Louis Lefebvre

“ Mon mari n'avait pas de défauts.
— Il en avait. Et, ses défauts, je ne veux pas que vous les cultiviez dans votre enfant, inconsciemment ou non, pour obtenir une ressemblance qui satisferait votre souvenir. Pas d'égoïsme sentimental ! Ne travaillez point à reconstituer, au profit de la figure qu'il vous plairait de voir revivre, une image défectueuse.
— Vous êtes cruel.
— La ressemblance que vous devez chercher pour l'enfant, ce n'est point celle d'une photographie, l'image avec ses faiblesses ou ses tares; c'est la ressemblance idéalisée que vous propose le dessin. ”

“ Vous pensez protéger votre enfant contre sa femme ? Erreur funeste. Un nombre incalculable de bonheurs sont détruits par cette illusion. L'enfant est transporté dans un monde nouveau. Tout n'y sera point, comme il l'imaginait, sans heurts. Mais ce qui voudrait les adoucir ne ferait que les rendre plus durs. Croyez-moi : un zèle trop tendre gâte bien des joies. Ni vos soins, ni votre expérience ne serviraient. Car il ne faut personne entre les jeunes époux, même si la dure vie les dresse face à face. Laissez-les : l'amour est plus puissant que vous. ”

“ Autre danger qui rend plus redoutable votre faiblesse :
La force de l'enfant.
Elle est infinie. Comment ne le serait-elle pas ? L'enfant est toujours fort: lui qu'on aime, lui pour qui on tremble, lui qui fera tant souffrir, ses yeux levés sur la mère ont un pouvoir unique. Il est sans force apparente, menacé dans son corps fragile: c'est assez pour qu'on ait la tentation de tout lui céder.
Je parle de n'importe quel enfant. Mais celui-ci se couvre d'un bien autre pouvoir. Toute faiblesse,
devant lui, est condamnable parce qu'il est sans père ”

“ Songez que l'homme ne naît pas pour acquérir une place : si votre enfant porte un signe personnel, craignez, vous, responsable de lui, que ne l'altère, que ne l'efface une de ces estampilles collectives que les « Grandes Ecoles » apposent au front de leurs élus, avant et afin de les pousser dans le monde. S'il a une sensibilité fine, un esprit original, une âme rare, mère virile, ne le poussez pas vers l'avantage vulgaire et la gloire facile des concours ; laissez libre ce futur homme digne de sa liberté ”

“ Un enfant pur, un enfant noble, un enfant droit. Droit, surtout. Redoutez le professeur de mensonge ou le complice du mensonge. Un enfant droit peut être l'ami, qu'il vienne de la maison bourgeoise, de la boutique ou de l'usine, ou de la chère campagne, qu'il soit simple ou qu'il soit subtil. Mais, fils de votre meilleure amie ou même de votre sœur, rejetez-le sans pitié, si son regard n'est pas droit. ”

“ Un seul instant de faiblesse peut détruire, dans l'homme, pour toute sa vie, la puissance d'aimer. Sachez-le. Qu'il le sache, sans que vous le fatiguiez d'un incessant rappel : de telles paroles, une fois bien dites, ne sont pas oubliées.
Et si pourtant, quelque soir trop lourd, l'enfant trop faible cède à sa jeunesse, fait une faute grave, et tombe, ah ! que de vos mains, — en même temps, s'il est possible, que de celles du prêtre, il reçoive son secours. ”

“ Le fond de la vérité est tout autre. Le fond de la vérité, le voici : apprêtez-vous à souffrir ; mais vous êtes chrétienne, ou devriez ou pouvez l'être ; alors, vous comprenez que rien n'existe que par la souffrance ; surtout la joie: elle naît de la souffrance comme le bourgeon d'avril du tronc mort de décembre. ”

“ Votre faiblesse.
Le danger de la faiblesse est grave, parce que la faiblesse peut être une forme de la douceur, et que vous êtes douce. Dans le couple heureux, la faiblesse de la femme est facilement pardonnable:
l'énergie masculine est là pour se dresser, s'il le faut, contre elle: elle peut même être bonne, atténuer une excessive rudesse de l'homme, et faire sentir à l'enfant l'immense bienfait, la force unique de la juste douceur — je veux dire de la douceur qui ne tombe pas à la faiblesse. ”

“ Sachez que rien ne peut faire plus de mal à votre enfant ; rien ne peut le détourner davantage de son devoir ; et les paroles du grand-père, si elles se répétaient, seraient capables de détruire en lui l'essentiel. Il va s'en emparer, s'en faire une arme, contre vous et contre lui-même, contre la meilleure part de lui-même. ”

“ Alors, sachez que votre enfant ne pense guère qu'à l'amour. Voyez ces réunions : vous vous flattez qu'elles le retiennent auprès de vous, loin des tentations basses ? Ce n'est pas près de vous qu'il reste; ne croyez pas que la danse, ou les parties de tennis, ou les promenades en auto l'amusent d'un plaisir enfantin : il y donne volontiers son temps parce qu'il rencontre là, et frôle, des jeunes filles. ”

“ Car votre enfant doit épouser la femme qu'il aimera, si vous n'entendez point, quand je dis « amour », le seul désir de la possession physique. Il n'est pas moins sot ni vilain d'épouser une femme par amour uniquement charnel que par cupidité.
. Celle que, la connaissant bien, il aura le désir d'avoir toujours près de soi, d'avoir pour mère de ses enfants, tâchez qu'il épouse cette femme. ”

“ Mais qu'appelez-vous un voyou Sachez bien que la distinction est tout à fait personnelle, et que la véritable élégance n'est pas celle des vêtements. Vous aurez, d'ailleurs, d'autres soucis, plus graves. Par exemple : éviter l'ami trop riche, qui donnerait le goût abominable de l'argent; éviter, sauf exception en faveur d'un esprit mûr et certainement sage, l'ami plus âgé que l'enfant: il pourrait l'entraîner aux expériences précoces, tout au moins jeter l'inquiétude dans son jeune cœur. Laissons la nature faire; elle s'en chargera assez vite, et plus sainement. ”

“ Car il y va peut-être de la santé religieuse de votre enfant. L'homme reste l'homme, et plus ou moins puissant sur telle âme. Appliquez-vous à choisir, parmi les prêtres qui vous entourent, celui dont la parole, dont le genre de l'intelligence, dont les qualités d'homme toucheront plus facilement votre enfant. Souvenez-vous qu'une maladresse de votre part suffirait à diminuer, dans ce cher esprit, l'idée de la religion, parce que, à son âge, il n'est pas capable de comprendre que la lumière est bien au-dessus de toutes les insuffisances humaines. ”

“ L'esprit, dépouillé de ses faiblesses; apprenez à en connaître les défauts, pour les détruire dans ce chef-d'œuvre qu'il vous faut faire de votre enfant. Que la mère ne soit point l'esclave de la femme. Pour votre enfant, retenez, de l'homme que vous aimez, ses seules beautés. ”

“ Votre enfant devient un petit mâle ; tâchez seulement que son ardeur nouvelle ne détruise pas sa noblesse. Faites la part du feu. Votre défense, pour être efficace, devra se limiter aux ouvrages qui laisseraient dans l'esprit une trace mauvaise indélébile. ”

“ Qu'il sente que la force l'a quitté. Que cette force, en vous, lui apparaisse, à toute occasion, solide, sereine, génératrice d'intelligence, jamais étouffante ni pesante ; que, libéré d'un devoir, il soit surtout privé d'une joie. ”

“ Aimez-le d'un cœur de mère virile, non plus du faux amour qui reçoit ou qui mendie. Arrière toutes les faiblesses ! C'est amoindrir un amour comme le vôtre que de l'affirmer trop souvent par des mots ou par des baisers. Affirmez-le surtout par l'offran- de paisible de toutes les heures de votre vie.
Une tendresse toujours présente.
Cependant, que votre tendresse soit toujours sur votre enfant; non pas invisible, mais discrète; ensemble féminine, parce qu'elle sera douce, et virile parce qu'elle sera forte. Votre tendresse: la perpétuelle poursuite non pas de votre joie, à vous ”

“ Le plus difficile est de vous indiquer les livres à faire lire. J'hésite, au moment de vous donner un avis sur cette question si importante : car ce qui est bon pour l'un le sera moins pour l'autre ; celui-ci a besoin d'être éveillé, celui-là d'être calmé ; cet esprit supportera une tension morale qui romprait l'attention de son voisin. ”

“ Elles tournent autour de l'enfant chaque jour de la vie, comme des oiseaux qui vont se poser; et elles se poseront, et les unes seront bonnes, et d'autres seront mauvaises. Vous aurez du mal à les choisir, car c'est souvent la vie qui les attire, puis les retient avec insistance. ”

“ C'est ici que la présence d'un conseiller habile serait particulièrement précieuse : d'un prêtre, par exemple, qui connaîtrait l'enfant, car il faut, d'abord qu'il connaisse l'enfant. Mais il faut aussi que ce prêtre soit éclairé; un prêtre peut être excellent prêtre, et incapable de juger de la beauté littéraire. ”

“ Vous pensez sincèrement que vous n'êtes pas faible. Mais prenez garde: mise en face de chacun de vos autres dangers, vous objecterez de même, et avec une égale sincérité: « Ceci n'est pas pour moi...» ”

“ Lorsqu'il sera sûr d'être compris, sa droiture vous donnera sa confiance. Sentez-vous toute la valeur de votre effort ? 0 mère sans égoïsme, mère joyeuse, mère qui comprend: voici votre fils.
Ce qui restera, entre vous, des anciens dangers ? Je ne vous dis pas qu'ils sont détruits; les jeunes forces inquiétantes ne sont pas mortes, et elles ne peuvent pas mourir, et il ne faut pas qu'elles meurent. Mais, ayant souffert d'une première mésintelligence, votre enfant n'ira pas plus loin de vous. Pourquoi ? Parce que vous le comprendrez. Parce que vous serez sa douce joie. ”

“ Mais sachez, par contre, que le directeur justement élu sera votre grand recours, le vrai tuteur de ce jeune arbre qu'est un enfant. Car il dispose d'une force que l'homme, réduit à lui-même, ne connaît pas. ”

“ Toutes les mères seules avec leur fils sont devant le même danger: il faut qu'elles remplacent le père, qu'elles deviennent des mères qui aient des qualités d'hom- me, et qui sachent ce que sait un homme, et qui osent parler à l'enfant comme ferait un homme : il faut qu'elles soient des mères viriles.
— Ce n'est pas possible.
— Tout est possible à une mère, parce que son amour est infini. Mais il faut qu'elle soit renseignée...
Il faut qu'un homme la renseigne pour qu'elle puisse être une mère virile. ”

“ Il vous aimera davantage. L'homme aime la justice, et vous devez comprendre que votre fils commence d'être un homme. De cet immense changement naîtrait votre désaccord, si vous n'étiez pas prévenue. Mais vous l'êtes. ”

“ Car voici ce qui doit être votre principal désir. Faire un avocat, un médecin, un professeur, vous y parviendrez facilement. Ce qui est moins facile, mais mille fois plus important, c'est de faire un homme. Sauf si l'enfant ne travaille point aisément, qu'il reçoive l'instruction classique intégrale ”

“ S'il pouvait s'intéresser à la vie des héros, des grands artistes, ou d'un saint bien humain! Beetho- ven, Michel-Ange, Saint François d'Assise... Ce qu'il faut, c'est lui donner le goût du beau et du bon, sans le contraindre, c'est éveiller et faire grandir en lui la noblesse. ”