Hermann Fernau

“ Si un gouvernement croit être trop au dessus de tout pour accepter la juridiction impartiale de l'Europe, si le bonheur et le malheur de millions d'êtres civilisés lui tient moins à cœur que le triomphe brutal d'intérêts égoïstes, si, à l'instar des chevaliers pillards du moyen âge, il revendique un droit divin n'impliquant aucune responsabilité, le droit de déchaîner la guerre à sa guise, — c'est alors qu'il s'agit d'intenter un procès à un gouvernement de cette espèce, et cela au nom de la tranquillité et de la sécurité de l'Europe ! ”

“ Comme elle force à s'entrelarder et à s'entretuer des millions d'hommes, qui comme vous et moi en ont un insurmontable dégoût, la guerre moderne est bien la plus criminelle oppression des masses qu'on ait jamais vue sur la terre du bon Dieu. On serait tenté de croire que le remplacement des troupes mercenaires par des armées nationales, la chute de l'ancien régime, l'idéal nouveau de l'Etat moderne, basé sur le droit, auraient aussi balayé le pouvoir absolu des monarques de décider de la guerre et de la paix et auraient amené le système plébiscitaire. ”

“ Non : le vrai patriote allemand veut une patrie distinguée, libre et pacifique. Pour lui, la vérité n'est pas un sujet du roi de Prusse ni le droit un thème dicté par les fonctionnaires de Sa Majesté. Il ne se déguise point en polichinelle pour être bien vu. Il aime et défend sa patrie, sans pour cela traîner dans la boue les patries des autres. Il ne renonce point à la critique, mais il exige que son pays reste en harmonie avec les lois de la civilisation, de l'humanité, du droit. ”

“ Ou bien un capitaine de Köpenick quelconque, au tempérament entreprenant, serait en droit de former une bande de brigands, sous prétexte d'être un « surhomme » investi d'une mission supérieure et soustrait aux normes du droit bourgeois, assez stupide pour manquer d'égards à des « surhommes » de son espèce !
Un instant de réflexion suffit pour comprendre que le concept de la guerre préventive mène à tout et que si nous lui accordions la valeur d'une excuse juridiquement valable, il n'y aurait plus de crime, mais seulement des cas de légitime défense ou des « surhommes » imaginaires. ”

“ Quiconque prétend être encore un citoyen du monde est un vil coquin; quiconque élève le moindre doute sur l'excellence et l'amour de la vérité de ce même gouvernement, jadis tant attaqué, est un homme perdu. Quiconque ne va pas chercher la vérité à Potsdam est un suppôt de l'enfer. Ce qui constituait jadis notre plus grande fierté, par exemple la liberté de parole et de critique, garantie
constitutionnellement à tout Allemand, peut, sous le couvert de la Burgfriede, devenir rapidement un crime grave. ”

“ Un gouvernement ne doit pas être une machine à dicter des opinions à un peuple. N'est-ce pas un roi de Prusse qui s'est proclamé le « premier serviteur de la patrie » ? Eh bien, nous ne sommes pas les esclaves des opinions de notre gouvernement, mais celui-ci est le premier serviteur de la nation.
Je l'ai déjà dit au commencement de cet ouvrage :
il ne faut pas confondre l'amour de la patrie avec la discipline des opinions. ”

“ On voit par là, comme par cent autres circonstances de ces onze journées critiques, que les peuples ne furent point poussés à la guerre par une force surnaturelle ou par je ne sais quels « éléments impondérables », mais bien par des hommes qui, comme vous et moi, vont chaque jour à la garde-robe et qui, usant de leurs pouvoirs illimités, soustraits à toute responsabilité, ont criminellement violenté l'indubitable désir des peuples de conserver la paix ! ”

“ Les Moltke, les Treitschke, les Frobenius et les Bernhardi étaient certes loin d'être seuls en Europe à célébrer la guerre comme une bénédiction du ciel et comme un salutaire bain d'acier pour les peuples. Il convient néanmoins de remarquer que ceux qui poussaient à la guerre dans les nations de la Triple-Entente formaient, notamment en France, une minorité diminuant sans cesse et exerçant une influence presque nulle sur le gouvernement et la masse. J'ai moi-même insisté sur ce fait dans mon livre La Démocratie française, fruit de longues études sur place. ”

“ « Seul un fils dénaturé de sa patrie peut agir ainsi ! » (comme l'auteur de J'accuse) , clame M. Weber en levant les bras au ciel.
Je n'en pouvais croire mes yeux. Ce prêcheur
de morale ignore-t-il la lamentable histoire des idées libérales en Allemagne? Ce Suisse ne sait-il donc pas que presque tous les hommes que nous honorons aujourd'hui comme les plus grands héros de la pensée allemande et les patriotes les plus ardents furent de leur vivant couverts d'outrages et poursuivis «en fils dénaturés de leur patrie »? ”

“ N'est-elle pas la conséquence logique de toute votre science, le couronnement
rationnel de votre culture ? La forme républicaine de l'Etat n'est-elle pas dans la direction du progrès de l'humanité. Peut-on seulement parler d'une patrie, au sens le plus élevé du mot, là où le peuple ne se gouverne pas lui-même, où il ne décide pas lui-même, fièrement et librement, de ses destinées ? ”

“ III. On voit, par ce qui précède, que l'idée de la légitimité d'une guerre préventive est absolument insoutenable. Il est vraiment honteux qu'au vingtième siècle il y ait encore des hommes qui défendent sérieusement et « scientifiquement » ce point de vue. Et il est outrageant pour nous autres, Allemands, que justement de nombreux savants allemands s'en soient constitués les défenseurs. Déjà
Bismarck, qui s'y connaissait, a plusieurs fois rabroué d'une façon peu équivoque les imbéciles criminels qui, vers 1880, le sommaient de faire une guerre préventive à la France. ”

“ Sans doute, par ci, par là, on murmurait contre la surabondance des misères causées par la guerre ; mais personne n'avait le courage d'appeler la guerre un crime et ses instigateurs des criminels. Les épouvantables proportions qu'a prises la guerre actuelle, devenue une catastrophe universelle, sont en train d'anéantir les superstitions populaires à l'égard de la guerre. Aujourd'hui, le monde entier comprend que la guerre moderne est une indicible et horrible sottise, un crime inqualifiable, que les gouvernements auraient pu éviter en y mettant un peu de bonne volonté. ”

“ Aujourd'hui comme jadis, le passage de la guerre latente à la guerre aiguë dépend de la volonté de quelques hommes. Cela signifie que ces personnalités isolées considèrent encore les « conquêtes » des temps modernes (service militaire obligatoire imposé à tous les citoyens, au nom d'un patriotisme inconnu autrefois) du même œil que les despotes considéraient au moyen âge leurs lansquenets. A cet égard, les peuples civilisés de l'Europe n'ont pas même atteint la liberté qu'ont les Indiens de disposer de leurs propres destinées. ”

“ L'histoire du monde fourmille d'exemples prouvant que, partout, ce sont des ambitieux, poursuivant des visées personnelles, qui ont franchi le seuil entre la simple menace et l'action. Ces personnages recueillaient des lauriers dans le sang des peuples. Les seules guerres voulues par les peuples, qui furent ainsi vraiment des guerres saintes — les luttes de la Confédération suisse contre l'Autriche, les guerres de la Révolution française contre la Prusse et l'Autriche, le mouvement de l'indépendance prussienne — furent des guerres défensives, et cela dans le sens le plus noble. ”

“ MM. les rédacteurs de la Norddeutsche Allgemeine Zeitung éclateraient, sans aucun doute, en un rire homérique à l'ouïe d'un tel enfantillage.
Loin de moi la pensée que leur réfutation des accusations anglaises soit puérile. Mais j'ose prétendre ceci : « Quand on vient, à l'aurore du vingtième siècle, pour le seul motif que la « dignité » d'un
pays ou d'une dynastie est menacée, refuser une conférence susceptible de conserver la paix au monde entier, je dis qu'on agit comme un criminel. ”

“ Nous déclarons encore et surtout que ceux qui, au vingtième siècle, racontent toujours de semblables balivernes, sont les souteneurs de la furie guerrière. Car en ergotant ainsi, ils généralisent et affaiblissent la question de la culpabilité, c'est-à-dire rendent impossible toute réponse nous permettant de tirer des conséquences pratiques. On ne peut pas faire de plus grand plaisir aux despotes des guerres modernes qu'en établissant que les hommes ne sont pour rien dans la guerre, celle-ci étant déchaînée sur l'humanité par la grâce de Dieu ou du Diable. ”

“ En étudiant la chose de près, on voit qu'il y a autant de façons de concevoir la dignité et l'honneur que de classes ou d'intérêts spéciaux. Lorsque, vers la fin du XVe siècle, on proclama la soi-disant trève de Dieu en Allemagne, les chevaliers pillards prétendirent, eux aussi, que leur dignité ne leur permettait point de renoncer à porter les armes, à se battre suivant leur bon plaisir et à accepter, par surcroît, les sanctions des tribunaux du droit commun. ”

“ Mais ce qui nous importe avant tout, à nous, pacifistes et démocrates allemands, c'est ceci : A aucun prix, ne pouvons-nous tolérer plus longtemps en plein vingtième siècle, deux morales l'une à côté de l'autre : une à l'usage du citoyen et une autre à l'usage de l'Etat et de ses princes.
Machiavel est mort, mort pour toujours! Les peuples, les Etats, les dynasties sont soumis aujourd'hui aux mêmes concepts moraux, aux mêmes lois morales que les simples citoyens. Ils doivent agir en honnêtes gens ”

“ La manière de J'accuse d'engager un procès en règle contre les instigateurs présumés de la guerre constitue, en effet, une chose absolument nouvelle dans la littérature de guerre. Tous les partisans sincères de la paix, qui sont décidés à combattre la guerre autrement que par des théories savantes et des systèmes de fraternisation, seront d'accord avec lui sur ce point.
Jusqu'ici, l'humanité a vécu sous le charme des héros guerriers. Elle envisageait la guerre comme un phénomène inévitable, à retours périodiques, de la vie des peuples. ”

“ « L'Allemagne a décliné la proposition d'une conférence, car il ne s'agissait que d'une affaire intéressant seulement les deux Etats et car il était incompatible avec la dignité de son alliée autrichienne de faire dépendre du placet d'autres grandes puissances, n'ayant aucun intérêt dans cette affaire, les mesures nécessaires contre les empiétements criminels d'un petit Etat voisin1. »
La « dignité » de l'alliée austro-hongroise, c'est là un concept qu'on peut étendre jusqu'à l'infini ; on ne pourra jamais s'en prévaloir comme d'une Justification. ”

“ Qu'on ne demande pas à l'homme cultivé du vingtième siècle de devenir, par pur patriotisme, un fanatique débordant de haine ou un menteur envers luimême. Patriotes de cœur et d'âme, nous le sommes, tant qu'on n'exige pas de nous une renonciation à nos aspirations vers la justice, vers la vérité, vers la raison, vers la paix. ”

“ Moi, républicain, j'ai trop le respect sacré de la diplomatie autrichienne pour oser la critiquer. Ce respect m'amène à considérer
également comme tout naturel que le « sentiment » d'un seul homme décide souverainement de la paix et de la guerre en Europe. Ces courbettes serviles peuvent convenir à un Landrat prussien ; nous ne les goûtons guère chez un libre citoyen d'une démocratie avancée. ”

“ Dans le monde moderne, — je le répète, — il ne peut plus y avoir qu'une morale unique pour l'Etat et pour le simple citoyen. La théorie de la guerre préventive n'est, par exemple, qu'une servile adaptation moderne du moyenâgeux « bon plaisir » des despotes. Il faut donc que les débats soient dirigés par des juges pénaux, agissant au nom de l'Europe, s'inspirant de son intérêt général, qui appliquent les normes du droit pénal. ”

“ « Le gouvernement n'a pas l'intention de proposer la revision constitutionnelle que nécessiterait l'idée soulevée par M. Liebknecht ».
En d'autres termes : Ce que le peuple veut nous est indifférent ; le gouvernement décide, lui seul, souverainement, de la guerre ou de la paix. Le peuple ne parvient à l'égalité de droits que lorsque une guerre éclate, comme par hasard. ”

“ C'est précisément parce que je suis Allemand que, à aucun Prix, je ne voudrais mettre ma patrie plus haut que la vérité. Seul un faible d'esprit défendrait le gouvernement de son pays alors que ce dernier ment visiblement ou qu'il agit contrairement à toute humanité ! Il faut que le droit reste le droit, toutes les patries du monde dussent-elles périr ! ”

“ Que la guerre soit tout
simplement le traditionnel métier des despotes, que, dans le monde moderne, on ne parvienne à exercer cet effroyable métier qu'avec l'aide de constitutions arriérées comme en possèdent seules encore, de tous les Etats européens, la Russie, la Turquie, l'Autriche - Hongrie et l'Allemagne, — voilà ce qu'il est interdit aux propagateurs de la culture allemande de dire clairement. ”

“ Comment a-t-il pu intituler sa brochure « Un calomniateur », alors qu'il n'examine pas même l'argumentation capitale de cette prétendue calomnie et que, par surcroît, il reconnait, dans son histoire, des « antécédents » bien décousue, que l'Allemagne fait une guerre préventive — ce qui confirme indirectement les accusations formulées par l'auteur de J'accuse ? Il est humiliant, pour le bon renom de la science allemande, d'assister au singulier spectacle d'un de ses représentants scandant ses arguments à gros coups de poing sur la table, de manière si peu scientifique et si niaise. ”