“ Il faut une respectable dose de naïveté pour soumettre aux Chambres un aussi vaste plan d'organisation du suffrage universel dans un temps où les Chambres plient sous le faix d'une besogne sérieuse. Il appartient à des âmes simples et sans malice de compter sur la fréquence des réunions politiques pour réveiller le zèle des abstentionnistes et l'attention des indifférents. Enfin on ne peut s'empêcher d'admirer la bonté de coeur des citoyens qui comptent sur des réunions de délégués pour assurer aux électeurs l'entière liberté de leur choix, comme si les délégués ”

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Cette liberté n'est limitée que là où elle porterait atteinte à celle de ses concitoyens, et la collectivité politique du pays lui assure la jouissance en toute sécurité de ce qu'il aura honnêtement acquis.
Cette collectivité ne peut et ne doit donner à personne une situation aux dépens des autres. Il ne doit y avoir ni privilèges, ni abus pour aucune profession, qu'elle soit du domaine des idées ou de la pratique. ”

“ Nous savons bien que beaucoup d'électeurs savent que les lois de l'Empire sont abolies et que les électeurs ont le droit de se réunir en tout temps et de s'occuper des affaires publiques en toute liberté. Aussi, si nous parlons dans un sens général de l'ignorance des électeurs, c'est que nous préférons les croire ignorants de leurs droits, plutôt que de les voir indifférents. ”

“ Pour nous une organisation forte et légale de tous les électeurs, où chacun apporterait sa part de bon sens, sera seule capable de donner un résultat pratique. Ou alors nous nous trompons en croyant que dans le gouvernement de la République ce sont les électeurs qui sont souverains; non pas que nous voulions dire que chaque électeur est souverain personnellement, il n'est rien autre qu'un homme libre et égal à tous les autres électeurs. Nous n'admettons la souveraineté que pour la collectivité entière. ”

“ Encore mieux placé que nous pour connaître les hommes, vous savez que la grande majorité est bonne et que la participation de chacun amènera forcément le règne de cette majorité, et nous verrons alors, dans un temps relativement court, la disparition des idées de castes, avec leurs vieilles rancunes qui déjà n'ont plus grande raison d'être, et arriver enfin le véritable gouvernement démocratique qui a pour devise : Liberté, Égalité, Fraternité. ”

“ Il est peut-être bien imprudent, après tout ce que l'on a dit contre la Constitution de 1875, de ne pas lui trouver des défauts tellement grands qu'elle ne puisse nous servir à fonder définitivement la République.
Ceux qui ont aujourd'hui l'âge d'homme mûr ont déjà vu passer sous leurs yeux tant de constitutions définitives qui devaient durer autant que le monde, et la plupart faites contre la liberté, qu'ils ne regardent que le côté pratique de ce pauvre petit travail provisoire fait avec une mauvaise humeur constante. ”

“ S'il faut dix, vingt ou cinquante ans pour parfaire l'établissement de la République, il sera d'autant plus raisonnable de se mettre à l'oeuvre de suite.
Pour les élus, nous demandons à ce qu'ils restent toujours nos mandataires et ne se croient jamais nos souverains. Qu'ils usent de la confiance que nous avons mise en eux, pour nous instruire et nous guider dans l'accomplissement de nos devoirs sociaux, et basent toutes leurs actions sur la volonté nationale. ”

“ Que l'Empire qui n'a accordé le suffrage universel que bien malgré lui, voulût ne l'accorder que de telle sorte qu'il ne pût y avoir ni entente, ni résultat possible, nous le comprenons très bien. Mais que sous le gouvernement de tous par tous, il soit possible de laisser la base même du gouvernement dans l'état de confusion où il se débat, nous ne pouvons l'admettre. ”

“ Nous désirons, tout en réservant la liberté de toutes les réunions, que les électeurs aient un moyen de se rapprocher entre eux et avec leurs élus, où ils puissent, sans emphase et simplement entre gens qui s'estiment et se connaissent mutuellement, se communiquer et se concerter sur une question cependant bien capitale : sur la conservation entière de leur liberté, de leur égalité et de leur sécurité. ”

“ Nous croyons donc qu'il ne manque au suffrage universel qu'un peu d'ordre et d'organisation que nécessite toujours une oeuvre d'ensemble, et qu'en donnant une cohésion légale à la masse électorale, elle fera de bonne besogne; car lorsqu'un travail demande le concours de plusieurs hommes, on est sûr d'avance qu'il ne sera bien fait qu'à la condition que ces hommes s'entendent, apprennent à se connaître et voient l'utilité de leurs efforts. ”

“ Je suis du peuple au peuple et serai toujours au peuple. Je veux le gouvernement de tous par totfs et de chacun par soi-même. Étudions la liberté, car la liberté mal comprise serait une parodie qui ferait du peuple une dupe. ”

“ Partout les électeurs tiennent à leur indépendance, à leur initiative, à leur autonomie électorale, si l'on peut s'exprimer ainsi. Partout ils désirent que leurs intérêts particuliers soient représentés et défendus dans le Parlement. Partout ils redoutent de les voir sacrifiés sans pitié et emportés par ces grands courants politiques que les partisans du scrutin de liste ont pour but de déterminer et qui sont bien plus des instruments de domination que des forces de liberté et de progrès. ”

“ Si nous demandons à vivre librement et à faire nos affaires nous-mêmes, il ne suffit pas de changer notre enseigne ou nos hommes d'État, il faut changer nos moeurs et nos institutions.
Ceux que la nature ou la fortune ont favorisés de leurs dons ne doivent pas s'en prévaloir pour dominer leurs concitoyens moins heureux, s'ils veulent leur sécurité; et les travailleurs ne doivent rencontrer ni obstacles ni entraves d'aucune sorte pour gagner honnêtement leur vie et celle de leur famille. ”

“ La chose publique n'est ni une industrie, ni un commerce, et tous les emplois publics doivent être dus à la confiance des électeurs et limités à ce qui regarde la conservation de la liberté et de l'égalité de tous les habitants du pays, et à leur sécurité. ”

“ L'unité de quartier, de village, de hameau serait un éparpillement du suffrage universel bien autrement dangereux que ne pourrait l'être, en sens inverse, la centralisation électorale sous la forme du scrutin de liste. ”

“ Nous, électeurs des grandes villes dont l'éducation politique est un peu plus avancée, nous envisageons le mandat de nos élus à un point de vue plus général, et cependant, par notre paresse et notre indifférence, nous les laissons aux prises avec les mêmes inconvénients. La routine nous tient aussi bien que notre bureaucratie, seulement avec cette différence, que c'est la vie de cette dernière, tandis que nous, électeurs, elle nous étoufferait tôt ou tard si nous la laissions faire. ”

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que les électeurs ont distingués parmi eux, et ils les ont précisément nommés pour donner à leur organisation les liens qui leur manquent et qui sont appelés à donner plus de force à leurs efforts communs. Aussi ils ne comprendront jamais que ces hommes s'en désintéressent et leur répondent : « Arrangez-vous vousmême ! »
Le pouvoir central, c'est la nation, et c'est vous qui la représentez. Cette nation vit d'ordre et de liberté et veut elle-même faire respecter les organes essentiels à son existence. Elle ne veut plus d'hommes diplômés pour cela. ”

“ Nous ne pouvons pas nous reprocher d'avoir marchandé la vérité à nos législateurs dans l'affaire de la revision. Nous avons dit qu'elle était inutile, et ceux qui la voulaient faire prouvent que nous avions raison, puisqu'ils la font exiguë. Nous avons dit qu'elle était dangereuse, et les réductions consenties par le ministère montrent qu'il a eu peur : on n'est pas si coulant quand on n'est pas inquiet. D'ailleurs il appartient à l'avenir de nous apprendre ce que vaudra l'oeuvre de l'Assemblée nationale qui va tenir à Versailles ses courtes et insignifiantes assises. ”

“ Nous demandons que ces groupes soient appelés à construire, pour commencer, leur liste électorale, et à en avoir la garde. Une fois cette attribution en bonne fonction, viendra l'attribution telle que les bureaux de bienfaisance, la justice de paix, la construction des rôles des impôts directs, la police communale, et enfin, par des conseils élus, au fur et à mesure que l'éducation politique se perfectionnerait, toutes attributions d'arrondissement et de département confiées aujourd'hui à des hommes peu au fait des aspirations des populations, et entièrement accordées à la faveur. ”

“ La République est surtout le gouvernement impersonnel et il y a peu à s'y préoccuper des hommes plus ou moins haut placés dans son organisation, puisque la volonté du pays devrait toujours dominer la leur. ”

“ J'approuve donc absolument la pétition et ne lui reproche qu'une chose, c'est d'être une pétition. Je ne vois pas en quoi cette organisation regarde le gouvernement. Ce n'est pas lui qui doit diviser la masse électorale, c'est à la masse électorale de se diviser elle-même. Il faut prouver le mouvement en marchant, il faut débuter dans le gouvernement' direct en le prenant d'autorité, et non en l'implorant. On n'a que ce qu'on acquiert. Ne mettons la main de l'État dans rien, mettons la main du peuple partout. ”

“ J'ai gémi de ces échecs pour mon pays, j'ai craint pour l'avenir et j'ai cru, comme tous les bons citoyens, qu'il était temps d'user du pouvoir que la Constitution nous donne pour rendre au Corps législatif l'autorité qui doit appartenir aux représentants de la nation, c'est-à-dire à la nation elle-même. ”

“ Les républicains qui ont combattu avec énergie et talent l'Empire sont aujourd'hui des hommes de gouvernement, et comme tels doivent abandonner toutes ces utopies de liberté, d'égalité et de fraternité incompatibles avec les intérêts graves qu'ils ont mission de défendre. ”

“ Au lieu de prendre les impôts dont l'État a besoin, d'une façon détournée et la plupart du temps arbitrairement, chacun devrait les payer directement suivant son gain ou sa position de fortune, en proportion de la sécurité qu'il demande à l'État.
Pour la défense de la patrie, personne ne doit marchander son concours, ceux dont la vie matérielle est assurée moins que tous autres. ”

“ A chaque convocation du corps électoral, qu'il s'agisse d'élire un député, un conseiller général ou municipal, quelques groupes de citoyens les uns dévoués, d'autres seulement ambitieux, provoquent des réunions publiques ou privées et cherchent à faire prévaloir le candidat de leur choix. ”

“ Et vous voulez que dix ou douze millions d'hommes puissent être organisés par l'initiation de quelques citoyens qui n'en ont pas mission, quand vous, qui avez pris l'engagement vis-à-vis de vos électeurs de fonder la République sur des bases inébranlables, vous suivez tranquillement le fil de l'eau et récompensez vos agents électoraux en leur cherchant des places ! ”

“ Les appréhensions des électeurs méritent d'être apaisées. En théorie, la demande des pétitionnaires n'est pas dénuée de raison. La constitution de petits comités où se ferait l'éducation politique des électeurs, où se formeraient les moeurs publiques n'est pas à dédaigner. La masse électorale, à l'heure du scrutin, ne s'agiterait pas dans le vide et le bulletin de vote serait déposé dans l'urne en toute connaissance de cause. ”

“ Il est vrai de dire que le candidat les entretient dans cette erreur à l'aide de l'administration, qui a toujours soin de souligner : « Obtenu sur la demande de M. le député un tel, ou de M. le conseiller, » ou qui communique à ces messieurs toute nomination ou tout changement à l'avance, afin qu'ils puissent s'en prévaloir dans leur circonscription. Mais ce système de propagande électorale a ses inconvénients. ”

“ En matière d'élections, la mission du pouvoir central est de maintenir l'ordre et d'assurer la liberté de toutes les manifestations électorales pacifiques. On ne saurait aller plus loin, sous peine de se rendre suspect. C'est aux différents partis politiques à réglementer comme ils l'entendent leur mode de propagande et leur organisation intérieure. ”

“ Si les électeurs expriment la volonté de vivre en république, ce qui veut dire se gouverner eux-mêmes, ils ne doivent pas laisser ce soin à d'autres, ou on serait en droit de leur dire qu'ils ne savent pas ce qu'ils veulent. ”

“ C'est trop insister sur une pétition qui ne risque guère d'être prise au sérieux. Mais elle nous a paru intéressante, parce qu'elle montre quelle idée bizarre on se fait, dans certains milieux, des conditions de la vie politique et quelles illusions on nourrit sur l'utilité de ces réunions publiques où les prestidigitateurs de la parole mettent tant de poudre aux yeux des simples, des ignorants et des crédules. ”

“ Rien n'empêche les simples citoyens d'étudier les affaires de l'État, ni les zélateurs politiques de quêter et d'obtenir des délégations, ni les députés de s'entretenir avec leurs commettants. Chacun prend à ces débats la part qu'il veut. La nouveauté consisterait à instituer par une loi solennelle des délibérations fréquentes et apparemment obligatoires. Mais si. les électeurs sont contraints d'assister aux réunions, comme les enfants de suivre les cours de l'école, il est fort à craindre que beaucoup ne regimbent contre cet excès d'instruction politique. ”

“ C'est là le cas des revisionnistes, qui s'imaginent changer le monde en changeant le texte d'un acte, tandis qu'il faut changer les moeurs d'un peuple qui pendant des siècles a subi le joug des gouvernements dont la naissance venait de hardis aventuriers partis de contrées plus ou moins connues, qui, par un coup hardi et suffisamment aidés de complices, surprenaient le pays la nuit ou désarmé et se partageaient honnêtement terres, bêtes et gens. ”