Colonel Laperrine

“ Quand on peut baser la vérité sur des faits, il n'y a pas besoin d'être éloquent pour les produire ; c'est aussi sans autre prétention que celle d'avoir été le lémoin oculaire de ses actes, que j'entreprends l'historique un peu abrégé, mais que je compléterai plus tard de la 1" Légion des Mobilisés de la Seine-Inférieure (arrondissement de Rouen) , pendantle temps que j'ai eu l'honneur de la commander. ”

“ Le 13 au matin, les trois bataillons se mirent en marche pour aller à Saint-Sauveur, où l'ordre nous fut donné à l'arrivée d'aller occuper le camp de Besneville, situé à 6 kilomètres de Saint-Sauveur, sur un point culminant qui dominait les marais servant de défense naturelle au pays Cottentin.
Du 14 au 27, les bataillons de mobilisés firent partie du camp de Besneville, où 8,000 hommes de toutes armes se trouvaient réunis, et dont le général Briand m'avait donné le commandement; le commandant Devertz était investi des fonctions de major du camp ; toutes les troupes étaient sous la tente. ”

“ J'étais receveur des finances à Domfront (Orne) quand, le 13 novembre 1870, je reçus de M. le général Estancelin, commandant en chef les gardes nationales des départements de la Seine-Inférieure, de la Manche et du Calvados, la dépêche télégraphique suivante : « Le général Briand m'a dit que vous seriez disposé » à offrir votre concours à la défense nationale; je puis » vous proposer pour colonel de la légion de mobilisés » de Rouen. Acceptez-vous ? Réponse urgente. » ”

“ J'ai été souvent menacé d'être attaqué par l'ennemi, dont les reconnaissances sont souvent venues jusqu'à portée de pistolet de mes avant-postes, et je dois dire que si j'ai failli être surpris une fois du côté de Chambois,
j'étais toujours prévenu à temps du côté de Bourg SaintLéonard et d'Aunou-le-Faucon, où je trouvais les dispositions de défense prises quand j'arrivais. ”

“ Je n'étais pas à la tête de mes bataillons, j'avoue que je n'en eus pas le courage : je les attendis en dehors de la ville.
Nous fûmes coucher le 5 à Pont-Audemer, longue étape rendue surtout pénible par le manque de vivres, le mauvais état de la chaussure des hommes, et le manque d'ordre dans la marche ; les mobilisés la supportèrent
avec courage, car ils espéraient en un retour offensif, que rendait possible notre direction sur le Havre. ”

“ Le même jour et par le même ordre, le commandant Devertz était de nouveau confirmé dans le commandement des bataillons de mobilisés.
La première brigade occupait les positions suivantes au nord-est d'Argentan, en face de l'ennemi, dont on apercevait les avant-postes : 64e de marche à Chambois ; 8e bataillon de mobilisés de Rouen, commandant de Lavaust, à Bourg-Saint-Léonard; 7e bataillon, commandant Lucas, à Urou, où se trouvait l'état-major de la brigade et de la légion ; 5e bataillon à Silly ; 4e bataillon, commandant Gamarre, à Aunou-le-Faucon ”

“ Jusqu'à ce moment, la présence de l'ennemi avait stimulé les hommes et les avait forcés pour ainsi dire à des efforts suprêmes dans la marche, pour ne pas tomber en son pouvoir; aussi, cette crainte disparaissant, je me mis en route te 12 février, avec la douloureuse appréhension que je n'arriverais pas avec la moitié de mon monde à destination ; mais, Dieu merci, je me suis trompé: j'avaisl tort suspecté l'énergie des mobilisés de Rouen; et c'est avec bonheur que je pus constater que, malgré la pluie et les longues étapes, tout le monde avait répondu à l'appel à Saumur. ”

“ Le 4 février, je reçus l'ordre de me diriger avec ma brigade sur Falaise. Partis d'Argentan le 5 à 7 heures du matin, nous arrivions à 3 heures de l'après -midi dans les cantonnements désignés par le général de division, et occupâmes les villages de Guibray, Vesneville, Saint-Martin, Saint-Pierre, les Loges, Corday, Mesnil-Villevent, les Iles-Bardel et Fourneaux.
Le séjour dans ces cantonnements ne fut pas exempt de
privations de toutes sortes et de souffrances physiques occasionnées par le manque d'approvisionnements et la mauvaise installation des troupes ”

“ Le Pays jugera, et il saura que, sous la République comme sous l'Empire, il ne suffit pas de bien servir son pays et conquérir des droits à sa reconnaissance pour obtenir la récompense de ses services, mais qu'il faut encore savoir être intrigant. ”

“ Tous les jours l'on ne voyait que des brancards transportant des malades à l'ambulance; les nuits, des bourrasques de vent très-fréquentes enlevaient les tentes-abris ; et loin de toute habitation, les hommes, la plupart sans chaussures, n'avaient d'autres ressources pour se réchauffer que de se promener et de courir. ”

“ Ainsi organisé, j'ordonnai la marche et fis prévenir les commandants des 4e et 7e bataillons qu'il s'agissait d'attaquer l'ennemi s'il se présentait, et que notre objectif
était le village de Saint-Martin, que j'avais l'ordre d'occu- per. A peine en marche, l'ennemi me fut signalé; je le rencontrai en effet embusqué dans les bois à 5 kilomètres environ de Roquemont ; je me portai sur la ligne des tirailleurs et je pus évaluer sa force approximativement à 2000 hommes d'infanterie, 14 pièces de canon et un ou deux escadrons de cuirassiers blancs ; une ferme paraissait être fortement occupée. ”

“ Saëns. Les cavaliers se renseigneront sur la force de » l'ennemi qui peut se trouver à proximité ; une fois » éclairées, les troupes se retireront par la Maison-Rouge » et Petit-Roquemont pour l'artillerie, et par la Prée et » Critot pour l'infanterie. Tout ce corps se dirigera sur » Saint-Georges, sur Fontaine, en passant par Cailly et » Fontaine-le-Bourg.
» Le Commandant supérieur, « Signé : MOUCHEZ. »
Je pris immédiatement mes dispositions et me mis en route, bien que l'ennemi me fût signalé à 3 kilomètres ”

“ A Valognes, comme à Besneville, les mobilisés furent encore très-éprouvés paiL l'épidémie de la petite vérole.
La cour martiale fut très-souvent convoquée pendant notre séjour à Valognes; plus de trente condamnations furent prononcées, et je dois dire que pas un mobilisé de la Seine-Inférieure ne s'était mis dans le cas d'être tra-
duit à sa barre. ”

“ La foule se retira ; le général arriva à bord
à minuit, et nous levâmes l'aner demain matin à sept heures, au moment de 1. mar-ée. -;-i,,'>"', Appelé au commandement, d'une qiga>\je nommai ! 1 , t - T" 1
M. Devertz, chef du 38 bataillon, commandant des bataillons de mobilisés compris dans la lre brigade sous mes ordres, commandement qu'il a toujours conservé jusqu'au jour du licenciement, à Saumur. ”

“ A 8 heures et demie seulement, je reçus l'ordre suivant du commandant supérieur Mouchez, établi à Buchy : « M. le colonel Laperrine portera ses troupes sur Saint» Martin ; elles seront accompagnées de deux canons » venus de Tremblay et éclairées par un escadron de ca» valerie ; l'artillerie marchera sur la grand'route de » Neufchatel et l'infanterie sera divisée en trois colonnes
» ”