Léon-François Delpeuch

“ Il y a une créature ici-bas que le mal a moins touchée, qui reste pure encore au milieu de nous, et qui a pour mission de préserver le foyer domestique, d'écarter les nuages de la vie, de contenir et de purifier l'homme lui-même : c'est la femme chrétienne, la femme telle que le christianisme nous l'a faite, et c'est son œuvre la plus belle. Créature d'une exquise beauté morale, inconnue avant Jésus-Christ, son expression la plus haute et la plus pure fut une femme incomparable, tout à la fois vierge et mère ”

“ Est-ce encore un portrait de Mme de Lafollye? Toujours est-il que toute l'activité de son âme était appliquée à produire en elle la ressemblance du Seigneur. « Sa piété, suivant le langage de saint Paul, était utile à tout1, » produisant les vertus qui achètent les biens du temps et ceux de l'éternité. Par elle, l'accomplissement-de tous les devoirs devenait une loi sacrée et inviolable; par elle, tout ce qui était de la gloire de Dieu, de la purification de la conscience et du zèle des âmes, devenait un véritable culte. ”

“ Pendant tout le temps de la formation, Mme de Lafollye, qui avait été l'inspiratrice de cette œuvre de zèle et avait secondé son mari de ses conseils et de ses encouragements, était dans l'anxiété et se dépensait en ferventes prières. Qui pourrait affirmer que l'ardeur de sa foi est étrangère au succès qui couronna l'appel général? C'est un mystère que Dieu seul connaît. Mais, à partir de ce jour, elle se mêla à toutes les œuvres de zèle, les étudiant, en suivant les progrès, les soutenant de ses aumônes, les appuyant devant Dieu de toute la ferveur de ses supplications et de ses pénitences. ”

“ Nous avons dit combien elle l'aima, combien la modestie et la chasteté avaient pris une large part dans sa vie depuis la naissance d'Henri.
En lisant ses feuilles volantes et ses cahiers en désordre, nous voyons éclater à chaque page sa passion pour cette belle vertu. Toutes ses notes relatives à ce sujet bien-aimé peuvent être réduites à ce mot, qu'elle emprunte à saint Jean de la Croix : « L'on ne peut parvenir à une parfaite union avec Dieu sans une grande pureté; et cette pureté ne s'acquiert pas sans un grand dénuement de toute chose créée. » ”

“ On se souvient des larmes touchantes qu'elle versait, encore enfant, parce qu'eile ne pouvait être admise au bonheur de la première communion à cause de l'insuffisance de son âge. On peut dire que cette passion pour le Dieu de nos autels et de nos sacrifices est allée toujours grandissant. Comme l'aiguille aimantée est invinciblement attirée vers le pôle, ainsi son âme était irrésistiblement attirée vers Notre-Seigneur présent dans le sacrement de son amour et de son cœur. ”

“ Jésus-Christ n'a-t-il pas voulu aussi, tout en révélant à Saul les vérités de la foi, que ce vase d'élection eût besoin d'Ananie? Chez Mme de Lafollye, le scrupule était aussi une épreuve. Disons mieux : c'était la croix de l'âme que cette innocente victime devait porter pour l'expiation des péchés de plusieurs.
Elle se tint donc jusqu'à la fin de sa vie clouée sur cette douloureuse croix. Riche
d'intelligence et de dévouement pour tout ce qui n'était pas elle, elle restait dans les ténèbres et la crainte pour tout ce qui lui était personnel. ”

“ Elle était pour M. de Lafollye une compagne dans l'étude et dans les œuvres sociales et charitables, une conseillère dans les déterminations à prendre, un ange de modestie et de piété dans le sanctuaire domestique. Depuis surtout les douloureuses maladies qui l'éprouvèrent, elle tourna vers le ciel toutes les aspirations de son cœur, et tout ce qui était un danger pour son innocence et sa pureté excitait en elle de la répugnance et de la terreur. ”

“ J'aurais bien voulu , mon Révérend Père , pouvoir
répondre à leurs désirs et élever moi-même à la mémoire de ma femme un modeste et douloureux souvenir d'une longue existence commune faite tout entière d'une mutuelle affection qu'aucun nuage n'a jamais obscurcie; mais cette tâche dépasserait mes forces; car si mon cœur se brise à la seule pensée de jeter un regard sur un temps qui n'est plus, comment pourrais-je dire fidèlement tout ce que l'âme de la compagne de ma vie contenait de délicatesse et de vertus? ”

“ Dans ces cris du cœur, dans ces élans d'une âme qui ne cherche que Dieu, dans ces accents harmonieux de pénitence et d'amour, il semble qu'on reconnaît les larmes et les transports du royal Prophète. Nobles et admirables sentiments que Dieu seul devait connaître, et qu'on trouve répétés presque à chaque page.
Un chapitre traitant cette thèse : « Il vaut mieux mettre sa confiance dans le Seigneur que dans l'homme, » avait dû tout naturellement fixer son attention. ”

“ Cependant Henri grandissait, et la jeune mère se préoccupait de l'éducation et de l'instruction de son fils.
L'éducation se donnait à l'insu même des parents. Rien n'est apte à cette grande œuvre
comme le sanctuaire d'une famille chrétienne. Or, nous l'avons dit, dès le début de leur union M. et Mme de Lafollye commencèrent en commun le travail de leur perfectionnement mutuel. Henri avait donc sous les yeux la pratique constante des vertus qui élèvent l'âme au-dessus de la nature et la transforment, ce qui est proprement l'éducation. ”

“ Mais souvent, plus souvent encore, elle ne pensait pas pouvoir aller à Jésus, à la sainte Eucharistie. De là vient qu'elle force le ton, en quelque sorte, lorsqu'il s'agit de l'humilité, de la vie cachée et crucifiée. « Soyons humbles, écrivait-elle le 2 février 1877; ne nous estimons pas un grand prix, et nous n'aurons pas de peine à nous sacrifier. Le moi, on ne fait attentiun qu'au petit moi.
Prenons comme Marie le glaive de douleur, le sacrifice, la croix. » ”

“ Et si à ce tableau édifiant vient s'ajouter le soin scrupuleux de garder le cœur de l'enfant, comme on garde une fleur délicate et précieuse, d'éloigner de lui tout ce qui pourrait ternir l'éclat de son innocence et de sa pureté, de diriger vers le bien toutes ses passions naissantes, on comprendra facilement que cet objet d'une tendresse si intelligente et si vraie sut progresser jusqu'au jour où le Seigneur voulut cueillir ce fruit encore jeune, mais déjà mûr pour le ciel. ”

“ Et qu'on nous permette, en évoquant un souvenir personnel , de rendre justice aux dames généreuses qui fréquentaient nos assemblées de charité : elles n'ont jamais manqué de rendre à la ferveur de cette âme cachée l'hommage mérité. S'il nous arrivait parfois de la citer comme un modèle, nous entendions aussitôt cette réponse, toujours la même: « Oh!
Mme de Lafollye, c'est une sainte! » La charité a des reflets qui trahissent les vies les plus mystérieuses et les plus humbles : on dirait un parfum divin qui s'en détache ”

“ Puissent les lecteurs de cette notice biographique puiser la même grâce dans la connaissance de cette vie vraiment chrétienne! Puissentils surtout, en admirant cette femme forte, s'animer à l'imiter dans la passion du bien, du dévouement et du sacrifice! C'est le but que je me suis proposé en écrivant ces pages, et j'aime à en déposer l'hommage sur le tombeau de celle dont la mort a été précieuse devant Dieu et dont le souvenir restera comme un enseignement salutaire et une bénédiction. ”

“ La foi seule la fortifiait.
Le matérialisme et l'athéisme n'ont pas de consolations pour de semblables douleurs.
Qu'ils bandent donc, comme les anciens païens, les yeux à la victime de la souffrance et la convient à pleurer. Mais notre religion sainte tourne nos yeux du côté du ciel, et nous le montre en nous donnant l'espérance d'y revoir ceux que nous avons perdus. Il fallait cette assurance céleste, il fallait cette piété pour soutenir Mmo de Lafollye, qui semblait prête à succomber sous le poids de l'épreuve. ”

“ Tantôt elle soutenait directement de jeunes lévites, tantôt elle adressait des sommes relativement considérables au directeur de l'œuvre de Saint-Joseph1, tantôt elle choisissait quelques enfants dans les juvénats de religieux et payait les frais de leur éducation.
C'était pour elle le moyen de répandre la connaissance, l'amour et l'adoration du Verbe incarné.
Les pauvres eux-mêmes se présentaient aux yeux de sa foi comme le Seigneur, couvert du manteau de saint Martin, se présentait aux regards du glorieux catéchumène : ils étaient pour elle comme un sacrement qui couvrait le Sauveur. ”

“ Tout ce qui concerne la pratique de la vertu, le combat contre l'erreur et contre le vice, tout ce qui concerne la justice sociale ou particulière, tout cela est parfaitement connu du prêtre; seulement, précisément parce qu'il connaît ces choses, il n'en parle pas à tort et à travers comme certains laïques qui tâtonnent, cherchent et croient pouvoir juger à la hâte, avec une inexpérience digne de notre époque, des questions dont ils ignorent l'étendue du côté de la théologie et de l'histoire, c'est-à-dire du côté de la vérité, de l'application et de l'expérience. ”

“ On la découvrit un jour, pendant que durait encore son enfance, dans un coin solitaire et ombragé du jardin : elle versait un torrent de larmes, soit au souvenir de la Passion du Sauveur, soit parce que le bonheur de faire sa première communion lui avait été refusé à cause de la tendresse de son âge, et encore qu'elle fût suffisamment sage et instruite. Larmes bienheureuses, qui nous expliquent celles que la femme chrétienne devait verser plus tard si fréquentes et si brûlantes devant nos saints autels! Larmes qui l'ont toujours empêchée de goûter les joies mondaines! ”

“ La vie s'ouvrait donc souriante et douce pour Nathalie. Le beau ciel de la Touraine éclaira ses premiers pas : c'était comme le matin d'un beau jour. Deux sœurs, l'une plus âgée et l'autre plus jeune t, en partageant ses jeux et ses études, donnaient à l'enfant un surcroît de joie et de tendresse, et l'innocence de ces trois cœurs venait combler la mesure de bonheur qui enrichissait le foyer. Hélas!
cette félicité ne devait pas durer : la mère mourut le 23 avril 1835. M. Pescherard de Forceville n'avait que trente-trois ans. ”

“ Ce qui ajoute encore à l'intérêt
de cette belle vie et aux enseignements qu'elle porte avec elle, c'est que cette âme privilégiée fut en même temps une âme très éprouvée, non seulement par les afflictions extérieures qui rentrent dans les conditions habituelles d'une existence terrestre, mais par des scrupules et des épreuves spirituelles dont Dieu se servait pour augmenter ses mérites et pour perfectionner sa vertu. ”

“ Et là, dans ce moment terrible, la croix de l'âme venait encore s'ajouter' à celle du cœur. Cette pauvre mère rêvait alors des moyens de guérison impossibles, et elle se reprochait de n'avoir pas fait tout ce que son imagination lui suggérait de soins inutiles. Eh bien! le glaive transperce tout à coup son cœur et le transperce pour toujours. Or, devant le corps inanimé de son fils, après avoir consulté le père de son âme, douce envers la croix et élevée jusqu'à Dieu par son esprit de foi, nous l'avons vue ne se préoccuper
que de s'assurer si Henri méritait le bonheur des élus ”

“ Mon cher Charles, je t'engage à faire le plus de bien possible pendant ta vie pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour sa gloire et pour notre salut. Le bien qui sera fait ne pourra jamais nous être enlevé. ”

“ C'est le moyen que le démon emploie avec une malice profonde pour nous éloigner
de la justice, de la vertu, de la paix et des œuvres de charité, ainsi que de la bonne et fructueuse organisation de l'existence au point de vue de la gloire de Dieu à procurer et de la propre sanctification de chacun. ”

“ Il ne faudrait pas croire cependant qu'elle eût à se reprocher, comme saint Bernard à son lit de mort, d'avoir abrégé sa vie par les austérités et la mortification. Sans doute sa vie pénitente nous offre un tableau que le monde n'a pas coutume de contempler. Mais elle obéissait de manière à n'apporter aucun obstacle sérieux à l'accomplissement de ses devoirs, même au devoir de conserver sa vie selon la volonté de Dieu. ”

“ Les églises étaient témoins des actes de la même ferveur : car, si le corps était désormais sans force, l'àme de Mme de Lafollye gardait son énergie, son intelligence gardait sa lumière, son cœur gardait tous les élans de sa charité. ”

“ Il nous semble que le dernier coup de pinceau n'a pas été donné au portrait de Mme de Lafollye tant qu'on n'a pas connu cette femme forte par ses lettres, soit à Henri, soit à son mari. C'est là, on peut l'affirmer hardiment, qu'elle se peint elle-même à son insu. Or nous estimons que sa correspondance entière, livrée au public, aurait un grand intérêt et renfermerait de graves enseignements. Pournous, nous devons nous borner à quelques extraits ; mais nous les choisirons de manière à faire apprécier la parfaite ressemblance du tableau que nous nous efforçons de peindre. ”

“ L'expérience a fait connaitre qu'il n'y a nécessité, soit spirituelle, soit temporelle, dans laquelle l'on ne puisse et l'on ne doive même espérer une prompte assistance, lorsqu'on recourt à ce grand Saint, surtout en faisant la neuvaine à son honneur. On l'appela Neuvaine de la Grâce, parce qu'il était comme passé en proverbe que l'on obtenait infailliblement la grâce que l'on demandait. D'après une pieuse tradition, saint François Xavier aurait promis au père Mastrilli d'exaucer tous ceux qui l'invoqueraient pendant ces neuf jours. ”