Charles Chrétien Henri Marc

“ LE CURE,
Par quelle raison ?
CATHERINE VAILLANT.
C'est que cela doit faire du mal à ces pauvres enfans lorsqu'on ouvre les boutous pour en faire sortir la matière, et que cela doit les empêcher de guérir.
( 115)
LE CHIRURGIEN.
Vous êtes dans l'erreur, Catherine, cela ne leur fait pas plus de mal que lorsqu'on pique la cloche d'une brûlure ou d'un vésicatoire, et les boutons guérissent aussi promptement que si on n'y avait pas touché.
LE CURÉ.
D'ailleurs mes enfans, ne devons-nous pas nous aider les uns les autres. Si chacun pensait comme vous, Catherine ”

“ C'est-à-dire que vous semblez admettre que l'un est destiné d'avance par Dieu à être heureux, tandis que l'autre est destiné à être malheureux; que l'un est destiné à être vertueux, et l'autre à être vicieux; que l'un doit mourir de sa mort naturelle, quelque imprudence qu'il commette, tandis que l'autre doit périr d'une mort violente, quelque soin qu'il prenne de conserver ses jours. ”

“ Or, la vaccine rend bien moins malade que l'émétique, et garantit d'une maladie bien plus certaine et bien plus dangereuse qu'une fièvre de bile ; pourquoi votre première action serait-elle moins un péché que l'autre? ”

“ Alors, on introduit légèrement cette pointe sur un endroit quelconque de la peau du bras de l'enfant qui doit être vacciné, et on produit ainsi une piqûre comme celle d'une puce. S'il sort une petite goutte de sang, on ne l'essuie pas, mais on la laisse sécher; on fait deux à trois piqûres pareilles sur chaque bras, chacune à un pouce de distance au plus l'une de l'autre, et on abandonne le reste à la nature. ”

“ Vous savez, mes amis, que lorsqu'on travaille on attrape souvent de petites écorchures aux doigts; or, les habitans de ce pays avaient remarqué que tous ceux qui, ayant les doigts écorchés , trayaient les vaches, gagnaient ces boutons; mais qu'ils ne les gagnaient qu'une fois dans leur vie ; que ces boutons, qui ne venaient qu'aux endroits écorchés, n'empêchaient pas les personnes de continuer leurs travaux; qu'ils disparaissaient bientôt, et enfin, que tous les individus qui avaient gagné les boutons des vaches, n'avaient jamais la petite-vérole. ”

“ C'est du neuvième au dixième jour que quelques vaccinés ressentent un peu de fièvre; mais elle est tellement légère , qu'il faut être exercé pour l'apercevoir, surtout lorsque l'enfant est très jeune. Les malades, d'ailleurs, ne sont jamais obligés de garder le lit, ni d'observer un régime.
Le onzième jour, le milieu du bouton, c'est-à-dire l'endroit renfoncé, commence à former une croûte, et l'humeur qui était dans le bourrelet devient plus épaisse et n'est plus transparente. ”

“ Après cela, on a comparé le nombre des personnes mortes de la petite-vérole au nombre total des naissances et des habitans, et on a pu, par ce moyen, savoir combien cette maladie moissonnait d'hommes, même dans les pays où on ne tient pas des listes aussi exactes. Pour vous faire encore mieux comprendre la chose, je vous dirai que, sur soixante-douze mille habitans, on compte généralement trois mille naissances par an. On comptait, avant l'introduction de la vaccine, trois cents décès occasionés par le petite-vérole seulement. ”

“ Puisque la vaccine ne peut préserver d'autre maladie que de la petite-vérole, il n'est pas impossible qu'une personne tombe malade le lendemain du jour où elle aura été vaccinée , et qu'elle meure de la maladie dont elle a été atteinte. ”

“ Mais en supposant même qu'il existât des maladies naturelles, ce ne serait certainement pas la petite-vérole, et en voici la raison.
Une maladie, pour pouvoir être appelée naturelle, doit tellement dépendre de notre constitution, c'est-à-dire de notre manière d'être, que si cette maladie n'avait pas lieu, nous ne pourrions pas nous bien porter; et comme les hommes ont toujours été et seront toujours conformés de la même manière, il en résulte encore,
( 25 ) que pour qu'une maladie pût être regardée comme naturelle, elle devrait avoir existé de tout temps. ”

“ Le cinquième jour, la rougeur de la piqûre devient encore plus vive, et l'endroit que la pointe de la lancette a touché, c'est-à-dire la cicatrice, a l'air de se coller contre la peau, de manière que les bords forment une espèce de bourrelet autour de la cicatrice. Je ne saurais vous rendre la forme des boutons plus sensible, qu'en les comparant à un nombril. A cette époque, les enfans éprouvent des démangeaisons aux endroits piqués. ”

“ Dans presque tous les pays, les causes des décès sont spécifiées, de sorte que, en relevant les listes mortuaires, on est parvenu à savoir combien, chaque année, la petite-vérole avait enlevé d'habitans. ”

“ Pourquoi, alors, attribuer la maladie et la mort à la vaccine, lorsque aucune autre raison qu'une injuste prévention
(63 )
contre on moyen précieux, ne nous porte à tirer une conséquence aussi défavorable? Les ennemis de la vaccine réalisent ici le proverbe que vous connaissez tous : Quand on veut tuer son chien, on le dit enragé. Ils disent : nous ne voulons pas de la vaccine , il faut donc soutenir qu'elle tue les enfans. Mes amis ! lorsque je vous aurai expliqué ce qui se passe chez un enfant vacciné, vous concevrez facilement qu'il est impossible qu'il puisse mourir de la vaccine. ”

“ Mais, monsieur |le Curé, puisqu'il est bien certain que la vaccine préserve tant de personnes de la mort, que deviendra donc à la fin tout ce monde ? Il y aura plus d'hommes que la terre n'en pourra nourrir.
LE CURÉ.
Mon ami, tout ce monde deviendra ce qu'il devenait avant qu'on ne connût la petite-vérole. S'il ne vous reste plus que cette inquiétude , vous pouvez hardiment faire vacciner vos enfans. Il existe malheureusement un assez grand nombre d'autres causes que la petite-vérole , pour empêcher que ce que vous redoutez n'arrive. ”

“ La petitevérole inoculée était communément bien moins dangereuse que la naturelle , car il meurt de la première, ordinairement un malade sur dix, et même un sur cinq quand elle est maligne; au lieu que sur deux cents inoculés, il en succombe à peine un. En conséquence, plusieurs gouvernemens avaient nommé des hommes de l'art, pour inoculer la petite-vérole dans les campagnes. ”

“ Je vais donc vous donner la quatrième raison qui a fait accuser faussement la vaccine de ne pas garantir de la petite-vérole. Vous n'ignorez pas que les enfans sont sujets à une maladie qui n'est pas dangereuse, qui ne dure que peu de jours, et qu'on appelle la petite-vérole volante. Je vais vous en décrire, en peu de mots, la marche et les principaux signes. Dans la petite-vérole volante, les enfans ou n'ont pas du tout de fièvre, ou en ont très peu, et les boutons paraissent déjà le second ”

“ Sans être malades et sans être obligés de garder le lit; à moins que vous n'appeliez maladie, une petite fièvre de peu d'heures; et qui ne se manifeste pas à beaucoup près chez tous, surtout lorsqu'on prend la précaution de ne pas faire les piqûres trop près les unes des autres. Dans quelques cas extrêmement rares, il paraît sur le corps des enfans quelques petits boutons de la grandeur de la tête d'une épingle ”

“ II n'est pas dé ville aujourd'hui où l'on ne vaccine gratuitement les enfans des personnes peu fortunées. Au surplus, presque tous les enfans qu'on ne vaccine pas, sont tôt ou tard atteints de la petite-vérole. Si alors vous calculez toutes les dépenses qu'on est obligé de faire en visites de médecins et en drogues, si vous ajoutez à cela tous les dérangemens, tous les embarras de ménage qu'une maladie grave occasionne ”

“ Mais si, au contraire, c'est nous qui gagnons, vous serez assez justes pour vous avouer vaincus, et pour ne pas vous opposer, par un entêtement qui alors deviendrait condamnable, à l'application de la plus heureuse des découvertes. ”

“ Ni M. le Curé ni moi, ne prétendons que la vaccine rend les hommes immortels; nous ne soutenons même pas qu'elle les préserve des autres maladies auxquelles ils sont sujets, c'est déjà bien assez qu'elle les garantisse de la petite-vérole ”

“ Parce que ces alimens viennent également des bêtes, et que si les boutons d'une vache peuvent vous donner quelque chose de la nature de l'animal, son lait et sa viande dont vous vous nourrissez tous les jours, doivent à plus forte raison, donner à votre sang quelque chose qui tient de la bête. ”

“ I
( 2 )
faut contraindre personne, mais qu'il faut éclairer; et que l'homme, une fois convaincu de la vérité d'un principe , en admet tôt ou tard les conséquences.
Il s'intéresse surtout à la santé des villageois, dont il dirige les consciences; il regarderait avec raison comme un péché toute légèreté ou toute indifférence qui tendrait à la compromettre. Ce digne curé, pour mieux instruire ses paroissiens, a établi dans son presbytère ce qu'on appelle des conférences ou entretiens. Les chefs de famille s'y réunissent ordinairement une fois par semaine, après l'heure des travaux. ”

“ Il en est de même de la vaccine , et en voici la raison : notre corps n'a point constamment la même disposition à contracter une maladie. Vous voyez, par exemple, que lorsque la petite-vérole règne dans un endroit, tous les enfans n'en sont pas attaqués à-la-fois. ”

“ La fausse vaccine se développe plus rapidement que la vraie, puisqu'on remarque dès le second jour un changement sensible aux endroits des piqûres, qui déjà, dès le troisième jour, sont en suppuration. ”

“ Quelques - uns se montrent encore quand la maladie est déjà terminée.
Il n'y a jamais cette bouffissure, ce travail inflammatoire, même quand elle est confluente,
— Au cinquième jour la vésicule a atteint son plus grand développement
5
(50)
VARIOLE.
tons est complet ; ils blanchissent ; un bourrelet purulent les entoure (pustules) ; leur centre est comme enfoncé, déprimé ( ombiliqué) et dans l'espèce dite confluente, la face n'est qu'une énorme vessie gonflée de pus.
Fièvre de suppuration. ”

“ Vous voyez donc bien que si la petitevérole purgeait réellement le corps des mauvaises humeurs en les faisant sortir, ceux qui auraient eu beaucoup de boutons devraient mieux se porter que ceux qui n'en ont eu que peu. Mes amis, chaque effet a sa cause, mais rien n'est dangereux, comme de prendre pour une cause ce qui n'est qu'un effet. C'est une faute que l'on commet fréquemment, et souvent cette faute s'oppose aux entreprises les plus utiles. ”

“ LE CURE.
Le second sens que l'on peut attacher à l'objection qui nous occupe, se rapporte à la médecine, parce qu'il paraîtrait, suivant ce qu'a dit. Jean Rétif, que la petitevérole serait une maladie naturelle, c'est-
( 24) à-dire une maladie que tout le monde doit avoir au moins une fois dans sa vie, et qu'en conséquence il serait dangereux de supprimer. C'est M. le Chirurgien que cela regarde.
M. MARTIN.
Mes amis, à proprement parler, il n'existe point de maladie naturelle, et toute maladie est contraire à notre nature. ”

“ Un médecin qui s'appelait Jenner, fut un de ceux que le gouvernement anglais désigna. Ce médecin arriva vers l'an 1795 , dans une province d'Angleterre qu'on appelle le Glocestershire, très riche en pâturages, et où la fortune des paysans consiste principalement en vaches. Aussi la plupart des habitans n'y sont-ils occupés qu'à soigner et à traire les bestiaux. Dans ce pays, les vaches laitières sont su-
(3o)
jettes à une maladie qui consiste en quelques boutons ou pustules qui viennent au pis de l'animal, ce qui ne l'empêche point de se bien porter ”

“ VARIOLE.
catrices. — Ce n'est que du dix-huitième au vingtième jour, dans les cas où elle est bénigne, que les croûtes se détachent, et l'en trouve au-dessous la peau cicatrisée, déchirée, couturée : les stigmates sont indélébiles.
Convalescence. —Très lente et souvent très difficile ; il reste pendant long - temps un peu de bouffissure à la face, et la rougeur de la peau persiste pendant plusieurs mois.
Dangers. — Elle est très souvent mortelle, puisqu'elle enlève le quart de ceux qu'elle attaque. ”

“ Car, si, comme il faut espérer que cela arrivera un jour, tous les hommes se réunissaient pour faire vacciner leurs enfans quelques semaines après leur naissance, nous ne connaîtrions bientôt plus que de nom une des plus cruelles maladies qui affligent l'espèce humaine ”

“ Ce sont toutes ces suppositions qu'il s'agit de détruire ; et l' Académie déclare qu'en décernant une médaille à M. Fiard,
(57) elle a voulu couronner les efforts et encourager le zèle de ce praticien; que, dans le rapport qui a été présenté au ministre, il n'a point été fait mention de cette opinion comme d'une vérité que l' Académie reconnût; qu'elle la repousse, non-seulement comme dangereuse , mais encore comme contraire en tous points à celle qui est appuyée sur son expérience propre et sur celle de ses nombreux collaborateurs des départemens ”

“ Un particulier d'Ax, fait vacciner ses enfans ; la vaccine prend sur six, et ne se développe point sur le septième : le père détourné par des conseils, refuse de soumettre à une seconde vaccination le dernier, qui bientôt après meurt de la petitevérole, tandis que ses six autres frères n'en sont pas atteints. ”

“ Et les enfans ne sont jamais ni marqués ni défigurés par la vaccine?
M. MARTIN.
Comment voudriez-vous qu'ils le fussent, puisqu'il ne paraît jamais de boutons qu'aux endroits où l'on a fait des piqûres?
JEAN RETIF.
Il ne me reste plus qu'une inquiétude: j'ai toujours peur qu'en prenant là ma-
( 103 ) tière de la vaccine sur un sujet malsain , on ne s'expose à communiquer quelque autre maladie à la personne que l'on veut préserver de la petite-vérole.
M. MARTIN.
Cette objection est assez sérieuse pour avoir été prise en très grande considération par tous les gens de l'art. ”

“ Ce fut alors que les habitans de C*, dirigés par la plus vive reconnaissance, se pressèrent autour de leur respectable Pasteur, et lui exprimèrent leur gratitude pour les bons conseils
( 118 ) qu'il leur avait donnés. ”

“ VARIOLOÏDE.
dixième au douzième jour et ne laissent point après elles de cicatrices prononcées, à moins qne les vésicules n'aient été irritées, déchirées ; car alors elles suppurent ; il s'est formé des pustules secondaires. Parfois les boutons se dessèchent en relief, et la peau paraît tuberculeuse. — Ordinairement prompte et facile, le visage ne retient point de bouffissure et la rougeur disparaît vite. ”

“ Les médecins chargés par le gouvernement, de faire des essais sur l'utilité de ce préservatif, ont pris le virus vaccin sur
( 105 ) des enfans affectés de dartres, de gale, d'écrouelles, etc., et l'ont transmis en cet état à des sujets bien portans, sans qn'il en soit résulté aucun inconvénient. Ces expériences ont été répétées dans toutes les circonstances possibles, et elles ont constamment tourné à l'avantage de la vaccine. Direz vous, maintenant, que le germe de ces maladies, n'ayant pas encore eu le temps de se développer, exercera peut-être plus tard ses ravages? ”