Auteur : F. Brunetière

“ Les partisans les plus résolus du « désarmement, » même proportionnel, se flattent-ils de décider un jour l’amirauté d’Angleterre à ramener la marine anglaise aux proportions de la marine française ou de la marine italienne ? et si la marine anglaise ne désarme pas la première, quelle raison aurons-nous, les Italiens et nous, de désarmer ? mais, inversement, si la marine anglaise ne désarme pas, pourrons-nous, nous, renoncer à l’entretien de la nôtre ? et augmenterons-nous ainsi la puissance maritime anglaise de tout ce que nous sacrifierons de nos traditions navales ? ”

“ Quelle étrange besogne, que de faire luire, aux yeux des foules, des espérances qu’il suffit qu’on essaie de préciser, pour s’apercevoir qu’elles sont irréalisables ! mais quelle inspiration plus étrange que de choisir, pour s’y appliquer, le moment de l’histoire où les causes de guerre menacent sur tous les points de l’horizon ! Quand nous n’entendons parler autour de nous que d’ « Impérialisme, » c’est le moment que nos pacifistes choisissent pour envelopper l’humanité tout entière dans l’infinie circonférence de leurs embrassemens ”

“ J’avoue que ce n’était pas ainsi que l’on entendait le patriotisme dans l’ancienne France, et sur cet article, ce que nous reprochons pour notre part aux pacifistes, c’est d’appeler mensongèrement du nom de patriotisme ce qui en avait jusqu’ici passé, et à bon droit, pour la négation. Le patriotisme n’est autre chose que la conscience qu’un peuple a de son individualité historique et morale, et de même que cette individualité ne s’est posée qu’en s’opposant, elle s’évanouit nécessairement dans le cosmopolitisme. On ne peut pas être ensemble un excellent Français et un excellent Allemand ”

“ Et c’est donc une mauvaise besogne que celle que nos pacifistes accomplissent, avec les meilleures intentions du monde, nous n’en voulons pas douter, mais en ce cas, avec une regrettable et redoutable inconscience. Car ce qui importe à la patrie et à l’humanité, c’est qu’y ayant beaucoup de choses au-dessus de la vie, nous préférions donc beaucoup de choses à la paix. ”

“ J’entends bien là-dessus que nos pacifistes ne souffrent pas qu’on soupçonne leur patriotisme, ou qu’on les accuse d’avoir un faible sentiment de l’honneur national. Mais c’est eux-mêmes qui nous le disent : « Il ne suffit pas d’être toujours prêt à défendre son pays ; il faut aussi lui éviter les difficultés, les charges inutiles, et développer dans la paix ses forces, ses ressources, sa clientèle. » Patriotisme et business ne sont pour eux qu’une même chose ; la vraie patrie est celle oh. l’on fait le plus d’affaires ; l’honneur national se mesure au chiffre du commerce extérieur. ”

“ Mais les Anglais peuvent-ils désarmer ? s’ils désarment, le baron d’Estournelles est-il homme à leur garantir qu’ils demeureront l’Angleterre ? s’ils ne sont plus l’Angleterre de leur marine, M. Frédéric Passy leur promet-il qu’ils continueront d’être l’Angleterre de leur industrie ? « Les bénéfices de cette évolution, nous dit-on, se chiffreront-ils par millions ? » Et si cette évolution, selon toutes les probabilités, tourne en pertes plutôt qu’en bénéfices, est-ce M. Charles Richet qui leur persuadera de trouver dans l’estime des pacifistes une compensation à ces pertes ? ”

“ Convenons donc qu’étant donné la nature humaine, son histoire, les conditions de son développement, les causes de conflits qui s’engendrent fatalement de la rencontre et du choc des instincts, des passions ou des intérêts, l’impossibilité d’occuper à deux et en même temps la même place ou de posséder le même objet, le rêve de la paix universelle est aussi chimérique et aussi fallacieux que les espérances des médecins qui se flattent, — si du moins il en est, — de soustraire notre espèce à la condition de la mort. ”

“ Si toutes les nations de l’Europe n’en faisaient plus qu’une, qui croira que la civilisation y gagnât ? et comment cela ? L’histoire est là pour le prouver : il y a un minimum nécessaire d’ordre et de sécurité qui n’est compatible ni avec l’extension territoriale infinie des frontières, ni avec la multiplication illimitée de ceux qui vivent entre ces frontières. Le nombre et l’étendue deviennent des élémens de désordre. ”

“ On n’a point l’âme cruelle ni féroce, pour parler de la guerre comme a fait l’auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg ! On ne l’a point douce, humaine et sensible, pour parler de la paix comme font nos pacifistes. ”

“ Il y a des conditions de fait qui dominent toutes les considérations de principes. La sentimentalité n’est pas un guide plus sûr en politique qu’en morale. On ne triomphera pas plus de l’ « irrédentisme » que de la superstition que les Anglais attachent à la possession de l’empire de la mer. On ne fera pas qu’être Anglais ou être Italien ce ne soit précisément tenir, comme à sa raison d’être, aux « préjugés » qui excitent, selon les tempéramens, l’indignation ou la pitié de nos pacifistes. ”

“ Il eût volontiers réalisé, lui aussi, l’objet de son ambition, quel qu’il fût, par d’autres moyens que la guerre, mais quand la résistance de ses adversaires ne lui en laissait pas d’autres, il usait évidemment de la guerre, en sa qualité de vainqueur d’Arcole et d’Austerlitz, plus aisément que ne l’eût fait Louis XVI. Nous, Français du XXe siècle, qui n’avons pas en nous les mêmes raisons de confiance que Napoléon, nous ne redoutons pas moins les conséquences de la guerre que l’horreur de la guerre même, et c’est précisément là-dessus que spéculent nos pacifistes. ”

“ Mais, de quelque manière qu’on enseigne l’histoire, si l’on ne peut l’enseigner sans qu’un peuple y prenne conscience de son passé, comment ce peuple pourrait-il anéantir ce passé, l’empêcher d’être ou d’avoir été, et de produire ses conséquences ? Aussi longtemps que la France n’aura pas reconnu par des actes la suprématie continentale de la puissance allemande, l’Allemagne ne peut pas désarmer ”

“ Pas plus en France qu’en Allemagne, ou ailleurs, on ne saurait donc procéder au désarmement sans atteindre plus ou moins profondément dans leurs sources les manifestations de l’activité nationale, commerce, industrie, science même. Le cas que développait M. Georges Leygues dans le discours que je rappelais est sans doute un des plus saisissans ! Si l’on cessait d’avoir en France une « cavalerie légère, » toute une région d’un grand pays se sentirait atteinte dans ses moyens d’existence ; obligée de modifier ou de transformer la nature de ses occupations ”

“ Je dis bien : la lâcheté, si ce qu’on trouve au fond de toutes ces déclamations trempées de larmes de tendresse, c’est la conviction profonde que la mort est le plus grand des maux, puisque la vie est le premier des biens. ”

“ L’humanité n’a pas attendu que le baron d’Estournelles fût né pour s’aviser, comme on dit au Palais, qu’» un médiocre arrangement valait mieux que le meilleur procès, « et que, si la guerre était considérée comme la ressource suprême, ultima ratio regum, cela voulait dire qu’on ne devait y recourir qu’à la dernière extrémité. La seule nouveauté du pacifisme n’est donc, à vrai dire, que d’essayer de persuader aux hommes qu’il n’y aurait jamais de « dernière extrémité ; » ”

“ En fait de conflits, c’en est un cependant que nos pacifistes devraient essayer d’écarter, et même, à ce sujet, la difficulté de réussir ne devrait qu’exciter davantage leur émulation. Autant que les Français, les Italiens refuseraient d’accepter le statu quo de l’Europe contemporaine comme la base future, inébranlable et intangible, du droit européen. ”

“ Il n’en est pas besoin non plus, si la guerre est inévitable, pour essayer d’en adoucir les horreurs. Mais ce qui est grave, ce qui est imprudent, ce qui est dangereux, si la guerre est inévitable, c’est d’essayer, comme les pacifistes, de persuader aux foules et aux peuples qu’il ne dépend que d’eux de l’éviter ”

“ On me répondra, je le sais bien, qu’ainsi pense-t-on parmi les pacifistes, et que le Programme du Comité de défense a précisément pour objet de « couper court aux fantaisies des critiques » qui prétendent qu’en améliorant les relations extérieures de la France, le pacifisme l’affaiblit. Mais, de cela, d’abord, les pacifistes en sont-ils sûrs ? ”

“ Si l’on procédait demain au désarmement, qu’est-ce que nos pacifistes feraient des millions de Français dont le principal moyen d’existence est de contribuer, dans leur spécialité, à l’entretien d’un contingent de quatre ou cinq cent mille hommes ? ”

“ La paix est bonne ; mais d’autres choses aussi sont bonnes, auxquelles, si l’on peut en détourner la nécessité, nous ne demandons pas qu’on sacrifie le bien de la paix, mais auxquelles cependant, un peuple, comme d’ailleurs un homme, doit être toujours prêt à le sacrifier. ”

“ Mais il y aurait moins de tuberculeux, s’il y avait moins d’alcooliques, et, en second lieu, si le développement de la grande industrie, en amenant à sa suite l’encombrement des centres ouvriers, n’avait pas soumis des milliers de créatures humaines, hommes, femmes, enfans, à des conditions d’habitat très inférieures hygiéniquement à celles d’une bête de luxe, chien de race ou cheval de courses. ”

“ Nous savons qu’il y a une limite à la production, et qu’elle n’est pas dans les besoins de la consommation, qui cependant eux-mêmes ne sont pas infinis, mais dans le pouvoir d’échange ou d’achat dont dispose le consommateur. ”

“ Il y a donc une limite aussi à la demande de travail ; et combien de malheureux n’éprouvent-ils pas tous les jours que, ni la parfaite connaissance d’un métier, ni le désir ou le besoin de travailler, ni la bonne volonté ne suffisent à empêcher un honnête homme de mourir de faim. ”

“ En dehors des « professionnels, » dont on ne saurait trop flétrir les bas instincts, — disent les pacifistes, — si quelques rhéteurs osent encore soutenir la guerre et, avec un Moltke ou un Joseph de Maistre, la proclament « divine, » c’est qu’ils veulent des armées ; et ces armées, ils les destinent bien, en cas de besoin, à défendre ou à étendre le territoire national ”

“ Il n’est pas certain que ceux-là soient les vrais amis de leur espèce qui ne trouvent au total d’autre but à nous proposer que celui de nous enrichir ; et il l’est encore moins que ceux-là ne soient que les représentans du plus monstrueux égoïsme qui font passer plusieurs autres préoccupations avant celles de la fortune. ”

“ Elles ne sont pas la seule affaire, ni peut-être même la principale affaire, et l’histoire est là pour prouver que le moyen de finir par ne pouvoir plus faire d’affaires, c’est de ne se soucier que d’en faire. ”

“ On s’en apercevra certainement quelque jour. En attendant, ce qui n’est pas douteux, c’est que, depuis tantôt cent cinquante ou deux cents ans, le progrès a créé des formes nouvelles de misère économique, physiologique et morale. ”

“ On a beau jeu de démontrer là-dessus que ce genre de « professionnel » n’est qu’une espèce de fauve ; et rien n’est plus facile ni plus avantageux, dans les réunions solennelles ou dans les banquets pacifistes, que d’ameuter contre lui le sentiment populaire. ”

“ Mais sa chance est d’être une île ; et, à l’heure qu’il est, ses soldats ne sont toujours que des mercenaires ! Au XVIIIe siècle, c’était la religion que nos philosophes accusaient d’être la grande ouvrière des guerres qui ensanglantaient l’Europe de leur temps ”