Jane Austen

“ M. Darcy les regardait en silence, indigné d'une telle manière de passer la soirée, qui le privait de toute conversation, et trop absorbé dans ses pensées pour s'apercevoir que sir William était près de lui; mais sir William lui adressa enfin la parole :
« Voilà une charmante récréation pour les jeunes gens, monsieur Darcy ; il n'y a rien, après tout, de comparable à la danse; je la regarde comme un des plus grands raffinements de la civilisation.
—Je le crois, monsieur, et, de plus, elle a l'avantage d'être en vogue parmi les peuples les moins civilisés : les sauvages savent danser. » ”

“ Eh bien, colonel, que voulez-vous que je joue? Mes doigts attendent vos ordres.
— Peut-être, dit Darcy, aurais-je mieux fait de me laisser présenter à l'une d'elles, mais je sais mal me rendre aimable auprès des gens que je ne connais point.
— Demanderai-je à votre cousin, dit Élisabeth, s'adressant toujours au colonel, pourquoi un homme d'esprit et d'éducation, accoutumé à vivre dans le grand monde ne se peut rendre aimable auprès des gens qu'il ne connaît point?
—Je puis résoudre cette question, répondit Fitz-William, sans m'adresser à lui : c'est qu'il ne veut pas s'en donner la peine. ”

“ « Maintenant, dit-elle, mon bonheur est parfait, car vous serez aussi heureuse que moi; j'ai toujours eu une haute opinion de lui, et l'attachement qu'il a eu pour vous, aurait seul suffi pour me le faire estimer ; mais à cette heure, qu'il est non seulement l'ami intime de Bingley, mais encore votre amoureux, qui donc, après Bingley et vous, peut m'être plus cher? Mais, Lizzy, vous avez été bien discrète, bien réservée avec moi, à peine m'avez-vous dit un mot de ce qui s'est passé à Lambton et à Pemberley ; je dois tout ce que j'ai appris à un autre que vous. » ”

“ Je crois qu'il a le droit d'être fier, si j'ose m'exprimer ainsi.
—Cela est très vrai, répondit Elisabeth ; et je lui pardonnerais facilement sa fierté s'il n'eût blessé la mienne.
— L'orgueil, observa Mary, qui se piquait de réfléchir et de moraliser, est de tous les vices, je crois, le plus commun. Par tout ce que j'ai lu, je suis convaincue que c'est une faiblesse attachée à la nature humaine et qu'il y a peu de personnes qui ne tirent vanité de quelques qualités réelles ou imaginaires. La vanité et la fierté sont deux choses bien différentes ”

“ Charlotte eut à peine le temps de répondre, avant l'arrivée de Kitty, qui lui vint conter la même nouvelle; et comme elles entraient au salon, où se trouvait seule Mme Bennet, celle-ci entama un long discours sur le même sujet. Elle voulait exciter la compassion de Mlle Lucas, et la priait avec instance d'engager Lizzy son amie à se rendre aux voeux de toute sa famille. « Je vous en conjure, ma chère mademoiselle Lucas, ajouta-t-elle d'un ton mélancolique; personne ne parle pour moi, on me traite indignement. Personne, non personne n'a pitié de mes pauvres nerfs ; je suis bien malheureuse. » ”

“ Il n'est point aimé dans Herfordshire : sa fierté a blessé tout le monde; personne ne vous en parlera plus favorablement.
—Je suis plus surpris que fâché de ce que vous m'apprenez, dit Wickham, après un moment de silence ; il serait fort à désirer que chacun fût ainsi jugé selon son mérite, ce qui arrive rarement à M. Darcy : le monde, aveuglé par son rang et sa fortune, subjugué par ses manières hautaines, ne le voit que comme il veut être vu.
—Quant à moi, répondit Elisabeth, je le connais peu, mais assez néanmoins pour m'apercevoir qu'il n'a pas un caractère aimable. ”

“ Si les opinions d'Elisabeth n'avaient été formées que d'après ses remarques sur sa propre famille, elle n'aurait pu se faire une idée bien séduisante de la félicité conjugale, ni des douceurs de la vie domestique. Son père, captivé par la jeunesse et la beauté, et cet air de gaieté que donnent en général ces deux avantages, avait épousé une femme dont l'esprit borné, et le manque absolu de tact et de jugement, lui firent bientôt regretter son choix : l'estime et la confiance s'évanouirent pour jamais, et il se vit trompé dans ses plus chères espérances. ”

“ Il composa néanmoins des vers à sa louange, et je vous assure qu'ils étaient bien jolis.
—Et ainsi finit son attachement, dit Elisabeth avec impatience; beaucoup d'autres que lui se sont guéris de même. Je voudrais bien savoir qui a découvert le premier l'efficacité qu'a la poésie pour chasser l'amour ?
— J'avais toujours considéré la poésie comme un aliment de l'amour, dit Darcy.
—Oui, d'un amour très enraciné. Tout nourrit une passion déjà profonde, mais, si ce n'est qu'une inclination légère, je suis persuadée qu'un couplet la détruirait entièrement. ”

“ M. Darcy passa à l’autre bout du salon, laissant Élisabeth très peu prévenue en sa faveur ; elle raconta cependant avec gaieté ce qu’elle venait d’entendre, car, douée d’un caractère vif et enjoué, les choses ridicules la divertissaient merveilleusement.
Cette soirée se passa d’une manière très agréable pour la famille Bennet ; la mère avait vu sa fille aînée fort admirée par la société de Netherfield, ces dames s’étaient plu à causer avec elle, et M. Bingley deux fois l’avait fait danser : le plaisir qu’en éprouvait Hélen fut aussi vif que celui de sa mère, mais elle en parla bien moins. ”

“ Elisabeth commençait même à craindre, non l'indifférence de Bingley, mais que ses soeurs n'eussent assez d'empire sur lui, pour le retenir à Londres et, tout en éloignant une pensée si contraire au bonheur d'Hélen, et si injurieuse pour son amant, elle ne laissait pas d'en concevoir de l'inquiétude ; comment n'eût-elle pas craint que les efforts de ses deux soeurs, l'influence de son ami, les charmes de Mlle Darcy, et peut-être aussi les plaisirs de la ville, ne fussent capables d'ébranler la constance d'un jeune homme? ”

“ Je suis cependant loin de partager votre opinion sur les dames en général... Je ne puis me vanter, parmi toutes mes connaissances, d'en avoir plus de six qui soient réellement accomplies.
—Ni moi non plus, ajouta Mlle Bingley.
—Alors, dit Élisabeth, vous devez exiger un grand mérite de celles que vous nommez accomplies.
—Oui, j'y comprends beaucoup de choses.
— Oh ! bien certainement ! s'écria la complaisante Mlle Bingley. On ne peut dire qu'une femme soit vraiment accomplie si elle n'est en tout supérieure à la plupart des personnes de son sexe... ”

“ M. Darcy ayant pour lui la plus haute estime, le regardait comme son conseil, son intime ami. Il a souvent avoué que le zèle désintéressé de mon père lui avait rendu les services les plus essentiels, et lorsqu'au moment de la mort de mon père, M. Darcy s'engagea volontairement à prendre soin de ma fortune, je suis persuadé qu'en cela il agissait autant par reconnaissance envers lui que par attachement pour moi.
—Chose incroyable! s'écria Élisabeth : la fierté seule devait rendre le fils juste envers vous. Comment s'avilir au point d'agir avec tant de mauvaise foi? ”

“ « A présent, dit-elle, que cette première entrevue est passée, je me sens tout à l'aise ; je connais mes forces et ne crains plus d'être embarrassée en le voyant ; je suis même contente qu'il vienne ici jeudi, alors tout le monde verra que nous nous rencontrons l'un et l'autre avec une parfaite indifférence.
— Oui, oui, vraiment, avec beaucoup d'indifférence, repartit Élisabeth en riant. Oh ! Hélen, prenez garde.
—Ma chère Lizzy, vous ne pouvez me croire assez faible pour courir encore quelque danger.
—Je vous crois fort en danger de le rendre plus amoureux de vous que jamais. » ”

“ « Quelque malheureux que cet événement soit pour Lydia, nous pouvons du moins en tirer cette leçon : que la perte de la vertu dans une femme est un mal irréparable, qu'un seul faux pas conduit à sa ruine, que sa réputation est une fleur fragile autant que belle, qu'un souffle suffit pour flétrir, et qu'on ne saurait se trop défier de la séduction des hommes. »
Cette froide tranquillité étonna vivement Élisabeth, mais elle était trop affectée pour répondre, et Mary, bien qu'elle ne pût attirer l'attention de sa soeur, continua néanmoins à se consoler elle-même, par de semblables réflexions. ”

“ Non, non, je sens que nous ne réussirions pas; et quant à le railler, n'ayons pas, croyez-moi, la témérité de railler sans sujet.
— Quoi ! il n'y a pas moyen de plaisanter M. Darcy ! s'écria Élisabeth ; c'est un rare avantage, et j'espère qu'il continuera à être rare : il serait désolant de rencontrer souvent de telles perfections. J'aime beaucoup rire aux dépens du prochain.
—Mlle Bingley, dit-il, m'a supposé un avantage qui ne peut exister, fût-on même le plus sage et le meilleur des hommes, car la plus belle action peut être ridiculisée par des railleurs de profession. ”

“ Je sais si bien que vous lui rendrez pleine et entière justice, que je crois m'en pouvoir dispenser; votre profusion me rend économe, et si vous continuez encore quelque temps à vous lamenter sur son compte, je perdrai jusqu'au souvenir de mes regrets.
—Pauvre Wickham ! son regard exprime la bonté, ses manières sont si franches et si aimables!
—Il y a certainement eu dans l'éducation de ces deux jeunes gens une singulière méprise : l'un possède toutes les vertus et l'autre en a tous les dehors.
—Je n'ai jamais pensé que M. Darcy parût aussi peu aimable que vous l'imaginiez. ”

“ Élisabeth ne répondit point; mais ses regards reflétaient le doute et l'inquiétude.
« Vous en doutez! s'écria Hélen en rougissant : vous n'en avez nulle raison ; il peut vivre dans mon souvenir, comme l'homme le plus aimable que j'aie connu, mais c'est tout, je n'ai plus rien à craindre ni à espérer, et, grâce au ciel, je ne puis lui rien reprocher; la Providence m'a épargné ce chagrin-là : ainsi, encore un peu de temps et je retrouverai ma tranquillité. » ”

“ Votre plan est fort bon, dit Élisabeth, lorsqu’il ne s’agit que du désir d’être bien mariée, et je l’adopterais, je crois, si j’étais déterminée à avoir un mari quelconque ; mais ce ne sont pas là les sentiments d’Hélen : elle n’agit par aucun dessein prémédité, je suis même très persuadée qu’elle ne croit pas, jusqu’à présent, être attachée à M. Bingley. Elle ne le connaît que depuis quinze jours, ils ont dansé ensemble quatre contredanses à Meryton, et elle a dîné cinq fois avec lui ; cela n’est vraiment pas suffisant pour connaître le caractère d’un homme. ”

“ Je m'étonne que M. Darcy soit si étroitement lié avec M. Bingley. Comment M. Bingley, qui paraît la bonté même, peut-il être ami d'un tel homme? Connaissez-vous M. Bingley ?
—Pas du tout.
— C'est un homme fort aimable; sans doute il ne connaît point le vrai caractère de M. Darcy ?
—Cela est croyable. Mais M. Darcy peut plaire quand il veut; il ne manque point d'esprit, et possède l'art de rendre une conversation intéressante. Sa conduite envers ses égaux est bien différente de celle qu'il tient avec ceux que la fortune a moins favorisés. ”

“ « Oh ! monsieur Bennet, s'écria-t-elle en entrant, votre présence m'est nécessaire; toute la maison est en confusion; venez forcer Lizzy à épouser M. Colins, car elle déclare qu'elle ne veut point de lui, et si vous ne faites diligence, il changera lui-même d'avis, et ne voudra plus d'elle. »
M. Bennet, lorsqu'elle entra, levant les yeux de dessus son livre, les porta sur elle avec l'air d'une profonde indifférence, que ne put en rien altérer la vivacité de ce récit. ”

“ Jamais je n'ai éprouvé une si vive surprise, dit-elle. Se peut-il que Wickham soit si pervers? Cela est presque incroyable ; et ce pauvre M. Darcy, chère Lizzy, pensez seulement à ce qu'il a dû souffrir! Recevoir une telle mortification, être assuré du mépris que vous aviez pour lui, se trouver forcé de raconter une circonstance si affligeante pour sa soeur! Oh! c'en est trop à la fois! Vous ne sauriez être insensible à sa peine.
—Si vraiment, mes regrets, ma compassion s'évanouissent en vous voyant si vivement affectée. ”

“ C'est la plus charmante femme qu'on puisse voir : lady Catherine déclare elle-même que, quant à la beauté, Mlle de Brough passe de bien loin les plus belles personnes de son sexe ; par cet air surtout qui annonce la haute qualité. Il est fâcheux que la faiblesse de sa constitution l'ait empêchée de cultiver tous les talents pour lesquels elle semble née, comme je le tiens de la dame qui a présidé à son éducation, et qui est encore auprès d'elle ; mais elle est parfaitement aimable et daigne souvent se faire conduire dans son phaéton jusqu'à la grille de mon humble demeure. ”

“ Vraiment, monsieur! s'écria Élisabeth, après ma déclaration, votre espoir me paraît singulier; je ne suis point, je vous assure, de ces femmes (s'il en est comme vous le dites) assez hardies pour rechercher, au risque de leur bonheur, le plaisir toujours incertain d'être demandées deux fois. Mon refus est très sérieux ; vous ne sauriez faire mon bonheur, et je suis bien convaincue que je ne pourrai jamais faire le vôtre. Bien plus, si votre amie lady Catherine me connaissait, j'ai tout lieu de croire qu'elle n'approuverait pas votre choix. ”

“ « J'espère, ma chère, dit M. Bennet à sa femme en déjeunant le lendemain, que vous nous aurez ordonné un bon dîner pour aujourd'hui... J'ai tout lieu de croire que notre cercle de famille sera plus nombreux qu'à l'ordinaire.
—Que voulez-vous dire, mon ami? je n'attends personne, à moins que Charlotte Lucas ne vienne en se promenant, et j'espère que mon dîner est toujours bon pour elle; je ne crois pas qu'elle en voie souvent de pareils chez ses parents.
—La personne dont je parle est un homme, et un étranger. » ”

“ Leur marche fut lente, car M. Gardener aimait passionnément la pêche, quoique rarement capable de satisfaire ce goût; et il était si occupé à guetter les truites qui se jouaient dans ces eaux limpides et à en parler au jardinier, qu'il n'avançait que fort doucement. Pendant qu'ils erraient ainsi, tout occupés des beautés qui les entouraient, ils virent, à quelque distance, M. Darcy qui s'avançait de ce côté; Élisabeth, quoique étonnée, fut du moins mieux préparée à une entrevue qu'elle ne l'avait été la première fois, et résolut de paraître calme, si vraiment il comptait les venir joindre. ”