Henri Kontzler

“ Rien dans le passé ne permet de le trouver et il semble qu'ils se laissent conduire par les nécessités pratiques ; les besoins du moment. Il est vrai que jusqu'à présent leur souci essentiel a dû être le maintien de la discipline et de la paix parmi les adhérents, puis de vaincre les oppositions nombreuses qui ont dû surgir de différents côtés. Ce n'est que quand tous auront compris les avantages que peut leur procurer l'entente, qu'on pourra songer à l'avenir, établir des prévisions, un plan comportant des efforts de longue haleine. ”

“ Nul doute que ce résultat désastreux et inattendu contribua grandement à assagir les adversaires du Comptoir Sidérurgique et à favoriser le renouvellement de cet organisme qui, par la répartition des commandes et en assurant la stabilité des prix, favorise autant les producteurs que les consommateurs.
Quand il n'y a pas d'entente, chacun est dans la nécessité de trouver des débouchés et de séduire la clientèle par une baisse de prix. ”

“ On n'ose pas rompre ouvertement parce qu'on considère que la liberté complète, dans les circonstances présentes, serait un désastre par l'avilissement des prix qui ne profiteraient qu'en partie aux consommateurs, car eux-mêmes se feraient une concurrence basée sur ces sacrifices.
Cependant, certains négociants vendent au prix qu'ils paient au Comptoir, prenant à leur charge: le crédit, le risque, les manutentions, et parfois la livraison chez le client. ”

“ Cependant, une grave menace, croyons-nous, pèse non pas sur le Comptoir Sidérurgique de France, groupement de producteurs, mais sur l'entente des marchands de fer, groupant uniquement les vendeurs : la suspicion de l'art. 419 du Code pénal. Pour y parer, il faut provoquer au plus tôt une décision législative qui écartera ce danger et donnera à ce groupement une base légale inébranlable. En attendant, le Comptoir devra prendre à son compte toute la réglementation, ce qui n'empêchera pas les groupements de lui faire des propositions dont il pourra tenir compte. ”

“ Enfin, les consommateurs trouvent leur profit dans ces organisations par l'uniformité des conditions de vente et de paiement qui les placent tous sur le même pied, leur permet de calculer facilement leur prix de revient et d'avoir des prix de vente sensiblement égaux, ce qui est très important, surtout dans les cas d'adjudications publiques et privées.
Et finalement, on peut se demander si nous ne nous acheminons pas vers une forme durable d'économie organisée qui imposera l'organisation permanente des producteurs et vendeurs. ”

“ Maintenir coûte que coûte et pour tous une marge bénéficiaire, voilà le but. Remarquons que parmi ces commerçants il y en a qui ont des frais généraux élevés et qui exigeront quand même des prix de vente tels qu'ils puissent réaliser un bénéfice, de sorte que ceux qui ont des frais réduits réaliseront un bénéfice excessif, le prix de vente étant le même pour tous. ”

“ De tout ce qui précède, il résulte que l'entente du commerce du fer est aussi viable et réalisable que celle des producteurs sidérurgiques. Il ne faut pas hésiter à la mettre sur pied après avoir écarté les principaux obstacles. En même temps, il sera indispensable de faire comprendre aux adhérents, l'utilité
particulière et générale de l'entente et sa nécessité pour obtenir d'eux l'esprit voulu pour se soumettre loyalement à la règlementation. ”

“ Le Gouvernement, parce qu'il pratique une politique de déflation, encourage le renouvellement du Comptoir, car il sait que la baisse des prix entraînerait le recul des affaires et, trop tôt, la baisse des salaires, alors que le coût de la vie est encore élevé et les impôts trop lourds; la situation deviendrait mauvaise et il faudrait probablement en venir à l'entente obligatoire sous son contrôle. Les négociations reprennent sur le protocole d'arbitrage et certains semblent revenir sur leur décision pour limiter l'initiative des arbitres et obtenir un tonnage minimum. ”

“ Aux difficultés de l'entente entre producteurs viennent s'ajouter celles relatives à l'organisation du marché sidérurgique. Bien que la vente des produits contrôlés par le Comptoir et qui se fait par cet organisme, du moins pour les ventes directes d'usines, rende superflus les marchands de fer, il a fallu compter avec ceux-ci pour la vente au détail et parce qu'il était impossible de supprimer cette branche de commerce qui compte des centaines de négociants. ”

“ Il est évident que ces faits n'ont pas été sans susciter au Comptoir et à la nouvelle organisation du commerce sidérurgique des adversaires nombreux qui entrèrent en campagne en colportant le bruit que le Comptoir approchait de son terme, qu'une dénonciation était probable et que celle-ci entraînerait la dissolution des ententes régionales. La foi en la durée de l'entente étant ébranlé, des fissures se produisent dans l'édifice à peine construit : dans quelques régions on ne s'entend qu'à moitié et les prix sont plus ou moins respectés ”

“ On objectera que si l'utilité des ententes en période de crise est incontestable, il n'en est pas de même pour la période de prospérité et que la reprise des affaires, même leur marche normale, entraînera le désir de secouer ce joug de discipline parce qu'il est contraire à l'esprit d'initiative commerciale. ”

“ L'Organisation des Marchands de Fer
L'organisation de vente décrite dans la première partie est celle des producteurs groupés dans le Comptoir Sidérurgique de France. Cet organisme vend à tous les acheteurs: transformateurs, marchands et consommateurs accidentels de fer. Mais, en principe, il ne livre que par quantités relativement importantes, un wagon complet, par exemple, avec un minimum de 250 kg. par échantillon. De plus, ses livraisons étant faites après laminage des fers par l'usine à laquelle la commande a été attribuée, exigent un certain délai: de 3 à 6 semaines et parfois plus. ”

“ Les dirigeants devront ensuite s'inspirer de principes généraux de politique économique, notamment en ce qui concerne les quantités et qualités à produire, ainsi que les prix à pratiquer, en se souvenant que l'entente sidérurgique, par la place importante qu'elle occupe dans la nation, contribue à la prospérité collective. ”

“ L'aménagement discipliné de la production ne saurait se concilier avec le désordre qui règne dans le commerce des aciers, désordre qui, d'iailleurs, compromet d'une manière immédiate l'équilibre de ce commerce, en particulier celui de petite et moyenne importance. ”

“ C'est le B.D.E. qui réglemente la vente de tous les produits sidérurgiques. Il n'y a aucune autre organisation, ni pour les grossistes, ni pour les petits marchands.
Chaque organisation régionale est présidée par un « Gebietsführer » qui est assisté par huit « Gruppen-führer », soit deux pour chacun des quatre groupes indiqués, l'un représentant les grossistes, l'autre les petits marchands de fer. Les Führer prennent leurs décisions d'une façon autoritaire. ”

“ Le Comptoir encaisse les sommes dues, mais les usines qui lui transmettent des commandes sont ducroire, c'est-à-dire, qu'elles doivent payer au lieu du client défaillant.
Pour les commandes transmises au Comptoir et dont l'exécution ne leur a pas été confiée, les contractants reçoivent une commission de vente.
Par contre, celui qui reçoit une commande qui n'a pas été transmise par ses soins au Comptoir est débité d'une commission.
Chaque contractant a un compte-courant imputé des décomptes provisoires mensuellement. En fin d'exercice, on fait un règlement définitif. ”

“ Mais quel que soit le système appliqué, il faudra limiter les attributions de chacun et établir une discipline stricte avec des sanctions sensibles. Cependant l'appât du gain sera plus efficace qu'une amende et si le Comptoir instaure une organisation qui permettra aux marchands de faire individuellement ou collectivement un bénéfice appréciable, il peut être assuré que sa réglementation sera respectée. ”

“ Mieux vaut traiter celles qui se présentent, dans de bonnes conditions, que de perdre de l'argent par l'effet
d'une concurrence effrénée qui ne manquerait pas de sévir en l'absence de toute organisation.
On subit donc temporairement la discipline imposée par le Comptoir, mais les adhérents des groupements régionaux sont bien décidés à reprendre leur liberté dès que la vente aura atteint une certaine ampleur.
De son côté, le Comptoir s'efforce de faire respecter l'ordre dans le commerce sidérurgique et adresse aux marchands de fer sa circulaire du 24 avril 1934 (2) . ”

“ Mais chaque baisse de
prix oblige chaque entreprise à augmenter la production de manière à compenser par un plus grand nombre de ventes la réduction du bénéfice sur chacune d'elles. Ainsi chaque producteur travaille de son mieux à rendre la crise plus grave.
« Il faut donc abandonner la politique individualiste « pour une politique d'entente et d'union; au lieu de « lutter entre eux pour la conquête des clients, les « producteurs s'unissent pour lutter contre les clients, « en substituant le monopole ou le quasi-monopole à « la concurrence » (i) . ”

“ Un troisième groupe, celui des négociants dits « ferrailleurs », vendant du fer acheté dans les liquidations, ventes aux enchères, etc., envenimera la situation en traitant à des prix inférieurs à ceux imposés, car ces négociants ne sont pas membres adhérents du groupement sidérurgique.
Enfin, les usines elles-mêmes, du moins certaines d'entre elles, font concurrence aux marchands en jetant sur le marché à des prix inférieurs à ceux fixés par les groupements et même au-dessous des prix du Comptoir des fers dits deuxième choix, barres courtes, marchandise déclassée. ”

“ Il existe quelques petites usines qui achètent aux Forges de la fonte qu'ils laminent eux-mêmes et transforment en fers marchands qu'ils vendent moins cher que le Comptoir. Evidemment, ce n'est pas toujours de l'acier ni de la marchandise impeccable, mais suffit à troubler le marché dans une certaine mesure.
Pour être complet, n'omettons pas de signaler qu'à partir de 10 tonnes les consommateurs peuvent s'adresser directement aux usines et que le Comptoir s'est réservé de traiter avec les administrations, tonnages parfois importants qui sont soustraits au commerce libre. ”

“ En avril 1934, les Aciéries prirent l'engagement d'honneur de ne plus pratiquer de ristournes et informèrent leurs agents et dépositaires qu'il ne serait plus toléré d'infractions, menaçant les coupables des sanctions les plus sévères. Malgré cela, les infractions continuent, mais plus discrètement. Il y a une excuse : la crise bat son plein, les affaires sont rares, les agents veulent conserver leur situation, la prorogation du Comptoir n'est pas assurée (3) . ”

“ En France, l'idée d'économie organisée ne se manifeste guère que par des ententes industrielles qui peuvent encore se former librement, bien que pèse sur elles la suspicion de l'article 419 du Code Pénal. ”

“ Pour être importateur il faut être représentant d'une usine qui a déjà fait des ventes en Suisse. Il y a un groupe français, luxembourgeois, belge, allemand, tchèque et autrichien réunis dans un Pool. Chaque groupe est contingenté d'après les ventes en 1927 à 1932. Les contingents sont fixés tous les trois mois. Chaque chef de groupe les répartit d'après le quantum de chacun, mais les importateurs peuvent se céder mutuellement des tonnages sur la base des prix officiels. Chacun des groupes délègue deux de ses membres au Comité Directeur qui représente l'entente
internationale de l'acier. ”

“ Son histoire est trop connue pour avoir besoin d'être reproduite. Rappelons simplement que c'était un cartel de répartition de commandes et un organe de vente qui laissait toute liberté de production à ses adhérents, une douzaine de sociétés métallurgiques de Lorraine, auxquelles il achetait leurs fontes pour les revendre. Nous sommes-loin de l'organisation actuelle du C.S.F. comprenant le Comptoir des laminés-marchands, celui des poutrelles, des tôles et larges-plats, des feuillards, du fil machine et des rails. ”

“ Après la reconstitution du Comptoir, le travail d'organisation des marchands de fer est à reprendre sur de nouvelles bases. A quel système recourir ? Ceux appliqués à l'étranger: en Allemagne, en Hollande et en Suisse ne conviennent pas entièrement à la France. Il faudra s'inspirer des enseignements du passé, tenir compte de la mentalité du Français qui se soumet difficilement à une discipline sévère; admettre que l'attrait du gain est plus efficace, pour l'attirer et le maintenir dans un groupement, que des sanctions. ”

“ Il est évident qu'ils ne peuvent tout voir, être en même temps à tous les points de vastes usines, qui coulent la fonte dans un endroit, l'expédient plus loin pour transformation, qui ont des laminoirs de poutrelles ici, des laminoirs de tôles cinq ou dix kilomètres plus loin, etc... Pour ceux qui le veuillent, la fraude est toujours possible.
En septembre, on commence à examiner les conditions de renouvellement du Comptoir des Tôles, dont les accords arrivent à expiration le 31 septembre 1934. On reproche à cet organisme de n'avoir pas solutionné la question des producteurs-transformateurs. ”

“ En somme, la tactique est la suivante : au lieu de céder du terrain par bout en combattant, ce qui risque d'entraîner loin, le capitaliste renonce carrément à des positions intenables pour se réfugier dans une forteresse nouvelle. Il fait le sacrifice de limiter l'action des entrepreneurs sur le marché tout en respectant leur indépendance à l'intérieur des entreprises. ”

“ Celle-ci a pour but de déterminer les seuls négociants qui seront considérés à l'avenir comme marchands de fer bénéficiant des avantages prévus par les circulaires du Comptoir (il faut payer patente de marchand de fer et entretenir en magasin un stock permanent de fers) . Outre les avantages déjà énumérés, ces marchands reçoivent une prime de fidélité de 4 fr. aux 100 kilos du fait que la nouvelle hausse des prix, de même montant, ne leur est pas appliquée, et bénéficient de différentes réductions. ”

“ Le Comptoir Sidérurgique de France fut fondé le 16 janvier 1919 pour une durée de 50 ans avec l'appui du Gouvernement, car il doit aider après la guerre à la renaissance de la sidérurgie. Des quantums de production sont assignés à chaque adhérent qui doit indiquer mensuellement ses prévisions de fabrication. Chaque infraction au règlement est sanctionnée par une amende. Les organes sociaux sont : la conférence des contractants (C.G.C.) , c'est-à-dire, l'assemblée générale des adhérents qui ont un nombre de voix proportionnel à leur quantum ”