J J A Ricard

“ Il y a pourtant, Messieurs, en faveur du magnétisme un fait grave, ancien, et que devraient bien méditer les orateurs qui, pour distraire les dames de leur juridiction, exercent leur gaîté, leur verve et leur mépris, contre ce qu'ils ignorent.
» Je parlais tout à l'heure d'une science dont on a dit, malgré ses innombrables erreurs : « Que c'est un art qui gué» rit quelquefois, soulage souvent et console toujours. » » Je ne suis pas fâché, MM. les jurés, d'apprendre à M. Lafeuillade ce que l'art de la médecine doit au magnétisme. ”

“ Nous tenons à prouver cette atteinte à la partie la plus secrète de la vie : car enfin de tousses droits, celui de manger ce qu'on veut ou ce qu'on peut est le plus respectable, et si nous prouvions le fait articulé, toutes les bouches s'ouvriraient pour condamner M. Lafeuillade, A Paris, le discours de cet orateur eût été peut-être la cause d'une révolution. Là, il n'y a pas de mystère si bien gardé en général que celui de la table. On confie tout à ses amis, excepté ce qu'on a pour dîner. C'est que le premier besoin de l'homme civilisé est l'estime publique. ”

“ Passant à l'examen des considérants du jugement de ce tribunal, « il faut avouer, dit Me Ledru, qu'ils sont étranges.
Ils ne s'expliquent que par l'influence de M. Lafeuillade sur son tribunal. Le triomphe de l'éloquence a toujours produit de pareils miracles : ceux qu'elle séduit ne raisonnent plus.
Je l'ai déjà dit : M. le procureur du roi a fait comme autrefois Orphée, dont la mélodie renversait les lois de la nature elle-même.
» ”

“ Malheureusement, une conduite sans exemple amène de nécessité une défense toute nouvelle.
Vous l'avez dit, M. l'avocat général, les actes du fonctionnaire coupable de quelque méfait appartiennent à celui qui en est victime. Nous ne disons pas autre chose, et nous ne voulons rien au delà. Je pourrais ajouter qu'en disculpant par avance M. Lafeuillade de tout reproche, vous avez commis une honorable imprudence; — elle était digne de vous : car, ainsi que tous les hommes généreux, vous jugiez votre collègue en le voyant à travers vous-même. ”

“ Quel fait a donc tant alarmé la pudeur de M. Lafeuillade? En arrivant à Bressuire, M. Ricard a logé , ainsi que Mademoiselle Virginie, dans une chambre à deux lits! — Eh bien ! pour prouver qu'il était un escroc, l'argument n'est pas bien fort, et c'est comme escroc que vous l'avez fait jeter en prison : ce n'est pas à titre de voyageur suspect de ne point aimer à coucher seul. — Mais supposons que de la cohabitation on puisse conclure à l'escroquerie., où est donc la preuve du délit contre la morale?— On a logé dans une chambre à deux lits? — Tant mieux ! ”

“ Je voudrais, Messieurs, pouvoir dissimuler le fait contenu dans la quatrième articulation ; mais pour justifier Ricard il importe de vous faire savoir que la conduite de M. Lafeuillade envers lui a indigné les personnes les plus honorables de Bressuire. L'indignation a été loin, je l'avoue ; et daignez remarquer la modération de la défense : nous demandons simplement à prouver que M. Turgot, le receveur particulier, chez qui M. le procureur du roi était ordinairement admis, a rompu toute relation avec ce fonctionnaire à raison d'une poursuite qu'il jugeait injuste, inique. ”

“ Il y a un jeune fonctionnaire qui, fatigué de son repos, veut être agréable aux dames, faire parler de lui, et qui, au milieu de ces égarements de l'espérance, croit tout naturellement que la liberté et l'honneur d'un honnête homme et d'une pauvre fille sont faits pour servir de distraction à ses ennuis et de degré à son ambition; mais est-ce là de l'infamie ?. Du tout. Toutefois , je tiens à prouver le fait, et assurément j'ai quelque intérêt à montrer sous la toge du grave magistrat la robe parfumée de l'acteur léger, folâtre et galant. ”

“ Si, au lieu d'appliquer la loi qui réprime l'escroquerie à ceux qui, par la fraude et le mensonge , veulent s'emparer de la fortune d'àutrui, on l'appliquait, comme M. le procureur du roi de Bressuire, aux partisans de tel ou tel système, quel honnête homme pourrait répondre de n'être pas appréhendé dans son domicile en vertu de mandat d'amener ? ”

“ Lafeuillade doit sentir que nous ne lui faisons aucune injustice en priant les dames de Bressuire de répéter tout haut les jolies choses qu'il leur contait si bien. Ce pouvaient n'être que des confidences, soit ! mais des confidences si gaies faites à toute une ville, entre la valse et la polka, sont trop édifiantes pour que le jury n'en jouisse pas aussi quelque peu. ”

“ Notre langage est vif quand nous déroulons cette incroyable histoire judiciaire devant le jury qui doit l'apprécier pour
savoir enfin si Ricard est un diffamateur ou un citoyen qui élève courageusement et noblement la voix. On s'en plaint, on parle de scandale.; on nous reproche d'avoir perce à jour une fatuité ridicule, une personnalité maladive et une nullité ambitieuse qui va annonçant comme une représentation amusante le spectacle qu'elle déploiera sur un siège où ne devraient s'asseoir que la modération, lasagesse, la dignité, le talent ! ”

“ En fait, un honnête homme cultivait paisiblement des études sérieuses qui, j'espère, seront vengées du dédain de M. Lafeuillade : il est désigné comme escroc et traité comme tel. — Un avocat du roi qui, la veille, au sein d'une société d'élite, était par lui initié à sa science, et lui donnait la main comme à un ami, le fait arrêter subrepticement par les agents de la police, et jeter en prison. ”

“ M. Barrion sait-il si M. Ricard a voulu exploiter la crédulité de M. Pihoué? L'aurait-il emmené à Paris contre la volonté de sa famille ? — R. C'est M. Bienvenu et moi, médecins de M. Pihoué, qui, après avoir vainement essayé d'obtenir de bons résultats, avons conseillé à M. Pihoué de suivre un traitement nouveau qui s'annonçait si bien, et en effet M. Pihoué a été rendu à la santé. —La
conduite de M. Ricard a été en tous points honorable. Il voulait même initier M. Bienvenu et moi au magnétisme pour que nous pussions continuer ce traitement à Bressuire. ”

“ L'organisation humaine est une véritable pile électro-magnétique. — Joignez à cela qu'il est démontré que le système nerveux élabore un fluide particulier.; que le cerveau, la moelle épinière, les plexus, les ganglions, les cordons nerveux, en un mot tout le système nerveux de l'Eomme, est l'appareil élaborateur d'une électricité qui n'est que le magnétisme humain. Rappelez-vous ensuite que l'électricité traverse les corps conducteurs , et que le calorique les traverse tous — Rappelez-vous que le magnétisme minéral, l'aimant, agissent à travers les corps les plus compactes. ”

“ Ainsi point de moralité, aucune garantie de science, voilà l'homme entre les mains duquel le ministère public voyait remis le sort d'un citoyen estimable, riche, dont la position était bien de nature à éveiller la tentation et à exciter la convoitise de l'associé de Mademoiselle Virginie. ”

“ Un magnétiseur qui agit conformément à sa croyance, plus ou moins combattue, mais soutenue par de nombreux et célèbres partisans, n'est point placé en tout cas sous la présomption d'escroquerie. L'escroc est celui qui emploie des
manœuvres FRAUDULEUSES pour s'emparer de la fortune d'autrui : la mauvaise foi est la condition première de la criminalité. Je vois parmi vous, MM. les jurés, des agriculteurs distingués : je citerai sur l'application des principes du droit un exemple qui le met parfaitement en lumière. ”

“ Je ne pourrais rien dire qui parlât plus haut en faveur du magnétisme que cette conversion d'un honnête homme qui, en terminant une carrière illustrée dans la science, a laissé un exemple plus honorable à sa mémoire que sa science même, et que toute la célébrité qu'il lui doit. ”

“ Si je parle de la prescription ordonnée par la somnambule, c'est pour prouver d'abord qu'il est certain chapitre sur lequel, à défaut d'autres motifs, il est prudent, même aux Gâtons, de ne pas se montrer trop rigoureux ; secondement. qu'il y avait haute imprudence à Mademoiselle Virginie de réjouir de charmantes dames comme Mesdames de Pont-Levois et Barrion aux dépens de M. Lafeuillade. « La vengeance est le plaisir des dieux. » Elle pourrait bien par conséquent se glisser dans une âme mortelle., et une âme ulcérée est toujours redoutable quand elle a le pouvoir de se satisfaire ! ”

“ Voici les principaux passages de cette brochure signalés dans l'acte d'accusation.
« Il y avait un mois que M. Pihoué était à Paris lorsque, le bruit de sa guérison s'étant répandu à Bressuire, M. le procureur du roi Lafeuillade fit arrêter et conduire en prison le magnétiseur, ainsi que sa somnambule. Pas la moindre plainte avouée, pas la moindre chose qui pût motiver cette mesure; c'est encore démontré.
» M. Pihoué dénonça la conduite singulière de M. le procureur du roi à M. le procureur général de Poitiers; il écrivit à M. Ricard des lettres de consolation. ”

“ Je ne consentirai jamais, Messieurs, à incarner ce qu'on appelle la police dans un homme que tout le monde estime et respecte.
» Il est vrai que la note du dossier est peu favorable à M. Ricard, et à Mademoiselle Virginie, qu'on appelle, dans le
langage de ces Messieurs de la rue de Jérusalem, une fille entretenue. « Le style. est l'homme » , et je ne voudrais pour preuve que M. Delessert n'est pour rien dans ces notes que leur rédaction même, conçue dans des formules que M. le préfet de police n'emploie pas et ne sait pas. ”

“ Le génie, qui voit et sait beaucoup, devrait se rapprocher de la divinité, qui sait tout., en ayant de l'indulgence pour les simples : il devrait au moins ne pas les traiter comme on traite les voleurs et les filous. Or, quand on a eu le tort de les traiter ainsi, tout exprès pour amuser les dames, qui ont trouvé la plaisanterie mauvaise et ridicule, on n'est pas un infâme, mais on est quelque chose qui ne ressemble guère au portrait que d'Aguesseau traçait comme type du ministère public. ”

“ M. l'avocat général a expliqué l'expression de prostituée, en la considérant comme un de ces malheurs que l'improvisation excuse. On ne dit pas toujours ce qu'on veut, ni comme on veut. Hélas! M. Lafeuillade le sait mieux que personne, et nous le savons tous, pauvres orateurs que nous sommes. Mais une épithète qui résume en quelque sorte toutes les ignominies n'est pas de ces mots qui échappent par hasard à la fécondité d'une imagination trop riche : c'est du mauvais goût médité, mûri ”

“ Ainsi le fluide que le magnétiseur communique à la personne magnétisée lui sert à la lettre comme un microscope invisible, comme une force ayant ses vertus spéciales, selon la nature des rapports qui existent entre le foyer actif d'où elle émane , c'est-à-dire le magnétiseur et l'intelligence passive qui la reçoit et s'en illumine, c'est-à-dire la personne magnétisée. ”

“ Car, ne l'oubliez pas, MM. les jurés, c'est Ricard qu'on traduit devant vous; l'accusé n'est pas le persécuteur, c'est la victime. « Ricard, dit-on, n'est après tout qu'un jongleur.— » Il a sauvé des malades désespérés. Mais qu'importe ? Ne » sait-on pas que sa science n'est que charlatanisme ? » Je m'abstiens, du reste, de répéter les beaux termes dont M. Lafeuillade a flétri Mesmer et ses disciples.
» Il importe que je m'explique sur cette partie de la cause, et que je lève l'anathème dont on a frappé le magnétisme. ”

“ N'a-t-il pas pris des renseignements à Chantilly même pour rendre des oracles plus sûrs? Cependant le boucher revient. La somnambule raconte les détails du vol; elle indique le coupable, et le crédule personnage dénonce comme coupable un innocent! Voilà un acte du magnétisme ! ”

“ Un militaire obstrué au point de ne plus penser qu'à la mort, suivant son expression , ne pensa plus un mois après qu'à la vie. — A la vérité, l'on avait vu un changement réel, et les évacuations paraissaient étonnantes; mais il ne fallait pour opérer de tels effets qu'une rêvoluiion dont la nature est capable à elle seule. ”

“ Le temple d'Isis, consacré à la nature, contenait des hiéroglyphes dont la traduction n'est que la science du magnétisme. Ici on voit un homme placé sur un lit, et devant lequel un autre promène à distance la main des pieds à la tête. Là un autre est soumis aux mêmes pratiques, mais il est placé sur un siège et dans l'attitude d'un homme endormi. Plus loin un opérateur des mystères égyptiens tient un pot de fleurs dans la main gauche et de la droite exerce l'action magnétique en agissant de haut en bas. Ailleurs c'est un vase rempli d'un liquide qui reçoit la même influence. ”

“ Vous voyez, Messieurs, que, si on peut faire au nom de la médecine et contre le magnétisme des réquisitoires éloquents, il ne lui serait pas difficile de porter la guerre dans le camp de ses ennemis; ou plutôt vous voyez combien il est ridicule de trancher par la violence, les diffamations , la prison et l'outrage, aucune des questions de la science !
o Peut-être, hélas ! n'y en a-t-il pas une seule dont la parfaite solution soit possible à la faiblesse de notre intelligence, et n'y a-t-il de vrai, en ces choses, que le cri sublime du poëte. demandant à son génie : « Où est la sagesse? » ”

“ Voici plus de trois ans qu'un homme distingué par ses études et par des travaux connus dans la science a été tout à coup arrêté dans sa carrière, jeté en prison, diffamé, condamné comme escroc, ruiné moralement, et réduit à mener une vie d'humiliation, de honte , de tortures de toute espèce. ”

“ Messieurs, le premier mot de l'accusation a été : « La vie privée est murée », et, à peine cette belle parole du philosophe était-elle dite, qu'il n'a plus été question du procès., mais uniquement de la vie privée de Ricard et de Mademoiselle Virginie.
» Nous sommes ici pour prouver, aux termes de la loi, que le prévenu a légitimement reproché à un fonctionnaire des faits répréhensibles. On nous répond d'abord en nous contestant le droit de produire nos preuves ; et ensuite on essaie de prouver contre nous. quoi ? « que nous ne gardons point » la chasteté parfaite ! ”

“ Et voyez quel fait étrange semble se prêter à ces hypothèses? Le premier appareil qui résulte de la fécondation humaine est un appareil tout nerveux. C'est la moelle épinière qui s'organise, et la pile nerveuse qui s'établit. ”

“ La justice a mission de veiller à la sûreté des citoyens , même lorsqu'ils ne se plaignent pas ; elle dut d'abord s'enquérir de la moralité du magnétiseur. Etait-ce un savant professeur de magnétisme? Etait-il réellement accompagné de sa femme ? On demande des informations à la source où les magistrats vont naturellement puiser, et M. le préfet de police répond que Ricard est un jongleur, feignant un pouvoir qu'il n'a pas, que Mademoiselle Virginie est une fille entretenue. ”