Fred Isly

“ L'auteur de tout ce scandale est Néron qui, dressé par ses maîtres, s'est
abattu sur la couronne de buis et l'emporte dans les airs en ricanant d'un rire narquois.
Les vaches qui paissent dans les champs aiment, dit-on, à voir passer les trains. Elles lèvent la tête et tournent vers le convoi leurs gros yeux ronds. Quand le train a disparu, elles recommencent à paître.
Baberlin, armé d'une grande palette qui ne le quitte jamais, se promène dans les champs. ”

“ Par la fenêtre ouverte on aperçoit la sombre forêt au plus épais de laquelle Sombraccueil est construit Et la lune, à travers une ouverture de la toiture, éclaire de ses blancs rayons cet assemblage disparate d'êtres et de choses. ”

“ Il faut aviser au plus vite. L'on se concerte un instant et Bob, suivi de Rémy, court à la ville chez un menuisier. Il en rapporte un pot de colle forte. C'est celle dont les menuisiers se servent, parce qu'en séchant, elle devient très dure, ce qui rend les meubles plus solides.
Rémy s'empare du pot et prudemment, pendant que Bob fait le guet, s'avance vers la demeure des malfaisants.
Il pénètre dans la cour sans avoir été vu et à pas de loup se glisse vers un endroit où il
vient d'apercevoir le pot de glu qui sert à Trick pour ses expéditions contre la gent ailée. ”

“ Et si Baberlin allait revenir et les découvrir?
Sur ces entrefaites, un bêlement se fait entendre du côté de l'étable. C'est Barbi qui, habituée à sortir à cette heure, manifeste son impatience. Merluze se rend aussitôt auprès d'elle pour la rassurer.
Mais, rapides comme l'éclair, Bob et Rémy profitent de cet instant pour courir à la fenêtre. Ils prennent la tasse de la malfaisante, en jettent le contenu et le remplacent par de l'élixir, puis remettent le tout à sa place.
Ils ont à peine le temps de se retirer que déjà la malfaisante est de retour.Elle va pouvoir enfin savourer son café. ”

“ Pendant ce temps, Merluze, une poêle à la main, s'approche d'une mare et y verse une composition dont elle -a le secret.
Les animaux de la ferme viennent s'abreuver sans méfiance et sont pris aussitôt d'une gaîté maladive, d'une sorte d'ivresse qui les fait tituber et s'agiter d'une façon désordonnée.
Les jeunes canetons poussent de lamentables coins-coins, plongent et replongent sans pouvoir se délivrer du malaise qui les envahit. ”

“ C'est Bob et Rémy, vous vous en doutez, n'est-ce pas, qui ont disposé le piège en cet endroit.
Trick se démène en miaulant, il tire de toutes ses forces. Mais la queue reste enfermée entre les dents de l'instrument. Il tire encore et fait si bien que, petit à petit, il arrive à se dégager.
Cependant tous les poils restent à terre, de sorte que la queue du pauvre Trick, épilée comme elle l'est, n'a plus figure de queue. ”

“ L'oncle et la tante rient toujours, sans se douter du danger que court leur déjeuner. «Oh! que j'ai faim, » se dit Trompette. Et ses yeux ne peuvent plusse détacher de la succulente volaille.
- Ha! ha! ha! font toujours les spectateurs». Mais tout à coup, patatras! Trompette, n'y tenant plus, se laisse choir sur l'objet de sa convoitise. La bouteille se renverse, les plats tombent et le chien se sauve en emportant le poulet. 1 — Voilà à quoi l'on s'expose, dit sentencieusement l'oncle Octave, quand on ramasse des chiens perdus sur la grand'route.
Bob et Rémy sont atterrés. ”

“ Dans la poêle mijote un mélange bizarre d'une couleur indécise.
Merl uze surveille la cuisson d'un élixir dont elle a le secret. Quelques gouttes de cette décoction suffiront à faire repousser du poil sur ce qui reste de queue au malheureux Trick.
Si quelques gouttes suffisent, pourquoi donc en prépare-t-elle autant.
Pourquoi?
Parce qu'elle nourrit un projet de terrible vengeance contre Bob et Rémy. Sûre qu'enhardis par leurs succès ils ne manqueront pas de revenir, elle leur réserve une surprise qui leur ôtera à tout jamais
l'envie de se mesurer avec elle et son digne époux. ”

“ Bob et Rémy, une fois hors d'atteinte, se mettent à la recherche d'un des animaux qui peuplent la maison de Baberlin et Merluze.
Trompette a du flair, il marche en tête et ne tarde pas à conduire ses maîtres près d'un endroit où débouche soudain Trick, le chat des malfaisants qui, après une chasse infructueuse, retourne chez lui.
Bob et Rémy attachent prestement un bout de la ficelle à un arbre et
font signe à Trompette de suivre le chat. ”

“ Un bon vieux mouton que l'ivresse a complètement paralysé est ramassé par un jeune paysan qui trouve là une occasion superbe de se
construire un magnifique jouet tout en soulageant le pauvre animal.
PAPAVÈRE ET TRICKS
Baberlin et Merluze possèdent un perroquet appelé Papavère. Ce
méchant oiseau est doué d'une grande facilité de parole qu'il met au service de ses maîtres. ”

“ L'oncle Octave l'adopta définitivement, à la grande joie de Bob et de
Rémy.
III
BABERLIN ET MERLUZE (Néron.)
A l'endroit le plus touffu de la forêt, caché par d'énormes arbres, s'élève Sombraccueil, la demeure de Baberlin et de Merluze, les mal- faisants, comme on les nomme dans le pays.
Personne ne sait d'où ils viennent ni pourquoi ils se sont établis là.
Jamais on ne les rencontre, et cependant on les craint partout, car leur présence se manifeste continuellement par des méfaits.
Leur repaire est peuplé, d'êtres méchants comme eux, dressés habilement à les aider dans leurs exactions. ”

“ La chèvre se retourne furieuse ct'se précipite sur lui cornes en avant.
Mais, au moment où elle va l'atteindre, Rémy se jette à plat ventre et
Barbi, lancée, vient enfoncer ses cornes dans la planche. La voilà prise.
Se déchaussant aussitôt, nos petits amis attachent leurs bottines aux quatre pattes de la chèvre et lui rendent sa liberté.
Peu habituée à l'agréable sport du patinage, Barbi ne se sent, pas très à son aise. Elle passe tour à tour par les positions les plus extraordi-
naires, ce qui procure à Bob et Rémy quelques instants d'une folle gaîté. ”

“ Il a choisi un endroit où viennent s'ébattre toutes sortes d'oiseaux.
La queue deTrickqui dépasse, raide et immobile, semble être une branche de l'arbre. Les merles, les pinsons, les loriots, les rossignols, ignorant la ruse, se reposent un moment sur ce perchoir improvisé. Les innocentes bêtes reconnaissent trop tard leur erreur en se sentant collées sur la branche et emportées vers la demeure des malfaisants où s'achève leur - destinée. ”

“ Le soir tout le monde se trouve réuni à Sombraccueil.
-, Tournez- la page et vous aurez sous les yeux l'intérieur des malfaisants. Baberlin vient de rentrer, il tient encore à la main la dangereuse palette dont nous l'avons vu se servir contre les vaches de Varaville.
Merluze est à son fourneau préparant quelque nouvelle et subtile décoction, dont l'odeur âcre emplit la chambre.
Papavère présente fièrement à son maître la bourse qu'il a si habilement extorquée au malheureux paysan. Trick lève la queue avec orgueil montrant ses victimes et attendant qu'on l'en débarrasse. ”

“ Ils pointèrent le canorf sur le ballon et mirent le feu à la mèche.
Le ballon serait projeté loin du louche rocher et on n'aurait plus qu'à le ramasser. « Pan, pan! » le coup part, mais, ô surprise! le ballon avance à peine de quelques centimètres.
— C'est un faux ballon, dit Bob. Il est plus lourd que du bois.
— Méfions-nous, fit Rémy. Il y a du Baberlin là-dessous.
n
Et de toute la vitesse de leurs petites jambes, ils s'enfuirent en emportant le canon. ”

“ L'arrivée de ce nouveau pensionnaire surprit tout d'abord l'oncle Octave et la tante Ursule. Je crois même qu'on allait le prier gentiment de déguerpir, quand Trompette, devinant sans doute les intentions qu'on nourrissait à son égard, s'assit sur son séant dans l'attitude aimable d'un chien qui fait le beau.
L'oncle et la tante sourirent.
Sans s'arrêter à ce premier succès, Trompette, qui avait naguère tra-
vaille dans un cirque, se mit à marcher sur les pattes de devant. ”

“ Un canard s'acharne après un veston suspendu à un séchoir; Cette défroque a l'air de le narguer avec ses bras étendus comme des ailes. Elle se balance au vent affectant un mouvement qui lui rappelle le dandinement propre aux oiseaux de basse-cour. Il s'accroche après, l'at-
tirant à lui et fait si bien que le vêtement lui tombe sur la tête et le recouvre en entier. ”

“ Nous voyons ici Bob et Rémy qui semblent plongés dans une profonde méditation.
C'est qu'ils ont formé un hardi projet : celui de rendre un grand service à tout le pays en le débarrassant des malfai- sants.
L'entreprise est téméraire. Com ment pourront-ils, eux, enfants, lutter contre les redoutables ennemis avec lesque ls personne encore n'a osé se mesurer. ”

“ « La bourse ou la vie. »
Et le pauvre paysan, pour sauver sa vie, jette bien vite sa bourse au pied du mannequin et se sauve à toutes jambes.
Délicatement Papavère la ramasse et la rapporte aux malfaisants.
Trick, le chat de Baberlinet de Alcrluze, est, lui aussi, un auxiliaire précieux des malfaisants.
Son maître lui apporte un pot de grès rempli de glu, lui fait un signe, et le malicieux animal répond aussitôt par un petit miaou miaou d'intelligence. -
Il trempe sa longue queue noire dans un pot de glu épaisse et va se cacher derrière une grosse pierre, au pied d'un arbre. ”

“ « Qu'ai-je donc? » se dit-elle en sentant sur tout son corps de petits - picotements insupportables. Et tout à coup la vérité lui apparaît! Elle a
bu de l'élixir. Déjà ses:- cheveux se hérissent et s'allongent, sa figure et ses mains se couvrent de poils. ”