Mr. Collins

“ Collins. Dès qu’on fut monté en voiture, il demanda à Elisabeth si elle n’étoit pas enchantée ; celle-ci, par égards pour son amie, en dit moins qu’elle ne pensoit sur le compte de milady ; mais Mr. Collins reprit bientôt la parole pour se charger lui-même de l’éloge de sa protectrice.
(Les deux neveux de lady Catherine, Mr. Darcy et le colonel Fitz-William sont venu demeurer au château de Rosings, pendant le séjour d’Elisabeth au presbytère où ils ont fait une visite.) ”

“ Mr. Collins fut long-temps occupé d’une manière très-agréable à décrire toute la magnificence de la résidence de Lady Catherine, description qu’il entrecoupoit souvent de digressions sur son humble demeure et les changemens qu’il y avoit faits. Il avoit trouvé dans Mistriss Phillips un auditeur très-attentif, et dont l’estime pour lui augmentoit à proportion de tout ce qu’elle entendoit. ”

“ — Arrivez ici, mademoiselle, lui cria son père dès qu’elle parut. Je vous ai envoyé chercher pour une affaire d’importance. Mr. Collins, me dit-on, vous aurait demandée en mariage. Est-ce exact ? — Très exact, répondit Elizabeth. — Vous avez repoussé cette demande ? — Oui, mon père. — Fort bien. Votre mère insiste pour que vous l’acceptiez. C’est bien cela, Mrs. Bennet ? — Parfaitement ; si elle s’obstine dans son refus, je ne la reverrai de ma vie. — Ma pauvre enfant, vous voilà dans une cruelle alternative. À partir de ce jour, vous allez devenir étrangère à l’un de nous deux. ”

“ Ma chère Jane, Mr. Collins est un homme vain, plein d’ostentation, d’un esprit rétréci. Vous le connoissez tout comme moi, et vous devez sentir que la femme qu’il épouse ne peut en avoir une meilleure opinion ; vous ne la défendrez pas, quoiqu’elle soit Charlotte Lucas ; pour l’amour d’un seul individu, vous ne changerez pas la signification des mots de principes et d’intégrité ? Vous n’entreprendrez pas de vous persuader ainsi qu’à moi, qu’être intéressé, soit avoir de la prudence, et que ne pas prévoir le danger, soit de la sécurité pour le bonheur. ”

“ Elizabeth était surtout frappée de l’extraordinaire déférence exprimée par Mr. Collins à l’égard de lady Catherine et de la solennité avec laquelle il affirmait son intention de baptiser, marier, ou enterrer sesparoissiens, chaque fois que son ministère serait requis. — Ce doit être un singulier personnage, dit-elle. Son style est bien emphatique ; et que signifient ces excuses d’être l’héritier de Longbourn ? Y changerait-il quelque chose s’il le pouvait ? Pensez-vous que ce soit un homme de grand sens, père ? — Non, ma chère enfant ; je suis même assuré de découvrir le contraire. ”

“ La lettre de Mr. Darcy à lady Catherine était d’un autre style, et bien différente de l’une et de l’autre fut celle que Mr. Bennet adressa à Mr. Collins en réponse à sa dernière épître. :« Cher monsieur, « Je vais vous obliger encore une fois à m’envoyer des félicitations. Elizabeth sera bientôt la femme deMr. Darcy. Consolez de votre mieux lady Catherine ; mais, à votre place, je prendrais le parti du neveu : des deux, c’est le plus riche. « Tout à vous. ”

“ Collins font donc à pure perte, puis- qu'elles roulent sur ce Principe, que personne ne lui conteste,que le Texte de l'Ecriture n'est pas en tout & par-tout, absolument dans l'état d'intégrité parfaite où les Ecrits sacrés furent en sortant de la main des Apôtres. Il s'agit uniquement de savoir, si les 30000 diverses Leçons qui s'y font glissées , empêchent que la perfection n'en foit encore assez grande pour servir de Règle à la foi & aux mœurs. Mr. Bentley l'a soutenu, Mr. Collins ne le nie point. ”

“ Mr. Collins et Charlotte se montrèrent devant la maison. La voiture s’arrêta vis-à-vis d’une petite porte. Les maîtres accoururent en faisant des signes de tête et des sourires. On descendit de voiture, on s’embrassa, on se félicita. Elisabeth s’applaudit de plus en plus de sa résolution en se voyant reçue si cordialement de son amie. Elle s’aperçut dès le premier instant, que les manières de son cousin n’étoient pas changées par son mariage : c’étoit toujours la même politesse empesée. ”

“ Il n'y a point là d'obscurité ; c'est Mr. Collins qui parle, qui explique sa pensée, & qui avoue le faire sur la critique de Philéleuthère.
On est donc en droit de regarder cette Traduction Françoise du Discours &c.
comme une Edition originale, revue & corrigée ; & c'est par conséquent à l'Auteur lui-même que tous les défauts en doivent être imputés. Ce n'est pas que je croie, ou que je veuille insinuer, que ce foit aussi lui-même qui ait traduit son Ouvrage: je n'ai pas ouï dire qu'il possédât allez
suez le François pour le faire, ou pour l'entreprendre ”

“ Tout fut arrangé entre eux, et à leur satisfaction réciproque en aussi peu de tems que purent le permettre les longs discours de Mr. Collins ; lorsqu’ils entrèrent dans la maison, il la pria avec ardeur, de fixer le jour qui devoit le rendre le plus heureux des hommes ; et quoique l’étiquette dût faire répousser une sollicitation aussi anticipée à Miss Lucas, elle ne se sentit cependant aucun penchant à risquer son bonheur par de trop longs retards. D’ailleurs, la stupidité la pesanteur dont la nature avoit doué Mr. ”

“ C’est une grande faveur lorsqu’elle veut bien entrer. « J’aime sa tournure, » dit Elisabeth, qui pensoit à Darcy et au mariage projetté, « elle a l’air maussade et orgueilleuse, c’est bien une femme pour lui. »
Mr. Collins et Charlotte étoient debout près de la calèche, en conversation avec ces dames ; et ce qui amusoit sur-tout Elisabeth, étoit de voir Sir William placé à une distance respectueuse, et toujours prêt à s’incliner lorsque miss de Bourg regardoit de son côté. Enfin la voiture partit ; et les deux jeunes personnes allèrent à la rencontre de Mad. Collins. ”

“ Mr. Collins dirigea immédiatement ses vues sur Elisabeth : cela fut fait pendant que Mad. Bennet arrangeoit le feu. Elle l’encouragea sur l’insinuation qu’il fit ; et dès les premiers mots, elle vit déjà deux de ses filles mariées.
Lydie avoit le projet d’aller faire une promenade à Meryton. Ses sœurs se joignirent à elle ; et Mr. Bennet inventa de prier Mr. Collins de les accompagner. Celui-ci l’avoit poursuivi dans sa bibliothèque après déjeûner. C’étoit, disoit quelquefois Mr. Bennet, le seul endroit de la maison où il trouvât du loisir et de la tranquillité. ”

“ La malignité noire y est si visible, que l'on ne fait que penser de Mr. Collins qui n'a pas voulu s'en appercevoir; ou qui s'en appercevant, s'est prêté à répandre l'illusion. Il est d'autant plus inexcusable, que dans l'Edition de bft/ime faite à Oxford en 1679, & dont il s'est servi, l'Editeur a eu foin de faire une Note sur cet endroit, pour dire & pour prouver que c'est un mensonge. ”

“ Mill & Whitby, celle qu'il y a entre Mrs. Collins & Bentley se réduit à savoir, non si les diverses Leçons portent quelque préjudice à l'Ecriture, mais si elles rendent l'Ecriture précaire. Mr. Collins l'avoit avancé, & c'est à cet état de la question qu'il auroit dû se tenir, s'il eût été honnête-homme. Rendre l'Ecriture précaire, ou lui porter quelque préjudice, font deux choses fort différentes. L'Auteur du Discours &c. qui avoit soutenu la première, est donc battu, puifqu'il se rabbat à la feconde. Un homme d'honneur l'auroit avoué , ou du moins un homme prudent auroit gardé le filencc. ”

“ Je le répète souvent aux jeunes demoiselles : on ne devient très-habile qu’à force de jouer. Je l’ai dit à miss Bennet : elle ne jouera jamais bien, si elle ne travaille beaucoup. Mr. Collins n’a pas de piano ; mais je lui ai dit qu’elle pouvoit venir tous les jours si elle vouloit, pour jouer sur le piano de ma fille chez Mad. Jenkinson. Elle n’embarrassera personne, parce que c’est dans l’appartement de la gouvernante.
Mr. Darcy rougit du défaut de tact et de l’impertinence de sa tante. ”

“ Bentley qui pût découvrir de la forte toute la nudité de l'Ennemi commun du Christianisme, il ne pouvoit y avoir aussi qu'un homme tà que Mr. Collins, qui eût l'audace de venir, armé II fort à la légère, affronter tous les Savans de l'Eglise Chrétienne. Au moins y a t-il tout lieu d'espérer, que les Personnes que cette audace avoit ou étonnées, ou ébranlées , n'en sentiront à présent que plus d'indignation contre un Ecrivain qui leur en avoit si honteusement imposé. ”

“ Elisabeth s’étoit préparée à voir son cousin dans sa gloire ; et lorsqu’il lui fit remarquer les belles proportions de son sallon, elle se représenta qu’il comptoit exciter en elle des regrets ; mais elle ne lui donna pas la satisfaction de la voir soupirer : elle éprouvoit plutôt de l’étonnement sur l’air heureux de Charlotte, après avoir épousé un homme comme celui-là. Toutes les fois que Mr. Collins disoit quelque chose de plat ou de gauche, elle ne pouvoit s’empêcher de regarder sa femme. Deux ou trois fois elle crut la voir rougir ”

“ Sir William n’étoit pas très-calme. Pour Elisabeth, elle étoit à-peu-près dans son assiette ordinaire. Elle n’avoit rien entendu dire de lady Catherine qui la lui représentât comme très-imposante par l’esprit, les talens ou les vertus. Quant à l’avantage de la richesse, elle n’en étoit pas du tout éblouie.
Mr. Collins ne manqua pas de faire admirer les proportions du vestibule, et le bon goût des ornemens. Deux laquais les conduisirent par une antichambre, dans un sallon, où étoient lady Catherine, sa fille, et Mad. Jenkinson. Milady eut la politesse de se lever pour recevoir les dames ”

“ Collins étoit-il lui même honnete-homme ?
Etoit-il vrai ? Etoit-il intègre ? N'entroit-il dans son fait, & dans ses vues, ni Mauvasse-foi, ni Prévarication, ni Friponnerie?
Je fai que Mrs. les Déistes trouveront ces questions choquantes de ma part. S'il faut les en croire, il n'y a d'Honneur, de Droiture, & de Bonne-foi, que chez eux.
C'est-là où ils se retranchent; c'est par-là principalement qu'ils prétendent se faire valoir. Eux! les soupçonner d'obliques finesses, de lâches détours, des sentimens & des mœurs de la Canaille ! Pour qui les prend-on? Ce n'en: pas les connoitre. Eh! ”

“ Miss Bingley rompit cette conversation qui ne l’amusoit point, en proposant un peu de musique.
(Miss Jane se rétablit, et retourne chez ses parens. Mr. Bennet annonce à sa famille la visite de leur cousin, Mr. Collins, qui a une cure dans le voisinage et désire passer quelques jours à Longbourn pour faire connoissance avec ses cousines............)
Mr. Collins étoit un homme sans esprit et sans instruction, auquel une fortune inattendue et l’habitude de vivre seul, avoient donné une haute idée de lui-même. ”

“ Les Gardiner et leur nièce retournent immédiatement à Longbourn. Ils trouvent toute la famille dans une grande inquiétude. Mr. Bennet est parti pour Londres, où l’on suppose que les fugitifs sont allés ; mais on n’en a aucune nouvelle. Mr. Gardiner, après avoir tenu conseil avec sa sœur et ses nièces, va à Londres joindre son beau-frère. Il se passe quelques jours sans que leurs perquisitions aient aucun succès. Mr. Collins écrit à Mr. ”

“ Collins le conduisit en tout, qu'il lui donna tout son Esprit, & que l'Interprète entra de cœur dans toutes ses vues.
Ce fut principalement par le moyen de cette Traduétion, que la connoissance d'un Ouvrage si pernicieux s'étendit jusqu'aux Etrangers. Mais on vit aussi divers Savans d'Allemagne qui prirent en main la défense de la Religion, par les judicieuses & fortes Réponses qu'ils opposérent à son Ennemi. Les Fabrices, les Buddées, les Jablonski, & je ne fai combien d'autres grands Noms parurent dans ** 3 cet-
cette grande querelle. ”

“ Collins fait revenir partout, & qui à proprement parler étoit sa Marotte, ou, comme je le disois tantôt, l'objet éternel de son Don-Quichotisme. A ses yeux, tous les Gens d'Eglise étoient ou- des Fripons, ou des Sots; & se bornant aux prémiers, qui conduisent toujours les au- tres, il en concluoit, avec aussi peu de raison que beaucoup de confiance, que la Religion elle-même n'étoit, en son tout, qu'un tifill d'impostures. On ne fau-
sauroit nier que le Principe, sortant de la bouche d'un Homme d'honneur, ne fût capable de porter quelque coup. ”

“ S’inclinant en avant, par un mouvement prompt, elle saisit son bras étendu, qu’elle ramena doucement contre lui.
« Non... pas cela ! bien-aimé, lui dit-elle d’une voix caressante... Vous savez que ce geste me déplaît... Il semblerait que je ne suis pas à côté de vous... que je vous ai laissé seul et sans aide... Pourquoi recourir à vos mains, puisque vous m’avez ? M’avez-vous entendue ouvrir la porte, cher Lenny ?... Savez-vous que nous sommes dans la chambre aux Myrtes ?
— Et qu’avez-vous vu, Rosamond, une fois la porte ouverte ?... Que voyez-vous, à ce moment même ? » ”

“ Collins est d'autant plus noire, & d'autant moins excusable, qu'il lui étoit comme impossible d'ignorer que ce que dit Zosime est un Conte, destitué de toute apparence. Car, sans produire les raisons qu'en donne Sozomène dans le lieu que j'ai cité, & celles qu'en ont donné divers Modernes, la fausseté de l'Histoire faute aux yeux. 1°. Il étoit peu nécessaire qu'un certain Egyptien rodât le monde, & vînt passer par hazard à Rome, pour y porter la connoissance du Chriftianifine. ”

“ Je fus quelque peu étonné, à mon tour, de nous voir devancés par notre fluet voisin, l’homme à la cicatrice, qui sut éviter à temps l’obstacle momentané offert à notre course par quelques spectateurs du parterre, lesquels venaient, eux aussi, de quitter leurs places. Quand nous parvînmes sous le vestibule, le comte avait disparu ; — et le svelte étranger n’était plus là, lui non plus.
— Rentrons ! dis-je, rentrons chez vous, mon cher Pesca ! il faut que je vous parle seul à seul ; que je vous parle sur l’heure... ”