Jean Bodin

“ Mais les jurisconsultes, et législateurs, que nous devons suivre, ont traité les lois et ordonnances de la police, des collèges, et des familles en une même science. Toutefois ils n’ont pas pris l’œconomie comme Aristote, qui l’appelle science d’acquérir des biens, qui est commune aux corps et collèges aussi bien comme aux Républiques. Or nous entendons par la ménagerie, le droit gouvernement de la famille, et de la puissance que le chef de famille a sus les siens, et de l’obéissance qui est due, qui n’a point été touchée aux traités d’Aristote, et de Xénophon. ”

“ Mais ne voulant pas s’arrêter ouvertement à l’avis de son maître, ni se départir de la maxime qu’il avait posée, c’est à savoir que le souverain bien gît en l’action de vertu, quand il a conclu la dispute du souverain bien, il a coulé doucement ce mot équivoque, l’action de l’intellect, pour contemplation, disant que la félicité de l’homme gît en l’action de l’intellect : afin qu’il ne semblait vouloir mettre la fin principale de l’homme, et des Républiques, en deux choses du tout contraires, c’est à savoir en mouvement, et en repos, en action et contemplation. ”

“ Or la loi de Dieu et la langue sainte qui a nommé toutes choses selon sa vraie nature et propriété, appelle le mari Bahal, c’est à dire, le seigneur et maître. Pour montrer qu’à lui appartient de commander. Aussi les lois de tous les peuples, pour abaisser le cœur des femmes, et faire connaître aux hommes qu’ils doivent passer les femmes en sagesse et vertu, ont ordonné que l’honneur et splendeur de la femme dépendrait du mari. De sorte que si le mari est noble, il anoblit la femme roturière : et si la demoiselle épouse un roturier, elle perd sa noblesse. ”

“ Et la seigneurie de Rhagule, n’est pas moins République, que celle des Turcs, ou des Tartares. Et tout ainsi que au dénombrement des maisons, un petit ménage est aussi bien compté pour un feu, que la plus grande et la plus riche maison de la cité : aussi un petit Roi est autant souverain, que le plus grand Monarque de la terre : car un grand royaume n’est autre chose, disait Cassiodore, que une grande République sous la garde d’un chef souverain. ”

“ Mais outre la souveraineté, il faut qu’il y ait quelque chose de commun, et de public : comme le domaine public, le trésor public, le pourpris de la cité, des rues, les murailles, les places, les temples, les marchés, les usages, les lois, les coutumes, la justice, les loyers, les peines, et autres choses semblables, qui sont ou communes, ou publiques, ou l’un et l’autre ensemble. Car ce n’est pas république, s’il n’y a rien de public. Il se peut faire aussi que la plupart des héritages soient communs à tous en général, et la moindre partie propre à chacun en particulier. ”

“ Et tout ainsi que la nature oblige le père à nourrir l’enfant, tant qu’il est impuissant, et l’instruire en tout honneur et vertu : aussi l’enfant est obligé, mais beaucoup plus étroitement, d’aimer, révérer, servir, nourrir le père, et ployer sous ses mandements en toute obéissance, supporter, cacher, et courir toutes les infirmités et imperfections, et n’épargner jamais ses biens ni son sang, pour sauver, et entretenir la vie de celui duquel il tient la sienne. ”

“ Voilà le premier et le plus ancien commandement qui soit, c’est à savoir de la raison sur l’appétit bestial : et auparavant qu’on puisse bien commander aux autres, il faut apprendre à commander à soi-même rendant à la raison la puissance de commander, et aux appétits l’obéissance : et en cette sorte chacun aura ce qui lui appartient, qui est la première et la plus belle justice qui soit : et ce que les Hébrieux disaient en commun proverbe, commencer charité par soi-même, qui n’est autre chose que rendre les appétits ployables à la raison. ”

“ Mais d’autant qu’il n’y a point d’amour plus grand que celui du mariage, comme dit Artemidore, aussi la haine y est la plus capitale, si une fois elle prend racine. Et pour cette cause la loi de Dieu, touchant les séparations, qui depuis fut commune à tous les peuples, et est encore à présent usitée en Afrique, et en tout l’Orient, permettait au mari de répudier sa femme, si elle ne lui plaisait, à la charge qu’il ne pourrait jamais la reprendre, mais bien se remarier à une autre. ”

“ C’est pourquoi ils ne doivent jouir du droit de guerre commun à tous peuples, ni se prévaloir des lois que les vainqueurs donnent aux vaincus. Et même la loi n’a pas voulu, que celui qui tomberait entre leurs mains, perdît un seul point de sa liberté, ou qu’il ne pût faire testament, et tous actes légitimes, que ne pouvait celui qui était captif des ennemis, comme étant leur esclaves, qui perdait sa liberté, et la puissance domestique sur les siens. ”

“ Il n’y a qu’un docteur Italien, qui a tenu que la femme n’est point en la puissance du mari : mais tout ainsi qu’il n’a ni autorité, ni raison de son dire, aussi n’y a-t-il personne qui l’ait suivi. Car il est tout certain que par la loi de Romule, non seulement le mari avait tout commandement sur la femme, ains aussi, pouvoir de la faire mourir, sans forme, ni figure de procès en quatre cas, c’est à savoir pour adultère, pour avoir supposé un enfant, pour avoir de fausses clefs, et bu du vin. ”

“ Aussi l’action des vertus morales est bien fort louable, par ce qu’il est impossible que l’âme puisse recueillir le doux fruit de contemplation, qu’elle ne soit éclaircie, et purifiée par les vertus morales, ou par la lumière divine : de sorte que les vertus morales, se rapportent aux intellectuelles. Or la félicité n’est pas accomplie, qui se rapporte, et cherche quelque chose de meilleur, comme le corps à l’âme, celle-ci à l’intellect, l’appétit à la raison, et vivre pour bien vivre. ”

“ Et néanmoins il est bien certain que la République ne peut être bien ordonnée, si on laisse du tout, ou pour long temps les actions ordinaires, la voie de justice, la garde et défense des sujets, les vivres, et provisions nécessaires à l’entretenement d’iceux, non plus que l’homme ne peut vivre longuement, si l’âme est si fort ravie en contemplation, qu’on en perde le boire et le manger. ”

“ Or il ne jugeait pas que si cela avait lieu, la seule marque de Republique serait perdue : car il n’y a point de chose publique, s’il n’y a quelque chose de propre : et ne se peut imaginer qu’il y ait rien commun, s’il n’y a rien particulier : non plus que si tous les citoyens étaient Rois, il n’y aurait point de Roi : ni d’harmonie aucune, si les accords divers, doucement entremêlés, qui rendent l’harmonie plaisante, étaient réduits à même son. ”

“ Car quant au meurtrier du père, ou de la mère, il ne s’est jamais trouvé juge, ni législateur qui sût imaginer tourments suffisants pour un cas si exécrable, quoi la loi Pompeia [8] des Parricides, ait ordonné un tourment plus étrange, que digne d’un tel crime : et encore que nous en ayons vu un de notre mémoire, qui a été tenaillé, puis rompu sur la roue, et enfin brûlé : si est-ce qu’il n’y avait homme qui n’eût plus d’horreur de sa méchanceté, que de frayeur de sa peine, et qui ne confessât qu’il méritait plus qu’il ne souffrait. ”

“ La seconde partie de la définition de la République que nous avons posée, touche la famille, qui est la vraie source et origine de toute République, et membre principal d’icelle. Et par ainsi Xénophon et Aristote, sans occasion, à mon avis, ont divisé l’œconomie de la police : ce qu’on ne peut faire sans démembrer la partie principale du total, et bâtir une ville sans maisons, ou bien par même moyen il falloir faire une science à part des corps et collèges, qui ne sont ni familles, ni cités, et sont néanmoins partie de la République. ”

“ Et tout ainsi qu’on ne pense guère à l’instruction d’un enfant qu’il ne soit élevé, nourri, et capable de raison : aussi les Républiques n’ont pas grand soin des vertus morales : ni des belles sciences, et moins encore de la contemplation des choses naturelles et divines, qu’elles ne soient garnies de ce qui leur fait besoin : et se contentent d’une prudence médiocre, pour assurer leur état contre les étrangers, et garder les sujets d’offenser les uns les autres, ou si quelqu’un est offensé, réparer la faute. ”

“ Car depuis que l’injustice armée de force prend sa carrière d’une puissance absolue, elle presse les passions violentes de l’âme, faisant qu’une avarice devient soudain confiscation, un amour adultère, une colère fureur, une injure meurtre : et tout ainsi que le tonnerre va devant l’éclair, encore qu’il semble tout le contraire : aussi le Prince dépravé d’opinions tyranniques, fait passer l’amende devant l’accusation, et la condamnation devant la preuve : qui est le plus grand moyen qu’on puisse imaginer pour ruiner les Princes, et leur état. ”

“ Et si on dit que la loi veut qu’on rende au voleur le gage, le dépôt, la chose empruntée, et qu’il soit ressaisi des choses par lui occupées injustement sur autrui, s’il en est dépouillé par violence, il y a double raison : l’une que le brigand mérite qu’on ait égard à lui, quand il vient faire hommage au magistrat, et se rend sous l’obéissance des lois pour demander, et recevoir justice : l’autre que cela ne se fait pas tant en faveur des brigands, qu’en haine de celui qui veut retenir la sacré dépôt, ou qui procède par voie de fait ayant la justice en main. ”

“ Chacun peut juger en soi-même, si l’un est plus expédient que l’autre. Mais quelque changement et variété de lois qui puisse être, il n’y a jamais eu loi ni coûtume, qui ait exempté la femme de l’obéissance, et non seulement de l’obéissance, ains aussi de la révérence qu’elle doit au mari, et telle que la loi ne permettait pas à la femme d’appeler le mari en jugement sans permission du magistrat. ”

“ Mais il y a peu d’apparence que les lois Romaines veulent que la fille mariée, et menée en la maison du mari, si elle n’est émancipée du père, ne soit point sujette au mari, ains au père. Qui est contre la loi de nature, qui veut que chacun soit maître en sa maison, comme dit Homère, afin qu’il puisse donner loi à sa famille : aussi est-ce contre la loi de Dieu, qui veut que la femme laisse père et mère pour suivre le mari : et donne puissance au mari des vœux de la femme. ”

“ Combien que telle Republique, serait directement contraire à la loi de Dieu et de nature, qui déteste non seulement les incestes, adultères, et parricides inévitables, si les femmes étaient communes : ains aussi de ravir, ni même de convoiter rien qui soit d’autrui. Où il appert évidemment, que les Republiques sont aussi ordonnées de Dieu, pour rendre à la Republique, ce qui est public, et à chacun ce qui lui est propre : joint aussi que telle communauté de toutes choses, est impossible, et incompatible avec le droit des familles. ”

“ La puissance publique gît au souverain, qui donne la loi, ou en la personne des magistrats, et aux particuliers. Le commandement particulier est aux chefs de ménages, et aux corps et collèges en général, sur chacun d’eux en particulier, et à la moindre partie de tout le corps en nom collectif. Le commandement des ménages se prend en quatre sortes du mari envers la femme, du père envers les enfants, du seigneur envers les esclaves, du maître envers les serviteurs. ”

“ Et néanmoins voyant que les hommes, et les Républiques sont en perpétuel mouvement, empêchés aux actions nécessaires, il n’a pas voulu dire simplement, que la félicité gît en contemplation, ce qu’il faut néanmoins avouer. Car quoi que les actions par lesquelles la vie de l’homme est entretenue soient fort nécessaires, comme boire et manger, si est-ce qu’il n’y eut jamais homme bien appris, qui fondait en cela le souverain bien. ”

“ Or la loi dit que le peuple ne meurt [4] jamais, et tient que cent, voire mil ans après c’est le même peuple, encore que l’usufruit laissé à la République, est réuni à la propriété, qui autrement serait inutile, cent ans après [5] : car on présume que tous ceux qui vivaient, meurent en cent ans, combien qu’ils soient immortels par succession, comme le navire de Thésée, qui dura tant qu’on eût soin de le réparer. ”

“ Et par ainsi la femme de condition libre, se mariant à l’enfant de famille, est sous la puissance du beau-père : aussi bien que l’homme libre se mariant à la fille de famille est en la puissance d’autrui, s’il va demeurer en la maison du beau-père : bien que en toute autre chose il jouisse de ses droits et libertés. ”

“ Et d’autant que les ménages, corps et collèges, ensemble les Républiques, et tout le genre humain périrait, s’il n’était repeuplé par mariages, il s’ensuit bien que la famille ne sera pas accomplie de tout point sans la femme, qui pour cette cause est appelée mère de famille : tellement qu’il faut à ce compte cinq personnes du moins, pour accomplir une famille entière. ”