“ Galtier avait su habilement cacher son jeu pour gagner Manuel à sa cause, car lui-même ne se faisait point illusion sur le sort qui lui était réservé, s'il ne parvenait pas à se débarrasser du dangereux vicomte.
M. de la Brunetière avait su, en effet, conquérir toutes les sympathies des habitants de Marcellin-sur-Cumane. Son expérience acquise par une laborieuse carrière au service de son pays, son dévouement, ses ressources étaient souvent mis à contribution par toutes les classes de la société, sans distinction de parti et d'opinion. ”

“ Cela se comprend aisément ; il parlait de démocratie à de vieux démocrates dont quelques uns avaient blanchi sous le harnais. Mais, par une transition savamment ménagée, il démasqua ses batteries et attaqua résolûment les électeurs du canton de Marcellin-sur-Cumane.
« Vous avez, leur disait-il, commis une trahison envers la République, en honorant de vos suffrages un ancien serviteur de l'Empire, ce régime à jamais maudit, à jamais exécré. » Encouragé par le regard de Galtier, constamment braqué sur lui, il termina ainsi : « C'est là plus qu'une défaillance, c'est une félonie ! » ”

“ Il vient de me donner encore des preuves de sou dévouement, j'en ferai un conseiller général. Et, sur le champ, il lui fit part de ses intentions dans une longue épitre qui se terminait par ces mots : « J'irai et je vous soutiendrai. »
Marquiset, recevant cette assurance du député, qu'il lui apporterait son concours, éprouva une joie indiscible. Ses rêves allaient enfin se réaliser : il était mûr pour les grandeurs de ce monde et son heure allait sonner. Galtier avait enfin racheté pleinement à ses yeux son ingratitude, puisqu'il songeait à lui et lui donnait les meilleures espérances. ”

“ « La question de principe était nettement posée, et ni la constante opposition de notre candidat, ni les manoeuvres empruntées à l'exécrable régime par nos adversaires politiques ne nous ont empêchés d'accomplir un devoir.
« Il y a quelque chose de plus noble que les personnalités : c'est le point d'honneur ; merci donc, mille fois, merci à vous tous, qui, le bulletin de vote à la main, avez soutenu une sainte cause. » ”

“ Tu es un grand homme, Galtier. Si tu étais ministre, au moins toi, tu ne te ferais pas rouler par un vulgaire Tseng, continua Manuel. Sois tranquille, ami, je saurai jouer mon rôle. Tu seras content de Manuel. Mais, dis-moi, qu'est-ce donc que ce fameux vicomte de la Brunetière ?
— Oh ! un ancien serviteur de l'empire, un de ses courtisans...
— Cela me suffit. Nous aurons beau jeu, exclama Manuel. Au besoin, mon épée aura facilement raison du bonhomme. ”

“ Ils se réunirent entre eux, et dans maints conciliabules, comme ces hommes chez qui l'amour-propre a la primauté sur tous les autres sentiments, et qui ne connaissent que cette devise : « Quant même! », au lieu de s'associer, avec une franchise qui ne pouvait que les honorer, à l'oeuvre du comité noir, et à faire acte d'abnégation, ils ne cherchèrent qu'à aigrir toutes choses et à neutraliser l'effet produit par la proclamation dont nous avons publié le texte. Cette misérable affiche pouvait compromettre le succès de Marquiset, et son échec eût été pour Galtier un acheminement vers la déroute. ”

“ Un jeune conspirateur, le fils du vicomte de la Brunetière, chaud partisan du nihilisme et sans doute un de ses affiliés, vient de mettre le feu aux poudres dans mon arrondissement. Son père, conseiller général du canton de Marcellinsur-Cumane, a favorisé le mouvement et je crois fort qu'il serait prudent de notre part de nous débarasser de ces dangereux personnages. Il n'y a pas péril en la démeure, mais il est bon de le faire au plus tôt. Vois-tu Manuel, il faut compter avec ces gens-là. ”

“ Quelques heures après, Marquiset recevait, en effet, une dépêche ainsi conçue :
« Je vous le répète : j'ai écrit ou télégraphié à plus de vingt personnes que je n'accepterais pas, suppliant les électeurs de ne pas perdre leur vote. Affichez ce que vous voudrez.
« Vicomte de la BRUNETIÈRE. »
C'est ainsi que le vicomte fournissait lui-même, à ses adversaires politiques, l'arme la plus redoutable, le glaive qui devait abattre d'un seul coup le comité noir. « C'en est fait de ce comité mort-né, disait Galtier, nous pouvons maintenant dormir sur nos deux oreilles. » ”

“ Ce beau vieillard n'a rien perdu de ses forces viriles ; le poids des années n'a point altéré sa sérénité d'âme et plus que jamais il s'applique à être utile à tous.
On comprendra facilement que cet homme ait pu porter ombrage au député Galtier et que ce dernier se fût effarouché de voir une popularité grandir au détriment de la sienne.
Il sentait si bien son infériorité, qu'il avait dû s'assurer le concours de Manuel, qui lui fournirait un appoint de forces qui n'était pas à dédaigner. Médiocre avocat au barreau de Marcellin-sur-Cumane, Galtier s'était présenté aux électeurs ”

“ Et, caressant familièrement l'épaule de son candidat, il ajoutait : Marcellin-sur-Cumane donnera peut-être une faible minorité, mais quant à la campagne, j'en réponds... A peu près, tous les maires sont pour nous ; par conséquent, tout est dans le sac ! D'ailleurs, s'il y a encore quelques endurcis, je vais tacher de les convertir.
Et on voyait, en effet, le député prodiguer ses compliments, de ci, de là, tendre la main à droite et à gauche, arpenter le terrain au bras de gens plus ou moins véreux ; en un mot, faire l'aimable avec tous. ”

“ Galtier comprit enfin que cette équipée ne pouvait qu'aggraver le mal, et, sur le conseil du docteur Chambarand, de la race des Tant-pis, il noya son noir chagrin dans la blanche écume de quelques bocks.
La population de Marcellin-sur-Cumane se montra fort enthousiaste en apprenant la réélection de M. de la Brunetière. Des clubs s'étaient formés de toutes parts, et, chose comique, chacun voulait maintenant revendiquer sa part du succès.
Dans les campagnes, ce fut bien autre chose. On célébra, par des feux de joie, le succès du vicomte. ”

“ Les bourdonnements de cette foule houleuse, comme un lac qui se ressent des contre-coups de la tempête, cessèrent subitement, dès que le président du bureau électoral eût déclaré, d'une voix grave et solennelle, le scrutin clos et terminé. Un silence complet régnait dans la salle. La boîte de Pandore ouverte, les bulletins furent comptés et répartis ensuite par centaines ou fractions de centaines, entre les bureaux formés pour le dépouillement.
La proclamation des résultats ne se fit pas attendre. ”

“ S'il a eu des fluctuations inexplicables, des inconséquences absurdes, d'impardonnables défaillances, le suffrage universel, il faut en convenir, a eu aussi de bons mouvements, de sages arrêts qui font oublier ses travers de nouveau-né, et, dans ce cher Dauphiné, où il a toujours été bien inspiré, nul doute qu'il eût de suite fait justice des accusations malveillantes d'un publiciste parisien en veine d'injures. ”

“ A Marcellin-sur-Cumane, tout effort eût été peine perdue, parce que, dès le premier jour de la lutte, l'opinion genérale était faite. Dans les campagnes, au contraire, il y avait de nombreuses hésitations nées à la suite d'équivoques. La plupart des paysans n'avaient pas été instuits des faits passés. Dans quelques communes même — on ne sait trop le comment et le pourquoi, — les proclamations du comité noir n'avaient pas été affichées... La, il y aurait eu encore beaucoup à faire ; mais nous sommes à la veille du scrutin, il n'est plus temps ! ”

“ M. de la Brunetière ne peut que confirmer ce qu'il a dit et écrit aux maires du canton et à ses amis ; nous puplierons partout sa réponse et le fameux placard du comité noir n'aura plus raison d'être ; personne n'osera le prendre au sérieux et y voir autre chose qu'une fumisterie...
— Excellente idée, en effet, cher député; vous êtes vraiemment un homme de ressources, exclama Marquiset. ”

“ Jamais vie ne fut plus accidentée, plus féconde eu incidents de tous genres que celle du vicomte de la Brunetière. Après de pénibles débuts dans la vie, il fût nommé, lors de la Révolution de février 1848, commissaire du gouvernement provisoire dans sa ville natale. ”

“ Disons toutefois que nous trouvons-là une excuse bien légitime qui ne peut qu'honorer l'homme qui agissait sous l'influence d'un tel mobile : il est dur, en effet, pour celui qui, pendant plus de trente ans, a fait respecter sur la terre étrangère le pavillon français et cela même dans les moments les plus difficiles, de souffrir un outrage au principe le plus cher de nos institutions démocratiques, le suffrage universel. ”

“ La Guille comprit qu'il eût été maladroit de sa part d'insister. Il protesta de nouveau de son dévouement, salua et sortit, non sans éprouver au fond du coeur un remords comme Judas lorsqu'il eût trahi le Christ.
M. de la Brunetière connaissait peu Manuel. C'était la seconde fois seulement qu'il venait d'entendre parler de ce journaliste parisien, qui traitait avec tant de désinvolture ses électeurs de félons et de traîtres. S'il eût reconnu là l'auteur du « Grand village, » cette oeuvre sotte et méchante, ce pot-pourri de dénigrements ”

“ Un banquet maçonnique s'organise à Furens pour le 5 du mois prochain, c'est-à-dire dans 8 jours. Là, il n'y aura que les frères et amis qui seront conviés. Nous pourrons, par conséquent, nous en payer à l'aise, toi surtout Manuel, parce que tes paroles ne paraîtront nullement préméditées. Originaire du grand village, ta présence ne laissera rien supposer de malveillant. Tu auras soin de glisser quelques paroles un peu dures pour mes électeurs dans un discours auquel tu donneras le caractère de l'improvisation et de leur reprocher leur attitude dans la récente élection au conseil général. ”

“ De nombreux groupes s'étaient formés et dans chacun d'eux un seul homme réunissait tous les regards, comme ces milliers d'astres qui rayonnent autour du soleil pour s'approprier quelque peu de lumière. ”

“ Avec cela, doué d'une indomptable énergie, trempé à l'école de la pauvreté et des dures épreuves de la vie, Argus était un de ces rares humains qui feraient généreusement le sacrifice de leur vie pour un principe. ”

“ Nous serons peut-être battus, s'écriait Argus, mais du moins nous aurons la satisfaction de compter le nombre des gens de coeur.
Pour parer au coup mortel qui venait de lui être porté, le comité noir se contenta de faire afficher ces lignes, reproduites seulement à quelques exemplaires par un appareil autographique des plus primitifs, à défaut d'imprimerie.
« Concitoyens électeurs,
« N'écoutez pas les manoeuvres de la dernière heure. « Votez tous, pour M. de la Brunetière, « C'est un devoir sacré ! Rappelez-vous que votre non« neur est engagé à la réussite de son élection. » ”

“ Economie dans les finances, diminution des impôts, diminution, surtout, des impôts qui pèsent sur la propriété, car nos campagnes ont perdu les récoltes qui autrefois en constituaient le principal revenu. ”

“ Les forces républicaines, au lieu de se grouper autour d'un seul faisceau et de sceller leur pacte d'union par quelque fraternelle association, se divisent au contraire ; le fonctionnarisme se trie, les haines et les rancunes s'assouvissent ”

“ Marquiset avait juré, — en matière électorale, c'était une imprudence — par ses grands dieux, que s'il n'obtenait pas la majorité dans sa ville, il résignerait ses fonc-
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tions de maire. C'était un moyen de séduire les réfractaires.
De son côté, le comité noir ne restait pas inactif. Plus il sentait les forces de ses adversaires augmenter en nombre, plus il se multipliait et redoublait de zèle et de dévouement, disputant pied à pied un terrain qu'il voyait cependant s'effondrer sous ses pas. ”

“ Marquiset, 62 voix ; de la Brunetière, 2.
Galtier ne se possédait plus... Ces braves gens, comme ils ont fait leur devoir ! Quelle majorité nous aurons ! Allons, M. le Conseiller général, vos Marcellinois vous ont fait une mauvaise farce, mais ils seront joliment bien volés... Il leur faut un aiguillon, entendez-vous, à ces revêches pour leur retremper le caractère... J'espère bien que vous n'aurez, désormais, pour eux, que les égards qu'ils méritent !..
Marquiset demeurait toujours pensif et ne répondait guère que par signes de tête ou monosyllabes aux réflexions humoristiques de Galtier. ”

“ « Je ne suis pas ce qu'on appelle vulgairement un man« geur de prêtres, » mais j'ai certainement combattu plus ce efficacement que personne l'esprit clérical que je déteste « autant que vous. Et si j'avais été réactionnaire et clé« rical, je n'aurais pas eu certainement l'unanimité des « votants clans les dix-sept communes de mon canton... »
« Je persiste donc, Monsieur, à vous demander réparait tion de l'injure que vous avez faite à mes électeurs, en « les accusant de « félonie » à propos de moi et je remets « l'affaire entre les mains de mes témoins. » ”

“ Vous vous faites le vengeur de vos 2500 « électeurs, Monsieur ? Voilà une nouveauté à introduire « clans la vie politique. Mais je ne me suis jamais adressé « à vos 2500 électeurs, puisque c'est aux électeurs répu« blicains que j'ai crié : Quand vous votez pour un homme « qui a servi l'Empire, vous commettez une félonie. » ”

“ Ne parlons pas de cela, reprit Galtier, je vous suis également redevable... Entre amis, on ne note point les services que l'on peut se rendre mutuellement.
Marquiset envoya donc au vicomte, sur le conseil du député, ce télégramme :
« Candidat parce que vous avez déclaré démission irré« vocable, cependant on affiche proclamation pour vous ; « m'autorisez-vous à faire afficher votre refus. » ”

“ « L'élection de M. Marquiset est certaine. »
Un seul organe de la presse républicaine, le Réveil de l'Isère, s'exprimait sous une forme moins prétentieuse :
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« Dans le canton de Marcellin-sur-Cumane, un seul candidat se présente : c'est M. Marquiset, maire de cette commune...
« Nous avons reproduit sa proclamation dans un précédent numéro. Rappelons cette phrase significative :
« En politique, je veux un gouvernement républicain progressif, marchant toujours en avant et donnant les réformes qne le pays réclame... »
M. Marquiset est donc excellent républicain, il sera élu. ”