Longbourn

“ Je vais à Greatna-Green, et si vous ne devinez pas avec qui, vous n’êtes pas bien habile, car il n’y a qu’un homme dans le monde que j’aime, et c’est un ange ! Je ne serois jamais heureuse sans lui, ainsi je pense qu’il n’y a pas de mal à le suivre. Vous n’avez pas besoin d’écrire mon départ à Longbourn, si cela vous ennuye ; leur surprise sera bien plus grande, lorsque je leur écrirai, et que je signerai Lydie-Wikam ! ”

“ Après cette dure matinée Elizabeth se trouva, en moins de temps qu’elle ne l’aurait supposé, installée en voiture, et sur la route de Longbourn. — Plus je réfléchis à cette affaire, Elizabeth, lui dit son oncle comme ils quittaient la ville, plus j’incline à penser comme votre sœur aînée : il me semble si étrange qu’un jeune homme ait pu former un tel dessein sur une jeune fille qui n’est pas, certes, sans protecteurs et sans amis et qui, par contre, résidait dans la famille de son colonel, que je suis très enclin à adopter la supposition la plus favorable. ”

“ « Le désir de jouir de sa douce société, continuait-il, est le seul motif qui m'ait décidé à profiter de l'agréable invitation de Mme Bennet ; et je me propose d'être à Longbourn dans quinze jours. Lady Catherine approuve beaucoup mon mariage, elle veut même qu'il ait lieu promptement, et je ne doute point qu'un motif si puissant n'engage mon aimable Charlotte à fixer au plus tôt le jour qui me doit rendre le plus heureux des mortels. » ”

“ Mais nous n’aurons pas la paix à Longbourn, si Lydie ne va pas à Brighton. Laissez-la donc partir ; le colonel Forster est un homme raisonnable, il l’empêchera de faire de trop grandes extravagances ; elle est malheureusement trop pauvre pour tenter la cupidité de personne. Elle sera même moins en vue à Brighton, qu’elle ne l’étoit ici ; les officiers trouveront des femmes plus dignes qu’elle de leurs soins ; espérons qu’elle y apprendra à connoître sa propre nullité ; elle ne peut pas devenir pire qu’elle ne l’est, sans nous autoriser à l’enfermer pour le reste de ses jours. ”

“ Elle avait une sœur mariée à un M. Philips, jadis clerc de leur père, depuis son successeur, et un frère établi à Londres dans une haute branche de commerce.
Le village de Longbourn n’était qu’à un mille de Meryton, distance fort commode pour les demoiselles Bennet, qui y allaient ordinairement, deux ou trois fois par semaine, rendre visite à leur tante et à un magasin de modes qui se trouvait de l’autre côté de la rue. Les deux plus jeunes de la famille, Catherine et Lydia, s’y rendaient encore plus fréquemment ”

“ La sympathie de Mr. Bingley pour Elizabeth l’aida seule à garder son sérieux. Sa sœur, moins délicate, regarda Mr. Darcy avec un sourire significatif. Elizabeth, voulant changer de conversation, demanda à sa mère si Charlotte Lucas était venue à Longbourn depuis son départ.— Oui, nous l’avons vue hier ainsi que son père. Quel homme charmant que sir William, n’est-ce pas, Mr. Bingley ? distingué, naturel, ayant toujours un mot aimable à dire à chacun. C’est pour moi le type de l’homme bien élevé, au contraire de ces gens tout gonflés de leur importance qui ne daignent même pas ouvrir la bouche. ”

“ Cependant, elle connaît Wickham aussi bien que moi. Nous savons toutes deux qu’il est dépravé au véritable sens du mot, qu’il n’a ni loyauté, ni honneur, et qu’il est aussi trompeur qu’insinuant.
— Vous savez vraiment tout cela ! s’écria Mrs. Gardiner, brûlant de connaître la source de toutes ces révélations.
— Oui, certes, répliqua Elizabeth en rougissant. Je vous ai parlé l’autre jour de l’infamie de sa conduite envers Mr. Darcy ; vous-même, pendant votre séjour à Longbourn, avez pu entendre de quelle manière il parlait de l’homme qui a montré à son égard tant de patience et de générosité. ”

“ Elisabeth voyoit cette invitation avec autant de chagrin que sa mère en avoit de joie ; elle ne put s’empêcher de demander en secret à son père de s’y opposer. Elle lui représenta l’étourderie de Lydie et l’inconvenance qu’il y auroit à la livrer ainsi à elle-même ; le peu d’avantages qu’elle retireroit de l’amitié d’une femme telle que Mistriss Forster ; enfin la probabilité de la voir devenir plus imprudente que jamais, en allant avec une telle compagne à Brighton, où les tentations devoient être encore bien plus grandes qu’à Longbourn ou qu’à Meryton. ”

“ En vérité, Mr. Collins, tous les éloges que vous ferez de moi seront bien inutiles. Vous devez me permettre de me juger moi-même, et me faire l’honneur de croire ce que je dis. Je souhaite que vous soyez riche et heureux, et en refusant votre main, je fais ce qui est en mon pouvoir, pour empêcher que vous ne deveniez le contraire.
La proposition que vous m’avez faite, doit avoir satisfait la délicatesse de vos sentimens, à l’égard de ma famille, et lorsque le cas arrivera vous pourrez sans aucun scrupule prendre possession de la terre de Longbourn. ”

“ Plût à Dieu qu'il dépendît de moi de dire ou de faire quelque chose qui pût adoucir un si cruel malheur! Mais je ne veux point vous fatiguer par de vaines déclarations, qui sembleraient n'être exprimées que pour demander vos remerciements. Cette malheureuse affaire privera, je le crains, ma soeur, du plaisir de vous posséder aujourd'hui à Pemberley.
— Hélas ! oui. Ayez la bonté de nous excuser auprès de Mlle Darcy ; dites-lui qu'une affaire importante nous oblige à retourner sur-le-champ à Longbourn. Cachez la triste vérité aussi longtemps que possible; elle ne sera que trop tôt connue. ”

“ Les Gardiner et leur nièce retournent immédiatement à Longbourn. Ils trouvent toute la famille dans une grande inquiétude. Mr. Bennet est parti pour Londres, où l’on suppose que les fugitifs sont allés ; mais on n’en a aucune nouvelle. Mr. Gardiner, après avoir tenu conseil avec sa sœur et ses nièces, va à Londres joindre son beau-frère. Il se passe quelques jours sans que leurs perquisitions aient aucun succès. Mr. Collins écrit à Mr. ”

“ L’art s’égalant à la vie dans les pages de Jane Austen, nous acceptons sans étonnement d’y rencontrer des êtres dont le visage nous est bientôt familier, dont nous connaissons les pensées comme nous connaissons celles d’amis auxquels une longue intimité nous lie. L’invisible barrière qui si souvent s’élève entre les lecteurs et les personnages d’un roman ne nous sépare jamais des promeneurs qui passent en causant sous les ombrages de Mansfield ni des visiteurs assemblés dans le salon de Longbourne. ”

“ Notre distingué confrère italien déjà cité, M. Cavicchioni, pénétré, à son retour de Sainte-Hélène, des récentes tristesses de Longwood, nous assurait qu'il venait de passer là-bas les semaines les plus impressionnées de sa vie. «On entretient et on relève, ajoutait-il, des palais impériaux et royaux. C'est fort bien. Mais il y a des palais dans toutes les capitales et il n'y a qu'un Longwood au monde. Longwood appartient à l'humanité. Ne laissons pas mourir Longwood.» Ainsi, les étrangers s'émeuvent de cet abandon que les Français, trop généralement, ignorent. ”

“ Si vous pensez à toutes ces gènes auxquelles les habitants de Longueville se sont habitués dès l'enfance, au point qu'ils sont d'avis que le monde n'est qu'une immense cage où chacun de nous est enfermé pour son bien et où les insensés, seuls, regardent à travers les barreaux, regrettant les champs et la liberté, vous comprendrez l'influence d'une marchande de modes. Au reste, ce ne fut qu'une fausse alerte. L'oncle de Mme Baleinier était bien mort à la Martinique, mais mort à l'hôpital, laissant pour tout héritage ses trois pipes et le souvenir de ses vertus. ”

“ Nous sommes loin de la Jeunesse de madame de Longueville, des Carmélites de la rue Saint-Jacques, de l'hôtel de Rambouillet, des fêtes de Chantilly, de Ruel, de Liancour, des chastes amours du duc d'Enghien et de Mlle du Vigean, des premières et merveilleuses campagnes de ce capitaine de vingt-deux ans, qui, à son aurore, éclipsait Wallenstein et Gustave-Adolphe, de la triomphante ambassade de Munster, des brillants et trompeurs débuts de la Fronde. C'étaient là les beaux jours de Mmc de Longueville, de Condé, de la France ”

“ Parmi tous les gens de Longueville qui se croisent avec elle dans la rue, qui vivent près d'elle peut-être et peuvent la voir tous les jours, en est-il un seul qui soit capable de quitter, pour la revoir, ses affaires, Paris, le boulevard, les libraires, les cafés, les journaux, les bibliothèques et ce pays charmant où l'on vit inconnu de tous, seul avec ses pensées, si on est philosophe, — et, si on ne l'est pas, entouré de ses amis et inconnu à ses ennemis? ”

“ Mais le plus beau souvenir qui subsiste du passage de Mme de Longueville à Munster, c'est le portrait qu'en a fait Anselme van Hull, et qu'on peut voir gravé avec ceux de M. de Longueville, de d'A vaux et de Servien, dans la belle collection des portraits de tous les princes et diplomates assemblés à Munster 1. Mme de Longueville y est représentée en buste avec la plus parfaite exactitude. Dans la gravure même, on y sent des yeux d'une douceur charmante. Une forêt de blonds cheveux flotte autour du plus gracieux visage. Son sein à demi découvert, paraît dans sa beauté modeste. ”

“ En allant de Longuyon à la frontière, on traverse Tellencourt et Villers-la-Chèvre, deux petits villages à peu près déserts. La porte fortifiée de la citadelle de Longwy, timbrée d’un écusson du temps de Vauban, s’ouvre sur un amoncellement de ruines. Mais, un peu plus loin, le dernier village de la Lorraine française, Mont-saint-Martin, est en fête. Pas une fenêtre qui n’ait son drapeau. Les gens sont sortis sur la route, causent avec animation, commentent les événements, se réjouissent de voir qu’il n’y a plus un soldat allemand en Lorraine. ”

“ Longwood, 31 juillet 1819. Rien de nouveau à Longwood, ma bonne Albine, toujours même vie, point de nouveaux venus. Tu fais le sujet habituel de nos conversations avec le docteur. Les Bertrand me parlent de toi par politesse ; l’Empereur, parce qu’il y pense. Ton départ a jeté sur nous une teinte bien triste ; pour moi, je ne m’y accoutume pas, je ne suis plus qu’un corps sans âme ; rien ne m’est plus ; il me semble que je ne vis que lorsque je m’occupe de toi.
Tu dois être déjà sous l’influence du climat d’Europe. ”

“ Londres est le pays du fun. Le fun, la farce à froid, sinistre, exaspérante ; l’Angleterre est la patrie de ces gaietés affilées et coupantes comme l’acier : l’honorable Georges Selwyn n’était peut-être qu’un mystificateur macabre, ayant pioché son Swift et son Poe.
— Toujours est-il, reprenait Asseline, que deux mois après, une voiture de déménagement venait emporter le mobilier de Dolmancé, le nom du domaine disparaissait de la porte charretière et la masure, le pré et le verger, tout était mis en vente chez maître Récipon, notaire à Criquetot, où mon père s’en rendait acquéreur... ”

“ Or, au-dessus du château et dans les premiers champs au sortir du village, l'ordre est -donné tout à coup de faire aligner les gens de Longpré sur un seul rang, et qu'une compagnie prenne position en face d'eux, prête à faire feu au signal donné. De là on découvre le pays tout entier, la vallée de la Somme et la vallée de l'Airaines ; chaque maison, qu'on domine de la hauteur ; chaque rue, qui court parallèle à la rivière ou gravit la rampe de l'un ou l'autre côté ”

“ La Lorraine, cette vieille terre austrasienne, cette province illustrée par ses évéchés et par sa chevalerie, dont l’histoire se mêle à tant d’histoires, dont le sol fécond semble béni, que recouvre et sillonne une intelligente, patriotique et laborieuse population, cette Lorraine où les arts, les lettres et les sciences ont toujours trouvé un foyer, serait certes bien digne d’une bibliographie particulière. Nul ne songe peut-être à élever un pareil monument à notre pays. ”

“ Le combat de Longpré, simple lutte d'avant-postes, n'a eu qu'une importance fort restreinte et restera confondu parmi les mille engagements quotidiens de la campagne 1870-71 ; mais si peu considérable qu'il paraisse, il n'en a pas moins été un fait capital pour les populations au milieu desquelles il s'est livré, et pour le corps de Mobiles qui l'a soutenu; il n'en occupe pas moins une grande place dans leurs souvenirs. ”

“ Longueville, le député, a un intérêt dans leur maison. Oui; mais je ne connais à Longueville qu'un fils de trente-deux ans, qui ne ressemble pas du tout au nôtre et auquel il donne cinquante mille livres de rente en mariage afin de lui faire épouser la fille d'un ministre; il a envie d'être fait pair tout comme un autre. Jamais je ne lui ai entendu parler de ce Maximilien. A-t-il une fille? Qu'est-ce que cette Clara? Au surplus, permis à plus d'un intrigant de s'appeler Longueville. ”

“ De tous ceux qui avaient formé la colonie de Longwood, il ne restait plus auprès de l’Empereur que le Grand-Maréchal et sa famille, le général Montholon et cinq serviteurs.
Depuis le départ de Mme de Montholon et de ses enfants, Longwood était devenu plus désert ; il fallait s’armer de courage pour se distraire de cette augmentation de monotonie. Qu’on se figure un petit nombre de personnes constamment en face les unes des autres pour un temps illimité, et séparées du reste des humains, l’on aura une juste idée de leur existence. ”

“ Dans un gros village, nommé Longaro, à quelque distance de là, il y eut un événement merveilleusement pitoyable, car comme chacun s'était enfui, plus de deux mille personnes, des plus considérables du pays, s'étaient cachées dans une caverne de la montagne. On y avait porté force vivres, avec quelques arquebuses et munitions, pour en défendre l'entrée, qui est presque inaccessible, car il n'y peut passer plus d'un homme de front. ”

“ Elle avait toujours à sa tête les deux grandes maisons de Vendôme et de Lorraine, avec deux princes du sang, le prince de Conti et le duc de Longueville, suivis d'un très-grand nombre de familles illustres. Elle dominait dans les salons, grâce à une troupe brillante de jolies femmes qui entraînaient après elles la fleur de la jeune noblesse. ”