Léon Motheré

“ L'abbé Duru, en effet, malgré quelques défauts, réunissait les qualités d'une âme peu commune. Esprit pénétrant, net et actif; assez heureuse mémoire, sinon des mots, du moins des faits ; imagination brillante ; jugement sain : voilà sous le rapport des facultés intellectuelles. Désirs ardents, fermeté inébranlable : voilà du côté de la volonté.
Besoin impérieux d'aimer et d'être aimé, de posséder le cœur tout entier de ceux qu'il aimait, comme de leur donner le sien tout entier: voilà pour le cœur. ”

“ Pour ce qui est de moi, Monsieur, je ne suis pas grâce à Dieu, le mercenaire qui vend son temps. Aussi dans la demande de l'érection d'une chapelle domestique à l'École normale de l'Yonne, qu'on ne craigne pas les frais nécessités par la création d'une aumônerie : je ne réclame rien, absolument rien pour moi; ma position me suffit; je ne veux qu'un bien plus grand, plus solide, plus durable à opérer ; je ne veux que pouvoir espérer avec fondement que l'École normale de l'Yonne deviendra une pépinière de bons maîtres. ”

“ « Vous devez exhaler, mon enfant, la bonne odeur de Jésus-Christ. Faites donc briller en vous la modestie, le recueillement, la gravité, la douceur, la prévenance. Mais soyez modeste sans timidité, recueilli sans sévérité, grave sans grimace, doux sans faiblesse, prévenant sans bassesse.
On doit trouver dans un ecclésiastique un mélange de dignité et d'amabilité qui gagne toujours le respect et l'estime. »
Ce type, du bon prêtre, l'abbé Duru ne savait pas seulement le tracer par sa pluine, il te représentait dans sa conduite. ”

“ Qu'y a-t-il, en effet, de meilleur au cœur si inquiet, si inconstant et si souvent troublé de l'homme, que ce refuge de la tendresse sacerdotale. Dans ce cœur de prêtre qui nous a guéris de nos premières blessures et qui a donné la direction à nos premiers pas, nous trouvons toujours un encouragement, une consolation, un renfort, un remède. Là point de reproches amers, point d'ironies sanglantes, point de glaciale sécheresse. C'est toujours le cœur où notre cœur s'est trouvé à l'aise; les bras entre lesquels nous nous étions jetés nous restent toujours ouverts, et l'amour. ”

“ Néanmoins, M. Duru persévéra dans sa résolution. Les circonstances ont pu l'arrêter à l'entrée de la carrière : elles ne l'en détourneront pas. Il a choisi le sacerdoce pour la portion de son héritage et de son calice : quoi que fasse le monde pour le priver de cet héritage, il attendra que le temps et Dieu le lui remettent ; de quelque amertume que soit rempli ce calice, il y étanchera la soif qui le dévore.
Depuis longtemps déjà, M. Duru avait tout l'extérieur du prêtre. Il ne portait pas l'habit ecclésiastique, et cependant, les impies comme les fidèles, le prenaient pour un prêtre. ”

“ « Quis infîrmatur et ego non infirmor? Quis uritur et ego non uror? J'ai toujours été l'ami de ceux qui souffrent, et jamais personne n'a gémi à la porte de mon cœur sans reconnaître que bientôt le retentissement de sa douleur s'y était fait entendre. »
Il aimait d'une amitié constante, en dépit souvent de l'oubli et de l'ingratitude. Pendant son séjour à Joigny, il s'était attaché à un jeune militaire dont il forma, avec un soin tout paternel, l'esprit à la science et le cœur à la vertu. ”

“ Il est constant que l'amour de l'étude accompagne généralement l'amour de la retraite. Avoir montré M. l'abbé Duru recherchant toute sa vie la solitude, c'est donc avoir prouvé qu'il était studieux.
Et de fait, l'étude, en offrant un aliment à la rare activité de son esprit, une distraction à ses fréquentes mélancolies et une consolation aux peines de tout genre dont il fut abreuvé, était devenue chez lui un impérieux besoin, une véritable passion. ”

“ Le plus grand nombre n'a-t-il pas oublié, s'il l'a jamais possédé, un enseignement plus important encore et plus nécessaire à la moralisation des peuples ? Donnez-nous une chapelle et un culte à l'École; et nos vieux instituteurs qui n'ont jamais rempli peut-être leurs devoirs de chrétien trouveront dans les trois semaines qu'ils viennent passer ici, les moyens de sortir de leur ignorance, de mettre ordre à leurs affaires spirituelles et de se réconcilier avec Dieu; et ils pourront retourner à leur village avec des vues nouvelles et un cœur nouveau. ”

“ Malgré les obstacles qui s'opposaient au bien spirituel de l'Ecole, on se figure aisément tout ce qu'une pareille conversion dut produire d'heureuse influence sur les élèves.
Aussi, deux années après son entrée à l'Ecole normale, M Duru pouvait-il écrire à l'un de ses amis que si l'Ecole lui donnait une occupation de tous les instants, elle faisait en revanche sa consolation. « Elle m'absorbe le jour, elle me préoccupe la nuit. C'est un rude travail quelquefois, mais c'est presque merveille de voir le terrain que le Seigneur a pris là pour sa gloire. » ”

“ M. Duru était le premier à craindre ce malheur et à tâcher de le prévenir. Voila pourquoi il écrivait a M. Badin : « A l'Ecole, il y a d'insurmontables obstacles, sinon au bien extérieur et matériel, du moins au vrai bien, au bien intérieur. Nous devons former, non pas des hommes à double face, mais des hommes de cœur et de vrais instituteurs de la jeunesse. » ”

“ Voici, à ce sujet, quelques-unes des idées exprimées par l'abbé Duru à M. Girard de Cailleux. Il s'agissait du culte extérieur à organiser à la chapelle. « A des esprits éclairés les mystères de l'autel parlent assez d'eux-mêmes; mais ici, plus il y aura dans les choses qui frappent les sens de pompe et de dignité, plus on agira sur les imaginations: car on ne doit presque rien attendre de la plupart de nos malades que de l'extérieur du culte. » ”

“ Mon bien cher enfant, car ma tendresse pour vous ne me permet pas de vous appeler autrement, mon bien cher enfant, votre bonne lettre est tombée sur mon cœur comme une goutte de baume Loin de moi vous voulez rester mon enfant et recevoir les conseils de mon expérience et de l'affectueux intérêt que je vous porte. Dieu soit loué! Si tous les jeunes maîtres en usaient de la sorte, ils persévéreraient dans la vertu et seraient tous de puissants instruments entre les mains de Dieu. ”

“ « On m'invite en ville à dîner et à passer des soirées. Je refuse. Ai-je tort?
Ne dois-je pas mener la vie commune aussi sévèrement au moins que les jeunes gens qui me sont confiés et qui n'ignorent pas mes sorties. » L'abbé Duru n'aurait pas eu ce dernier motif, le motif de l'exemple, à alléguer qu'il ne serait pas sorti davantage. ”

“ « Un merveilleux effet des peines, écrivait-il à une âme affligée, c'est qu'en nous détachant des hommes et des choses caduques, pour ne nous lier qu'à
Dieu, elles dilatent au fond de nousmêmes une tendresse immense pour nos semblables. Cela est parce que Dieu, en qui nous nous perdons alors, est essentiellement amour. » Or, lui aussi avait connu les peines. De là un nouveau degré de sensibilité dans son cœur déjà si sensible; de là, chez lui, l'impérieux et doux besoin de compâtir aux peines d'autrui. ”

“ Les petites allocutions qu'il adressa à ses élèves et les lettres de ces derniers témoignent toutes de son zèle à cultiver leur esprit et surtout à former leur cœur. Il savait que, si les connaissances humaines affermissent le chrétien dans sa foi, elles sont trop souvent une arme dangereuse pour l'impie et l'homme vicieux. Aussi, dès qu'il se vit chargé des jeunes gens, son but principal fût-il d'en faire avant tout des chrétiens, d'établir en eux la foi et la piété comme base de leur science. ”

“ On lui écrivait : « Je sens que j'aurai encore besoin de votre main pour me conduire; je sens que ma faiblesse exige encore des soins que personne peut-être ne pourra me rendre, si ce n'est vous, mon bon père. Mais mon cœur saura bien vous aller chercher pour trouver la paix et la consolation. »
L'abbé Duru ne pouvait pas repousser des demandes exprimées en des termes si confiants et si affectueux. Il continua donc de confesser ses anciens pénitents à la chapelle du Petit-Séminaire, et d'aller causer avec eux aux heures de récréation. ”

“ « Dans ces luttes si
ardentes, on sent plus que jamais le besoin d'un ami qui, détaché des biens de la terre, vous soutient, vous encourage et vous montre le but. C'est vous dire combien vous me manquez. »
Ainsi que l'indiquent ces dernières paroles, l'abbé Duru était un homme d'un excellent conseil en même temps que d'une société agréable pour ses amis. ”

“ Le cœur a bien peu à y prendre ; et ce serait le cœur qu'il faudrait gagner. Le cœur m'échappe parce que je ne pourrais , l'atteindre, l'impressionner, le conquérir qu'au pied de l'autel et dans les allocutions paternelles où le prêtre cesserait d'être le professeur, l'homme, et redeviendrait l'ange de Dieu et le ministre de ses miséricordes. ”

“ Jamais on ne parviendra au but qu'on se propose, si on ne crée le moyen d'exercer sur les sujets une action complétement régénératrice ; et la religion seule le peut. Elle seule s'emparera de ces jeunes cœurs, elle seule les ornera des vertus précieuses et rares de l'instituteur, elle seule les enverra comme des apôtres au milieu de nos populations qui ont besoin que l'enseignement ne soit plus un vil métier, mais ce qu'il doit être, un second sacerdoce. ”

“ L'abbé Duru directeur spirituel,
L'Ecole normale, quand l'abbé Duru y entra, laissait fort à désirer sous le rapport religieux. Elle n'avait pas eu jusquelà d'aumônier; et les futurs instituteurs, à qui l'on n'enseignait pas les vérités de la religion et dont aucun frein ne venait réprimer les passions, étaient pour la plupart de jeunes esprits forts se piquant d'incrédulité et ayant, paraît-il, causé plus d'un scandale.
Le premier soin de M. Duru fut de
chercher à ouvrir leurs yeux aux vivifiantes clartés de la foi. ”

“ Sentiments exprimés par l'abbé Duru, quelques jours avant sa mort.
Je remets mon âme entre les mains de Dieu qui a bien voulu la créer, et je rends mon corps à la terre avec une humble et parfaite soumission, en attendant, plein de confiance dans les mérites de Jésus-Christ mon Sauveur, le jour de la résurrection bienheureuse. ”

“ Quand, plusieurs années après, on renversa les anciens bâtiments pour construire ceux qu'on admire maintenant, on exprima l'intention de bâtir une maison à l'aumônier; l'emplacement était même désigné dans le plan général. Et cependant, encore aujourd'hui, les fonctionnaires sont tous logés dans l'intérieur de l'établissement, à l'exception du prêtre obligé de demeurer en ville et exposé dès lors, à cause de la fréquence des maladies et
des morts subites parmi les aliénés, à n'avoir pas le temps d'apporter aux agonisants les secours de la religion. ”

“ Tout jeune encore, il faisait ses délices de la Table Sainte, et trompant l'œil paternel, s'en approchait souvent en secret. Plus tard, il en chanta les bienfaits, les joies, les douceurs. Et sur la fin de sa vie, quand le mauvais état de ses yeux lui inspira la crainte de ne pouvoir bientôt plus se livrer à l'étude, il choisit cet adorable sacrement pour sujet de son dernier travail.L'abbé Duru n'aimait pas moins tendrement la Sainte Vierge qu'il prit pour patronne à la confirmation, et dont il imposa le nom et donna la médaille à tous les enfants baptisés par lui. ”

“ « Sept heures et demie est le bon moment du pauvre homme. Il prend sept ou huit bambins, lui qui a déjà les cheveux blancs; et puis, au grand galop, le voilà à courir, à faire le cheval, la diligence; il crie, il rit : c'est un véritable enfant. »
M. Duru se conciliait ainsi l'affection des élèves, apprenait à les mieux connaître et était plus à même de cultiver leurs bonnes qualités et de réformer leurs défauts. ”

“ Non, Monsieur, s'écria le prêtre blessé dans sa foi. non la religion n'est pas exposée à trébucher à chaque pas devant les découvertes de la science. C'est au contraire celle-ci qui s'égare toutes les fois qu'elle s'éloigne de l'autre qui est immuable comme Dieu dont elle est la parole. ”

“ Quand il rentrait dans sa maison, on eut dit un voyageur d'outremer, revoyant après mille dangers sa patrie.
Mais, autant l'abbé Duru fuyait le monde, autant il aimait les champs. Car il fallait bien un délassement à ses fatigues, une distraction à son esprit. Les
champs, du reste, sont toujours la solitude. ”

“ « J'ai été, ce semble, poussé au
port, écrivit-il alors à l'un de ses amis, car je suis entré dans le repos, et mes épreuves, si elles continuent, seront moins rudes, le cœur ne devant plus y être pour rien ; seulement je ferai moins de bien, et j'aimerais encore mieux la lutte que la paix. »
Le soin de nouvelles âmes venait, à la vérité, de lui être confié. Msr l'Archevêque le nomma, à sa sortie de l'Ecole, aumônier du Pénitencier départemental.
Mais ce poste ne suffisait évidemment pas à sa rare activité. M. Duru, en tout cas, ne devait pas y éprouver de grandes satisfactions. ”

“ Deux carrières pouvaient seules favoriser les goûts de M. Duru et lui permettre de satisfaire ses désirs : le professorat dans une maison d'éducation ou le ministère paroissial.
La condition de curé de village était loin de lui déplaire. Ses goûts simples, son amour pour la solitude, et, il faut tout dire, son imagination poétique la lui faisaient envisager sous un aspect assez riant. ”

“ Je vous remercie, disait-il à M. Prisset, de la peine que votre cœur a ressentie de mes tribulations. Sont-elles finies? je soupçonne que non. V œ victis/ Mais cela entre dans les vues de la divine Providence ; et je faisais tantôt une réflexion qui me ranime; c'est à la fin de sa vie que Notre Seigneur a bu le calice amer qui nous a sauvés ; et quand Dieu frappe ceux qu'il aime vers le terme de leur carrière, quand leurs constants efforts, au lieu de la récompense temporelle, reçoivent des hommes l'ingratitude et la persécution, il les traite comme il a traité son fils. ”

“ Ce n'est pas qu'il manquât des qualités nécessaires pour plaire en société. Il ne se croyait « ni assez aimable, ni assez parleur, ni assez instruit, ni assez flexible. » A part ce dernier point qui pouvait être vrai, il n'en était rien. Tout au contraire, l'abbé Duru savait dire les
choses les plus gracieuses et les plus intéressantes. ”

“ Le pauvre prêtre avait le cœur brisé.
Un moment il douta de lui-même et désespéra presque du succès. « Ma position est -difficile, écrivait-il à un grands vicaire, et je souhaite de n'y pas perdre courage. Mais aimez-moi toujours; votre
amitié nie sera un refuge et un appui. »
Cependant Dieu lui ménageait une petite consolation. Un élève se décida, en dépit de ses camarades, à aller se confesser; et deux ou trois autres qui depuis longtemps n'osaient se présenter, suivirent son exemple. Malheureusement ce fut tout. Le reste continua de se moquer ou de trembler. ”