François Villegardelle

“ En fait de science, un homme peut avoir raison contre tout un peuple. Qui en doute? Cela est sensible toutes les fois qu'il se fait une nouvelle découverte. Que le savant soit donc juge souverain des procédés et méthodes qu'il emploie; rien de plus juste, tant qu'il reste dans sa sphère; mais aussitôt qu'il prétend se faire agréer par le public, les rôles changent, et c'est au public à juger à son tour en souverain s'il doit accepter ou refuser les services du savant. Celui-ci, eût-il le plus beau génie du monde, n'a pas le droit de s'imposer à la société. ”

“ Les garanties politiques sur lesquelles les réformistes insistent le plus, et avec raison, sont : 1° que le pouvoir exécutif soit tenu dans la dépendance de la puissance législative ; 2° que celle-ci repose à son tour sur la pluralité des suffrages et sur le consentement de tous les citoyens ; 3° que les magistrats, élus et révocables aussi bien que les législateurs , n'aient jamais assez de puissance pour corrompre la législature. Car l'histoire est remplie d'hommes riches à qui on a vendu le privilège de violer les lois, ou de soldats heureux qui l'ont usurpé. ”

“ Si l'on ne croit pas possible d'assurer à tous le droit de travailler, si l'on ne veut pas encourager et organiser le travail, c'est bien le moins qu'on le laisse libre et qu'on cesse enfin de le voler et de le mettre à l'amende. Or tous nos impôts, si ce n'est peut-être l'impôt sur le fonds, sont réellement des amendes que supportent le travail, l'industrie, le commerce et l'échange. ”

“ C'est donc un cercle perpétuel de corruption et d'oppression dont les peuples ne pourront jamais sortir, s'ils n'obtiennent pas le droit de participer par leur suffrage à la législation de la société dont ils font partie. ”

“ Quoi! le monde est encore plein de bêtes brutes qui ne savent que faire de leur gueule, s'ils n'ont pas à la tendre à quelques teneurs de brides et de muselières, qui sont embarrassés de leurs corps, si un bon bât ne leur serre pas plus ou moins le garrot ! Que de pareils animaux soient bridés, muselés , sellés, sanglés, bâtés, étrillés régulièrement les uns par les autres, c'est de toute justice. Qui se fait bête, et bête méchante , doit recevoir les étrivières. ”

“ Qu'en avons nous tiré? a-t-on établi ces institutions dans lesquelles disait Tite-Live : « L'empire des lois serait plus puissant que celui des hommes? » Peut-on même appeler lois les règlements de nos sociétés, si l'on admet avec Cicéron que la loi est ce qui est juste , et que la justice est conforme à l'intérêt du plus grand nombre *.
S'il est pourtant un axiome reconnu en politique, c'est sans contredit celui-ci, que la loi doit se former par le consentement du peuple. ”

“ On comprend qu'à des arguments si puissants, le socialisme déconcerté n'ait rien trouvé à répondre. Il ne lui restait qu'à s'avouer vaincu: il se contente de faire le mort. Mais les malins prétendent qu'il ne l'est pas du tout, et qu'il ne s'est jamais senti plus fort et plus vivace que depuis qu'on cherche les moyens honnêtes de l'exterminer dévotement. Il vit, en demandant que tout le monde vive. ”

“ Les préjugés abrutissants que vous trouvez dans le gouvernement des hommes infectent aussi l'art d'élever et d'instruire les enfants. Vous trouvez là aussi des gouverneurs, des pédagogues qui se chargent d'emmaillotter les intelligences avec une foule de préceptes, de sermons, de méthodes explicatrices, qui ont elles-mêmes besoin d'être expliquées. Vous ne leur ferez jamais croire que Dieu a créé l'intelligence humaine capable de comprendre les faits et les idées sans leurs coûteuses explications. ”

“ Un salaire, déterminé par les conditions mêmes du travail, offrirait peut-être plus de sécurité aux travailleurs, parce que, sans dépasser leur pécule , ils auraient la faculté de satisfaire, comme ils l'entendraient, la variété de leurs besoins ou de leurs goûts. ”

“ Cherchant ensuite la règle qui peut servir à tracer ainsi les limites entre le droit de l'individu et le droit de la société, nous avons trouvé qu'elle consiste à ne légiférer que sur des besoins et des intérêts communs à tous les associés. Je peux ajouter que les opinions et les tendances communes à tous les hommes forment aussi le fond de cette morale, de cette religion universelle qui rallierait tous les peuples, si elle était enfin débarrassée des mystérieuses et mystiques visions qui la masquent et la défigurent. ”

“ Ceci rentre plus spécialement dans le domaine de l'économie sociale. Elle doit organiser les fonctions primordiales de l'humanité, assigner la sphère de chacune d'elles et leur délimitation naturelle. C'est à la division, à l'organisation du travail qu'il est bon d'appliquer le principe : chacun chez soi, principe dont l'égoïsme le plus imprévoyant a fait
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une application odieuse qui tendait à détruire entre les hommes tout lien de solidarité et de fraternité. ”

“ Mais la justice est plutôt conforme à la volonté de tous.
Il est donc à craindre, lorsqu'on se permet de légiférer sur des choses qui ne sont pas communes à tous les membres du corps social, que la majorité n'abuse de sa prépondérance en légalisant ses injustices. Toute la différence qu'il peut y avoir dans le cas où les lois sont faites directement par le peuple, c'est que ce despotisme s'exerce alors sans intermédiaires et pour ainsi dire à bout portant. Triste consolation pour les minorités opprimées! ”

“ Il est faux de dire que, même dans l'hypothèse d'un impôt unique (système de Quesnay, Turgot, Mercier, etc. ) , le peuple ne contribue pas aux charges de la société, car il est facile de démontrer, comme Brissot en a fait la remarque dans une brochure de 1787, que le peuple achète largement le droit d'élire ses législateurs et ses magistrats. ”

“ La prétendue dignité d'un individu doit-elle passer ayant le bonheur de tout un peuple ? La véritable dignité consiste à être utile à la cause qu'on défend. Il ne peut pas y en avoir une autre pour le mandataire. ”

“ Je me hâte d'ajouter, que sous un régime de liberté, lorsque les places sont mises au concours, l'égalité de droits et de conditions respectée, et l'éducation abondamment et gratuitement répandue , il y aurait bientôt, par le seul fait du libre concours, une inégalité décroissante et plus sensible qu'on ne le croit généralement. ”

“ Alors le législateur empiète sur le domaine privé. Il n'est plus dans son rôle, car ce qu'il prohibe, tout le monde le trouve juste et légitime. Il emploie la violence qu'il est chargé de réprimer. Il fait alors du communisme despotique, qu'il ne faut pas confondre avec le communisme volontaire.
Que désirent toutes les écoles et les sectes religieuses, philosophiques, socialistes, économiques, etc.? La faculté de faire connaître et triompher leurs idées. Voilà le point par où elles se touchent; elles diffèrent sur tout le reste. ”

“ « L'inégale et aveugle distribution des impôts, plus sensible dans les états monarchiques et aristocratiques ; les profits excessifs de la finance, toujours faits aux dépens des travailleurs; enfin tout moyen hasardeux d'augmenter ses possessions, sans avoir donné à la société quelque équivalent en travail ». ”

“ Le fait est qu'on n'a jamais rien vu de plus tragi-comique, dans l'histoire des bévues humaines, que le spectacle d'une République qui débute par mettre les républicains à la porte. C'est le monde renversé, ou plutôt, c'est la continuation de cet exécrable monde que nous connaissons trop bien. ”

“ Ce qui n'empêche pas qu'on refuse au peuple l'exercice des droits les moins contestés par les écrivains politiques de tous les temps. Le docteur Price, ne fait que résumer l'opinion de presque tous les publicistes quand il dit : « Tout gouvernement est illégitime, s'il est l'empire de quelques hommes sur d'autres hommes. » ”

“ Tant qu'une opinion n'est pas devenue la croyance commune, elle ne doit pas entrer dans la loi sociale. Que la vérité se fasse jour et marche librement à la conquête des coeurs et des intelligences, rien de mieux. Aux doctrines les plus justes et les plus compréhensives l'empire du monde. ”

“ On recule toujours devant l'application de principes aussi justes, sous prétexte que les peuples ne sont pas assez éclairés ; comme s'il fallait tant de science pour comprendre ses intérêts et choisir les hommes qui peuvent les faire prévaloir. ”

“ Il est clair que les élections locales conviennent mieux à la nomination des divers magistrats qu'à la formation du corps législatif, dont la nature est l'unité, l'indivision et la centralisation ; s'il est vrai du moins que le corps, social soit fait à l'image du corps humain , qui nous offre un seul organe pensant et plusieurs membres qui exécutent la pensée.
Il est encore permis de croire que notre mode d'élection n'est pas le dernier mot de la science. ”

“ Il va sans dire que le dédain , la raillerie ou la persécution furent la récompense habituelle de leur noble témérité, mais on les vit tout braver pour prendre en main la cause des faibles, des pauvres, des opprimés, de tous ceux enfin qui, selon la remarque de Rousseau, n'ont pas de places à distribuer. Voilà les hommes indépendants qui savent résister au misérable désir de jouer un rôle, pour chercher avec plus d'ardeur les vérités dont les législateurs feront leur profit. ”

“ Aussi va-t-il, ce monde, à la garde de Dieu, comme disent les bonnes gens dans leur langage à la fois impie et dévot.
Nous sommes peut-être heureux, nous autres gens du vulgaire, de n'avoir pas l'esprit assez transcendant pour être dupes avec tant d'éclat. ”

“ L'idée qui me préoccupait, surtout, en écrivant ces lignes , était de concilier la liberté individuelle du fonctionnaire avec l'ordre et l'organisation régulière des travaux, sans lesquels nulle société ne peut vivre et se soutenir long-temps. ”