G. Bareille

“ Ce qu’il demande aux juifs et aux païens, c’est de se convertir et d’embrasser le christianisme, la seule religion vraie. Voir Monceaux, loc. cit., p. 474-476.
Moraliste, il se préoccupe avant tout de voir la pratique de la piété et de la vertu chrétiennes régner souverainement dans les rangs du cierge et des fidèles. On sent un homme qui, peut-être, a distribué tous ses biens aux pauvres selon le conseil évangélique, mais qui, certainement, a voulu mener la vie des pauvres. ”

“ Cette Vie d’Apollonius n’est pas une histoire, malgré tant de personnages historiques mis en scène ; si la géographie y est méconnue, le merveilleux y abonde trop. Ce n’est même pas un roman d’édification, malgré les préceptes de morale dont elle est pleine. C’est une thèse à tendances manifestement apologétiques. Car Philostrate s’applique trop bien à décharger son héros magie. S’il le pare de vertus, s’il lui prête le don des miracles, c’est pour l’introduire dans le panthéon et autoriser un culte qui, dès lors, a son temple et ses adorateurs. ”

“ Albert Réville, Revue des Deux Mondes, 1 er octobre 1805, remarque que, s’il ne parle jamais du christianisme, il y pense toujours ; que son silence est inexplicable au commencement du iip siècle et que, par suite, il est voulu ; que son œuvre n’est ni indifférente, ni hostile, mais simplement jalouse. ”

“ De là, chez eux, la lutte de l’esprit et de l’âme contre le corps et ses concupiscences, l’abstention de la viande, des mortifications corporelles excessives, et, chose plus grave, l’horreur du mariage et de tout ce qui a rapport aux relations de l’homme et de la femme. ”

“ Le fond vaut mieux que la forme ; c’est une série de conseils appropriés aux circonstances de la vie et relatifs aux diverses catégories de lecteurs. On y distingue trois parties : la Ire, Instructiones i-xxxvi, s’adresse aux païens pour leur démontrer la vanité des idoles et les inviter à embrasser la foi chrétienne ; la IIe, Instructiones xxxvii-xlv, vise les juifs pour leur prouver que la loi n’a été qu’une figure et les exhorter à entrer dans la religion du Christ ”

“ Il fallait un personnage extraordinaire, ayant condensé toute la substance philosophique et religieuse du monde connu ; non un sorcier, un charlatan ou un mage vulgaire, mais un thaumaturge puisant sa force dans la théurgie, uniquement redevable de sa puissance miraculeuse à sa science, à ses vertus, à son commerce avec les dieux ”

“ Les allusions au schisme de Novat, Instr., xlii, à la conduite douteuse de certains chrétiens pendant la persécution, Instr., lxi. à la discipline qu’il ne faut pas tempérer par trop de relâchement, aux déserteurs qui ne sont autres que les thurificati et les libellatici du temps de Dèce, etc., sont celles d’un contemporain de saint Cyprien ou d’un écrivain qui écrivait peu d’années après. Harnack, loc. cit., assigne à Commodien la période 260-350, et plus probablement les années qui suivirent immédiatement la persécution de Dioclétien. ”

“ Que les femmes évitent le luxe et s’appliquent à ne porter que des vêtements simples. Que les riches ne se laissent point paralyser par l’avarice, mais pratiquent généreusement les œuvres de miséricorde. ”

“ La précision est difficile à faire. D’après Gennade, Commodien a imité Tertullien, Lactance et Papias. Ce ne peut pas être une indication chronologique ; car Papias, le dernier nommé, est antérieur à Tertullien et à Lactance. Cependant Rigault, le premier éditeur des Instructiones, et, à sa suite, Dupin et Ceillier, le placent au commencement du ive siècle, sous Constantin et saint Sylvestre. ”

“ Sa versification offre, en effet, un sujet difficile. « Il avait l’intention de faire des vers métriques : il recourt à son oreille qui lui suggère une mesure tonique. Ainsi s’explique le mélange bizarre de prosodie et de rythme tonique qui est le fond de sa versification. Quand le vers parait rythmique, il l’est malgré la volonté de l’auteur. » Lejay, loc. cit., p. 386-387. Commodien n’est pourtant pas un ignorant ”

“ Comme les apostoliques, ils professaient des principes d’orgueil, d’ascétisme outré, d’intolérance. Ils avaient les mêmes attaches gnostiques ; car saint Basile, en 375, signale leur horreur du mariage et ajoute que, à l’exemple de Marcion, ils regardaient la créature comme mauvaise et Dieu comme l’auteur du mal, Epist., cxcix, 47, P. G., t. xxxii, col, 732. Ils finirent par entrer dans le courant manichéen, bien qu’ils s’en défendissent pour échapper à la vindicte des lois ”

“ Jamblique et Porphyre, qui eurent la haine du christianisme, se gardèrent bien de recourir à l’œuvre de Philostrate, Ilié roclès n’eut pas leurs scrupules. Dégageant ce qu’il en croyait être la portée, il opposa Apollonius à Jésus-Christ et refusa aux chrétiens le droit de conclure, sur l’autorité des miracles, à la divinité de Jésus-Christ. Eusèbe de Césarée se chargea de répondre au in’/.a/.rfirn d’Hiéroclès. Il ne conteste pas les prodiges attribués à Apollonius ; plus sévère qu’Origène, qui n’avait vu en Apollonius qu’un philosophe dominé par la magie, Cont. ”

“ Intrate stabiles vestra ad præsepia tauri. Inst., xxxiii, vs. 5. Dans la copie qu’il en fit, il mit : Intrate stabilis sylvestri ad præsepia tauri, de l’aveu même de Rigault, qui préféra la lecture suivante : Intrate stabiles Silvestris ad præsepe pastoris, où l’adjectif sylvestris, a été pris pour le nom propre d’un pape. C’est donc une opinion à laquelle il faut renoncer. ”

“ Écrivain ccclésiastique du temps de Commode et de Septime Sévére, entre 180 et 210 ; grec d’Orient, et vraisemblablement de la province d’Asie, car il est très au courant des origines chrétiennes d’Éphése ainsi que des faits et gestes des montanistes de Phrygie ; peut-être même évêque d’Ephese, si l’on pouvait accepter ce qu’en dit l’auteur du Prædestinatus, 26, P. L., t. LI, col. 56 ; mais le silence d’Eusèbe rend fort douteux ce témoignage. Évéque ou non. Apollonius prit en mains la défense de \’Église contre l’hérésie de Montan, à la suite de Zotique de Comane, de Julien d’Apamée. ”

“ Cet ouvrage est perdu : on en ignore même le titre ; on sait du moins qu’il dévoilait la fausseté des prophéties montanistes, racontait la vie peu édifiante de Montan et de scs prophétesses, ainsi que leur suicide, et faisait connaitre quelques-uns des adeptes de la secte, entre autres l’apostat Thémison ct le pseudo-martvr Alexandre ”

“ Commodien, en effet, date de deux cents ans l’apparition du christianisme, Instr., vi, vs. 2, ibid., col. 205 ; il écrit dans un moment de répit qu’il qualifie de trompeur, pax subdola, Instr., lxvi vs. 7, 12, ibid., col. 252 ; il prévoit de futurs combats, Instr., liii, vs. 10, ibid., col. 241, et engage en conséquence les fidèles à assister les martyrs ou, comme il dit, à admartyrizare. Instr., lviii, vs. ”

“ Instr., xli-xlv, ibid., col. 231-236 ; Carm. apol., xxvii-xlvi, vs 798-1012, Spicilegium, t. i, p. 43-48. Sous sa plume, la fin du monde devient un drame. Néron doit sortir de l’enfer. Élie viendra marquer les élus. Au bout de sept ans, Latinus accourra de Babylone à Jérusalem, tuera Néron, se proclamera le Christ, sera reconnu et adoré par les juifs. ”