrin, (doyen de la faculté des sciences) et Me Desforges, président de la Chambre des notaires. ”

“ Il a construit plusieurs immeubles HLM... Le tout discrètement, et préférentiellement de façon anonyme. Le Professeur Rivet, du Musée de l'Homme, donnera plus tard de lui cette jolie définition : "Il faisait le bien comme d'autres font le mal : d'instinct. Pour la seule satisfaction de servir".
Le 21 juillet 1924, le recteur Appell adresse à Jean Branet la lettre suivante :
"Monsieur,
La Cité universitaire sera une véritable petite ville, avec 3.000 habitants environ. ”