Paul Reynaud

“ C'est ici qu'apparaît, sur le point qui nous occupe, la monstrueuse contradiction interne du Traité de Versailles, qui, comme nous l'avons vu plus haut, mettait pendant cinq ans l'Allemagne dans un état d'infériorité notoire au point de vue économique, en maintenant pour ce laps de temps la clause de la nation la plus favorisée sans réciprocité.
Le Traité de Paix mettait une très lourde dette à la charge de l'Allemagne. ”

“ L'incompréhension de la Chambre en matière de commerce international est légendaire, et il semble que ce défaut tienne précisément à la nature du Parlement qui est — en principe — le représentant de tous les intérêts particuliers d'un pays, aussi divers et aussi contradictoires qu'ils soient, alors qu'une bonne politique commerciale doit seulement sauvegarder l'intérêt général, lequel est très différent de la somme des intérêts particuliers. ”

“ Il est vrai qu'à vouloir diriger l'économie intérieure d'un pays, on s'expose à de graves déboires; l'exemple des États-Unis et celui de l'Allemagne ne sont guère encourageants. Il n'en reste pas moins que l'organisation du commerce extérieur par le moyen du contingentement semble vouée à la stérilité si elle n'est accompagnée d'une réglementation du marché intérieur. ”

“ Il n'a pas manqué d'auteurs au lendemain de la guerre pour montrer qu'entre l'économie nationale et l'économie collective européenne telle que certains idéalistes l'attendaient de la Société des Nations, il y avait place pour d'autres combinaisons qui pourraient à leur tour engendrer des groupements plus importants.
L'idée essentielle de cette doctrine est que les économies nationales qui existent depuis quelques siècles, sont le fruit d'une évolution qui n'est pas achevée — comme certains le prétendent — mais qu'il ne faut pas non plus brusquer — comme on a voulu le faire après la guerre. ”

“ L'Allemagne, l'Autriche et la Pologne ont désormais une monnaie stable, et d'autre part l'unification du régime du travail, qui tend de plus en plus à être une réalité, corrige le déséquilibre des années précédentes. Ainsi l'égalité d'avant-guerre reparaît peu à peu dans les faits autant que dans la volonté des nations. ”

“ Par contre la France et l'Allemagne ont les meilleures raisons de s'entendre sur le terrain économique : les 100 millions de producteurs qu'elles groupent de part et d'autre du Rhin, l'évolution scientifique et technique qu'elles ont suivie parallèlement, les centaines de kilomètres de leurs frontières terrestres communes, la rapidité, la puissance et la variété des moyens de locomotion qui les relient ; enfin et surtout, le fait que les besoins de leur production sont différents et souvent complémentaires, doivent créer — et ont créé — entre elles des relations commerciales actives. ”

“ Il ne faut pas se dissimuler qu'après lui ce sera l'inflation, et que l'instabilité qui en résultera aura pour premier effet de séparer un peu plus l'Allemagne du reste de l'Europe.
Que lui importe d'ailleurs ? De plus en plus elle cherche à vivre sur elle-même, et la politique agricole qu'elle a suivie ces dernières années, la hausse des prix qui en est résultée sur son territoire montrent bien qu'elle s'impose les plus grands sacrifices pour « refaire la maison par le bas », et reconstruire avant tout son économie nationale. ”

“ L'effondrement de nos exportations en Allemagne et l'aggravation de notre balance commerciale qui en est résultée proviennent de divers facteurs : il convient, pour les analyser sérieusement, de remonter au début de cette évolution, à l'année 1927 qui fut l'année où l'Allemagne enregistra le plus fort déficit de sa balance commerciale depuis l'armistice, l'année de la stabilisation monétaire en France et l'année où le traité du 17 août marqua, avec la nouvelle orientation de la politique douanière française, l'entente commerciale franco-allemande. ”

“ L'Allemagne se détourne ainsi de ce qui semblait être pour elle une politique raisonnable tendant au développement de son commerce extérieur par le maintien des marchés où s'écoulait son exportation de produits industriels et par la recherche de la vie la moins chère.
Le seul objet de cette politique agrarienne a été d'assurer au Reich sa propre subsistance sans avoir recours à autrui ; elle a été poursuivie malgré l'élévation du coût de la vie qui en est résultée et qui a frappé tous les consommateurs. ”

“ La période 1929-1930 était encore une période de libre échange ; la période qui commence après 1931 — et qui semble loin d'être terminée aujourd'hui — marque une régression économique invraisemblable, un retour, non pas au protectionnisme d'après-guerre ni même d'avant-guerre, mais au régime du troc; troc organisé, il est vrai, et auquel on donne des épithètes variées dont la plus flatteuse
est celle de « politique du donnant-donnant ». ”

“ Alors que l'accord du 24 décembre 1932 n'instituait qu'une compensation limitée — puisqu'elle n'était pas obligatoire, qu'elle ne s'exerçait qu'après épuisement du contingent transférable de devises et sous la condition qu'il n'en résulterait pas un changement considérable dans la proportion des exportations et des importations franco-allemandes — le traité du 28 juillet 1934 a établi un accord de compensation « le plus vaste qui ait jamais été créé » (2) par l'intermédiaire de la Reichsbank d'une part, de l'Office franco-allemand des paiements de l'autre. ”

“ « Considéré ainsi, l'accord additionnel franco-allemand est un nouvel obstacle à l'affranchissement des échanges internationaux actuellement arrêtés par la politique douanière ; c'est un nouvel obstacle empêchant de surmonter la crise. »
En France on n'était pas plus optimiste, et l'on redoutait particulièrement les vastes répercussions que le moindre relèvement ne manquerait pas de susciter. « Un tarif des douanes forme un tout cohérent, et il est difficile de relever les droits sur un article sans faire porter la modification sur toute une série de rubriques correspondantes (1) . » ”

“ Cette évolution de commerce protégé à commerce dirigé a été très rapide. Rappelons en effet que, lors de la signature de l'avenant du 28 décembre 1932 avec l'Allemagne, on était si loin d'examiner le contingentement comme un mode sur lequel on pourrait ériger une politique commerciale constructive que les négociateurs français avaient garanti expressément dans une lettre annexe que la répartition des contingents intéressant l'exportation allemande se ferait en application du principe du traitement de la nation la plus favorisée (1) . ”

“ Pour obtenir la prolongation des obligations mises à la charge de l'Allemagne, il fallait un vote unanime du Conseil de la Société des Nations aux termes mêmes du traité de Versailles. Or, et malgré les essais tentés en 1921, 1922 et 1923 par les divers Gouvernements français, ils ne trouvèrent jamais un moment assez favorable pour que tous les pays adhérents à la Société des Nations représentés à ce Conseil consentissent unanimement à cette prorogation qui aurait constitué un avantage à notre profit vis-à-vis des pays en concurrence avec nous sur le marché allemand. ”

“ « Ne serait-ce point parce que ces matières sont produites, le coton aux États-Unis et en Égypte, la laine en Australie, le jute aux Indes ? Si bien que souffrent avant tout dans leurs échanges ces pays qui se trouvent être directement (États-Unis) ou indirectement, par l'Angleterre, les créanciers privés de l'Allemagne les plus importants ? Ici la pression à laquelle nous avons déjà fait allusion se précise, puisqu'elle doit inciter les fournisseurs de l'Allemagne, atteints dans leur commerce, à se montrer moins rigoureux sur le chapitre des dettes (2) . » ”

“ L'Allemagne refusant tous autres droits que celui du tarif le plus bas, il fallait bien, sous peine de léser gravement notre industrie, majorer ce tarif minimum, au moins pour les produits essentiels de l'exportation allemande (1) .
Mais l'augmentation des droits du tarif minimum sur les produits spécifiquement allemands entraînait, les diverses industries étant solidaires les unes des autres, des augmentations de taxes sur d'autres catégories de marchandises, et notamment sur les produits agricoles déjà défavorisés par l'application du système des coefficients douaniers inégaux. ”

“ II. — En Allemagne
Les suites de la guerre ont apporté dans la production allemande des troubles évidents : la seule perte de la Lorraine et du Luxembourg a entraîné en même temps celle de 102 hauts-fourneaux qui travaillaient en liaison avec l'industrie d'Outre-Rhin : son commerce extérieur s'est trouvé désorganisé tant par les clauses provisoires du Traité de Versailles que par la perte de ses colonies ; enfin, et malgré leur savante exploitation, les troubles monétaires ont rendu très onéreuses celles des importations qui restaient malgré tout indispensables. ”

“ Ces espoirs se seraient sans doute réalisés sans la crise économique de ces dernières années : en 1929 elle éclata aux Etats-Unis pour s'étendre rapidement à l'Allemagne et à toute l'Europe : dès lors chaque Etat ne s'appliqua plus qu'à écouler les marchandises de ses nationaux et à fermer ses frontières aux produits étrangers, et une telle mesure, partout répétée, mit rapidement un terme à la tentative du libre-échange de 1928. ”

“ Ainsi, pour comparer les industries allemande et française en 1924, l'industrie du caoutchouc était notablement plus avancée en France qu'en Allemagne : de même les industries textiles : les établissements que l'Allemagne avait dévastés dans le nord de la France avaient été rééquipés d'après les méthodes les plus modernes et, par un juste retour, lui faisaient une concurrence écrasante ; quant aux industries chimiques, l'Allemagne était également en retard sur la France (ainsi que sur les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la Belgique) qui étaient autrefois ses clients. ”

“ Elle est réalisable, et le besoin s'en fait particulièrement sentir à notre époque où une crise aiguë a bouleversé les économies, et où chaque nation s'est enfermée dans un protectionnisme farouche qu'on ne peut pas comparer à celui d'avant-guerre et qui, si nous voulions lui trouver un antécédent, nous forcerait peut-être à remonter à l'époque prémercantiliste, car le protectionnisme de Colbert avait au moins le mérite d'être éclairé. ”

“ Ainsi la balance commerciale de l'Allemagne fut de plus en plus favorable jusqu'au jour où, la dépression atteignant les autres pays et particulièrement la France avec laquelle elle entretenait le plus de relations commerciales, ses exportations diminuèrent (1930) .
Remarquons en outre que la majeure partie de l'exportation germanique en France (combustibles et outillages de toute sorte) a pour destination finale non des consommateurs directs, mais des producteurs et que, de ce fait, elle ne subit qu'avec un long retard les fluctuations économiques. ”

“ Les relèvements tarifaires s'étant révélés insuffisants devant la concurrence écrasante de certains pays, il fallut employer des moyens plus efficaces : mesures de protectionnisme indirect et surtaxes compensatrices de change d'abord ; puis on assista à l'instauration progressive du système du contingentement des importations ; la France procède depuis 1931 à la limitation quantitative de ses importations en marchandises. D'autres pays, et notamment l'Allemagne, ont encore limité, pour assurer la défense de leur étalon monétaire, l'exportation des devises dues à leurs créanciers. ”

“ La rationalisation : Chacun sait quelle folie de rationalisation s'empara de l'Allemagne lors de la stabilisation du mark en 1924, à un moment où les capitaux américains affluaient vers le Reich ; elle aboutit à une forte réduction de la main-d'œuvre, au développement du travail en série et à la normalisation des entreprises, et s'exerça même sur les firmes commerciales et les administrations publiques. ”

“ Après la période nécessaire de transition, lorsqu'une Allemagne amendée sera admise à participer à la Société des Nations, les puissances alliées et associées seront à même de coopérer avec elle pour introduire une organisation permanente et pour établir un traitement équitable du commerce de toutes les nations. ”

“ Etant donné l'écart énorme existant entre les importations allemandes en France et les exportations françaises vers l'Allemagne, la France demanda et obtint que les créances commerciales des Allemands sur la France servissent au recouvrement des créances des Français sur l'Allemagne, en d'autres termes que celles-ci fussent payées non seulement par le contingent restreint des devises, mais de plus par la voie de compensation des créances allemandes sur la France contre les créances françaises sur l'Allemagne. ”

“ En France la stabilisation porta ses pleins effets, et la loi du 28 juin consacra le réajustement des valeurs, tandis que les charges de la loi des Assurances Sociales allaient constituer en fait une augmentation du coût de la main d'œuvre sans améliorer pour autant le pouvoir d'achat des Français. L'Allemagne, en même temps, connaissait une grosse crise de chômage (un million et demi de chômeurs en 1928) et ses industriels devaient songer de nouveau à exporter. ”

“ « La période d'activité contractuelle intense qui caractérise le début de l'année paraît close pour le longues années. Le gouvernement français a obtenu, en échange des avantages qu'il a accordés, des concessions analogues. L'Europe paraît renoncer pour le moment à cette espèce de course continue à l'augmentation de la protection douanière ; elle doit tout entière s'attacher à développer rationnellement son activité, de manière à lutter contre la concurrence toujours plus forte des Etats-Unis (1) ». ”

“ Il n'est pas dans notre intention de développer plus longuement ce projet qui n'a pas eu de suite et dont le principe, à notre connaissance, n'a jamais été employé dans l'histoire pour servir à régler des dettes. Toute discussion qui ne s'appuie pas sur des faits est stérile, et en économie politique les théories ne peuvent se justifier que par leurs applications. ”