J J A Ricard

“ Messieurs, je définis le Magnétisme animal : la manifestation de la faculté que possèdent tous les êtres organisés d'agir les uns sur les autres et chacun sur soi-même. Le principe de ce Magnétisme est le fluide qui entretient l'action vitale, et que les physiologistes ont appelé fluide neiveux. ”

“ Dans tous les cas, il est établi en fait que le sieur Ricard n'a été, par aucun acte répréhensible, la cause déterminante de la confiance que lui a accordée M. Pihoué.
Mais il faut aller plus loin. Un délit d'escroquerie n'existe qu'autant qu'outre les manœuvres frauduleuses pour faire croire à un pouvoir imaginaire, on a extorqué de l'argent en promettant un succès chimérique. ”

“ La pratique du magnétisme n'est sans doute pas sans danger; elle peut constituer un exercice illégal de la médecine; elle peut, en certaines occasions, offrir des dangers pour les moeurs ; mais quelle est la profession,quelque pure qu'elle soit, qui est exempte de ces dangers? M. Ricard donne un exemple salutaire en n'opérant que sous les yeux et le contrôle d'un médecin. ”

“ Rien au contraire n'est plus naturel, rien n'est moins hétérodoxe, quelque étrange que cela puisse sembler au premier aperçu. Vous ne verrez donc à présent aucune impossibilité à ce qu'une consultation soit donnée par un somnambule à Paris, pour un malade à Bressuire, alors même que ce somnambule n'entrerait en contact avec aucun objet pouvant faciliter son rapport avec la personne qu'il doit explorer : Dans le consentement, les âmes se conjoignent. ”

“ Et d'abord, y a-t-il eu manœuvres frauduleuses de la part des deux prévenus ? Évidemment non, puisqu'il n'y a eu en ce qui les concerne des manœuvres d'aucune sorte. Dans des manœuvres on est actif, on arrête un plan, on en prépare et en combine les voies d'exécution.
Or, par les faits de la procédure, par les dépositions des témoins, nous avons vu que le sieur Ricard est resté dans un rôle purement passif. Si une boucle de cheveux lui est envoyée, si une consultation lui est demandée, c'est qu'on a entendu parler de son mérite,
bien ou mal apprécié, il n'importe. ”

“ L'Extase est un état supérieur que j'ai examiné et décrit dans mon Traité du Magnétisme, C'est la contemplation des choses hyperphysiques, dans un but d'utilité morale, religieuse ; c'est l'état dans lequel l'homme encore lié à la terre reçoit de véritables inspirations célestes. ”

“ Impossible même de spécifier contre eux un seul acte qui mérite la qualification de manœuvres. Le pouvoir dont ils sont l'un et l'autre les agents réels et puissants, n'est un pouvoir imaginaire que pour les juges correctionnels de Bressuire et de Niort : il ne l'est point pour plusieurs médecins célèbres, pour les membres de la commission choisie au sein de la Faculté de médecine de Paris, et pour des savans de l'ordre le plus élevé. ”

“ Messieurs, depuis que l'immortel Mesmer, ce savant méconnu, dont l'esprit investigateur s'éleva à la hauteur du génie, est venu offrir aux hommes le moyen de combattre avec succès, de prévenir même les maux auxquels nous sommes exposés, un grand nombre d'écrivains d'un mérite incontestable ont successivement ou simultanément rendu hommage à l'agent magnétogène, quelques-uns l'ont même préconisé. On a vu le docteur d'Eslon, premier médecin du comte d'Artois, soutenir hautement l'excellence de cet agent. ”

“ Plus loin, parlant des effets thérapeutiques du magnétisme, il ajoute : « Ils étaient bien peu médecins, peu physiologistes et peu philosophes , ceux qui ont nié ces effets ! Ne suffit-il pas que le magnétisme détermine des changements dans l'organisation pour conclure rigoureusement qu'il peut jouir de quelque puissance dans la guérison des maladies? Cette vérité , démontrée par le rayonnement, l'est bien plus encore par l'expérience. »
Des hommes de lettres et des savants, en tête desquels on doit placer M. Deleuze,
homme pur et vénéré, avaient pareillement pris parti pour le magnétisme ”

“ Nous avons vu le sieur Pihoué et sa famille expliquer l'origine des rapports qui se sont établis entre le malade et le magnétiseur et les causes qui les ont produits. Nous avons, et toujours à l'aide de l'instruction, donné les détails relatifs à la consultation, aux expériences faites à Bressuire, et au traitement administré au sieur Pihoué dans son séjour à Paris. Sur tous ces faits d'ailleurs l'opinion du malade, celle des membres de sa famille et de
ses amis est connue. ”

“ Se sont-ils environnés de mystères ténébreux pour capter la confiance du malade ? Nullement; leurs expériences ont été faites au grand jour, sous les yeux des propres médecins de M. Pihoué. Le tribunal de Niort a osé dire que le sieur Pihoué avait succombé à la maladie dont il était atteint; le certificat du médecin qui l'a soigné dans ses derniers moments
donne à cette assertion un éclatant démenti. ”

“ Il n'a donc commis aucun délit, il est exempt de toute infraction, il n'a encouru, sous quelque point de vue qu'on envisage sa conduite, ni blâmes ni reproches d'aucune espèce; la décision qui frappe ce professeur et sa jeune somnambule n'échappera donc point, j'en ai la ferme confiance, à votre juste censure.
M. l'avocat-général de la Palme a commencé par dégager la cause, telle qu'elle se présentait à juger par la Cour, des circonstances purement accessoires énoncées dans le jugement attaqué et qui n'avaient aucun rapport direct avec le délit imputé aux prévenus. ”

“ Maintenant je me résume : la magnétisation peut provoquer le sommeil; l'individu magnétisé peut voir à distance, connaître les moyens de traitement pour le malade qu'il a exploré : la consultation même envoyée de Paris à
M. Pihoué, à Bressuire, en est la preuve irréfragable. L'agent magnétogène a une propriété curulive .* la rapide et inespérée amélioration de la santé de M. Pihoué lui-même ne permet pas d'en douter. En un mot, I.E MAGNÉTISME EST UNE VÉRITÉ DÉMONTRÉE, et par cela seul, une chose utile! ”

“ Non, assurément, non ; car, plus nous avons de difficultés à vaincre, plus notre courage grandit; et il n'est peut-être pas un seul homme qui, adonné à l'étude de la philosophie, n'éprouve un sentiment de bonheur intime au moment où il a besoin de déployer toute son énergie! ”

“ Lorsqu'une vérité n'est pas encore généralement établie ; que ses manifestations ne sont pas évidentes pour tous ; que sa théorie, toute nouvelle, ne repose pas sur des preuves purement matérielles ; qu'elle semble en quelque sorte enveloppée d'un voile mystérieux dont la
transparence ne se révèle à l'esprit qu'à force d'observations et de recherches ”

“ Au milieu des débats qui eurent lieu alors, des personnes considérables, convaincues de l'existence du magnétisme, en prirent publiquement la défense, et sacrifièrent dans l'intérêt de cette cause, non-seulement des sommes énormes, mais encore un tem ps précieux, et jusqu'à leur santé, qu'elles prodiguaient journellement aux malheureux à qui elles conservaient la vie. ”

“ Le rapport de cette commission fut fait au roi lui-même. Mesmer laissa en France d'assez nombreux disciples : d'abord le doyen de la Faculté de médecine de l'époque, M. D'Eslon, le célèbre avocat Bergasse et le marquis de Puységur. Les conclusions de cette commission ne furent point, à ce qu'il paraît, favorables à la nouvelle découverte.
En 1820, le magnétisme avait fait de notables progrès dans les esprits. M. le docteur Husson, qui professait à l Hôlel-Dieu un cours de clinique médicale autorisa des expériences
magnétiques sur quelques malades de tel hôpital. ”

“ En un mot, si tous les philosophes ont reconnu la réalité des sympathies et des antipathies , il est impossible de trouver l'explication de ces phénomènes sans admettre commè base fondamentale de leur production, comme cause déterminante, précisément ce même principe du Magnétisme. ”

“ Jusqu Ici-, messieurs, je suis resté dans le champ de la physique, de la physioloGie; mais en abordant les phénomènes curieux que l'on
observe dans le sommeil dit naturel, je suis forcé d'entrer dans le domaine de la psychologie ; car, vous le savez, la matière ne pense point ; le corps n'est qu'un automate obéissant au ressort caché dont l'Être-Suprême a voulu qu'il fut temporairement pourvu. ”

“ Permettez-moi d'ouvrir d'abord l'un des ouvrages d'un homme dont la bonne foi et les lumières ne sauraient vous être suspectes, et qui occupe dignement une des premières places dans la haute magistrature du royaume. ”

“ Il est démontré par tous les témoignages qu'auumc manŒuvre frauduleuse n'a été commise par les accusés; que la consultation, déclarée impossible par les deux tribunaux, est de la plus grande vérité; que le magnétisme, déclaré pouvoir imaginaireavait guéri, pour ainsi dire , M. Pihoué d'une maladie épileptiforme dont il était at-
teint, comme il a guéri des milliers 'de personnes abandonnées de la médecine ordinaire; que le malade, sa famille, ses médecins, ses amis, ont proclamé tout haut, en face de la justice, leur reconnaissance envers le magnétiseur. ”

“ Ayant confiance plus en l'expérience de M. Ricard qu'en celle de tout autre magnétiseur, il pria sa famille d'écrire à Paris pour engager le professeur de magnétologie à faire le voyage de Bressnire. Mme Branger, grand'mère du malade, lui écrivit. Les conditions du voyage furent réglées d'avance. M. Ricard et Mlle Virginie allèrent à Bressuire, virent M. Pihoué et lui donnèrent leurs soins, avec l'assistance de ses deux médecins ordinaires. Le mieux fut remarquable au bout de trois jours. M. Pi-
houé, sur l'avis de ses médecins, et du consentement de sa famille, voulut venir à Paris. ”

“ Si un homme veut soulever d'une main un poids qu'il suppose très-lourd, il enverra, par sa volonté, dans les nerfs qui doivent forcer les muscles de son bras à la contraction nécessaire, toute la puissance dont il peut disposer ”

“ Si un homme doué d'un grand courage est froissé par un lâche, son regard suffit pour paralyser son pusillanime adversaire. Alors, encore, le principe franchit l'épanouissement du nerf optique et imprègne celui sur lequel il a élé dirigé, même à l'insu de son détenteur. ”

“ L'homme intelligent, quelque étranger qu'il soit aux études des sciences naturelles, peut aisément comprendre la possibilité des faits pour lesquels les magistrats de Bressuire m'ont condamné en les jugeant imaginaires ”

“ La femme et le beau-frère du malade vinrent le voir et le trouvèrent dans un état si satisfaisant qu'ils comblèrent M. Ricard de bénédictions et le prièrent de conti nuer.
Il y avait un mois que M. Pihoué était à Paris, lorsque le bruit de sa guérison s'étaut répandu à Bressuire, M. le procureur du roi Lafeuillade fit arrêter et conduire en prison le magnétiseur ainsi que la somnambule. Pas la moindre plainte avouée, pas la moindre chose, rien qui
put motiver cette mesure ”

“ Il y a eu, dit-il, des annonces de journaux, mais des annonces de journaux ne constituent point une manœuvre, car tous les auteurs d'une découverte, vraie ou fausse, ont recours à cette voie pour entrer en communication avec le public.
Examinant en second lieu l'imputation faite aux prévenus de s'être targués d'un pouvoir imaginaire, M. l'avocat-général a pensé qu'en l'état de la science, on re pouvait donner raisonnab!ement une pareille qualification à une découverte tenue pour rfe'ie par les médecins célèbres et par des hommes notables dans la
science. ”

“ Si la maladie était réelle, le mal a disparu; si la maladie était imaginaire, limagiwalion a du moins éiécalmée. Dans une hvpoihèse comme dans l'autre, il y a eu cure et cure complète. Qu'eut pu faire de mieux le médecin le plus renommé? \<.1 Résumons cette discussion.
Le sieur Ricard et Mlle Virginie Plain sont à l'abri de reproches : l'un et l'autre étaient digues des éloges qui leur ont été donnés,
Aucune trace de manœuvres frauduleuses. ”

“ Il écrit, le 8 août, à M. Ricard : « Je fais très-exactement tout ce que vous me recommandez de faire ; ma santé va toujours de mieux en mieux. »
Il écrivait encore au sieur Ricard, à l'occasion de la poursuite dont ce professeur était l'objet : « Mon cher monsieur Ricard, j'ai été sensible à vos nouveaux chagrins; ma santé va de mieux en mieux.; com ptez toujours, vous et mademoiselle Virgin"e, sur la sincérité de
mon attachement ; j'espère être avant peu radicalement guéri. » ”