H.-F. D., Antoine Héron de Villefosse

“ Il y avait réussi : si la Chanson de Roland est aujourd’hui entre les mains de tous les écoliers, c’est à Léon Gautier qu’on le doit.
L’ardeur chez lui était d’autant plus communicative qu’il était impossible de n’y pas reconnaître la bonne foi, qui se manifestait d’ailleurs dans tous les actes de sa vie. Peu de gens ont eu des convictions aussi profondes ; bien peu ont su, au même degré, rendre justice à leurs adversaires. On sait quel respect, quelle amitié même il portait à des hommes qui ne partageaient aucune de ses idées. ”

“ Que de jeunes gens, rebutés tout d’abord par les premières difficultés de la paléographie, ont été ainsi soutenus par sa parole d’apôtre, et, entraînés par la chaleur et par la conviction de leur maître, ont continué des études dans lesquelles ils sont devenus des maîtres à leur tour ! Il leur communiquait son enthousiasme pour la littérature du moyen âge ; il savait les initier d’une façon vive et agréable à des travaux nouveaux pour eux et absolument ardus. Je ne crains pas d’affirmer que Léon Gautier est un des hommes qui ont le plus contribué à former des paléographes et des érudits. ”

“ Jamais savant n’eut moins de vanité ; jamais homme ne fut plus modeste. Il avait tenu à éloigner de ses funérailles tout ce qui pouvait ressembler à un hommage rendu à sa mémoire. Mais le silence qui, par respect pour ses volontés, a été pieusement gardé sur sa tombe, aurait été une injustice s’il eût été prolongé. M. Héron de Villefosse, président de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’a rompu le premier, au nom des plus éminents confrères de Léon Gautier, en prononçant devant eux le discours qu’on va lire. ”