Félix Liouville

“ Dans l'immersion, c'est un métal en dissolution qui en attaque et en remplace une autre par l'action d'un liquide.
Dans l'opération galvanique, c'est l'action de l'électricité mise en mouvement qui porte à l'un de ses pôles un métal dissous, et le force à adhérer à un autre métal qui reçoit le premier, sans être attaqué lui-même.
Dans l'argenture par immersion, la dissolution attaque le métal non-dissous ; elle en ronge les molécules et met des molé cules d'argent à leur place ; c'est un dépôt de métal, que la dissolution opère sur un autre métal, par voie d'échange ”

“ On argente aussi en plaçant des feuilles d'argent sur une pièce chauffée et en les y fixant à l'aide d'un brunissoir; on peut, de cette manière, fixer jusqu'à soixante feuilles.
Enfin, tout le monde connaît le plaqué; et ses procédés sont aussi dans les livres.
Tel était l'état de l'industrie, lorsqu'au mois de juillet 1838, l'Anglais Elkington demanda, entre autres patentes, un brevet pour l'argenture.
Son procédé fut celui-ci : diasoudre le chlorure d'argent dans un sel
convenable, prendre de préférence le chlorure de sodium, de potassium ou le muriate d'ammoniaque ”

“ La seconde circonstance attaque directement le principe même de l'alcalinité. L'alcanité est, en effet, si peu le principe de l'argenture.
qu'Elkington, dans son brevet de 1838, ne donne qu'un procédé dont les états sont, suivant les circonstances, ou neutres ou acides, ainsi que vous venez de le voir (1 ) : donc on argente dans des bains acides. Si on argente dans des bains acides, l'alcalinité n'est donc pas le principe de l'argenture. N'est-il pas clair, ici, que la première partie du brevet détruit la seconde, et que l'application réelle tue le principe imaginaire. ”

“ En effet, Brugnatelli indique, dans la première phrase, ce qui se passe dans l'opération telle qu'Elkington et M. Roseleur la pratiquent : à savoir qu'en peu de minutes, le fil du pôle négatif se couvre de goutelettes du métal dissous : or, cette opération ne peut pas être d'une certaine nature pour l'un et d'une autre nature pour les autres : elle ne peut pas être une simple réduction pour le premier et un mode d'argenture pour les seconds. Puis, dans la deuxième phrase, Brugnatelli écrit: Le platine ainsi réduit sur l'or. ”

“ Dans ce brevet de 1840, Elkington ne parle pas d'alcalinité.
Est-ce donc qu'ilpourra transporter son droit privatif d'alcalinité par immersion à un procédé par la pile ? Est-ce qu'il sera permis à un homme de prendre la qualité de certains corps, l'alcalinité, l'électricité, etc. ”

“ Si donc le brevet de 4 838 est nul, sous le rapport de l'alcalinité, et je crois l'avoir victorieusement démontré tout à l'heure (1) , le brevet de 1840, qui ne parle pas d'alcalinité, ne peut vous arrêter un instant. C'est ce que M. l'avocat du roi déclare et ce que ne contestent pas MM. les experts.
Voilà, Messieurs, ce que j'avais à vous dire relativement à l'argenture par immersion.
Je crois que l'invention n'existe pas, sous quelque rapport qu'on l'envisage. ”

“ Il en résulte que sur les six substances du bouillitoire il y en a plusieurs qui sont inertes, qui sont des inutilités. Or, peut-il passer par la tète de personne qu'un brevet puisse être concédé à celui qui, dans plusieurs substances précédemment employées, ira prendre et isoler la bonne? Non, évidemment : l'invention ne consiste pas à se débarrasser des choses inutiles, mais à trouver, le premier, la chose utile. ”

“ Les prussiates ou cyanures sont composés de cyanogène (t'acide) et d'une base ( potassium, sodium, ammonium, etc.) Les sulfites sont composés d'acide sulfureux (l'acide) et d'une base (potasse, soude, ammoniaque, etc.)
En étendant le brevet de 1840 à un principe général d'alcalinité, on lui ferait dire ce qu'il ne dit pas. ”

“ On comprend donc pourquoi M. Elkington, qui s'est d'abord fait breveter unique-
Vous comprenez, maintenant. pourquoi, traitant tout à l'heure de l'argenture par immersion et pouvant culbuter avec les ammoniures de Brugnatelli, qui sont des substances alcalines (1) , le brevet de 1858, pris par Elkington, dans lequel il parle de tous les sels ou autres substances chimiques et alcalines, vous comprenez pourquoi j'ai renoncé au bénéfice de ces travaux alcalins de Brugnatelli ; c'est que ces travaux avaient eu lieu au moyen de la pile et que le brevet de 1838 n'est relatif qu'à l'immersion. ”

“ Le dissolvant d'Elkington, c'est le prussiate de soude, de potasse ou d'ammoniaque.
Le dissolvant de M. Roseleur, c'est le sulfite.
Dès que le procédé de M. Roscleur fut connu, l'industrie s'en empara : MM. Closmenil et Garnier fabriquèrent.
M. Christofle fit immédiatement pratiquer des saisies chez les fabricants et dans le laboratoire scientique de l'inventeur.
Trois experts furent nommés : ce sont MM. Barrai, Chevalier et Henri.
Leur rapport conclut a la contrefaçon sur la double question de dorure et d'argenture. ”

“ Est-ce qu'Elkington aurait, en 1852, fait autre chose qu'une application nouvelle de ces substances, en supposant que son brevet eût le sens et la portée qu'on cherche vainement à lui donner ? Est-ce qu'enfin on pourra ainsi accaparer un principe et être réputé l'avoir, à l'avance, appliqué à toute industrie née ou à naître? Evidemment non. Il faut, pour que le brevet puisse s'étendre à plusieurs cas, qu'il s'agisse de choses identi-
ques, ne constituant qu'un seul et même art, dans les applications analogues de cet art. ”

“ Mais M. l'avocat du roi a fait voir d'une manière claire, et il lui a suffi pour cela de lire le passage de Brugnatelli, que celuici parle de tous les'oxides métalliques dissous ; que cette phrase est générale ; qu'il n'y a pas d'exception pour l'argent; que l'arsenic, le platine, le cobalt ne sont désignés qu'énonciativement et non pas limitativement, et que leur nomenclature est terminée par un ETC. qui généralise le principe et lui donne une extension complète. ”

“ Du muriate d'ammoniaque, du chlorure de sodium ou du chlorure de potassium?
Je le veux. J'accorde que ces substances, au lieu d'être neutres, soient alcalines.
Mais où Elkington les a-t-il prises? DANS LE BOUILLITOIRE? Si c'est dans ces substances que se trouve l'alcalinité, il a donc dérobé au bouillitoire cette alcalinité, son principe breveté ; Et je puis poser ce dilemme : Les substances employées dans son procédé sont acides ou alcalines : Acides, elles ne peuvent servir de base à un brevet protégeant l'alcalinité ”

“ Aussi MM. les experts ont-ils reconnu l'acidité de ce bain dans ce passage que j'ai déjà eu l'honneur de vous lire : « Le chlorure d'argent dissous explique complètement pourquoi il y a « eu argenture : L'ETAT ACIDE du bain et la petite quantité de ce chlo« rure en dissolution donnent aussi la raison de la mauvaise qualité des « produits argentés (1) . » (Rapport, page 247.) Ceci entendu, et le procédé d'Elkington étant soit neutre, soit acide, mais n'étant jamais alcalin, on se demande comment Elkington pourrait avoir breveté l'alcalinité comme principe de ce procédé ? ”

“ Supplément de Rapport.
Ce Supplément maintenait les conclusions du Rapport, tout en avouant qu'en juillet 1840, M. Boettger avait appliqué la pile à une dissolution alcaline; mais, suivant MM. les experts , cette dissolution ne valait rien, et Elkington, ayant encore toute l'invention industrielle à décrire, avait pu breveter l'emploi de la pile. Quant à la liqueur de M. Roseleur, ils la trouvèrent condamnable à raison de son alcalinité.
M. l'avocat du roi, de Gaujal, donna ses conclusions à l'audience du 24 août 1847. ”

“ Le 1er est acide, puisqu'on ajoute au chlorure d'argent, neutre par lui-même, de l'acide muriaque en excès.
Le 2e est neutre. MM. les experts, examinant la nature du chlorure de sodium (muriate de soude) et du chlorure de potassium (muriate de potasse) , disent très bien, page 349: « A cette occasion, nous devons faire remarquer que M. Rose« leur avait raison de dire que le muriate, sulfate, ou nitrate « de potasse n'est point alcalin. » Quant au muriate d'ammoniaque, il est de la même nature que les deux autres.
Ajoutons même que ce 2e bain devient acide pendant l'ébullition. ”

“ Ici, j'ai encore le bonheur d'avoir pour moi la puissante autorité de M. l'avocat du roi : il reconnaît que M. Boettger a publié ses travaux dans V Ami de l'Industrie de Francfort, aux dates des 31 juillet et 44 août 1840, et qu'on en a rendu compte dans le Congrès d'Erlangen, ainsi que le prouve le procèsverbal de la séance du 19 septembre 1840, par conséquent avant la demande d'Elkington (1) . ”

“ « Christofle et Compagnie, M. Elkington a le premier appliqué à la fabrication des objets « argentés, soit le procédé d'immersion, soit le procédé de la pile. »
Et plus loin, même page : « Les procédés d'argenture par immersion ne donnent qu'une couche extrêmement « mince à la surface des objets, de telle sorte qu'ils constituent plutôt un BLANCHIMENT, « qu'une véritable argenture. Aussi, depuis que la pile a permis d'argenter à toute épais» seur, l'argenture par immersion a été délaissée. ”

“ Pour avoir un brevet, il ne suffit pas qu'il y ait description ; il faut invention. Du reste, dans l'espèce, toute l'invention était décrite scientifiquement et industriellement par Brugnatelli et M. Boettger. (Voir au surplus ce que nous disons à ce sujet, infrà, pages 49 et suivantes,)
Je puis donc légitimement conclure, avec M. l'avocat du roi, que la pile est dans le domaine public. Il faudra donc, en cette partie, frapper de déchéance le brevet de 1840.
SECTION II.
NATURE DE LA LIQUEUR.
Elkington n'a qu'un brevet sur la liqueur propre à l'argenture par la pile. ”

“ « car c'est emprunter tout ce qui produit la réussite, l'alcali. »
De sorte que le subsidiaire nous ramenait, comme on voit, au brevet de i838, en lui donnant un sens et une portée qu'il n'a pas; car c'était supposer à Elkington l'idée de breveter l'alcalinité de tous les corps propres à argenter.
.le n'ai pas besoin de faire remarquer combien il était étrange, que les experts recourussent, même subsidiairement, au brevet de i838, après avoir déclaré que le procédé de 1840 était le premier véritablement applicable dans l'industrie. ”

“ Je n'en fais pas ici l'énu« mération parce qu'elle serait beaucoup trop longue : on comprendra « facilement que, soit les unes, soit les autres, ces substances sont pro« près à atteindre le but que je me propose, si on les emploie ensemble « ou séparément; c'est pourquoi je réclame le droit privatif d'argenter « les métaux dans une solution de chlorure d'argent obtenue par les « moyens et procédés que je viens de décrire et en les trempant dans « ladite solution au lieu de les recouvrir d'une pâte et de les frotter ou < brosser comme cela a lieu d'après l'ancien système. » ”

“ « LAITON, tant en France , etc.
« LA commission DISTINGUA L'UN DE L'AUTRE ces DEUX PROCÉDÉS DE DO« RURE, par la raison que LE PREMIER, qui repose sur l'emploi de la PILE « permet d'obtenir de la dorure à TOUTE ÉPAISSEUR, et sur tous MÉTAUX, « ce qui l'assimile au procédé de la dorure au mercure, tandis que LE « DEUXIÈME fournit une DORURE MINCE qui ne remplace RÉELLE« MENT pas la dorure au mercure, et qui le plus souvent ne s'applique « pas aux mêmes objets (Comptes rendus de l'Académie, t. i3, p. i ooo.) » ”

“ La différence entre cette solution et celles d'Elkington,de M. Boettger etde BrugnateUi consiste dans LE DISSOLVANT des sels d'argent INSOLUBLES dans l'eau.
Le dissolvant de Brugnatelli, c'est l'ammoniaque ou alcali volatil.
Le dissolvant de M. Boettger, c'est le nitrate d'ammoniaque alcalinisé par un léger excès d'ammoniaque. ”

“ MM. les experts avaient d'abord pensé que la pile dont se servait M. Boetger était un appareil particulier (Rapport, page 364) : mais nous avons apporté la pile à l'audience; nous avons montré que cette pile était précisément celle décrite par Elkington lui-r"êTM>" dans son brevet, à ce passage: « On connaît plusieurs procédés, etc. » (Rapport, p. 271.) et l'argument de MM. les experts n'a plus trouvé place dans le Supplément de Rapport.
les industriels à même d'employer leurs procédés dans l'industrie : la loi n'en veut pas davantage (1) . ”

“ Sur une dissolution de bleu de Prusse qui peut être employée comme matière colorante végétale et comme encre bleue, par G. Karmarsch; - sur un flotteur perfectionné pour les chaudières à vapeur, par A. Schlumberger ; — expériences sur le blanchissage de la cire par l'buile de thérébentine et le chlore, par X. Schmidt.
Uccettc pour produire un vernis d'or sur du fer. ”