Marie-Jeanne L’Héritier de Villandon

“ Quoiqu’on prônât par tout sa fortune opulente,
Sans retour est banqueroutier.
Ce vol & cette banqueroute
Mirent si fort d’Ernoux la fortune en déroute,
Qu’on le crut par ce coup fatal
Presque réduit à l’hôpital.
Dès que la nouvelle en fut sçuë,
Qu’à la Cour, à la Ville elle fut répanduë,
Nantide vit bien-tôt ses Amans la quitter ;
C’est en vain qu’elle est sage & belle,
Elle n’a plus de dot : adieu tous soins pour elle,
Les Soupirans vont déserter ;
Le seul Imbert tendre & fidelle
Jusque dans son adversité,
Sollicite toujours leur hymen projetté. ”

“ Lui conter son amour pour la belle Nantide,
Et dit que si ses feux pleins du plus vif transport
Ne peuvent avoir son suffrage
Pour l’obtenir en mariage,
Dans le premier combat il cherchera la mort.
Quoiqu’Ernoux connût bien ses feux & son courage,
Il ne crut pas au fonds, quoiqu’il tînt ce langage,
Qu’à devenir défunt il s’empressât si fort :
En effet il auroit eu tort.
Le vieux Baron avoit l’âme fort pénétrante,
Et ses yeux s’étoient apperçus
Qu’auprès de sa Fille charmante
Les tendres soins d’Imbert n’étoient pas mal reçus. ”

“ Quoi qu’Artaut en eût dit, il a martel en tête ;
Dès que la nuit vient, il s’aprête
Pour entrer au logis d’Ernoux :
Si Nantide aime, elle a, dit-il, des rendez-vous ;
Surprenons-y celui qui sçait charmer l’Ingrate.
Les brutaux comme lui, pleins de grossiers projets,
Ne peuvent concevoir qu’on puisse aimer jamais
D’une tendresse délicate.
Il prétend cette nuit que sa vengeance éclate,
Et croit y réussir, gagnant heureusement
Le jardin où donnoit plus d’un appartement.
Il faisoit un beau clair de lune,
Tems peu propre à bonne fortune. ”

“ Et n’eût jamais pensé qu’Artaut fut un Amant.
Quoique Nantide en effet de son Pere
Connût la grandeur d’ame & l’amitié sincere,
Elle avoit empêché qu’il n’en eût eu le vent,
Craignant que par hasard il n’approuvât l’affaire,
À cause du besoin pressant.
Au Barbon cependant elle fit froide mine ;
À la Suivante il s’en plaignoit :
Mais elle lui disoit que ce froid ne venoit
Que de ce qu’elle étoit chagrine.
En attendant sa bonne humeur,
Pour se dédommager ce fantasque Rêveur
S’avisa de conter sornette
À l’officieuse Soubrette,
Qui pour le duper mieux, mit bas toute rigueur. ”

“ Pour trouver à la Cour moins de ces sots esprits,
Qui pour les malheureux n’ont qu’horreur & mépris.
Mais il voit que par tout son sort est déplorable.
Artaut, dont la présence & l’irrite, & l’accable,
Entretenoit déja le Souverain, d’Édits.
Malgré la présence importune
De cet indigne favori
De la trop aveugle fortune,
Ernoux ne laissa pas d’exposer à Henri
Et les disgraces, & les pertes
Que sa Maison a depuis peu souffertes :
Il lui peint les chagrins dont il est agité,
Disant qu’il n’est point de remede
À la douleur qui le possede
Qu’en sa généreuse bonté. ”

“ Je souffrirai bien moins si je vous vois heureux,
Imbert de ce discours s’offense,
Et jure à sa Maitresse éternelle constance
Malgré leur destin rigoureux.
Leur entretien, jadis si plein de charmes,
Se termina par bien des larmes.
Dans la maison d’Ernoux, où regnoient les plaisirs,
Regne une tristesse muette
Qu’on n’interrompt que par quelques soupirs.
Nantide avoit une Soubrette
Qui se fâchoit fort de ce train ”

“ Et du Prince en tous lieux on vante la largesse.
Ernoux est comblé d’allegresse,
La Suivante en a plus encor
D’épouser un Crésus, qui malgré la ressource
Qu’on vient de puiser en sa bourse,
N’en a pas moins plus qu’il ne lui faut d’or. ”

“ Artaut que sa faveur rendoit plein d’insolence,
Sans donner au Comte le temps
De témoigner ses sentimens,
Dit au Seigneur Ernoux d’un ton plein d’arrogance
Qu’il le trouvoit bien imprudent
De venir demander au Prince,
Qui par ses trop grands dons étoit de la Province
Le Seigneur le plus indigent,
Et manquoit de ressource aussi-bien que d’argent :
Qu’ainsi c’étoit une harangue vaine
De venir demander du bien
À qui, pour trop donner, ne possedoit plus rien. ”

“ LA maniere singuliere dont le Comte de Champagne punit les voleries & l’insolent orgüeil d’Artaut, auroit de la peine à se faire croire, si l’on n’avoit pour garand de ce Fait historique un Auteur tel que le Sire de Joinville. ”

“ On peut voir son dixiéme Chapitre au sujet de l’accommodement que fit S. Loüis entre la Reine de Chypre & Thibaut Comte de Champagne. Joinville y fait l’éloge de Henry surnommé le Large, ayeul de Thibaut, & raconte par occasion le Don que Henry fit de la personne d’Artaut à un Gentilhomme qui venoit implorer la libéralité de ce Comte généreux ; trait fort singulier, par lequel le Souverain humilia ce Bourgeois superbe, mais le rendit en même-tems plus célébre qu’il ne l’auroit été par tous ses tresors. ”

“ Pour faire, dit Artaut, une telle folie ;
Et ce n’est pas aussi d’aujourd’hui que je croi
Ta Maitresse moins belle & plus sotte que toi.
Ce freluquet d’Imbert, qui vient tant chez son Pere,
Peut-être aura sû trop lui plaire :
Tels Breteurs n’ont jamais un sou :
Ernoux n’étant pas assez fou
Pour vouloir lui donner sa Fille,
Elle ira sotement s’enfermer d’une grille. ”

“ Il fit encore plus : Artaut dans un Village
Se trouvant sotement pour quelque beau ménage,
Fut par les ennemis enlevé prisonnier :
Ernoux aïant sous sa conduite
Un Parti de Soldats d’élite,
Courut, le délivra, sans que d’un seul denier
Artaut remerciât les Soldats de sa suite. ”

“ Enfin elle avoüa qu’Imbert sçavoit lui plaire,
Et même lui promit de couronner son feu,
Pourvû qu’il obtînt de son pere
Pour son ardeur un favorable aveu.
Cet Amant, transporté d’une joye incroyable,
Ne songea plus qu’à trouver un moment
Qui lui fût assez favorable
Pour avoir ce consentement.
Mais malgré son ravissement,
Il craint pourtant beaucoup dans l’espoir qui le guide.
Il avoit peu de bien, & sçavoit fort qu’Ernoux
Au gré de ses souhaits pouvoit faire à Nantide
Du plus riche Seigneur aisément un époux. ”

“ Qu’il vouloit qu’à ses gens le seul os d’une éclanche
Pût fournir du potage au moins cinq ou six fois ;
Ne mettoit de chemise blanche
Tout au plus qu’une fois le mois :
Bien plus, du franc-salé qu’il tiroit d’une Charge
Qu’il avoit chez Henry le Large,
Il vendoit le sel à faux poids.
On ne peut exprimer la peine, la misere
Qu’avoient dans sa maison & Commis & Valets. ”

“ Qui dans le fond du cœur sent un plaisir bien doux
D’être riche, & si-tôt défaite
De son disgracieux Époux.
Tel fut le destin d’un Avare,
Qui débauché, fourbe, barbare,
Ne songea qu’à remplir ses injustes désirs
Par la richesse & les brutaux plaisirs.
Quand du vice l’on suit les sentiers pleins de fange,
De nos forfaits Dieu tôt ou tard se vange.
FIN. APPROBATION.
JE soussigné Maître ès Arts en l’Université de Paris, ai lu par ordre de Monsieur le Lieutenant Général de Police un Manuscrit intitulé : L’Avare puni, &c. dont on peut permettre l’impression. À Paris, ce 21. ”