Pemberley

“ Élisabeth fut enchantée, jamais elle n'avait vu un lieu plus favorisé par la nature, et où ses beautés fussent moins contrariées. Tous trois à l'envi exprimèrent leur admiration, et en ce moment elle sentit qu'être maîtresse de Pemberley pouvait bien avoir quelque prix. ”

“ Ils suivaient maintenant une belle allée longeant la rivière et à chaque pas surgissaient de nouveaux et pittoresques points de vue. Mais tout ce charme était perdu pour Elizabeth. Elle répondait sans entendre, et regardait sans voir ; sa pensée était à Pemberley House avec Mr. Darcy. Elle brûlait de savoir ce qui s’agitait dans son esprit en ce moment ; avec quels sentiments il pensait à elle et si, contre toute vraisemblance, son amour durait encore. Peut-être n’avait-il montré tant de courtoisie que parce qu’il se sentait indifférent. ”

“ Plût à Dieu qu’il fût en mon pouvoir de vous apporter quelque soulagement dans une telle détresse ! mais je ne veux pas vous importuner de souhaits inutiles et qui sembleraient réclamer votre reconnaissance. Ce malheureux événement, je le crains, va priver ma sœur du plaisir de vous voir à Pemberley aujourd’hui.
— Hélas oui ! Soyez assez bon pour exprimer nos regrets à miss Darcy. Dites que des affaires urgentes nous rappellent immédiatement. Dissimulez la triste vérité tant qu’elle ne se sera pas ébruitée. ”

“ « Maintenant, dit-elle, mon bonheur est parfait, car vous serez aussi heureuse que moi; j'ai toujours eu une haute opinion de lui, et l'attachement qu'il a eu pour vous, aurait seul suffi pour me le faire estimer ; mais à cette heure, qu'il est non seulement l'ami intime de Bingley, mais encore votre amoureux, qui donc, après Bingley et vous, peut m'être plus cher? Mais, Lizzy, vous avez été bien discrète, bien réservée avec moi, à peine m'avez-vous dit un mot de ce qui s'est passé à Lambton et à Pemberley ; je dois tout ce que j'ai appris à un autre que vous. » ”

“ — Pas si vite, je vous prie ! Je n’ai pas fini. À toutes les raisons que j’ai déjà données, j’en ajouterai une autre. Je n’ignore rien de la honteuse aventure de votre plus jeune sœur. Je sais que son mariage avec le jeune homme n’a été qu’un replâtrage qui s’est fait aux frais de votre père et de votre oncle. Et une fille pareille deviendrait la sœur de mon neveu ? Il aurait comme beau-frère le fils du régisseur de feu son père ? À quoi pensez-vous, grand Dieu ! Les ombres des anciens maîtres de Pemberley doivent-elles être à ce point déshonorées ? ”

“ Mon frère, quand vous bâtirez, et planterez, il faut imiter Pemberley. » Elisabeth vint s’asseoir entre Mr. Bingley et sa sœur aînée pour regarder jouer.
« Est-ce que miss Darcy est grandie depuis ce printems ? » dit miss Bingley.
“ Mais oui. Elle est à-peu-près de la taille de miss Elisabeth Bennet. „
“ Elle est charmante, votre sœur ! Elle a une expression délicieuse, des manières nobles, et tout plein de talens. Elle joue du piano comme un ange. »
« C’est toujours une chose qui m’étonne, dit Mr. Bingley, que de voir toutes les jeunes demoiselles remplies de talens. » ”

“ « Mlle Élisabeth Bennet.
— Élisabeth Bennet ! répéta miss Bingley, vous m'étonnez beaucoup; et depuis quand a-t-elle ce bonheur? Quand pourra-t-on vous faire compliment du vôtre?
—Voilà justement la question à laquelle je m'attendais; l'imagination d'une femme est bien vive, elle passe en un instant de l'admiration à l'amour, et de l'amour au mariage. Je prévoyais votre compliment.
— Oh ! oh ! si vous êtes si sérieux, je croirai que c'est un parti pris absolument. Vous aurez vraiment une charmante belle-mère, et qui, sans doute, sera toujours avec vous à Pemberley. » ”

“ Elisabeth se disoit à elle-même que sans doute ce qu’il en faisoit étoit pour elle ; cependant il lui sembloit impossible qu’il eût conservé de l’inclination après tout ce qui s’étoit passé. Quelques momens après, Mad. G. se trouvant trop fatiguée pour que le bras de sa nièce lui suffît, pria son mari de lui donner le sien. Alors, tout naturellement, Mr. Darcy fut appelé à offrir son bras à Elisabeth. Le silence régna pendant quelques momens. Elisabeth parla la première. Elle eut soin de lui dire qu’avant de venir à Pemberley elle avoit appris qu’il n’y étoit point ”

“ Pemberton, prenant son chapeau, aurait bien voulu savoir à combien se montait ce « tout cela ». Les gens ont des idées si différentes ! Cependant les paroles de Mrs Moreen semblèrent engager la famille d’une façon assez définie pour provoquer de la part de l’enfant un drôle de petit commentaire sous la forme de la moqueuse exclamation française :
— Oh, là, là !
Pemberton, un peu confus, le regarda comme il se dirigeait vers la fenêtre, le dos tourné, les mains dans les poches, ayant l’air avec ses épaules vieillottes d’un petit garçon qui ne sait pas jouer. ”

“ Pemberton, en proie à une étrange confusion de désir et d’alarme, attendait donc la catastrophe qu’il estimait être suspendue sur la maison Moreen. Il était certain parfois d’être frôlé par ses symptômes et se demandait quelle forme elle prendrait pour produire l’effet le plus saisissant. ”

“ Mrs Moreen le fixa un moment, puis, avec émotion, saisit sa main.
— Voulez-vous faire ce sacrifice ?
Pemberton éclata de rire :
— Je verrai ; je ferai ce que je pourrai ; je resterai encore un peu. Votre calcul est juste : il m’est extrêmement pénible de l’abandonner. Il m’est cher et m’intéresse profondément en dépit des ennuis que j’éprouve. Vous connaissez parfaitement ma situation ; je ne possède pas un sou au monde et, occupé comme je le suis avec Morgan, il m’est impossible de gagner de l’argent. ”

“ Cet homme était le valet de chambre du gouverneur Perrot.
En voyant paraître son serviteur, Perrot lui demanda de sa table où il travaillait :
— Avez-vous des nouvelles de cette émeute ?
— Excellence, le calme est rétabli. Il n’y a que deux morts parmi la plèbe et une trentaine de blessés d’un côté et de l’autre... c’est une bagatelle.
— À qui s’en prenait-on ?
— À l’intendant-royal d’abord à cause d’un édit que le peuple veut faire révoquer ; ensuite, à Flandrin Pinchot qui a tiré la rapière contre le peuple pour protéger l’intendant et appuyer son édit.
Perrot sourit. ”

“ Ulick, le premier-né, s’entraînait visiblement pour la même profession avec, jusqu’à présent pourtant, le désavantage d’une boutonnière fleurie et d’une moustache sans prétentions à la personnalité. Les jeunes filles avaient des cheveux, de la tournure, de bonnes manières et des petits pieds ronds, mais elles n’étaient jamais sorties seules. Quant à Mrs Moreen, Pemberton s’aperçut, en la voyant de plus près, que son élégance était intermittente et qu’elle manquait d’ensemble. Son mari, ainsi qu’elle l’avait promis, alla avec enthousiasme au-devant des désirs de Pemberton en fait de traitement. ”

“ « Il est extraordinaire ; vous l’aimerez », furent les paroles qui revinrent à l’esprit de Pemberton avant le vendredi. Elles lui donnaient à penser entre autres choses que les gens extraordinaires ne sont pas toujours sympathiques. Tant mieux cependant s’il trouvait dans son préceptorat un élément d’intérêt. Il en avait peut-être trop considéré l’ennui comme inévitable. En quittant la villa après cette entrevue, il leva les yeux vers le balcon où l’enfant se penchait :
— Nous ferons de fameuses parties ! — lui cria-t-il. ”

“ Pernola aurait ressuscité un notaire ! Croyez-vous que je plaisante ? Je n’ai pas le cœur à cela, mon Dieu ! Pernola ! il tire les ficelles de mon pauvre mari, comme si c’était un pantin... Figurez-vous qu’il a fait une boule avec nos châteaux, nos palais, nos champs et nos prairies, une boule pas plus grosse qu’une muscade et qu’on peut escamoter de même. Vous souvenez-vous du médecin de Sicile ? Le docteur Leoffanti ?... Roland, mon pauvre Roland ! et Charlotte ! Je l’aimais comme ma fille... Et tenez, M. le marquis est devenu fou à bien bon compte. ”

“ « C'est Primevère qui a gagné la Fribourgeoise, dit-il; j'avais pris des billets en son nom. Il ne faut pas la lui prendre.
— Oh! non, sois tranquille, je vais la mettre à son service, ce sera sa bonne. Comme son costume est joli et comme il va bien! Mais celui de Primevère est plus joli encore, ne trouves-tu pas?
— Je l'ai trouvé si joli que j'ai fait son portrait avec.
— Oh! vraiment? Montre-le-moi. » ”

“ Un jeune homme trempé apparut qui avança sa tête dans l’appartement. Pemberton reconnut un porteur de dépêches et constata que la dépêche lui était adressée [2] . Morgan revint au moment où, après avoir jeté un coup d’œil sur la signature — celle d’un parent de Londres — il lisait ces mots : « Trouvé position superbe pour vous, préceptorat jeune homme riche, faites votre prix. Arrivez tout de suite. » La réponse était payée heureusement et le porteur attendait. Morgan, qui s’était rapproché, attendait aussi et regardait Pemberton fixement. ”

“ Pemberton essayait de se représenter les Moreen à Oxford et ne pouvait heureusement y parvenir. Et cependant, à moins qu’ils ne s’y installassent, il n’existait pas pour Morgan de modus vivendi. Comment s’en tirerait-il sans une pension et d’où cette pension viendrait-elle ? Lui, Pemberton, pouvait vivre aux dépens de Morgan, mais comment Morgan pourrait-il vivre aux siens ? De toute façon qu’allait devenir son élève ? Qu’il fût devenu un grand garçon, avec une meilleure santé en perspective, cela ne faisait que rendre plus difficile le problème de son avenir. ”

“ « Oh ! oh ! fit le seigneur en essuyant sa face
cramoisie, serait-il homme à gagner cette gageure ? »
Mais au bout d'une heure, l'allure du gas se ralentit. Le sentier se faisait plus raide, le soleil plus dur, et Pervenche, si légère, si frêle, si mignonne, toute pareille à une fleur, commençait à peser assez lourdement sur les bras de son robuste fiancé.
A peine un tiers de la colline était gravi lorsque Manches-Vertes se sentit très las
et dévoré de soif. ”

“ Ces vingt années ne comptaient pour rien. Pernola était toujours jeune, il gardait le duvet du ténor, la souplesse du chat favori, le charme sui generis du joli Italien. Son sourire blanc qui nous ravissait sous Louis-Philippe avait duré autant que l’empire, sans se fatiguer ni s’user : le même sourire ; il était là à poste fixe, comme si on l’eût taillé dans le marbre.
— Entrez-vous au salon, chère cousine ? demanda-t-il, ou regagnez-vous votre appartement ? Je dois vous dire que cette bonne Savta est aux cent coups. ”

“ Le comte Pernola est un homme de mérite, il n’a qu’un tort, c’est de nous prendre pour des niais ; vous savez cela mieux que moi, monsieur Preux, puisque c’est à vous qu’il a tendu le dernier hameçon. Vous êtes une paire d’amis, tous les deux.
— Il m’a fait savoir, dit le Poussah, que M. le marquis serait seul cette nuit au pavillon, bouclant ses malles pour passer en Angleterre, et que sa valise pesait lourd !
— Demandez à Mme la baronne ce que lui ont appris Mlle d’Aleix et son Édouard Blunt. ”

“ Puis se tournant vers Morgan elle s’exprima plus clairement :
— Ce serait la fin de notre tranquillité, ça nous briserait le cœur. Maintenant qu’il est revenu, tout va recommencer comme avant. Vous aurez votre existence à vous, votre travail, votre liberté et nous serons tous heureux comme autrefois. Vous vous développerez, vous deviendrez tout à fait bien et nous ne recommencerons pas ces sottes tentatives, n’est-ce pas ? Elles sont vraiment trop absurdes. La place de M. Pemberton est ici, chacun doit être à sa place. ”

“ Pervenche. — Oui, oui, je vous demande pardon !
Paturon. — Voyons, nous sommes en tête-à-tête, soyons à notre tête-à-tête.
Pervenche. — Vous avez raison... quand le vin est versé...
Paturon. — Il faut le boire... (À part.) Elle a de l’esprit. (Haut.) Et tenez, je vais vous faire une proposition.
Pervenche. — Quoi ?
Paturon. — Il faut d’abord que je vous dise que moi, je suis un dilettante.
Pervenche. — Vous voulez faire de la musique ?
Paturon. — Dieu m’en garde !... Je veux dire que je suis un artiste, un raffiné ! ”

“ Par cette lettre, qui n’était qu’un prétexte pour éloigner le garde, Perrot demandait au Comte la faveur d’un court entretien avec l’abbé de Fénelon, une fois la conférence terminée.
Le Chêneau demeura derrière la porte, l’œil collé au trou de la serrure. Il vit le garde frapper à la porte de Frontenac, puis un secrétaire du Comte ouvrir et introduire le factionnaire dans le cabinet.
Alors, il se redressa et dit :
— Excellence, le chemin est libre. Mais il n’y a pas de temps à perdre. ”

“ Pernola remercia d’un salut profond, envoyé à la ronde.
Le marquis baissa les yeux et prononça tout bas :
— Le malfaiteur peut se cacher sous un domino...
Pernola sembla faire effort sur lui-même.
— Je ne demanderais rien de plus, à votre place, murmura-t-il. Nous en ayons assez dit... Nous en avons trop dit !
— À notre tour, mesdames ! s’écria la Russe. Soyons victorieuses dans ce combat de générosité : Je m’exécute.
Elle portait justement le voile des almées, et comme elle était de taille avantageuse, on aurait très-bien pu dissimuler un bel homme sous son costume. ”

“ Le soir de ce même jour, lorsque vint la nuit, pendant laquelle les êtres inanimés retrouvent le mouvement et la vie tandis que nous dormons, Primevère se leva de son lit, alla au petit bureau qui contenait les cahiers et les livres d'Odette, et ayant découvert au fond du tiroir une bonne provision de papier blanc, se mit bravement à l'ouvrage au milieu des jouets qui restaient profondément endormis.
Le temps passa autour de la vieille tour, bien qu'à l'intérieur il parût immobile. ”

“ On avait fait ce beau costume Henri II pour Primevère, un jour que j'avais eu la fantaisie de la marier avec la statuette qui est là-bas sur la console; vous savez, le petit duelliste d'argent qui ressemble à la Môle, dans la Reine Margot, ou à Gabriel, dans les Deux Dianes.
— Elle est merveilleuse cette robe.
— N'est-ce pas? Tante Hélène et même grand' mère y avaient mis tout leur talent. Mais il faut avouer que ce n'était pas trop pour une noce aussi brillante. Oh! quelle noce! jamais je ne
m'étais tant amusée. ”