Constantin C. Alimanestianu

“ Nous sommes ici en présence de l'une des plus belles et des plus fécondes harmonies entre le Crédit Agricole et les coopératives, ou, plus exactement, entre la coopération-argent et la coopération-matières.
Leurs matières premières à toutes deux, argent et
denrés agricoles, représentent les fruits du travail individuel des cultivateurs, fruits insuffisants pour leurs producteurs, lorsqu'ils sont dispersés au sortir même de l'exploitation qui les a produits ”

“ Tel fermier ou tel petit exploitant a fait aménager sa ferme, ou s'est décidé à acquérir une propriété commode pour lui. Le Crédit Agricole, avec ses facilités de remboursement, était, pour lui, une véritable tentation; les gains annuels ont été minuscules, et, souvent, l'emprunteur s'est trouvé devant une situation difficile. C'est pourquoi il convient, dans les années de crise que nous traversons, de ne pas engager, dans
tous les cas, et pour le plaisir de faire la statistique, le monde paysan dans la voie de l'emprunt. ”

“ Tant que, à l'égal de la propriété d'un titre, d'une origine, le droit à la dénomination de coopérative agricole ne sera pas réglementé, il pourra paraitre excessif de condamner comme fausse coopérative, une société qui aura pris ce titre, sans s'être tout à fait exactement conformée à l'intégralité des dispositions de la loi de 1920, dont on a vu le but et la portée exacte. ”

“ La coopération sous toutes ses formes, se développe rapidement dans l'agriculture française. De plus en plus, les producteurs agricoles reconnaissent la nécessité de se grouper comme les producteurs de l'industrie, pour défendre leurs intérêts, améliorer les conditions techniques et économiques de la production, abaisser leur prix de revient, organiser la vente de leurs produits, se garantir contre tous les risques auxquels ils sont exposés, et se procurer les capitaux dont ils ont besoin. ”

“ A la différence des groupements d'achat, les sociétés résolument orientées vers la production, la transformation ou la vente trouve dans leur cadre même, la garantie de leur spécialisation professionnelle.
Il convient d'ailleurs de dissiper, sur le caractère de ces sociétés, toute équivoque, en rappellant le caractère indivduel, ou, plus exactement, familial, de l'exploitation agricole. Les coopératives de production n'ont aucun rôle appréciable dans ce qui est la
tâche principale de l'agriculteur. ”

“ Mais, dira-t-on, cette intimité même entre la caisse de Crédit et la coopérative n'est-elle pas suspecte. Les administrateurs de l'une ne sont-ils pas souvent administrateurs de l'autre ? Dès lors, le contrôle des uns par les autres n'a-t-il pas une valeur illusoire ? Ceux qui font ces objections se laissent prendre, semble-t-il, à une fausse analogie entre les coopératives et les sociétés financières.
Pour ces derniers, la critique ci-dessous est parfaitement justifiée. Rien de pareil n'est à craindre en coopération. ”

“ Ainsi, après étude approfondie des conditions de ce difficile rapprochement entre institutions, en apparence similaires, mais groupant des éléments non situés dans le même cycle économique, on s'accordait à penser que des relations fortes et durables ne pouvaient être vraiment établies que par l'entremise d'institutions permettant de réunir à la fois sociétés coopératives de production et de consommation et de réaliser la fusion de leurs intérêts. ”

“ De nombreuses sociétés coopératives, dont certaines ont une origine très ancienne, se sont créées pour permettre aux agriculteurs de tirer le meilleur parti de la production du lait et de ses dérivés, qui représentait en ces dernières années — avant la baisse récente — une valeur d'environ 15 milliards 2.
Dans les régions montagneuses ou éloignées des grands centres de consommation, le lait est surtout transformé en beurre ou en fromage, alors que, dans les régions de plaines, mieux desservies par des voies ferrées, il est en partie expédié vers les grandes villes pour y être vendu en nature. ”

“ La Caisse prêteuse doit, en effet, vérifier attentivement les opérations coopératives : par exemple que les avances sur marchandises ne soient pas supérieures aux prix de vente qui peuvent être escomptés. Elle a toujours, d'ailleurs, la possibilité d'exiger le warrantage des marchandises stockées. Ce contrôle permanent et bienveillant de la coopération-finances peut éviter à ses pupilles les coopératives-matières des imprudences involontaires et parfois de graves fautes de gestion.
Partout où le crédit agricole finance et surveille, la sécurité est plus grande. ”

“ A la suite d'une enquête de la Fédération Nationale des coopératives de consommation, une coopérative à vaste circonscription vient d'être constituée, englobant tout le territoire de l'Algérie. Et des contrats sont sur le point d'être passés entre plusieurs coopératives agricoles de production et le magasin de Gros. L'entente a d'autant plus de chance d'aboutir que « l'Union des Coopérateurs d'Algérie » sera surtout une société d'agriculteurs dont l'essor sera intimement lié à celui des autres coopératives agricoles algériennes. ”

“ Il faut remarquer, d'ailleurs, que, pour les particuliers eux-mêmes, le plus grand service que leur rende le Crédit Agricole ne consiste peut-être pas dans les prêts qu'il peut leur consentir, mais bien plutôt dans la faculté qu'il leur offre de placer leurs économies à un taux avantageux, en toute sécurité, à l'abri des entreprises de la Finance, et d'une façon profitable à l'agriculture. ”

“ L'éducation économique et commerciale des agriculteurs se fait, depuis quelques années, en France, et elle leur permettra, sinon de supprimer tous les intermédiaires, du moins d'éliminer ceux qui sont inutiles, d'intervenir peut-être, dans une plus large mesure, dans la fixation des prix de' vente, de se créer des débouchés à l'étranger, et, dans certains cas, d'atteindre directement le consommateur, en
nouant des relations avec les coopératives de consommation. ”

“ La Banque des coopératives, c'est-à-dire le crédit agricole doit donc être elle-même une véritable coopérative alimentée par les dépôts de ses adhérents cultivateurs, les excédents des uns servant à aider les autres, et surtout à fournir à leurs groupements coopératifs les fonds de roulement dont ces derniers ont constamment besoin. ”

“ En effet, il n'est pas indifférent, du point de vue des coopératives, que les cultivateurs apportent ou n'apportent pas leurs économies aux Caisses de Crédit Agricole, c'est-à-dire que ces Caisses soient ou ne soient pas copieusement garnies de dépôts. Car les syndicats d'approvisionnement, les coopératives d'achat, de transformation et de vente sont des organismes dont les fonctions sont d'ordre commercial et industriel. ”

“ Le montant des avances pour prêts à court terme sur la dotation du Crédit Agricole dont disposaient les Caisses régionales de Crédit Agricole, à la date du 31 décembre 1933, était seulement de 62.965.000 frs. En raison de la crise économique, il y aurait eu des inconvénients à ce qu'une trop forte proportion des excédents de dépôts confiés à la Caisse Nationale de Crédit Agricole se trouvât engagée dans les opérations de financement de la récolte. Il importait donc, pour que l'effort des institutions de Crédit Agricole puisse disposer de ressources spéciales. ”

“ Distinguons d'abord entre les prêts collectifs et les prêts individuels. Nous avons signalé l'aide considérable apportée par le Crédit Agricole aux coopératives et syndicats agricoles. Il est cependant un fait certain, matériellement vérifiable, c'est que les coopératives, surtout en période d'organisation, vivent, la plupart du temps, à peu près uniquement sur les crédits qui leur sont alloués. On les voit fréquemment formuler des demandes de prêts à court terme destinés à payer les annuités de leurs prêts à long terme, ce- qui est allé à l'encontre du vœu du législateur. ”

“ La même année, le Congrès des Coopératives de Consommation se tenait è Strasbourg, et le Docteur Fauquet y exposait très judicieusement que producteurs et consommateurs « ont égal intérêt à éliminer les inutiles intermédiaires qui tendent à accroître leurs profits par l'abaissement de leurs prix d'achat et l'élévation de leurs prix de vente, et qui réussissent d'autant mieux qu'en l'absence de rapports organisés entre les organisations coopératives, tout écart d'une région à une autre ou d'un jour à l'autre, est, pour l'intermédiaire, l'occasion d'une spéculation ou d'un profit ». ”

“ En France, par exemple, la moitié de la population appartenant au monde rural, d'autre part il existe un certain nombre de coopératives agricoles d'achat pour l'approvisionnement familial, personnel et non pas seulement professionnel des agriculteurs, et l'échange entre les agriculteurs, en combinant l'action des coopératives de production et des coopératives d'achat, pourrait donner d'excellents résultats. ”

“ Les caisses locales se consacreraient de préférence au petit crédit personnel comme l'achat de bétail, d'engrais, de semences, qui ne peut blesser aucune susceptibilité, mais créer au contraire cette solidarité. Les Caisses Régionales, placées à une distance plus grande, pratiqueraient le crédit personnel et réel amalgamés. Elles aideraient notamment le rural à accéder, à la propriété en exigeant de lui un gage préalable. ”

“ Certaines sociétés coopératives de consommation se sont bien constituées sous la forme d'association régie par la loi de 1901, mais elles n'ont pas de capital, leur capacité est restreinte, et elles ne peuvent faire alors que des opérations limitées. ”

“ Bien souvent, en effet, les coopératives, faute de logement suffisant, souscrivent des contrats de stockage selon la formule qui permet de ne loger effectivement qu'un tiers du stock à la date où est passé le contrat. Si la coopérative n'a pas hésité à prendre toutes les précautions énergiques qui garantissent la bonne exécution des engagements individuels de livraison, elle peut prendre la responsabilité d'avaliser les effets individuels; ainsi se trouve possible le financement de la partie du stock qui n'est pas immédiatement logé.
(1) Association Générale des producteurs de Blé. ”

“ La Caisse Nationale reçoit de l'Etat, comme nous l'avons vu dans les chapitres précédents, plusieurs centaines de millions d'avances, qui vont grossir encore les sommes considérables votées par le Parlement pour le financement de la. récolte de blé. Normalement, ce financement pourrait être assuré, par l'argent même des cultivateurs, par l'intermédiaire des Caisses Agricoles. L'argent irait ainsi directement — ce qui est normal et coopératif — de chez le coopérateur qui a des excédents vers celui qui a des besoins. ”

“ Les sociétés qui se suffisent à elles-mêmes (il y en a on le sait, un assez grand nombre) peuvent, en principe, établir librement leurs status, sans doute ne saurait-il être question d'une liberté illimitée. Les fausses coopératives, si elles ne sont pas toujours aisément décelables, ne laissent pas, quand leur caractère irrégulier, frauduleux est nettement établi, d'encourir des sanctions civiles ou pénales, selon les cas. ”

“ Sans revenir sur cet exposé, rappelons seulement que lorsque la coopération se développe, le prolétariat rural tend à disparaître au profit de la propriété paysanne. Cependant il faut convenir que d'un autre côté les résultats de la coopération agricole peuvent paraître moins favorables, dans certaines régions viticoles par exemple, où le progrès de la coopération est marqué par l'accroissement de la production qui a déjà de la peine à trouver des débouchés. ”

“ De sorte que l'on ne pouvait songer à obtenir pour lui les avances, du Crédit Agricole. Dans quelles proportions les producteurs et les consommateurs interviendraient-ils dans ces dépenses de premier établissement ? Les fruitières consentiraient-elles à passer un contrat réservant tout ou partie de leur production au Magasin de Gros, par l'intermédiaire de ce comptoir ? Les questions apparaissaient comme très complexes aux personnes chargées de les mettre au point. Au surplus, les circonstances économiques suffirent à elles seules à retarder la possibilité de cette réalisation. ”

“ Conservés, conditionnés ou transformés par les groupements de producteurs, au moyen de capitaux qui sont eux-mêmes le fruit du travail agricole, nos produits peuvent fournir au meilleur compte, le maximum de profit, et ce profit retourne intégralement, pour la féconder, à la terre dont il est issu, sans qu'une seule parcelle en ait été détournée pour d'autres fins. ”

“ Parfois la signature de la coopérative elle-même est insuffisante, en raison d'un trop faible capital. Trop souvent, en effet, les coopératives n'ont qu'un capital peu élevé, les souscriptions demandées aux coopérateurs étant trop minimes. Elles ne peuvent, dans ces conditions, présenter des garanties suffisantes aux établissements de crédit. ”

“ Nous n'avons cependant point cette prétention, et nous considérerons avoir atteint le but que nous nous étions proposé si nous avons pu attirer l'attention sur des formes nouvelles d'organisation collective qui permettent l'union de plusieurs individus. « L'union fait la force » dit le fabuliste. Ne faut-il pas que les individus aient conscience de leur force collective, à l'heure où la tempête économique obscurcit tous les horizons ? ”

“ Les sociétés coopératives d'utilisation en commun du matériel agricole qui contribuent à vulgariser les progrès techniques, rendent, de précieux services aux agriculteurs, notamment pour le battage des céréales, qui peut ainsi être effectué à un prix moins élevé que celui des entrepreneurs professionnels. ”

“ Il faut, d'ailleurs, rendre hommage au désintéressement avec lequel les administrateurs des coopératives ont donné leur signature. Mais cette formule, trop longtemps utilisée, n'est pas viable, du point de vue économique.
On ne peut demander indéfiniment à des administrateurs, qui ne touchent, par ailleurs, aucune rétribution de leur peine, d'engager, tout le temps, leur fortune personnelle pour garantir une oeuvre d'intérêt général. Il ne serait, d'ailleurs, pas moral de demander toujours à une minorité de suppléer à l'insuffisant effort de l'ensemble des intéressés ”