“ L'heure était venue, d'ailleurs, où ce cœur allait se dilater encore pour embrasser l'œuvre voulue de Dieu; certes, elle l'avait, jusqu'ici, servi avec générosité et amour; mais, être appelé à consacrer sa vie au soulagement et à la délivrance des âmes du Purgatoire, c'est être appelé à lui faire de soi-même le don le plus complet possible : c'est, non seulement se dévouer pour les vivants, mais encore se dépouiller pour les défunts de tout le fruit satisfactoire de ses œuvres. ”

“ « J'étais vaincue, dira plus tard la Mère de la Providence, je sentis que Notre-Seigneur me prenait pour m'attacher à sa Croix. »
Un tempérament toujours délicat, une âme ardente autant qu'élevée, sensible et impressionnable, rendaient Eugénie particulièrement apte à la souffrance. Sa peine
la moins vive, à ce moment décisif, n'était pas, certes, d'avoir à quitter une famille où régnait l'union la plus intime et la plus tendre... ”

“ Toute de foi spontanée et de piété expansive, elle se meut comme naturellement dans le surnaturel, elle entraîne, charme et captive. Enfant gâtée de Dieu, elle lui demande tout, lui pose au besoin ses conditions, reçoit mille preuves palpables de sa bonté qu'elle s'efforce de payer d'un généreux retour : telle est Marie de la Providence, bien nommée en vérité, nul autre nom ne la définirait mieux. ”

“ Lorsqu'encore indécise sur l'œuvre à embrasser, la Mère de la Providence y pensait dans sa prière : « Je demande à Notre-Seigneur sa lumière, disait-elle, il faut que ce soit une œuvre qui rapporte... » Ah! si alors il lui eut été donné de voir à quel point elle serait exaucée, son âme eût surabondé de joie, car, le bien opéré ici-bas par sa petite société, n'est sans doute qu'un pâle reflet de celui qu'elle réalise en Purgatoire... Dieu seul, et ses Anges, comptent là-haut les âmes délivrées par leurs Auxiliatrices. ”

“ Il n'est que de lire sa vie pour se rendre compte que l'amour de Dieu est en elle comme un foyer incandescent actionnant toute son existence ; car l'amour est le don de soi, et Marie de la Providence n'a fait autre chose toute sa vie que de se sacrifier aux intérêts divins : « Vouloir uniquement et souverainement être à Dieu », ce conseil qu'elle aimait à donner plus tard, elle l'avait réalisé dès sa petite enfance : de bonne heure, elle pense à se consacrer à Dieu dans la vie religieuse, et elle y prélude en faisant le vœu de chasteté. ”

“ Je souffre beaucoup, beaucoup, disait-elle un jour, c'est vrai; il ne manque rien à mes souffrances de cœur, de corps et d'âme ; mais, je m'abandonne... le Bon Dieu connaît toutes choses, Il n'a pas besoin de nous et s'il nous fait travailler pour sa gloire par la souffrance, c'est bien parce qu'il nous aime d'un amour particulier. Si je réfléchissais seulement cinq minutes à ma position, je serais, non pas découragée, mais désespérée... Je vis minute par minute avec la grâce de Dieu qui me soutient pour le seul moment présent. ”

“ « Il y a trop de circonstances providentielles pour ne pas essayer, avait dit à Eugénie M. le Doyen de Saint-Maurice; allez à Paris. Si vous réussissez, vive le Seigneur! si vous ne réussissez pas, vous n'avez pas de respect humain, vous reviendrez ici reprendre toutes vos œuvres. » Avec cette nouvelle expression de la volonté de Dieu, comme un dernier sourire de la Providence, en son Loos tant aimé, Eugénie reçut d'une amie 400 francs pour son voyage. C'était la réponse à sa prière demandant au Divin Maître de lui envoyer la somme nécessaire si sa volonté était réellement qu'elle partit. ”

“ Il y a là, pour l'esprit humain, si justement avide de lumière, comme des percées sur l'au-delà qui avivent notre- foi et nous rapprochent en quelque sorte de l'invisible. A cela, sans doute, la vie de la Mère Marie de la Providence doit son charme et son succès1. Chez elle, en effet, ces touches divines sont de tous les instants et, sans faits à proprement parler extraordinaires, elles impliquent une emprise de Dieu si marquée, une conduite si pleine de sollicitude, que la bonté toute-puissante du Père des Cieux s'y voit à découvert. ”

“ Elle pensait à tout, organisait toutes choses; elle était la vie de la maison de Paris et la joie de toutes par ses délicates tendresses. » Par une correspondance incessante et volumineuse, elle soutenait aussi les maisons de Nantes, de Bruxelles et de Chine : « Ah! que ne puis-je, disait le Père Olivaint aux Auxiliatrices devant le lit de mort de leur Mère, vous dire combien elle vous aimait et à quel point le zèle de votre sanctification occupait sa pensée! je sais, sur son dévouement pour vous, bien des choses que vous ignorez. » ”

“ Mais pour toute âme, quelle qu'elle soit, la Mère de la Providence est remplie de charité, parce que toute âme appartient à Dieu et qu'il doit y régner par sa grâce : « Quand il s'agit de quelque bien à faire, disait-elle, pour moi, je ne vois que des âmes... » Entre toutes, elle respecte les âmes des pauvres, y voyant l'image de Jésus souffrant, et elle est bonne et secourable à leurs détresses, toujours en vue de les conduire
à Dieu. ”

“ « La confiance, a-t-on dit, est la fleur de l'espérance. » A voir ici la richesse de la fleur, on peut juger de la racine. Quelle n'a pas dû être la force de l'espérance chez la Mère de la Providence, elle, dont a dit si justement le Père Olivaint : « Elle est l'enfant gâtée de Dieu, qui ose tout lui demander et qui en obtient tout. » L'histoire de sa vie, en somme, est l'histoire de sa confiance et des faveurs de Dieu. ”

“ Vous seul, Esprit Créateur, pouvez inspirer l'exécution d'un tel établissement si propre à procurer la plus grande gloire de Dieu... » — D'autre part, Mgr Chalandon, évêque de Belley, qui s'intéressait tout paternellement à Eugénie, lui écrivait : « Votre idée d'un ordre qui aurait pour but le rachat des âmes du Purgatoire, comme l'ordre de la Merci avait pour but le rachat des captifs, a quelque chose de neuf et qui plaît à la piété. La réalisation de ce projet serait une grande affaire, à moins que Dieu ne versât sur votre chère âme des flots de sa lumière... » ”

“ Et lors de ses grandes souffrances encore: « Je ne puis dire, comme Notre-Seigneur : Mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonnée?... Il ne m'a jamais donné tant de preuves de son amour, et si j'ai quelques préoccupations, j'entends toujours cette parole : « Compte sur moi... » : « La confiance est une grâce inappréciable, elle fait vivre pour Dieu seul... » Celle qui parle ainsi peut servir de témoignage à sa parole.
Que dire enfin de sa charité?... elle, qui, dès ses premières années rêve d'être « la providence du bon Dieu », de lui « donner quelque chose », de lui faire plaisir... ”

“ « Qu'elles aient, dit-elle, un zèle toujours plus grand pour les âmes du Purgatoire et l'esprit de famille; que la
Chine, Nantes, Bruxelles et Paris ne fassent qu'un cœur et qu'une âme... Je recommande la charité, la charité, la charité!... » Le 7 février suivant, aux dernières invocations des Prières des agonisants, la Mère de la Providence s'en allait à Dieu qu'elle avait tant aimé et pour la gloire duquel elle avait tant travaillé et souffert. ”

“ « Eh bien! demandez cette somme à saint Joseph, dit la Mère de la Providence, cela ne le gênera pas de vous l'envoyer. » Vers le soir, deux dames inconnues demandent à voir la Mère Générale comme une relique d'Ars, disent-elles, et lui remettent 300 francs.
A cette âme que sa foi tient toujours, pour ainsi dire, en face de Dieu, l'humilité devient facile : « Si vous saviez, s'écrie-t-elle, comme je me vois aux pieds de Notre-Seigneur!... oh! que je suis misérable!...; mais, la Providence de Dieu est le refuge des misérables... » ”

“ Le Docteur, après examen, reconnaît que l'accident est mortel : il y a fracture du crâne, elle ne peut en revenir. Un instant, le râle et les signes de mort font hésiter à exécuter l'ordre donné par le Docteur de la conduire à l'hôpital ; mais la Mère Saint-Antoine, religieuse Auxiliatrice, qui a connu la Mère de la Providence, s'écrie : « Notre Vénérée Mère Fondatrice peut faire quelque chose... » et la confiance gagne tous les cœurs. Le transport s'effectue avec des précautions infinies. ”

“ Qu'est-ce autre chose que l'amour qui la pousse à sacrifier sa vie, à se dépouiller de tous ses mérites satisfactoires et à fonder une société pour que les âmes du Purgatoire rendent sans retard à Dieu, dans le ciel, toute la gloire qu'il attend d'elles?... ”

“ Voilà pourtant ce qu'est le Purgatoire, reprend-elle; les âmes sont dans une prison de feu, mais le Bon Dieu, qui les tient enfermées, ne demande qu'une prière pour leur ouvrir, et cette prière, nous ne la disons pas!... ”

“ « Montons donc plus haut, disait-elle dans une conversation avec deux personnes du monde; montons jusqu'à Dieu; nous sentons bien que nous ne sommes pas faites pour les choses d'ici-bas ; cherchons autre chose. Sursum corda!... en haut, tout en haut!... Il faut nous élever jusqu'à Dieu, si nous voulons gagner des âmes à Dieu. »
A quels actes de pieux dévouement la Mère de la Providence ne fût-elle pas poussée par sa foi envers Notre-Seigneur au Très Saint Sacrement, envers la Très Sainte Vierge, saint Joseph?... ”

“ Mais elle savait mettre en pratique les conseils du Père Olivaint qui voulait qu'elle sourît à la mort, n'admettant pas, selon son énergique expression, que l'on mourût en rechignant. Celui qui, trois mois après, allait être agréé de Dieu comme victime de jubilation, selon qu'il s'était offert, était en droit de parler de la sorte. Sa disciple fidèle répétait : Fiat!... Deo gratias !... et encore : « Volonté de Dieu ! volonté de Dieu!... » — « Vivre ou mourir, c'est tout un quand on est déjà de l'éternité !... » — « Mon Dieu, faites que la Croix me donne l'amour!... » ”

“ Toutes les personnes qui, dans sa famille religieuse, ou dans le monde, ont connu Mère Marie de la Providence, gardent son souvenir comme celui d'une âme privilégiée et conservent précieusement les objets qui lui ont appartenu, les lignes écrites de sa main. ”

“ Toute spontanée et résolue qu'elle est par nature, cette âme, devant la motion divine, se fait humblement défiante d'elle-même : à Dieu, d'abord, avec l'audacieuse confiance qui lui est propre, elle demande cinq preuves : 1° la réussite de son Association pour les défunts ; 2° la bénédiction du Saint Père . pour cette œuvre ; 3° l'approbation de l'Archevêque de Cambrai; 4° le concours de cinq personnes s'unissant à elle pour la fondation de son Institut; 5° enfin, la rencontre d'un prêtre qu'elle ne connut pas auparavant, animé de la même pensée en faveur des âmes du Purgatoire. ”

“ De plus, pour les femmes du monde, libres de leur temps et désireuses d'en disposer pour le bien, en donnant à leur vie une orientation plus marquée vers la perfection, la Mère de la Providence établit une seconde Association unie à la Société par une participation plus étroite à ses prières et à ses bonnes œuvres. ”

“ Comme elle ne veut rien négliger pour avoir la lumière, elle ne craint pas de frapper à plusieurs portes : Évêques, religieux ou simples prêtres, suivant l'occasion, reçoivent la confidence de son projet que doivent mûrir encore deux longues années d'anxiétés et de prières. Devant ceux qui semblent la contredire, Eugénie ne se décourage pas, et malgré sa crainte de l'illusion et les troubles angoissants - qui l'assaillent parfois : « Si Dieu veut cette fondation, se dit-elle, j'arriverai au but malgré les apparences contraires. » ”

“ Amour de Dieu! Amour de Dieu!... et qu'est-ce donc que tout lé reste?... »
Toute sa vie intérieure, en effet, se porte sur l'amour, sur l'union de volonté avec Notre-Seigneur : « 0 Jésus ! je vous demanderai chaque jour cette union inséparable avec vous, de chaque minute, après laquelle mon âme soupire; je vivrai dans une dépendance continuelle de la grâce, je n'aspirerai qu'à me trouver seule avec vous... » Dans ses plus grands labeurs, comme dans ses plus grandes souffrances, elle ne consent jamais à sacrifier ses exercices de piété ; c'est là qu'elle trouve toute sa force. ”

“ Purgatoire quand elle voudra. » En ce mois de novembre 1855, par les soins de M. l'Abbé Toccanier, vicaire d'Ars, une réponse autrement catégorique lui était donnée : « Elle fera bien de fonder un ordre pour les âmes du Purgatoire; c'est Dieu qui lui a donné l'idée d'un si sublime dévouement... Cet ordre prendra dans l'Église une rapide extension. » — Plus tard, Eugénie apprit de M. Toccanier lui-même, que le saint Curé avait prié à genoux pendant plus d'une heure, et qu'en se relevant, les yeux baignés de larmes, il avait dit : « Voilà l'œuvre que Dieu demandait depuis si longtemps... » ”

“ Dieu qui avait fait choix de sa servante pour faire rayonner au Purgatoire sa divine Miséricorde, et répandre sur la terre les bienfaits de la charité, a voulu qu'elle fut encore, après sa mort, cause de joie pour plusieurs qui ont obtenu des grâces signalées par son intercession. ”

“ « Ici, on ne jure pas?... » Un jour de fête, ne trouvant pas, à la Maison Mère, l'autel assez paré, elle appelle la Sacristine : « Où est donc votre amour, lui dit-elle, changez-moi ces fleurs et mettez vite ce que vous avez de plus frais... Rien n'est trop beau pour le Bon Dieu ; ah ! si nous avions la foi !... Jésus caché dans l'Eucharistie, quel mystère!... »
Au sanctuaire de Notre-Dame de Grâces, à Loos, comme plus tard dans la chapelle de sa communauté,
elle veut voir la statue de Marie dignement ornée et couronnée d'un très beau diadème ”

“ En soignant les maux du corps, on découvrait vite ceux de l'âme et l'œuvre du soin des malades à domicile devenait le point de départ de beaucoup d'autres : conversions, instructions religieuses, baptêmes d'enfants et d'adultes, premières Communions tardives, mariages réhabilités, abjurations, venaient récompenser un dévouement que la pensée du soulagement des douleurs d'outre-tombe rendait vraiment sans limites. ”