Kitty Bennet

“ Bennet se précipita dans la chambre de sa fille.
— Vite, ma chère Jane, dépêchez-vous de descendre. Il est arrivé ! Mr. Bingley est là ! Oui, il est là. Dépêchez-vous, dépêchez-vous, Sarah ! Laissez la coiffure de miss Lizzy et venez vite aider miss Jane à passer sa robe.
— Nous descendrons dès que nous le pourrons, dit Jane ; mais Kitty doit être déjà prête car il y a une demi-heure qu’elle est montée.
— Que Kitty aille au diable !... Il s’agit bien d’elle ! ”

“ Bennet ne daigna pas répondre ; mais, incapable de se maîtriser, elle se mit à gourmander une de ses filles : — Kitty, pour l’amour de Dieu, ne toussez donc pas ainsi. Ayez un peu pitié de mes nerfs. — Kitty manque d’à-propos, dit le père, elle ne choisit pas le bon moment pour tousser. ”

“ Certes, je serais plus intéressante si j’étais folle de chagrin, mais je préfère, somme toute, la médiocrité de mes sentiments. Kitty et Lydia prennent plus à cœur que moi la défection de Mr. Wickham. Elles sont jeunes, et l’expérience ne leur a pas encore appris que les jeunes gens les plus aimables ont besoin d’argent pour vivre, tout aussi bien que les autres. ”

“ « Nous ferons aussi bien de les laisser seuls. » Élisabeth n'essaya point de raisonner avec elle, mais demeura tranquillement dans le vestibule, tandis que sa mère et Kitty montaient l'escalier ; puis elle revint au salon.
Tous les soins de Mme Bennet furent ce jour-là vainement prodigués; Bingley était aimable, mais ne se montra point l'amoureux déclaré de sa fille. Son aisance, sa gaieté ajoutaient un grand charme à leur cercle de famille, et de plus il supportait l'affligeante civilité de Mme Bennet, ses ridicules remarques, avec une indulgence extrêmement agréable à sa fille. ”

“ « Monsieur Bennet n’avez-vous pas dans le voisinages quelque autres chemins de traverse où Lizzy puisse encore s’égarer aujourd’hui ?
— Je conseille à M. Darcy, à Élisabeth et à Kitty, dit Mme Bennet, d’aller ce matin à Oakham ; c’est une longue promenade, et, de la montagne, la vue est superbe. M. Darcy sans doute n’a jamais été de ce côté-là.
— Cette promenade peut fort bien convenir à Élisabeth et à Darcy, reprit Bingley, mais je suis sûr qu’elle serait trop longue pour Kitty ! N’est-il pas vrai, Kitty ? » ”

“ Dans le courant de la soirée cependant, leur désir de se trouver seuls ensemble, se laissait assez apercevoir. Après le thé, M. Bennet, selon sa coutume, se retira dans son cabinet et Mary à son piano ; pour Mme Bennet, c’étaient deux importuns de moins. Aussi fort impatiente, elle regardait Élisabeth et Catherine d’une manière très-expressive, mais le tout inutilement. Élisabeth ne la voulait pas comprendre, et lorsqu’enfin Kitty l’aperçut, elle dit fort innocemment : « Que me voulez-vous, maman ? Pourquoi me regardez-vous ainsi ; que dois-je faire ? » ”

“ Comme elles approchaient de l’auberge, où la voiture de Mr. Bennet devait les attendre, elles eurent la preuve de l’exactitude du cocher en voyant paraître Kitty et Lydia à la fenêtre d’une salle à manger du premier étage. ”

“ Ils furent ici interrompus par Mlle Bennet qui venait chercher le thé de sa mère.
« Voilà vraiment une parade, s’écria-t-il, qui nous fait beaucoup de bien, cela donne un certain relief à nos malheurs. Un autre jour je pourrai suivre cet exemple, je resterai dans mon cabinet en robe de chambre et en bonnet de nuit, afin de donner autant d’embarras que possible, ou peut-être pourrai-je attendre à le faire, que Kitty ait à son tour pris la fuite.
» — Je ne compte pas m’enfuir, papa, dit Kitty avec aigreur. Si j’allais jamais à Brighton, je me conduirais mieux que Lydia. ”

“ Mais toutes les sombres idées de Lydia s’envolèrent comme par enchantement lorsqu’elle reçut de Mrs. Forster, la femme du colonel du régiment, une invitation à l’accompagner à Brighton. Cette amie incomparable était une femme toute jeune et tout récemment mariée ; la bonne humeur et l’entrain qui les caractérisaient toutes deux l’avaient vite rapprochée de Lydia. Leurs relations ne dataient que de trois mois et, depuis deux mois déjà, elles étaient sur un pied de grande intimité.
Les transports de Lydia, à cette nouvelle, la joie de sa mère, la jalousie de Kitty ne peuvent se décrire. ”

“ Mistriss Bennet n’avoit pas encore eu le temps de dire à Mr. Darcy que sa tante étoit venue leur faire visite, lorsque Bingley proposa une promenade. Mistriss Bennet n’avoit point l’habitude de marcher, et Mary ne vouloit pas perdre son temps ; ainsi les cinq autres partirent ensemble. Bingley et Jane, restèrent bientôt en arrière, comme à l’ordinaire, tandis qu’Elisabeth et Kitty furent en avant avec Mr. Darcy. La conversation étoit peu animée, Kitty avoit trop peur de lui, pour oser parler, Elisabeth méditoit en secret une résolution désespérée, et peut-être la même idée occupoit-elle Darcy. ”

“ Ce que j’ai à vous dire concerne la pauvre Lydia. Hier soir à minuit, tout le monde ici étant couché, est arrivé un exprès envoyé par le colonel Forster pour nous informer qu’elle était partie pour l’Écosse avec un de ses officiers, pour tout dire, avec Wickham. Vous pensez quelle fut notre stupéfaction ! Kitty cependant paraissait beaucoup moins étonnée que nous. Quant à moi je suis on ne peut plus bouleversée. Quel mariage imprudent pour l’un comme pour l’autre ! Mais j’essaye de ne pas voir les choses trop en noir, et je veux croire que Wickham vaut mieux que sa réputation. ”

“ Ah ! je savois bien que vous finiriez par me croire ! s’écria Mad. B., vous êtes aimable, il n’y a rien à dire. Mais pourtant, quelle malice de n’en pas dire un mot jusqu’à présent !
“ Toussez, Kitty, toussez à votre aise, ma fille, » dit Mr. Bennet en se retirant sans ajouter un mot.
« Quel excellent père vous avez, mes enfans ! » s’écria-t-elle quand il fut sorti. Ce n’est pas une chose agréable que de faire tous les jours des connoissances nouvelles, à notre âge ; mais on fait des sacrifices pour ses enfans. Lydie, quoique vous soyez la cadette, ce Mr. Bingley dansera peut-être avec vous. ”

“ Comment allez-vous tous ?
— Elle ne va pas mal, je crois, bien que très secouée, mais ne quitte pas sa chambre. Elle sera satisfaite de vous voir tous les trois. Mary et Kitty, Dieu merci, vont bien.
— Mais vous ? s’écria Elizabeth. Je vous trouve très pâle. Vous avez dû passer des heures bien cruelles !
Jane assura qu’elle allait parfaitement et leur conversation fut coupée par l’arrivée de Mr. et Mrs. Gardiner que leurs enfants avaient retenus jusque-là. Jane courut à eux et les remercia en souriant à travers ses larmes. ”

“ Alors il s’avança vers elle, et réclama les souhaits et la tendresse d’une sœur. Elisabeth lui exprima franchement sa joie. Cette soirée fut délicieuse pour tous. La satisfaction qu’éprouvoit Jane répandoit une douce vivacité sur sa figure et la rendoit plus belle que jamais. Kitty minaudoit, sourioit et se berçoit de l’espérance que son tour viendroit bientôt. Mistriss Bennet ne trouvoit pas des termes assez vifs pour exprimer son bonheur, et cependant elle ne pouvoit parler d’autre chose. Lorsque Mr. Bennet les rejoignit à souper, on vit dans toutes ses manières combien il étoit heureux. ”

“ Bennet, puisqu’il en est ainsi, je n’ai plus d’objections. Ah ! ce n’est donc pas votre oncle qui a avancé la somme ? Voilà qui va me faire une grande économie. Les jeunes gens amoureux jettent tout par les fenêtres. Je lui proposerai de le payer : je parie qu’il me refusera. Or çà, ma petite Lizzy, te voilà contente, et moi de même. Dis en sortant à tes sœurs Marie et Kitty, que si elles ont quelqu’épouseur, elles n’ont qu’à entrer pendant que j’ai le temps, et que je suis entrain de dire oui. ”

“ Ses filles furent appelées aussitôt pour partager son allégresse.
— Quelqu’un l’accompagne, observa Kitty. Qui est-ce donc ? Eh ! mais on dirait que c’est cet ami qui était toujours avec lui l’an passé, Mr... ; — comment s’appelle-t-il donc ? — vous savez, cet homme si grand et si hautain ?... ”

“ Dieu ! ce que j’ai ri, et Mrs. Forster aussi ! J’ai cru que j’en mourrais ! C’est ce qui a donné l’éveil aux autres et ils ont eu vite fait d’éventer la plaisanterie.
Avec des histoires de ce genre, Lydia, secondée à l’occasion par Kitty, s’efforça tout le long de la route de distraire ses compagnes. Elizabeth écoutait le moins possible, mais force lui était d’entendre le nom de Wickham qui revenait fréquemment.
La réception qu’on leur fit à Longbourn fut très chaude. Mrs. Bennet se réjouissait de voir que Jane n’avait rien perdu de sa beauté, et, pendant le repas, Mr. ”

“ Il se persuade assez facilement qu’il doit avoir affaire à Québec, où elle passe quelques semaines à visiter la vieille cité ; il devient son cicerone avec un singulier plaisir et n’est pas fâché d’être contredit par elle, ce qui arrive souvent, car Miles Arbuton étonne Kitty, mais ne l’intimide pas ; elle reste naturelle, n’hésite guère à exprimer devant lui son opinion et discute volontiers avec cet érudit qu’amuse son audace ingénue, qui est maintes fois frappé en outre de la justesse de ses remarques. Kitty n’est pas une ignorante dans le sens absolu du mot ”

“ Rien d’amusant tout d’abord comme les questions qu’il lui adresse d’un air craintif et dégoûté sur l’humble vie qu’elle mène à Eriecreek, dont il ne peut se faire aucune idée, car il a vécu dans un milieu où tout est réglé par des conventions qu’on ne saurait violer sans crime, tandis que Kitty n’a jamais connu qu’une règle : se conduire honnêtement, respecter les droits d’autrui, estimer chacun pour ce qu’il est, non pour ce qu’il paraît. Cette fleur sauvage finit par effacer de la mémoire d’Arbuton tous les produits de serre chaude qui naguère faisaient ses délices ”

“ Elle retourne à l’uniformité d’une vie laborieuse et obscure après avoir goûté au bonheur le plus enivrant, elle y retourne, non pas sans regret, mais sans hésitation, en cachant ce chagrin secret avec autant de pudeur qu’elle avait mis auparavant de spontanéité ingénue dans le don de sa main. Quelle noble vieille fille deviendra Kitty Ellison, et comme on comprend que le célibat, ainsi choisi après l’épreuve, ait un autre caractère, soit en Amérique, soit en Angleterre, que dans tels pays où les circonstances l’imposent avec son cortège de dépit, d’envie, de petitesses de plus d’une sorte ! ”

“ Bennet, vous ne pouvez vous attendre à trouver chez ces enfants le jugement de leur père et de leur mère. Lorsqu’elles auront notre âge, j’ose dire qu’elles ne penseront pas plus aux militaires que nous n’y pensons nous-mêmes. Je me rappelle le temps où j’avais aussi l’amour de l’uniforme ; — à dire vrai je le garde toujours au fond du cœur et si un jeune et élégant colonel pourvu de cinq ou six mille livres de rentes désirait la main d’une de mes filles, ce n’est pas moi qui le découragerais. ”

“ La liberté des mœurs américaines leur permet, bien entendu, des tête-à-tête. Un jour qu’ils sont allés ensemble à Sillery et que le concierge de l’ancienne maison des missionnaires jésuites les a pris pour un jeune ménage en tournée de lune de miel, Arbuton demande à Kitty, dans un élan que l’on croirait incompatible avec son caractère, si elle consent à ce que cette méprise devienne une réalité. ”

“ La comtesse denonça simplement à son fils qu'il avait à l'accompagner chez madame de Noveterre, à laquelle elle voulait représenter. Puis elle reparla de Kitty et lui expliqua elle avait conçu pour elle une affection toute particulière. Kitty était en toute chose soumise à sa mère et, malgré sa supériorité, ne manifestait jamais d'autre volonté que la sienne ; qualité bien rare au siècle où nous avons, car les enfants ne connaissent plus l'obéissance passive d'autrefois et se croient, tout inexpérimentés qu'ils soient, plus sages que leurs parents. ”

“ « Ces émotions me tuent, » dit-elle à sa sœur, quand elles se trouvèrent seules dans le salon de musique.
« Sois tranquille ! Flora lutte vainement.
Il la domptera, » répondit Kitty d'une voix émue. « Mais luil non, je ne puis le définir.
Si j'étais à sa place, » ajouta-t-elle en se redressant avec fierté, « si j'étais un homme comme lui.
Peut-on savoir ce que l'on ferait à sa place, si l'on aimait comme il aime, Kitty?
Ne le juge point. Tu -es une enfant, tu ne sais rien des passions qui bouleversent l'âme humaine. » ”

“ Kitty, où en sommes-nous ?
Kitty, armée d’un petit bout de crayon qu’elle mouillait de seconde en seconde avec sa langue, couvrait laborieusement de chiffres un papier chiffonné. Sa petite bouche était barbouillée de mine de plomb ; elle semblait perplexe.
– Oh ! j’ai dépensé tout le dollar et je n’ai encore que neuf cadeaux. Il faut voir des choses moins chères. – Attendez,... vous vous serez trompée peut-être dans votre addition, dit Livingstone en prenant le crayon. – C’est que je ne suis pas forte en calcul, confessa humblement Kitty. – Moi non plus. ”

“ À partir de ce jour, vous allez devenir étrangère à l’un de nous deux. Votre mère refuse de vous revoir si vous n’épousez pas Mr. Collins, et je vous défends de reparaître devant moi si vous l’épousez.
Elizabeth ne put s’empêcher de sourire à cette conclusion inattendue ; mais Mrs. Bennet, qui avait supposé que son mari partageait son sentiment, fut excessivement désappointée.
— Mr. Bennet ! À quoi pensez-vous de parler ainsi ? Vous m’aviez promis d’amener votre fille à la raison ! ”

“ Presque aussitôt apparaissaient Martin Mac Carthy et Murdock, que Sim, Martine et Kitty venaient de rencontrer enfin à deux milles de là.
La petite Jenny était sauvée, et sa mère la rapportait entre ses bras.
Quant à P'tit-Bonhomme, dont Murdock avait étanché la blessure, il fut ramené à la ferme, et déposé sur son lit dans la chambre de Grand'mère.
Quand il eut repris ses sens:
«Et Jenny?... demanda-t-il.
—Elle est là, répondit Kitty, là... vivante... et grâce à toi... mon brave enfant!
—Je voudrais bien l'embrasser...» ”