Jean Perrinjaquet

“ Dès l’ouverture de la guerre russo-japonaise, la Corée fut malgré elle impliquée dans les hostilités, et vit son indépendance sérieusement atteinte. Le Japon lui imposa, en effet, le protocole du 23 février 1904. Cet acte se présente sous la forme d’un traité d’alliance et de garantie pour la Corée : le Japon garantit l’indépendance et l’intégrité territoriale de la Corée et pour cela il reçoit en cas de besoin un droit d’occupation militaire (art. 3 et 4 du traité) , mais l’Empereur de Corée doit suivre les conseils du Mikado pour l’amélioration de l’administration intérieure du pays [4] . ”

“ Aussi c’est à peine si l’annexion de la Corée a provoqué quelques manifestations de mauvaise humeur de la part de certains organes de la presse anglaise à cause de la fermeture éventuelle du marché coréen, mais le commerce extérieur de l’Angleterre avec la Corée ne se monte qu’à 16 millions de francs, ce qui ne constitue en somme qu’un intérêt minime pour l’Empire britannique. Le mouvement commercial des autres pays est encore bien inférieur, de sorte que la conquête japonaise ne lèse pas d’intérêt sérieux. ”

“ Or l’action politique et militaire de la Russie en Extrême-Orient devait fatalement l’amener à entrer en lutte avec le Japon. Établie à Port-Arthur en 1898, la Russie semblait vouloir barrer la route au Japon et établir son hégémonie sur le Pacifique en dominant la Corée et même la Chine. L’insurrection des Boxers en 1900 amena l’occupation de la Mandchourie par les troupes russes. Dès lors, le gouvernement du Tsar s’efforça d’établir et de maintenir son autorité dans cette province, en employant toutes les ressources de la diplomatie à éluder les promesses d’évacuation faites à la Chine. ”

“ Les gouvernements du Japon et de Corée, convaincus de la nécessité urgente d’introduire une réforme répondant aux besoins de la situation et de fournir une garantie suffisante pour l’avenir, ont, avec l’approbation de Sa Majesté l’Empereur de Corée, conclu par l’intermédiaire de leurs plénipotentiaires respectifs un traité stipulant l’annexion complète de la Corée à l’Empire du Japon. ”

“ Les Japonais voulaient ainsi écarter l’action politique de la Chine pour pouvoir ensuite soumettre sans difficulté les paisibles Coréens, incapables d’opposer par eux-mêmes une résistance sérieuse à des entreprises de conquête. La Chine vaincue dut, en effet, renoncer à ses prétentions et abandonner pour l’avenir la Corée aux visées belliqueuses des Nippons.
Le gouvernement de Tokio, instruit par l’expérience, s’efforça dès lors de développer la puissance militaire de l’Empire avant de reprendre sa politique d’expansion sur le continent. ”

“ Pour maintenir l’ordre public et la sécurité et pour accroître le bonheur et le bien-être du peuple, il est devenu manifeste que des changements fondamentaux dans le système de gouvernement actuel sont inévitables. ”

“ C’est donc en vertu de sa souveraineté d’État annexant que le Japon a réglé la situation de la Corée au point de vue douanier. Sur ce point, le Mikado et ses Conseillers se sont montrés relativement bienveillants pour les intérêts commerciaux des autres nations. Les tarifs existants au moment de l’annexion sont maintenus, pour dix ans, sur les marchandises importées ou exportées et sur les navires entrant dans les ports coréens. Les mêmes taxes douanières et les mêmes droits de navigation seront, pendant la même durée, appliqués aux marchandises et aux navires du Japon. ”

“ Les étrangers résidant en Corée, en tant que les circonstances le permettent, jouiront des mêmes droits et immunités qu’au Japon même et de la protection de leurs droits légalement acquis, pourvu qu’ils soient assujettis dans tous les cas à la juridiction du Japon. — Le gouvernement impérial du Japon est prêt à consentir à ce que la juridiction, en ce qui concerne les affaires actuellement pendantes devant un tribunal consulaire étranger en Corée au moment où le traité d’annexion produit son effet, reste audit tribunal jusqu’à la décision finale. ”

“ Mais la menace d’une répression impitoyable n’empêcha pas les attentats isolés contre les agents nippons, ni les complots contre le résident général [14] . L’Empereur de Corée, n’ayant pas voulu se prêter au rôle d’agent subordonné du Japon et ayant essayé de faire montre d’indépendance, fut déposé sur un ordre venu de Tokio, sous l’apparence mensongère d’une abdication volontaire (13 juillet 1907) [15] . De nouveaux désordres s’ensuivirent, le peuple ayant deviné la vérité qu’on cherchait à lui cacher. ”

“ Le rescrit impérial japonais du 29 août 1910, qui a suivi la publication du traité d’annexion, déclare que cette nouvelle mesure a été dictée par le désir de renforcer l’autorité publique en Corée et d’y assurer l’ordre et la sécurité. D’ailleurs, le traité d’annexion procède d’une habileté tout orientale : la famille impériale de Corée est l’objet d’un traitement tout particulier, ménageant la situation honorifique et pécuniaire de l’Empereur déchu et des Princes coréens, le Mikado leur accordant des titres et des pensions [17] . ”

“ Les privilèges concédés aux étrangers par les anciens traités devenaient incompatibles avec la nouvelle organisation établie par le Japon. Le maintien de la juridiction des consuls sur leurs nationaux ne pouvait, en effet, qu’entraver l’exécution des réformes administratives, judiciaires et financières nécessaires à la régénération politique et sociale du pays, en les laissant inapplicables aux étrangers. ”

“ Sa Majesté l’Empereur de Corée et les membres de sa Maison impériale se verront accorder, malgré l’annexion, un traitement du et approprié. Tous les Coréens, passant sous notre pouvoir direct, jouiront d’une prospérité et d’un bien-être croissants et, avec le repos et la sécurité assurés, une expansion notable se réalisera dans l’industrie et dans le commerce. ”

“ Ces résultats sont admis dans la pratique internationale sans difficulté lorsque les puissances ont reconnu et accepté l’action politique de l’une d’elles dans un autre pays et la conquête effective qui a pu être réalisée, mais il s’est produit des difficultés sérieuses lorsque certaines puissances ont contesté la légitimité de la main-mise effectuée par une nation sur un territoire appartenant valablement à un autre État. ”

“ C’est, en effet, un principe du droit des gens qu’en cas d’annexion de territoires à un État, l’application des traités de l’État annexant est étendue aux pays annexés. Les territoires nouvellement placés sous l’autorité d’un État se trouvent soumis au régime juridique de cet État, au point de vue international comme dans le droit interne. ”

“ De 1895 à 1904, les Japonais constituèrent une flotte de guerre formidable, construisirent des arsenaux et réorganisèrent leur armée de manière à pouvoir lutter contre les adversaires éventuels de leur politique. ”