Louis Verger

“ Si vous entendiez, monsieur l'abbé ! croyez-nous donc une bonne fois. On ne vous en veut pas ; on sait tout le bien que fait le clergé : mais, pour Dieu, changez de système.
— Le monde dit que nous ne le connaissons point, et nous disons qu'il ne nous connaît pas. Il nous affuble à sa guise d'un costume ridicule; et puis il nous prend en pitié et nous
supplie, d'un ton d'intérêt et de protection, de n'être point tels qu'il nous suppose. ”

“ Cher Louis, L'amitié que je vous porte, depuis que j'ai le bonheur d'avoir un véritable ami, n'est fondée, veuillez bien le croire, sur rien de passager et de fragile, car je me suis donné pour
règle de conduite de ne jamais rien faire légèrement, de n'agir, par conséquent, qu'après avoir consulté ma conscience , mon âme où j'ai élevé un sanctuaire à mon Dieu, que je lui ai consacré, non pour un jour, mais pour toujours, pour l'éternité. ”

“ Le saint pontife qui pleure à Rome en sera consolé, et le saint pontife qui nous sourit du haut du ciel en sera réjoui. Laissons le radieux martyr se venger à sa guise, en livrant lui-même le cœur de Verger à la longue expiation du remords, pour l'accueillir ensuite au ciel, et l'embrasser alors en père qui pardonne, en tendant cette main qui s'était ouverte pour le soulager, qui se levait pour le bénir. ”

“ Commençons par nous offrir entièrement à notre divin Maître, demandons-lui qu'il veuille bien voir un jour en nous des apôtres pleins de ferveur et de zèle. Que les flammes du divin Esprit soient toujours celles qui nous animent, qui nous unissent, qui nous fortlfient. Que sur la base de cette amitié que nous nous jurons, reposent les douces vertus d'humilité, de charité, de douceur, et par dessus toutes, celle que l'on appelle la sainte vertu.
En un mot, mourons à nous-mêmes, ne vivons plus pour nous ”

“ C'est ce que fit le bon abbé Lartigue, et ni lui ni la bonne sœur ne songèrent à ôter au jeune délinquant la moindre part de leur intérêt et de leur bienveillance. Il y a cinq jours M. l'abbé Lartigue me redisait tous ces détails tels que mamémoire les a fidèlement conservés.
Mais le nouvel aspirant au baccalauréat n'était pas tellement charmé par la compagnie des auteurs dont il était resté possesseur, ni tellement séduit par la perspective des palmes universitaires, qu'il ne retournât souvent en esprit à son petit séminaire. Au fond, il aimait passionnément tout ce qui était pieux. ”

“ Le prêtre qui embrasa son âme fut son premier bourreau ; la fille de charité fut sa complice : « Donne la main. Pauline, apportez des liens, Immolez avec lui ces deux autres chrétiens. »
- Non, monsieur l'abbé; les détracteurs mêmes du clergé n'immoleront en aucune façon ceux qui n'ont voulu que le bien avec le légitime espoir et la probabilité du succès. A ceux-là des couronnes.
— C'est la couronne d'épines ! Mais ils vous savent gré de votre amnistie. A présent appelons à la barre les maîtres du séminaire de Gentilly où fut d'abord placé Verger. ”

“ D'abord, je dirai qu'il est visible que la main de Dieu est ici, qu'elle veut me faire réfléchir à mon inexpérience, en agissant à l'avenir en vue d'un but direct, un but où l'on remarque de la droiture d'esprit et de cœur et une sagesse
qui me forcera, pour ainsi dire, à consulter des personnes plus sages sans comparaison et ayant plus d'expérience que moi. ”

“ Plaise à Dieu qu'à la rentrée prochaine, après avoir arrêté pendant mes vacances, dans mes moments de recueillement, tous les moyens que je dois employer pour parvenir à mon but, et de commencer à être un apôtre zélé.
Je sens le besoin de servir le bon Dieu de tout mon cœur ; que je voudrais que Louis me fît part plus souvent de tels désirs! Il est bien jeune encore, il est vrai; qu'importe! ”

“ Voilà la grande coupable ! non pas toutefois la première, car on peut faire remonter plus haut la complicité. Verger n'aurait point eu cette angélique ferveur, ni par conséquent été marqué pour l'autel, si Neuilly n'avait eu pour lors pour vicaire un saint prêtre, dont la parole tremblante d'émotion à la seule vue des sacrés tabernacles allait éveiller dans toute âme d'élite la piété et faire vibrer les sentiments généreux. ”

“ Et cependant, quand on sympathise de bonne foi avec quelqu'un, quand non seulement on demeure uni, mais, de plus, qu'on cherche à s'unir plus étroitement pour renverser ce que la discorde aurait pu élever; quand on a du courage et de la vertu jusqu'à aimer celui qui vous hait, quand enfin on met tout en œuvre pour faire réussir une entreprise de ce genre, et qu'au lieu d'y parvenir, on se voit payé d'insolence et de la plus noire ingratitude, qui n'aurait pas fait, je vous le demande, ce dont on accuse M. Arthur? ”

“ Je me rappelais aussi ces graves paroles de Mgr Dupanloup : « Il ne serait pas expédient, quand de tels malheurs ont éclaté, de les effacer de l'histoire. Mieux vaut méditer tout ce qui doit être médité. »
La méditation la plus naturelle, après ce qu'on vient de lire, est bien l'étonnante parole de Mgr Dupanloup luimême : « Je l'ai renvoyé parce qu'il était trop parfait. »
Quand Verger me remit ce cahier, si je l'avais bien médité, je me serais peut-être élevé jusqu'à la haute sagesse de ses premiers maîtres. ”

“ Oui, depuis sept mois que je suis ici, j'ai goûté un vrai bonheur. Ordinairement après
quelques violentes tempêtes reviennent quelques jours de beau temps; c'est précisément ce qui s'est opéré en ma faveur. Notre-Seigneur s'est plu, pour ainsi dire, à se montrer à moi avec la douceur d'une mère pourson enfant; j'y ai pensé tous les jours; tous les jours, il semble me presser davantage pour m'inviter à m'armer de l'esprit de force pour acquérir toutes sortes de vertus ; mon plus grand désir est de correspondre à une telle invitation, et pour mon cœur, ce mot : Je désire, ne peut lui suffire ”

“ Verger prenait feu pour tout avec la même incandescence; et malheureusement toute exaltation n'est pas aussi inoffensive que l'exaltation religieuse.
Verger allait à l'école de Jésus-Christ, et c'est là qu'il a trouvé ces grandes et nobles choses qui embellissent les pages que nous avons lues; mais il était convié en même temps chaque jour à une école bien différente, celles des classiques. ”

“ Quoi, ne plus revoir ces sanctuaires de la Vierge, dont il tressait les guirlandes ! ne plus entendre cette parole électrique de M. Dupanloup, qui tous les soirs faisait tressaillir son âme ! ne plus recevoir ces doux conseils du directeur de sa conscience, qui s'épanchaient sur son cœur comme la rosée ! quelle torture ! Verger fit céder son orgueil froissé. ”

“ Il passa ainsi deux ravissantes années dans cette heureuse retraite de Gentilly, au milieu des fleurs, répandant luimême le suave parfum de cette piété, dont ses maîtres et ses condisciples ont gardé l'ineffaçable souvenir. C'est donc alors que ses maîtres lui décernèrent le premier prix de religion, et ses condisciples, par leur vote, le premier prix de sagesse. Supposons que des maîtres puissent être trompés par les grimaces d'un élève hypocrite : il faudrait que Verger eût trompé de plus ses condisciples, qui ont réuni sur lui leurs suffrages. ”

“ Qui nous dira le secret de ses voies? Tremblons, nous, chrétiens. Un apôtre nous a dit : Tous ceux qui ont plu à Dieu ont passé fidèles à travers l'épreuve, et ceux qui n'ont pas su la soutenir ont été rejetés.
Verger avait rapporté au séminaire quelques-uns de ces livres étrangers à sa classe et peut-être aux études d'un jeune lévite. Le sage directeur, M. l'abbé Millault, s'alarma et voulut en connaître la provenance. ”

“ Ainsi voilà Verger sourdement entiché de l'espoir de devenir un Demosthène, et d'abord un Cicéron, modèle plus à sa portée.
Or, quel était le discours par lequel Cicéron avait mérité sa gloire, sa harangue triomphante, son chef-d'œuvre enfin?
Les ad inirateurs raffinés de l'antiquité nomment le fameux Pro Milone, discours d'écolier pourtant et tout propre à égarer le talent comme le sens moral; mais comment douter du bon goût de tant d'admirateurs qui vantent l'antiquité? Verger était croyant et enthousiaste ”

“ C'est lui qui nous fait souffrir en silence les maux innombrables dont le chemin de la vie est semé ; c'est lui qui nous fait vaincre les passions qui nous agitent en tous sens; c'est lui qui nous mène au combat, qui, sur le champ de bataille, nous fait mépriser les traits de l'ennemi et remporter sur lui de glorieuses victoires. De quoi nous accusez-vous donc encore? Sera-ce d'avoir eu trop de patience? Non, je vous entends, vous le dites assez haut: vous criez contre notre délit, parce que vous prétendez qu'il n'y a point de meurtre légitime. ”

“ Mais ce dont ils doivent compte à Dieu et même à la société, c'est l'excessive indulgence avec laquelle ils envoient à l'autel, au confessionnal, au lit des malades, des sujets vicieux que le monde accepte d'abord sur leur parole, avec une confiance illimi. ”

“ Unvol estune chose ignoble, qui écarte tout intérêt. Franchement que voulez-vous qu'on pense d'un être que la charité arrache à la misère de sa condition, qui est placé dans une maison respectable où rien ne lui manque, bien nourri, bien logé, traité comme des enfants de famille, et qui ne songe qu'à voler ses bienfaiteurs, qui déshonore sans pudeur l'asile hospitalier, et cela sous le masque de la candeur? Avouez que c'est révoltant d'ingratitude, de perversité, de noirceur.
Et àl'autre bout de cette carrière on trouve un attentat atroce, horrible, inouï ! ”

“ Nous ne disons pas, ajouteront-ils, que la littérature païenne aboutisse toujours à des attentats, ni qu'elle trouve partout des âmes également endommageables. L'antidote de la Sainte-Eucharistie, de la parole de Dieu, de la grâce intérieure, est plus fort que tous les poisons, et c'est le cas de dire que la charité est plus forte que la mort. Ainsi Verger, après s'être prêté, et non pas livré, à l'ordre d'idées où nous venons de le surprendre , se retrouvait devant le sanctuaire pieux et fervent lévite; là il quittait la toge du tribun et reparaissait sous la blanche robe du néophyte. ”

“ Dans le paradis, l'homme est tombé; dans le ciel même l'ange a failli. A qui s'en prendre, sinon à Dieu, qui a basé le monde moral sur la liberté? Il n'avait, n'est-ce pas, qu'à nous créer impeccables. ”

“ La Providence a conservé miraculeusement les réponses que fit Verger : je les mettrai tout à l'heure sous les yeux. Il déclarait sentir une vocation inébranlable et invincible à tous les obstacles pour l'état ecclésiastique. Il y parle de la cause qui a motivé son renvoi, l'affaire des livres, et l'on voit bien manifestement qu'il n'en connaît point d'autre. Au plus fort de sa peine, il s'en humilie, s'en frappe la poitrine, mais on sent qu'il subit en cela l'appréciation d'autrui, qu'il rie juge sa faute avec sévérité qu'au point de vue des conséquences si graves qu'il en ressentait. ”

“ Eh! en est-ce un que de se donner entièrement à un cœur qui ne demande et ne désire que la gloire de Dieu? Défricher un terrain ou un autre, n'est-ce pas toujours à peu près les mêmes soins, les mêmes travaux, les mêmes veilles, les mêmes fatigues? ”

“ Mais Judas n'était pas un traître et un misérable quand Jésus-Christ se l'attacha. On voit dans l'Évangile qu'il se perdit par une cupidité coupable, dans l'exercice des fonctions que lui confia son divin Maître.
Voilà un mauvais prêtre, un autre Judas: si vous pouvez me prouver qu'il s'est perdu dans sa paroisse, dans l'exercice de son ministère, je n'ai rien à dire; l'assimilation est exacte. Nous savons bien tous qu'un ecclésiastique est un homme, une créature fragile etpeccable, ayant même à soutenir des combats plus difficiles que les simples fidèles. ”

“ Quand nous voyons le génie lui-même fléchir sous l'ascendant de cette autorité que nous prêtons si gauchement au paganisme, n'avons-nous pas quelque raison de craindre qu'une tête comme celle de L. Verger en ait aussi subi l'influence ? ”

“ Et il énumérait avec complaisance le nombre des jeunes lévites entretenus par cette charité, et il ordonnait de faire connaître les résultats si consolants obtenus jusqu'ici, et il suppliait Jésus-Christ de donner à tous l'intelligence d'un œuvre qui intéresse toute la société, puisqu'il s'agit de la perpétuité du sacerdoce, source de paix, de bonheur et de salut. Il remerciait les dames qui s'y dévouent et réclamait de nouveau leur généreux concours.
Hélas ! c'est après avoir tracé ces lignes que Mgr tombait sous la main d'un de ces fils bien-aimés que le diocèse avait nourri et élevé. ”

“ Car pour nous chrétiens, c'est un crime de retenir la vérité captive dans l'injustice.
— Hélas, monsieur l'abbé, le retentissement de cet attentat est déjà arrivé jusqu'au cœur du Saint-Père, et lui aussi aura fléchi sous le poids d'une telle douleur, « corrui cum audirem ! » ”

“ Verger rentra le 1er octobre 1844.
Mais le Ciel réservait une grande expiation à cet achat précipité de livres profanes dont nous avons parlé. Le Dieu des âmes pieuses est un Dieu jaloux : Deus noster, Deus œmulator. Il sonde les cœurs et les reins. Il ne juge pas des fautes selon nos faibles lumières. Dans ce moment d'impa-
tience, où Verger sembla se défier de la Providence, abjurer sa vocation, se chercher à lui-même une voie et disposer de son avenir, Dieu vit peut-être une grande infidélité à sa grâce, une épreuve mal portée, une tentation mal soutenue. ”

“ Libre encore à vous, si vous le voulez, de risquer vos intérêts personnels, en confiant vos affaires à un homme aussi suspect. Mais comment l'avezvous réhabilité, comment lui avez-vous fait recevoir, comme dit le journal, d'abord les ordres mineurs, puis le diaconat et la prêtrise? Avez-vous du moins prévenu l'évêque i — Nos vénérables évêques concèdent quelquefois à des supérieurs d'établissements privés le privilége de présenter aux ordres un sujet dont ceux-ci leur répondent. Mais je n'ai point assumé cette grave responsabilité pour L. Verger. ”