Victor de Chastenet Puységur

“ C'est ainsi , par cette voie militaire, par ces défilés armés de canons et de soldats , qu'elle entend arrêter le mouvement du monde, se substituer pour l'Europe au Croissant, maintenir, dans l'intérêt de sa marine, la navigation de l'Atlantique, et garder encore sous le séquestre, au profit de ses anciens privilèges et de son inqualifiable négoce, ces immenses populations qui aspirent à sortir de leur immobilité.
Dans cette situation, quel est l'intérêt de la France ? Il n'est pas autre que celui de toutes les nations du continent, sans en excepter même la Russie ”

“ Aujourd'hui, inquiète de l'affaiblissement de la Porte, dont l'empire, au temps de sa grandeur, élevait, comme nous l'avons dit, une barrière entre l'Inde et l'Europe; inquiète de cet ascendant de la civilisation de l'Occident , dont les progrès font fermenter sur tous les rivages de la Méditerranée des nationalités qui tendent à s'affranchir ; effrayée des envahissements de la Russie du côté de la Perse, elle s'est préparée par un effort continu , à rapprocher les extrémités de son vaste empire , afin d'en mieux garder l'enceinte. ”

“ Quant à ce qui est de la navigation de la mer Rouge, tout le monde sait quelle importance lui a déjà donné l'Angleterre. Elle y a établi un service de steamers qui se fait avec une parfaite régularité et qui prendrait immédiatement une bien autre extension que celle qu'il a acquise, si le seul obstacle qui s'oppose à son complet développement était levé. Nous voulons parler du haut prix du charbon de terre (1) qu'il faut dans ce moment transporter à Suez, à dos de chameau à travers l'Egypte. ”

“ Il s'agit d'amener tous les peuples de l'univers au sein de cette mer illustre, que la main de Dieu a creusée entre tous les continents du vieux monde, pour un rendez-vous sublime , et de les faire participer à tous les bénéfices d'un immense commerce qui, dès aujourd'hui , a pour élément essentiel l'empire de Chine , plus peuplé à lui seul que tous les états de l'Europe réunis. ”

“ Aujourd'hui les barrières qu'il avait élevées, entre l'Europe et l'Asie, sont tombées. L'heure semble venue où il dépend des nations de l'Occident, dont les forces se consument en agitations stériles , de donner le branle à une grande et salutaire révolution qui, au point de vue politique, pourrait avoir pour elle les mêmes avantages qu'elles trouvèrent dans les croisades, et, au point de vue commercial, d'incalculables profits. ”

“ Dans le cas contraire, si tous les gouvernements de l'Europe et particulièrement ceux de France et d'Autriche ne trahissent pas les intérêts des peuples qu'il représentent; s'ils ne permettent pas que l'Angleterre consomme celte usurpation de tous les droits et de tous les intérêts ; s'ils amènent le pacha d'Egypte à autoriser l'ouverture d'un canal qui a été longtemps, et tout récemment encore dans la pensée de Méhémet-Ali, l'empire des mers n'appartiendra plus à une seule nation ”

“ Des partis puissants s'élèvent, et manifestement soutenus de sympathies et d'appuis étrangers, ils préparent une crise révolutionnaire, qui éclate enfin, et échange soudainement la situation de la France en Europe. ”

“ Si on examine attentivement la topographie de l'isthme dans la partie la plus étroite, depuis Suez, à l'extrémité de la mer Rouge, jusqu'à l'ancienne Péluze sur la Méditerranée , on est frappé du merveilleux ensemble de circonstances favorables qui paraissent rendre, non seulement possible, mais même facile, l'ouverture d'un canal de jonction. ”

“ La pensée du nouveau règne imprime à notre ambassadeur à Constantinople une direction nouvelle; l'idée dominante, ce n'est plus d'exercer avec grandeur et indépendance le rôle de protecteur de la civilisation et du progrès, sur tous les rivages de l'Orient, et de pacificateur désintéressé à travers des intérêts rivaux et ambitieux ”

“ Il s'agit de fusionner par une voie rapide facile , commune à tous les peuples de notre hémisphère, l'Europe , l'Asie et le continent africain.
Il s'agit de faire produire enfin à cette grande puissance , la plus étonnante que le génie de l'homme ait jamais conçue , la vapeur ! ”

“ C'est alors qu'une agitation intérieure et profonde vient assombrir l'horizon de la France. Des divisions ardentes et intestines détournent la pensée publique de la sphère des intérêts nationaux, pour l'entraîner dans celle des passions et des factions. ”

“ Depuis longtemps cette question menaçante a paru défier la sagacité des hommes d'État qui doivent la résoudre, et elle semble ne leur apparaître encore, qu'à travers cette épaisse nuit pleine d'incertitudes, et de confusion, que la révolution a étendue sur tout l'occident. ”

“ La création d'un chemin de fer à travers l'isthme de Suez , ajourne pour un
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demi-siècle peut-être la véritable solution de la question d'Orient. Profitable, quelles qu'en puissent être les conditions, à l'Angleterre seule , une voie de cette nature ne peut que modifier d'une manière insensible le mouvement du monde commercial. Elle donne à cette puissance les moyens les plus énergiques de couvrir ses possessions de l'Asie par une grande rapidité de communications, cl elle maintient, à son profit, la navigation de l'Atlantique qui assure à son commerce une écrasante supériorité. ”

“ Et dès lors un des plus grands dangers qui menacent l'Europe sera pacifiquement conjuré ; une heureuse et féconde rivalité d'intérêts commerciaux s'établira entre les nations et prendra la place de cet antagonisme menaçant de l'Angleterre et de la Russie qui , d'un moment à l'autre, peut faire éclater la plus terrible guerre que le monde ait jamais vue ? guerre continentale qui embrasera tout l'Occident, et qui ne peut avoir d'autre conséquence dans le présent que la substitution d'une puissance à une autre r la substitution du monopole de la Russie à celui de l'Angleterre. ”

“ Maîtresse de la mer Rouge et convoitant déjà la possession de Suez, que la faiblesse des cabinets de Vienne et de Paris, ou peut-être leur ignorance de leurs intérêts, n'a pas su faire mettre encore en état de défense, l'Angleterre va prendre possession de la voie la plus prompte, la plus favorable qui puisse la faire communiquer avec son empire des Indes, et lui assurer la continuation d'un monopole qui, depuis longtemps , a fait passer dans ses mains tous lesbénéfices d'un commerce qui avait successivement, fait la gloire et la grandeur des. ”

“ La France va jouer un premier rôle dans le mouvement du monde en Orient, et c'est la Russie qui l'y convie, qui l'y appelle ! tandis que l'Angleterre et l'Autriche font tous leurs efforts pour l'en éloigner. Dès lors, notre position devient magnifique ; notre influence s'agrandit ; nos vaisseaux, objet d'admiration, reparaissent sur cette mer naguère sillonnée par les vaisseaux de notre expédition d'Egypte. Aujourd'hui , comme alors, ils vont servir sur les rivages de la Grèce, la cause de la civilisa- ”

“ Nous sommes dans ce moment témoins d'un fait immense qui, dans un temps plus ou moins prochain, doit changer nécessairement toutes les relations commerciales des peuples. Nous voulons parler de la destruction de l'Islamisme. ”

“ Ces deux puissances, devenues les alliés naturelles de la Porte, se trouvaient dans une situation telle, vis-à-vis de la Russie , qu'elles devaient inspirer à la Porte une particulière confiance qui naissait d'une certaine identité d'intérêts et de dangers. Écrasé par ses dernières guerres, affai-
bli par de nombreuses causes de désorganisation intérieure, démembré par les traités de 1792, de 1812 et de 1814, l'empire Ottoman ne pouvait plus offrir à la France les avantages de son ancienne alliance ”

“ Il lui faut une possession déguisée, mais effective,de l'Egypte,qui lui assure en toute sécurité , mais sans causer d'ombrages ni à la Porte, ni au vice-roi, ni à l'Europe, le monopole d'un transit restreint par l'isthme de Suez. ”

“ Ce canal est, selon nous, la solution pacifique de la question d'Orient. Tous les peuples du littoral de la Méditerranée y sont également intéressés. La Russie n'a aucun motif de s'y opposer ; l'Angleterre s'y oppose , car
(1) Dans l'état actuel des communications parla mer Rouge, il faut à peine trente jours pour venir de Calcutta à Marseille,
elle seule a des intérêts contraire aux intérêts du monde. ”

“ Ne perdons pas de vue les pro (1)
pro (1) de ce fameux canal occupa beaucoup les recherches de Bonaparte. Vers la fin de novembre 1798, un détachement de 1,600 hommes commandé par ce général prit possession de Suez. Bonaparte y arriva en personne le 26 décembre suivant. Son premier soin se porta sur la ville et les pays adjacents, en y construisant des ouvrages et en faisant des dispositions convenables au commerce. ”