François-Joseph Parenty

“ Une âme fidèle est à l'épreuve de tout : La perte de ses biens, de ses parents , lui fournissent l'occasion de signaler sa vertu. Les infirmités et la maladie, en particulier, sont la pierre de touche pour connaître si une personne est véritablement vertueuse. Bientôt les religieuses virent leur bonne mère forcée de garder le lit. A ce mal extérieur vinrent se joindre des souffrances aiguës qui servirent à faire éclater davantage sa patience, sa résignation et la tendre charité qui l'animait. Quand les soeurs venaient s'informer de sa situation. ”

“ La Providence calma ces inquiétudes; car la mort vint frapper la plupart de ces vénérables filles, et le Ciel s'ouvrit pour elles avant qu'elles eussent pu voir les jours les plus mauvais de la révolution.
La communauté avait pris la résolution de mourir au milieu de ses pauvres; mais cette consolation lui fut refusée. Dieu lui ménageait d'autres épreuves, pour la mettre , sans doute, à même de laisser à la postérité des exemples d'une vertu épurée par l'adversité, et maintenir ainsi dans sa ferveur primitive cette maison de l'ordre de Saint-Augustin. ”

“ Ace moment, toutes ses pauvres filles s'étaient réunies dans l'infirmerie; là, agenouillées, les yeux fixés vers le ciel, les joues sillonnées de larmes et le coeur navré de la plus profonde douleur, elles priaient avec effusion et témoignaient par leur affliction combien elles sentaient vivement la perte qu'elles allaient faire. La soeur Agnès de Bourbourg prit alors la main de sa mère, et la leva sur toute cette sainte assemblée en signe de bénédiction ”

“ Un autel y était dressé, et c'était là que le Sauveur du monde daignait descendre à la voix de son ministre, pour se donner à sa servante et aux pieux fidèles qui s'étaient réunis dans ce modeste sanctuaire.
Ainsi travaillait-elle constamment au salut des âmes ; car sa foi vive lui avait fait comprendre que les objets matériels qui nous environnent, ne durent qu'un temps, tandis que nos âmes sont immortelles. Les cieux , en effet, vieilliront comme un vêtement ; la terre sera dévorée par le feu ; mais nos âmes survivront aux ruines du monde entier , et s'élanceront dans l'éternité. ”

“ Ainsi débarrassée des biens de ce monde, Mme Maës ne s'occupa plus que d'oeuvres de piété, se retira avec ses filles dans le couvent des pénitentes, et y mourut à l'âge de quatre-vingt-cinq ans.
Persuadée que le nombre, des religieuses ne saurait contribuer au bonheur des maisons régulières, si elles ne sont animées du véritable esprit de leur saint état, la supérieure n'admettait à la profession que des novices suffisamment éprouvées. ”

“ Monseigneur l'évêque n'oublia pas de parler du zèle des dames de l'hospice , en les présentant à Sa Majesté. Le roi leur dit : « Mes soeurs, à l'exemple de notre divin Maître , vous avez souvent occasion d'exercer votre charité envers les malheureux ; tâchez , par votre bonne vie et vos prières, d'appliquer sur toutes les plaies le baume du Samaritain. Je me recommande à vos prières . » Ces paroles flatteuses furent un encouragement pour la mère prieure et la communauté : elle n'avait pu répondre au roi que par des larmes qu'elle répandit avec abondance pendant cet instant de bonheur. ”

“ Quel moyen, en outre , de travailler avec quelque succès au salut de leurs âmes , si l'on a le malheur de perdre leur affection?
XVIII.
Voyons-la s'emparer de l'enfance pour laquelle le Sauveur du monde a témoigné tant d'attachement. Elle fait luire à ses yeux les lumières de la foi, forme son coeur à des sentiments d'amour et de reconnaissance pour Dieu , les détourne du mal , et lui inspire l'estime des vertus dont la pratique peut seule procurer le bonheur sur la terre et dans le ciel. C'est ainsi que la religion a élevé des asiles sacrés où l'innocence se conserve et s'affermit. ”

“ On vit sa chère compagne souffrir de toutes ses douleurs, se réserver presqu'exclusivement le soin de le servir, ne point quitter son lit, et joindre, à l'emploi des remèdes humains, le secours de ses prières, pour demander un heureux retour à la santé. Cependant le médecin crut devoir la prévenir que la maladie était mortelle, et qu'il était temps de songer à l'administration des sacrements. Aidée de la grâce de Dieu, elle eut le courage de l'avertir, et de l'exhorter ellemême à recevoir ces dernières consolations de la religion. ”

“ L'église est le seul lieu où nous puissions jouir de quelque repos. Elle est notre unique consolation dans l'accablement où nous nous trouvons. C'est dans le sein du Dieu de toute charité que nous puisons les forces qui nous sont nécessaires pour ne pas nous rebuter au milieu de tant de travaux. ”

“ Ces consolations les portaient à remplir avec amour les obligations les plus pénibles de la règle.
Quoique l'hiver de 1614 à 1615 eût été l'un, des plus rigoureux du dix-septième siècle, on n'apporta aucun adoucissement aux austérités; il ne fut rien ajouté aux vêtements non plus qu'à la nourriture, et l'on continua d'aller nu-pieds, de coucher sur la dure; rarement on approchait du feu. Tel est l'esprit qui, à toutes les époques, s'est fait remarquer parmi les hommes, que les entreprises les plus parfaites rencontrent toujours quelques contradicteurs. ”

“ Elle s'y traîna à leur insu, et cette apparition produisit une émotion qui fit verser des larmes. Ce jour-là, elle reçut la sainte communion avec une ferveur angélique : on voyait que l'amour de Dieu animait les traits de son visage. La communauté tout entière en fut édifiée, et fit éclater une sainte joie. La malade reprit en même temps ses fonctions habituelles. Elle s'occupa de la pharmacie , et visita les salles pour adresser aux malades des paroles de consolation ; car son plus ardent désir était de mourir en servant les pauvres. ”

“ Il entra dans leurs vues, entreprit le voyage de Bruges, où il obtint quelques religieuses qui vinrent avec la mère vicaire', ancienne professe de Bourbourg, compléter la petite communauté.
Elle était tellement pauvre dans les premiers temps de cette réunion, qu'il n'y avait pour literies que des bottes de paille, et pour nourriture que des légumes, du pain et de l'eau. On prit néanmoins courage ; il semblait au contraire que la ferveur devenait plus grande à mesure que le dénûment des choses de la terre était plus absolu. ”

“ Dans l'une elle admirait la modestie , dans l'autre la charité, le zèle pour l'oraison et la communion fréquente. Dans le monde, en effet, c'est à qui sera plus riche, acquerra plus d'honneurs, ou se procurera plus de plaisirs. Pourquoi cette émulation n'existerait-elle pas dans les monastères ? Chacun doit y avoir pour but, dans ses actions, d'abord de plaire à Dieu, et ensuite, de donner bon exemple. Que votre lumière luise devant les hommes , disait le divin Maître ; afin que, voyant vos bonnes oeuvres, ils glorifient votre père qui est dans le ciel. ”

“ Un père capucin de la maison de celte ville fit une oraison funèbre, dans laquelle il compara la fondatrice des pénitentes à sainte Paule, établissant un parallèle entre les vertus de Mme Maës et celles décrites par saint Jérôme sur cette illustre veuve romaine.
La piété croit que diverses personnes, atteintes de maladies qui ne laissaient plus d'espoir dé guérison, en furent délivrées après avoir réclamé l'intercession de cette constante amie de Dieu. Une vie aussi sainte devait augmenter la foi des peuples en ses miséricordes. ”

“ Elle leur enseignait à bénir la main de Dieu qui les frappait, et les ramenait à des sentiments religieux , quand elle avait remarqué dans ces malheureux quelques dispositions à murmurer contre la Providence. Alors, elle priait avec eux pour leur patrie , pour leurs familles, pour leurs ennemis , et les disposait à recevoir les sacrement de Pénitence et d'Eucharistie. Ils ne la quittaient enfin , qu'après avoir été comblés de tous les soins que son ingénieuse charité lui avait inspirés. ”

“ Dieu-lui avait! donné une grâce admirable pour gagner les coeurs et convertir les âmes.
Dès ce moment, là mère et la fille s'unirent plus étroitement que jamais, et menèrent dans leur intérieur une vie véritablement angélique. Chaque jour elles recommandaient à Dieu leur pieux dessein, qui n'était autre que de convertir leur maison de Bourbourg en un monastère, ouvert à un ordre de religieuses jusqu'alors inconnu dans le diocèse de SaintOmer et dans la Flandre autrichienne. ”

“ « Puisque notre vie n'est plus ici en sûreté', je permets de quitter la maison à toutes celles d'entre vous qui voudront fuir et se retirer soit en pays étranger, soit dans leurs familles. » L'évasion était d'autant plus difficile que, depuis longtemps, les soeurs avaient été placées sous une surveillance continue. On songea à une issue souterraine qui n'était connue que de la communauté. La mère Placide sortit la première ; mais on craignit pour elle un nouvel embarras; car cette sainte fille qui, toute sa vie, s'était appliquée exclusivement à ses devoirs, ne connaissait pas la ville. ”

“ Souvent elle s'étudiait à faire comprendre à ses religieuses la difficulté de maintenir la même discipline dans plusieurs maisons du même ordre, éloignées les unes des autres, et soumises à divers supérieurs ecclésiastiques. Avant dé mourir, elle recommanda à toutes ces communautés de se conformer toujours à l'avenir aux observances régulières du couvent de Saint-Omer, "de lui soumettre les difficultés qui pourraient naître sur l'interprétation des constitutions et sur la manière de les observer. ”

“ LE feu de la charité n'a jamais été éteint dans l'Église catholique. Il brille encore d'un vif éclat pour un grand nombre de fervents fidèles, dont toute la vie est un exercice continuel de cette vertu par excellence , si puissamment recommandée par l'apôtre saint Paul, et dont le Sauveur luimême a daigné nous donner le précepte et l'exemple, durant sa vie mortelle. ”

“ Dans cet embarras, elle a recours à Dieu, et lui demande avec son humilité et sa ferveur ordinaire que sa sainte volonté s'accomplisse. Elle est exaucée; car bientôt elle surmonte cette difficulté et conduit cette affaire avec tant de prudence, qu'on se borne à demander les religieuses, sur lesquelles elle arrêtera elle-même son choix.. La soeur Ursule d'Aire fut envoyée en qualité de supérieure avec l'une des filles du fondateur, qui avait pris le nom de soeur Françoise de Bergues, et
deux autres soeurs dont l'une était née à Nieuport et l'autre à Crayewick. ”